Правила этого практического занятия были следующими.

Побеждайте сверстников или старших, чтобы украсть их нарукавные повязки. Украденные повязки можно затем обменять на очки, которые определяются рангом противника, и эти очки можно потратить в сарае для покупки предметов.

Это была королевская битва учеников; та, которая, естественно, заставит их создавать группы для борьбы с более сильными противниками, а также мотивирует их тем фактом, что эти очки можно обменять на предметы. 

Какой бы предмет ни хотели ученики, было ясно, что этот сарай был их конечным пунктом назначения.

— … Что?

— Рен… Он не должен гореть, не так ли?

— Нет…

— Тогда почему он горит?

— … Не спрашивай меня.

Их конечный пункт назначения был в огне. Посреди всеобщего замешательства Рен и Рон обнаружили за сараем огромное строение. На самом деле «обнаружили», возможно, не совсем правильное выражение, потому что оно находилось буквально прямо за сараем. 

— … Оно большое.

Оно было большим.

Очень большим.

Здание, которое нельзя было описать никаким другим словом, кроме как «большое», возвышалось и гордо стояло посреди леса. Оно было построено путем переплетения камней и деревьев и было размером со стадион.

『Идите сюда, если хотите получить награды~ 』

Там была брошюра, в которой явно говорилось, что это замена сарая, а это означало, что ученики 2-го курса подожгли сарай, но…

— Когда они вообще это построили?

Это стало возможным только благодаря объединению сил друида, любимого лесом, и гениального мага големов, знавшего все: от создания до применения ядра голема. 

— Рен. Посмотри на это…

Сказал Рон, указывая на три массивные дыры размером с главные ворота особняка. Они были настолько заметны, что любой мог их найти.

— … Входы.

Они были настолько заметны, что Рен даже задумалась, ловушка это или нет. Она также не хотела использовать «правильный» метод.

— Я думаю, что верхняя часть этого здания… для покупки вещей.

На вершине таинственной крепости хранитель леса мистер Харрис с яркой улыбкой на лице махал рукой. 

Его сарай сгорел, так как же на его лице могла быть такая яркая улыбка? Ученики-первокурсники не могли знать о контракте на реконструкцию сарая, который шел за их спиной. 

В любом случае это означало, что они ничего не получат от этого практического урока, если им не удастся зайти так далеко. 

— Давай залезем на стену, — предложила Рен.

— Хмм? А можно?

— Никто не говорил, что мы не можем.

Рен начала с того, что превратила свое тело в тело оборотня, и быстро начала карабкаться по стене.

*Бам!*

Оттолкнувшись от земли, она прыгнула на внешнюю стену и с помощью своих острых когтей взошла на нее.

*Кугунг!*

 —Хах?

Внезапно из внешней стены вылетел каменный кулак и налетел на Рен, которая пыталась взобраться на стену.

— Ух!..

Обладая сверхчеловеческими рефлексами, Рен быстро увернулась от кулака, но их было больше — из внешней стены выскочило еще несколько каменных кулаков и ветвей, чтобы напасть на нее. 

*Бам!*

В конце концов, Рен не смогла увернуться от всех атак и упала.

— Рен! Ты в порядке?!

— Ух… Они внезапно стали слабыми в середине удара, так что со мной все в порядке.

Это было предупреждение – предупреждение владельца крепости о том, что никаких мелких проделок они не допустят.

— Хм~ Интересно. Если не считать запаха звериной шерсти.

Сзади раздался саркастический голос. Рен и Рон оба узнали, кто это был.

— Принцесса… Мируам.

— Ты имеешь в виду Ваше Высочество?

— В-Ваше Высочество…

Ее малиновые глаза хладнокровно пронзали их и давили на них сверху.

Тем временем за принцессой Мируам появлялось все больше и больше первокурсников, и все они были сбиты с толку нелепой и неуместной крепостью.

— Ваше высочество. Что нам делать?

