— Пожалуйста, наслаждайтесь праздником, юная леди! Это то, что мы подготовили всей душой!

Особенностью Дунарефф... или, скорее, особенностью людей, живущих на юге, было то, что они любили много есть. 

Из-за того, что в основных отраслях промышленности, таких как сельское хозяйство, добыча полезных ископаемых и выращивание животных, требующих ручного труда, было задействовано множество людей, каждая семья, как правило, ела много, и это стало культурной привычкой юга.

Это была одна из причин, почему картофель, который легко собирать, но при этом он является сытным продуктом, стал основным продуктом питания и почему кровь животных также использовалась в качестве ингредиента для блюд.

Даже помимо этого, учитывая, что Дунарефф были похожи на целую южную империю, было очевидно, что им нужно было устроить большой пир для старшей дочери этого семейства. 

— Ух ты! Огромное спасибо за еду!

Мари также была обжорой, а после того, как стала вампиром, она начала есть еще больше.

— Хаа~ Это было удивительно. Повара в филиале «Меркарва» отличные!

— Конечно. И все это благодаря Его Высочеству герцогу, который предоставил нам лучшие ингредиенты и персонал.

После еды она отложила столовые приборы, а слуги быстро подошли и забрали их, прежде чем поставить чайный сервиз и десерт. Это было обычное обращение с ней, где бы она ни находилась на континенте.

— Как проходят первые продажи? Вы все усердно работали, поэтому я надеюсь, что мы добились хороших результатов.

— Мы все еще в минусе из-за всей подготовки, которую мы провели к открытию мероприятия, но мы уверены, что сможем начать зарабатывать деньги в течение 3 месяцев, как только начнем формировать цепочки поставок внутри города и менять цену предметов, которые мы отправляем в Академию. В конце концов, до сих пор мы отправляли их в Академию с убытком.

Поскольку Мари собиралась поступать в Академию, семья Дунарефф снабжала их ингредиентами по очень низкой цене, чтобы отметить это. Хотя Мари сказала Корину, что они не понесли от этого убытков, отправка свежего мяса и стада живого скота требовала больших денег.

Это произошло потому, что любящий дочь герцог был готов с убытком отправлять ингредиенты, чтобы кормить Мари лучшими блюдами, доступными на протяжении всего ее времени в Академии.

Но теперь, когда Дунарефф открыли официальный магазин в Меркарве и формировали новые цепочки поставок, Мари Дунарефф стала также заниматься выбором мест для поставок и цен, включая Академию.

— Хм~ Я не думаю, что нам стоит повышать цены на материалы, которые мы отправляем в Академию. В любом случае, это не такая уж большая потеря!

Хотя они теряли около 1700 золотых монет каждый год, это было меньше месячного содержания Догго, поэтому она решила думать об этом как о угощении младших Академии едой.

— А что касается того, что вы сказали, юная леди, Его Высочество пришел в ярость, когда увидел отчет.

— Ах~ Вы имеете в виду Башню Магов, верно?

— Как они смеют даже думать о том, чтобы похитить нашу мисс в качестве подопытной?! Это недопустимо!

— Однако на самом деле они этого не сделали.

— Даже просто думать об этом — тяжкое преступление!

Они уже дали показания; было совершенно ясно, что они виновны.

— Пожалуйста, подождите немного, прежде чем принимать меры. Мне нужно заранее обсудить план с Корином.

— Хм. Я понимаю. А как насчет магов… У вас есть какие-нибудь приказы?

— Я скоро пойду к ним, поэтому, пожалуйста, просто делайте то, что вы делали!

Закончив обсуждение Башни Магов, Мари перешла к еще более важной, по крайней мере для нее, теме.

— Что еще более важно, что происходит с банковским счетом, который мы открыли на имя Корина?

— В течение последних 8 месяцев мы регулярно вносили золотые монеты и права на землю на счет, который мы открыли для юного господина Корина! Через золотохранилище Новой Веры можно будет вывезти 80 000 золотых монет из любой точки мира!

— Это немного, но для фондов Корина этого должно хватить! Хе-хе, надеюсь, ему это понравится.

— Он будет очень рад услышать об этом, юная леди.

— Правда?

— Конечно.

— Надеюсь, он не слишком удивится…

— Даже если да, мы все равно должны это сделать. Ведь он благодетель нашей великой семьи Дунарефф!

— Да, вы правы! Это просто оплата за то, что он сделал для нас! Но теперь, когда я думаю об этом таким образом… мне кажется, что это слишком мало, верно?

— Хм… Да, конечно!

Управляющий магазином «Меркарва», барон Болтон, точно знал, какие чувства Мари испытывает к Корину. Хотя герцог Мард приказал ему разлучить их, насколько возможно было бы разлучить двух молодых страстных подростков?

Кроме того, учитывая, что герцог скоро уйдет в отставку, Мари была будущим герцогом, которая должна была находиться у власти. Ради своих детей и внуков, человеком которому он должен был быть верен, был не герцог Мард, а его дочь.

Болтон беспечно проигнорировал приказ герцога и вместо этого решил проявить больше благосклонности в глазах герцогини Эленсии и будущего герцога.

— Разве мы не говорим о будущем супруге нашего герцогства? 10 000 золотых монет в месяц кажутся слишком маленькими.

— С-супруге? Н-нет! Мы… мы еще не в таких отношениях!..

— Извиняюсь… Кажется, этот старик был слишком взволнован.

Эта реакция только что подтвердила это еще больше — барон Болтон решил, что ему необходимо произвести и на Корина хорошее впечатление. 

— После выхода в Меркарву мы начали создавать несколько магазинов в близлежащих городах и на вагонных платформах. Как насчет того, чтобы выбрать нескольких из тех, у кого продажи лучше, и назначить его почетным менеджером этих магазинов?

— Звучит отлично! Это позволит ему почувствовать себя генеральным директором, когда он захочет, поэтому я думаю, ему понравится эта идея!

— Ха-ха. Я слышал, что будущий супруг очень занятой и активный человек. Так что, возможно, нам стоит начать с нескольких магазинов под его именем.

— Кроме того, я думаю, что он тоже заинтересован в том, чтобы стать мировым судьей, судя по темам, которые он сейчас изучает…

— Хох~! Мировой судья. Какой он замечательный джентльмен, с сильным чувством справедливости, превосходящим его способности!

— Хе-хе, да? Корин очень хороший человек.

Он хвалил Корина, но у Мари было хорошее настроение. Глядя на смущённую реакцию девушки, у барона Болтона тоже поднялось настроение.

— Хах...

И вот тогда. Мари внезапно вздохнула посреди позитивного потока разговора. Удивленный внезапным вздохом своего будущего лорда, Болтон заговрил, и капельки пота стекали по его щекам.

— М-могу я спросить, было ли что-то, чем вы были недовольны?

— Ах~ извините. Это просто… кое-что личное.

— Я понимаю. Если возможно, не могли бы вы рассказать мне о своих опасениях? Возможно, я смогу чем-нибудь помочь.

Строго говоря, единственная причина, по которой внезапно открылся магазин «Меркарва», заключалась в том, чтобы присматривать за Мари и быть ее руками и ногами. Вместо опытного менеджера, зарабатывающего много денег, Болтон должен был выполнять роль дворецкого Мари. 

— Пожалуйста, рассчитывайте на этого Болтона. Я сделаю все возможное, чтобы разрешить ваши проблемы, юная леди!

— Хм… Это история о моей подруге, но…

Итак, речь идет о мастере Корине и леди Мари, да.

Сразу поняв, о ком пойдет речь, Болтон внимательно выслушал детали истории.

— Ху...

— Значит, она хочет как-то его подбодрить. Есть ли у вас какие-либо идеи?