За ядовитой змеей виляли хвостами первокурсники. Прошла всего неделя, но у принцессы уже была куча последователей.

— Вмешаться в это извне будет сложно. Его сделала друид посреди леса, и поэтому оно само починится, если сломается.

— Тогда нам нужно… пройти через входы?

— Похоже, это единственный вариант.

Оставив эти слова позади, Мируам без колебаний направилась к входу. Не имело значения, ловушка это или нет – никто не мог остановить ее уверенных шагов. 

— Чего встали! Мы следуем за Ее Высочеством!

Группа последователей пошла за принцессой. Одним из них был Жермен Лютер, получивший на экзамене звание рыцаря 2-го ранга.

— Хм… Что нам делать? — спросил Рон.

— Я не пойду в то же место, что и эта женщина.

Естественно, Рен и Рон вошли в вход, противоположный тому, в который вошли Принцесса и ее группа. Медленно и уверенно первокурсники вошли в крепость.

Невозможно было сказать, что происходило внутри неё.

****

— Э-эм… Что нам делать?

— Откуда мне знать?

Новые ученики вместе с волчьими братом и сестрой, вошедшими в крепость по одному из трех путей, пристально смотрели на Доррона посреди широкой комнаты. 

На их стороне было 40 человек против одного человека. Несмотря на это, Доррон Варски превосходил их духом. 

*Вжух!*

Пятнадцать магических мечей издавали резкие звуки, вращаясь вокруг него. Пять из них имели атрибуты и превосходно владели навыками AOE, тогда как остальные были чисто физическими.

Слева от Доррона находилось магических меча; ещё два справа и один спереди. Неожиданно можно было с уверенностью сказать, что середина была самой безопасной при групповой атаке.

— Вы все.

Рен заявила сверстникам, которые были с ними.

— Мы, брат и сестра, пройдем через фронт. Вы, атакуете с разных направлений одновременно.

— К-кем ты себя возомнила?..

— Скажи, если у тебя есть план получше! Мы берем на себя основной риск, хорошо?

«Хуух», Подумал Доррон. Он был впечатлен. Наемник с большим опытом заметил, что Рен играет с ними, используя предубеждения. 

— Ух… Хотя это будущий капитан «Наемников Варски».

— Нам не нужно его побеждать. Все, что нам нужно сделать, это пройти мимо него и продолжить восхождение.

На их стороне было 40 человек, и зверолюди-волки вызвались занять передовую позицию, которая казалась самой опасной. Оставшись с меньшими опасениями, первокурсники приготовились к атаке.

— Пойдем!

Превратив себя в зверей, Рен и Рон двинулись вперед.

План Рен был прост. Перед ними был только один магический меч.

Их было 20 слева и 20 справа, и только 2 человека впереди. Логически говоря, было совершенно ясно, на чем Доррон сосредоточит свои атаки. 

— Рон! Мы не собираемся с ним драться! Мы перепрыгнем через него!

— Д-да? Все будет хорошо?

— Ага!

— …

В середине ее рывка вперед Рен и Доррон посмотрели друг на друга, и после этого…

— Хах?

— Хах?

Внезапно в центр было выделено еще больше магических мечей. Магические мечи молний и пламени обрушились на волчьих брата и сестру.

— Угх!

— Хгг!..

Они оба старались изо всех сил уклоняться от атак, но вскоре на них напали еще больше магических мечей, которые прорезали то место, где они находились. 

— Эээх!.. Почему?!

Ее взгляд, казалось, задавал вопрос: «Почему только мы?!» В ответ Доррон ответил по-деловому.

— Мой работодатель сказал мне безжалостно избить вас двоих, если вы когда-нибудь решите пробраться обманным путем.

— Ч-что?!

Скряга Доррон Варски не мог сделать что-то настолько утомительное бесплатно. Он был непреклонен в том, что не отпустит брата и сестру, даже если ему придется позволить уйти всем остальным, и это его намерение было отражено яркими магическими мечами.