Это, конечно, была возможная история. Желание подбодрить человека, который расстроен из-за маленькой неудачи, да. В таком случае…

— Пожалуйста, не волнуйтесь, юная леди. У этого Болтона есть великолепная стратегия, которая позволит немедленно избавиться от беспокойства юн-0… Я имею в виду подруги юной леди.

— Ч-что это?

Мари внимательно прислушалась к словам барона Болтона, и на ее лице появилось гораздо более радостное выражение.

После того, как он шептал план в течение примерно трех минут, Мари переспросила, наклонив голову со скептическим выражением лица. 

— Вы уверены, что это сработает?

— Сработает, юная леди. Мужчинам это наверняка понравится».

— Хм… в наши дни это стоит 20 000 золотых монет, верно?

— Как я мог продать это вам, юная леди? Вы можете просто выбрать хороший и забрать его себе.

— Все нормально! Я дам вам пустой чек. Вы можете использовать это для оплаты!

— Большое спасибо, мисс.

В тот день на обратном пути в Академию ноги Мари были легче, чем обычно.

****

Битва против Валтазара и его поражение.

Председатель умер, и после того поражения Корин стал каждый день уделять тренировкам еще больше времени. 

Конечно, он знал, что Председатель, Эриу Касар, не был настоящим телом, а был всего лишь марионеткой, а также то, что за марионеткой стояла одна из богов древних времен, Данаан.

Однако он, похоже, придал этому поражению большой смысл и находился в депрессии несколько дней без конца.

— Хуу, хуу...

Глядя на то, как он снова изо всех сил тренируется, у Мари возникло ощущение, что, возможно, она, которая была крайне далека от слова «ленивый», все еще могла быть ленивой по сравнению с ним.

— Корин! Отличная работа! Не хочешь немного воды?

— Ах, спасибо.

Приняв воду, которую она лично приготовила с помощью магии, Корин залпом залил ее себе в глотку. Тем временем Мари вытерла ему пот сухим полотенцем. 

Полотенце вскоре намокло из-за ливня пота, но неприятного ощущения не было ни в малейшей степени. На самом деле она гордилась собой за то, что была единственной, кто помогал Корину вытирать пот.

— Прости, что заставляю тебя все время делать такие вещи.

— Ммм? Нет! Не стоит! Я знаю, как усердно ты все время работаешь, Корин! Но… я все равно хочу, чтобы ты немного отдохнул.

Она знала, почему Корин доводил себя до предела. Должно быть, потому, что он не мог забыть тогдашнее поражение.

Бессилие, которое они чувствовали перед лицом невообразимой силы Валтазара, разделяло всех, кто был там в то время. 

— Извини, но… мне сейчас нужно сделать слишком много дел.

— мм… я знаю. Мужчины иногда бывают заняты, когда у них есть что-то важное, это нормально!

— Извини. Хоть ты и говорила это из доброй воли…

— Нет-нет-нет! Не беспокойся об этом! Я здесь, чтобы поддержать тебя во всем, что бы ты ни делал, Корин!

Возможно, благодаря такому сильному стороннику, как она, его жесткое выражение лица немного смягчилось, когда он увидел ее лицо, которое, казалось, кричало: «Удачи!»

— В любом случае, пойдем поужинаем сейчас?

— Л-ладно? А как насчет Хуа Ран?..

— Видимо, ее с какой-то целью призвала Новая Вера. А Алисия еще не достаточно оправилась, чтобы передвигаться, так что… Ты хочешь позвать друзей?

— Нееет?! Они все заняты! Ведь у нас скоро экзамены!

— Ах~ точно. Еще есть промежуточные экзамены.

У него в рукаве было слишком много дел, и Корин совершенно забыл о промежуточных событиях. Он задавался вопросом, стоит ли ему начинать учиться, даже если уже немного поздно, но…

— Эх, как угодно. В конце концов, тесты нужны для того, чтобы проверить твои обычные знания.

— Правильно~. Я уверена, что ты справишься, Корин!