— Ах! Серьезно!

Ее крик был напрасным.

****

Структура крепости была очень простой.

3 входа и 3 привратника; Алисия, Доррон и Юэль. Дороги сливались, как только вы проходили мимо них, что приводило к еще двум привратникам.

На втором уровне находились две комнаты, которые охранял Кранел Люден с десятками големов и всемогущая Небесная Якша Хуа Ран.

Не было необходимости их побеждать. Все, что нужно было сделать первокурсникам, — это пройти мимо комнат, и те, кто прошел первый этаж, уже должны были это знать. 

И пройдя через 2-й этаж, они наконец доберутся до 3-го этажа, где их поджидал виновник всего этого Корин Лорк. 

Первоначальное правило заключалось в том, что учащихся проверяли на их навыки принятия решений и адаптации, но появился один новый учащийся, который не был связан ограничениями этих правил.

«Хм… Это должно быть последняя.»

Корин Лорк тяжело вздохнул, беспечно ожидая прибытия посетителя на третий этаж.

Он был, так сказать, последним боссом этой крепости, но Рашид, который в данный момент находился в «режиме скрытности», не собирался сражаться с ним. 

Рашид был мастером скрытности и прибыл на последний этаж, скрываясь от глаз Алисии и Хуа Ран. 

Чуть дальше к югу от штаб-квартиры знаменитой семьи Арден находилась пустыня, и в этой пустыне жили мастера убийств. 

Семья Рашида обладала уникальной особенностью: они могли стереть свое присутствие и стать единым целым с фоном. Именно из-за этой способности они приобрели дурную славу в обществе убийц. 

Хотя Рашид сбежал из семьи, потому что ему не нравились эти учения, он по-прежнему обладал лучшим талантом убийцы среди всех членов своей семьи.

Не было никакой возможности, чтобы эти так называемые «герои», мирно убивавшие монстров, когда-либо могли заметить его скрытность…

— Похоже, у меня наконец-то появился гость.

«!..»

Парень, который стоял там невозмутимо, уже положил копье себе на плечо, когда заметил его. Он по-прежнему выглядел так, словно собирался прогуляться по городу, но Рашид, прошедший через бесчисленное количество жизненных ситуаций, видел всё насквозь. 

Это была поза воина, готовящегося к бою. Это была инстинктивная поза эксперта, зорко оглядывающегося вокруг, заметившего присутствие убийцы. 

— Ты уже никак не сможешь пройти мимо меня… Но я должен сказать, что у тебя очень хорошие навыки скрытности.

Он явно разговаривал с ним, но Рашид ему не ответил. Хотя Корин и почувствовал его приближение, он еще не заметил его точного местоположения.

Рашид быстро изменил свой план. Он начал подходить к нему сзади, чтобы забрать повязку…

*Таааа!..*

И тогда. Копье Корина начало излучать темный туман маны.

— Угх!..

В тот момент, когда его тело соприкоснулось с этим туманом, Рашид почувствовал, что его душа замутилась. Он мог бы остаться на месте, если бы захотел, но понимал, что ничего хорошего из пребывания на месте не выйдет. 

Он быстро принял решение, но серебряное копье оказалось прямо перед его лицом прежде, чем он успел привести его в действие. 

*Бам!*

Серебряное копье раздробило потолок, на котором висел Рашид. Уклониться от копья было не так уж и сложно, но благодаря этому противник теперь полностью осознавал его местоположение.

— Рашид Ад Дин Мустали. В этом году у нас выдающийся рыцарь 2-го ранга, верно?

— … Как странно, когда тебя называют рыцарем.

— Думаю, рыцарь – не лучшее название для мастера убийств.

Он был потрясен, услышав, как противник раскрыл его прошлое. Семья убийц изо всех сил старалась скрыть свои имена и личности. Лишь немногие из людей в преступном мире едва ли знали их имена, так откуда ученик 2-го курса Академии мог знать о нём?

— Тебе… не следовало говорить этого.

Теперь, когда он знал о его личности, единственным выходом было превратить его в безмолвный труп, но Рашид не хотел заходить так далеко. Причина, по которой он сбежал от своей семьи, в первую очередь заключалась в том, что ему не нравился предначертанный путь убийц. Его план состоял в том, чтобы избить Корина и угрожать ему, надеясь, что он не поделится его прошлым с другими.

Рашид тут же оторвался от земли. Он был мастером скрытности, но не обязательно был слабее рыцарей, когда дело касалось его воинского потенциала.

Кроме того, на этом практическом уроке ему даже не пришлось использовать какие-либо из своих мощных средств убийства. 

Он был полностью готов. В дополнение к его подготовленности, уверенность ему придавал тот факт, что даже исключительный рыцарь проявит некоторые пробелы в борьбе с внезапными и неожиданными внезапными атаками. 

Рашид взмахнул рукой и выпустил вещь, которую держал.

Инструмент убийства № 13. Парализующий цветок смерти.

Он рассыпал парализующий порошок, полученный путем измельчения хвостов ядовитых скорпионов. В отличие от него, у которого была устойчивость к нему, обычные рыцари, которые в основном охотились на демонических зверей, не имели абсолютно никакой устойчивости к такому яду. Тело Корина должно было остановиться в тот момент, когда он понюхает хотя бы 1 грамм этого вещества.

*Вжух!*

 —Хах?!

Однако острое копье рвануло вперед, угрожая пронзить его. Рашиду едва удалось увернуться благодаря своим врожденным рефлексам. 

— Хорошие движения.

Яростный удар немедленно последовал за копьем, как будто он предвидел путь его побега. Удар пронзил ему ребра и отбросил его прочь.

*Бам*! Рашид перекатился по полу, но ему не потребовалось много времени, чтобы восстановить равновесие своего тела. Затем он быстро начал манипулировать своими стальными проволоками.

Гибкие металлические проволоки, достаточно мощные, чтобы разбить доспехи рыцаря, раскачивались, как кнуты.

Эта проволка была окрашена в черный цвет, и поэтому её было невероятно трудно увидеть, но Корин слегка откинул голову назад, чтобы с легкостью увернуться от неё. Это было замечательное чувство дистанции и контроля.

— У тебя много интересных вещей.

Увернувшись от гибкой металлической проволки, Корин топнул по земле и пнул камешки.

*Вжух-вжух!*

Инстинктивно Рашид увернулся от летящих в его сторону камешков, но как только он двинулся, он понял, что копье Корина уже было прямо над его головой. 

«Я должен заблокировать это!..»

Рашид достал ятаган, чтобы заблокировать копье. С громким стуком земля вмялась, и его ноги подкосились от давления.

— Ухх… Ч-что за!..

Ужасающая грубая сила Корина грозила разорвать ему руку на куски. Рашид заметил, что с такой скоростью его вдавит в землю, и быстро достал из кармана сферу.

— Не говори мне, что это бомба.

— !..

Корин сразу его раскусил, но Рашиду было уже поздно отступать от своих планов. Несмотря на высокую вероятность собственной травмы, он тут же взорвал бомбу.

*Баам!*

Это была бомба, изготовленная путем смешивания особых камней с древесным углем, и она была достаточно сильной, чтобы вызвать ожоги у большинства рыцарей. 

— Кух!..

Естественно, Рашид был слишком близко и уйти невредимым от взрыва тоже не смог. Его одежда и кожа были разорваны и обожжены. И то только потому, что ему удалось вовремя защитить себя аурой. 

«У него не должно было быть времени собрать ауру. Это должно было причинить большой ущерб!»

Однако его надежды вскоре были обмануты.

— Кех!.. Мне это не нравится.

— Что?!

У его противника на теле не было ни одной раны. Хотя бомба взорвалась прямо перед ним, ожогов и травм не было, а единственным следом взрыва был черный пепел на его теле. 