— Я не думаю, что ты сказала бы это, если бы знала о моих прошлогодних оценках, хаха.

— В любом случае, как насчет того, чтобы пойти поужинать в городской ресторан? Я тоже хочу тебе кое-что показать.

— Кое-что мне показать?

Мари осталась верна совету Болтона.

Единственная проблема... заключалась в том, что их стандарты соответствовали стандартам семьи Дунарефф, у которых были гектары земли под картофель.

Обычно существовало правило, запрещающее полеты в крупных городах. 

В целях защиты от атак с воздуха и в целях предотвращения внезапных атак на центральную часть города всем было запрещено выращивать летающих зверей, не говоря уже о том, чтобы ездить на них, за исключением очень немногих людей.

Одними из этих немногих людей была семья Дунарефф. Точнее, это было специальное исключение для всех высокопоставленных дворян, выше герцогов и членов королевской семьи. 

До сих пор Мари никогда не использовала эти механизмы для высокопоставленных дворян, но недавно она начала использовать некоторые из них один за другим. Было очевидно, кто был причиной этой перемены.

Получение разрешения на полеты в городе активизировало быстрое путешествие. Эта функция была доступна только в середине и конце игры, ❰Героических Легенд Архана❱. 

И, используя права Мари как юной леди герцогства, Корин стремился ускорить активацию этой функции. 

Официальное основание гильдии «Стражи Корина», после чего следует быстрое путешествие к миссиям за пределами Академии. 

Чтобы построить офис гильдии, Корину пришлось потратить все деньги, которые он заработал за первый год обучения, в качестве первоначальных инвестиций. По крайней мере, так было снаружи, и большая часть средств на самом деле поступила из денег, отмытых Ренией Клэр, высшим должностным лицом гильдии разведки, которая выступала спонсором Стражей Корина. 

— Около 2000 золотых монет — это бюджет. Хуу… Около 2 миллионов долларов в пересчете, да. Это после продажи предметов и займа денег на строительство гильдии.

Это была сюрреалистическая сумма денег, о которой игроки даже не могли мечтать на данном этапе. Невозможно было собрать столько денег, если только они не читерили или что-то в этом роде.

2 миллиона долларов. Это была далеко не маленькая сумма денег, которую он вложил в гильдию, но Корин был уверен, что сможет приумножить ее в несколько раз. 

Он знал суть событий, которые произойдут в будущем, и этим мог воспользоваться, вложив деньги. Самое главное, были также предметы и деньги, которые он мог получить, закрыв ключевые, решающие события.

2 миллиона долларов — это то, что он мог бы компенсировать, если бы у него было достаточно времени. Все, что ему нужно было сделать, это воспринимать это как большую инвестицию. 

А с такими большими инвестициями построить новый офис Стражей Корина тоже не составило труда!

— О~ Довольно большое. И при этом выглядит свежо.

Удовлетворенно сказал Корин, глядя на 5-этажное здание, построенное на одной из земель, которые игрок мог купить еще в игре. 

— Его построила одна из твоих строительных компаний, верно? Это гораздо больше, чем я думал.

Первоначально он просил 4-этажное здание. Хотя он собирался разместить на крыше зону посадки виверн и предусмотреть кладовые и столовую, 4-х этажей все равно хватило бы.

— Мм! Я рассказала папе, и он сделал для нас это намного дешевле.

— Ух ты~ Иметь связи – это здорово.

Корин был очень рад. В предыдущей итерации это было 4-этажное здание, поэтому появление еще одного этажа было, во всяком случае, источником радости. 

— Пойдем внутрь. Но ух ты, серьезно. Почему рядом так много строек? Я думаю, кто-то сделал большие инвестиции или что-то в этом роде.

— Корин, куда ты идешь?

— Что ты имеешь в виду? Конечно, я направляюсь в офис.

— Но это не офис?

— Хм?

— Хм?

Было очевидно, что они оба не были на одной волне. Вскоре Мари схватила его за руку и повела к месту рядом с ними, которое все еще строилось. 

— Эмм, старшая?

— Помнишь, в прошлый раз ты говорил, что хочешь построить сарай для виверн?

— Ага.

Корин был рыцарем 1-го ранга, а Мари официально была полууникальным рангом, что в значительной степени было на уровне мага уникального ранга. Поскольку все члены Стражей Корина были чрезвычайно талантливыми стражами, у которых впереди было светлое будущее, даже Альянс обращал на них внимание и очень помогал. 

Гильдии высокого уровня получили право покупать или арендовать виверн по более низкой цене. План Корина состоял в том, чтобы использовать это право и арендовать около 6 виверн. 

— У нас есть виверны! Они все милые и ласковые дети из хороших пород! Разрешение нам дали довольно быстро – должно быть, это из-за того, какой ты сильный, Корин!

— Ох~ Так быстро? Это восхитительно.

Первоклассные породы виверн было нелегко найти на рынке даже таким рыцарям 1-го ранга, как Корин. Даже в игре игроку приходилось начинать с самых низших пород и постепенно продвигаться вверх, чтобы получить доступ к лучшим вивернам.

Честно говоря, это был способ заставить игроков выполнять задания, связанные со строительством гнезд и высиживанием яиц, но в реальности эта особенность игры отражалась и несколько иначе. Права на покупку виверн высшего класса были ограничены из-за «квалификации» и «кредита».

— Хм?

Это определенно была хорошая новость, но у Корина от ее слов осталось странное впечатление. У него было ощущение, что их «купили», а не «арендовали».

— Ух, подожди. 6 виверн… Ты ведь не купила 6 виверн высшего класса, не так ли?

У них на это не хватило бы бюджета, не так ли?

— И вот мы тут! Это наш «Сарай виверн»!

Двери были огромными. Они были высотой с двухэтажное здание и явно слишком велики для обычных людей.

— … Старшая.

— Уум?

— Что это?

— Это задний двор нашего офиса… и наш сарай для виверн, и площадка для испытательных полетов!

Оно было огромно.

На самом деле правильным выражением было бы назвать его обширным и пустым.

Корин хорошо помнил, как он говорил, что хочет построить офис на углу незастроенного участка, а между тем казалось, что она купила весь участок земли.

— Вон там находится офис, который мы собираемся использовать, и там склад.

— Тогда… что это за пятиэтажное здание, мимо которого мы только что прошли?

— Вон то? Это дом Догго.

— …

Всё это здание было собачьей будкой?

Корин рассматривал абсурдно увеличенную версию того, как будет выглядеть его офис, когда большие ворота «сарая» для виверн, который все еще строился, распахнулись, и…

*Пуф! Паф!*

Их приветствовали оглушительной фанфарами и петардами.

— Добро пожаловать, юная леди Мари! Юный господин Корин!

За дверью сотни людей громко аплодировали, как будто ждали прибытия Корина и Мари. В ступоре Корин заметил, что было написано на баннере над ними.

Поздравляю! Рыцарь Корин Лорк, новый барон!

— Старшая?

— Ура! Ты удивлён? Поздравляем, Корин! Вообще-то, с этого момента мне следует называть тебя бароном Корином!

— … Извини, что?

Это было слишком внезапно и резко. Корин был озадачен тем, что вдруг получил официальный дворянский титул.

— Видишь ли, герцоги имеют особое право предоставлять пэры своим вассалам. Я спросила своего отца, и он решил даровать тебе титул вассального барона!

Но почему? Прежде чем он успел задать этот вопрос, из толпы к нему подошел барон Болтон, управляющий магазином Продукция Дунарефф в Меркарве. Вместо высокопоставленного руководителя компании он больше походил на дворецкого.

— Поздравляю, барон Лорк. Настоящим вы названы вассалом семьи Дунарефф. Вам даровано 15 000 гектаров земли, 200 свиней, 1000 кур, 30 коров и одна Аудумбла, демоническая корова весом 80 тонн.