— Мне очень жаль, но пламя и жар на меня не действуют.

『ᚲ 』— Кеназ.

Корин нарисовал пальцем в воздухе руну. Это была руна, означающая огонь, и в лучшем случае она была на уровне заклинания элементарного уровня, но руническая магия Корина была иной. 

*Хварурук!*

Возвышающееся пламя обрушилось на него. Рашид быстро перекатился в сторону и увернулся от него, и увидел, как пламя охватило стены здания, не показывая никаких признаков угасания. 

«Что это было? Заклинание… среднего уровня?»

Он даже не был магом, так как же он мог использовать такое мощное заклинание за такой короткий период времени? Рашид недоверчиво посмотрел на Корина.

— Приятно использовать, когда оно наконец-то что-то делает. В любом случае, если ты хочешь напасть на меня, не используй огонь или жар.

— …

Полная устойчивость к огню и теплу. Парализующий яд на него тоже не действовал, и все же он мог стрелять заклинаниями среднего уровня одним жестом пальцев.

«Нечестно…»

— Ты немного особенный, так что… может быть, мне стоит быть немного серьёзнее.

*Тук!* Это произошло сразу после того, как Корин постучал по полу серебряным копьем. 

『ᚲ 』— Кеназ.

『ᛞ 』— Дагаз.

『ᛊ 』— Совило.

Огни рун внезапно озарили всю комнату. Рашид был сбит с толку маной, испускаемой каждой из этих рун.

«Каждое из них находится на уровне заклинаний среднего уровня? Разве он не рыцарь?!»

Это была ошеломляющая демонстрация силы, и Рашид был потрясен этим зрелищем.

— Я собирался оставить это для принцессы Миру, брата и сестры, но… Ты мой первый клиент, так что чувствуй себя как дома.

— М-могу я отказаться?

— Не говори так. Думай об этом как о том, что старший проявляет к тебе немного любви.

*Бааааааааам!*

Рунические заклинания со всех концов комнаты одновременно обрушились на Рашида. 

………

……

…

— Ках… Куух!..

Рашид тяжело вздохнул. Все его тело ныло и кричало от боли, и только благодаря своему образованию убийцы он мог сохранять сознание.

— Неплохо.

Несмотря на такой напряженный бой и использование множества рунических заклинаний, противник, похоже, даже не вспотел. 

Еще более шокирующим было то, что это, вероятно, не все, что было в арсенале его противника. Свирепая волна копья и рун разлилась по комнате; таинственная сила, нейтрализующая жар и пламя, а также туман маны, который мешал всему вокруг. 

Это был нелепый набор способностей, но больше всего Рашида беспокоило то, что в его наборе навыков могло быть еще больше, чего Рашид не смог из него выжать.

— Кх!..

Он был сильным.

«Это сила второкурсника», Подумал Рашид, прежде чем быстро избавиться от этого следа мыслей. Невозможно, чтобы все второкурсники были одинаковыми – этот второкурсник был просто монстром сам по себе.

— Хорошая работа. Ты можешь идти.

— Извини?

Рашид был сбит с толку тем, что Корин слишком легко открыл ему путь после того, как избил его как сумасшедший. 

— Ты много работал и заслуживаешь некоторых наград. Поднимись и забери свои вещи.

— … Было бы намного лучше, если бы ты сделал это с самого начала.

— Ах, и кстати.

По-видимому, что-то вспомнив, Корин открыл рот и постучал по его плечу древком копья.

— Раз уж ты все равно здесь, постарайся стать рыцарем. Вместо меча, который убивает, выбери меч, который защищает. Если ты это сделаешь, ты сам будешь настоящим рыцарем.

— … Хорошо.

В этот день это были самые похожие слова на то, что мог сказать настоящий старший, которые он слышал от него.

Но, конечно, Рашид не был настолько глуп, чтобы озвучить это вслух.