— Ух ты! Поздравляю, Корин!

*Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!*

*Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!*

Звук сотен людей, хлопавших одновременно, был достаточно громким, чтобы разорвать кому-то барабанные перепонки. Несмотря на громкие аплодисменты, Корин, который все еще не мог уследить за происходящим, стоял и смотрел на них с пустым выражением лица.

— Подождите, подождите, подождите. Эй? Я один не понимаю, что происходит? Хах?

— Эмм… К,-Корин? Тебе нужно больше? Я могу дать тебе больше.

— Старшая? Эй?!

Мари выглядела озадаченной, а Корин схватил ее за плечи и раскачивал взад и вперед. Его лицо, казалось, спрашивало ее, почему она так с ним поступает.

— Ух ты. Посмотрите, как он делает такое с юной леди из семьи Дунарефф.

— Как и ожидалось от будущего герцога-консорта. Мы должны произвести на него хорошее впечатление.

— Думаю, мне придется послать кое-какие подарки на его землю.

В отличие от Корина, который все еще находился в замешательстве и полупанике из-за внезапного поворота событий, окружающие рассчитывали, насколько он будет ценен в будущем.

— Хе-хе. В этом нет ничего особенного, так что не чувствуй себя слишком обремененным этим. Большая часть средств поступила из моего кармана.

Сказала Мари со застенчивой улыбкой на лице. Как раз в тот момент, когда Корин собирался что-то сказать в ответ на ее улыбку, барон Болтон, руководивший конференцией, заговорил в микрофон.

『Итак, все! Вот, самое яркое событие дня! У нас будет авиашоу специальных сил Семьи Дунарефф, Небесной Картошки!!!』

*Вуууу!*

*Квааанг! Бум! Бум!*

*Киееееееее!*

В воздухе взорвались петарды, дисгармонирующие с криками виверн. Величественно взлетев в небеса, виверны начали оставлять за собой разноцветные следы на голубом небе. 

Небесная Картошка.

Это были наездники на вивернах, у которых было несколько трофеев на Королевском авиашоу, которое каждый год устраивала королевская семья, и приглашение на одно их мероприятие стоило десятков тысяч золотых монет.

Величайшие наездники королевства на вивернах, которые обычно появлялись только во время коронации или рождения членов королевской семьи, были здесь ради церемонии случайного барона. Посетителям предстояло понять, насколько это важно. По крайней мере, удачей для Корина было то, что журналистов на мероприятие не пригласили, поскольку оно было неофициальным. 

— Потрясающе, правда? Это лучшие виверны одной из наших вассальных семей, которые зарабатывают на жизнь выращиванием и высиживанием виверн.

— …

— А, кстати, это те 6 виверн, которых мы на этот раз поместили в сарай!

— Тысяча монет… каждая…

— И посмотри! Это последний момент шоу!

『Ааа~ вот и все! Происхождение каждого ветра! Хозяин бури! Огромный летающий монстр, названный самым красивым монстром перевозчиком на всем континенте!』

Его огромные крылья были достаточно широкими, чтобы закрыть солнце. Огромный клюв сверкал золотом, а глаза были острыми и яркими.

『Хресвельгр!.. Доказательство огромного доверия герцогства Дунарефф барону Лорку и сокровище, подтверждающее его право быть знаменосцем золотого цветка картофеля!』

Шесть виверн высшего класса. Стоимость около 6000 золотых монет.

Огромный летающий зверь, Хресвельгр. Стоимость около 23 000 золотых монет.

Вдобавок ко всему было звание барона, 15 000 гектаров земли и тысячи домашних животных. 

Кто на всем континенте когда-нибудь сможет догадаться, что это всего лишь маленький подарок молодой девушки в надежде заслужить расположение некоего парня?

— Как тебе, Корин? Ты счастлив?

— … Я хотел бы попросить вернуть деньги.

— Хах?

Этого единственного предложения парня было достаточно, чтобы запутать императорскую принцессу Картофельной Империи.