— Здравствуй, леди-вампирша. Я Сын Юности и Бог Любви, Оэнгус.

Красивый светловолосый юноша, появившийся из густого слоя тумана, разделявшего всех, представился, играя на арфе.

Мари знала, что этот человек был богом, который устроит ей испытание.

— Привет. Мистер… Оэнгус?

— Милая леди, нет необходимости быть такой формальной.

Голос его был так сладок, что от него пахло медом, но Мари оставалась к нему равнодушной. Влюбленная девушка всегда была такой – думая об этом, Оэнгус посмотрел на нее и сказал с улыбкой.

— Это, конечно, редкое явление. Три девушки влюблены в одного героя… Наверное, поэтому и говорят, что герои развратны.

— Ух…

В этой информации не было ничего нового, но услышав это от бога, которого она увидела впервые, Мари в удивлении открыла рот.

— Как вы…

— Момент, когда вы вошли на Остров Сокровищ, уже ознаменовал начало ваших испытаний. Мы имеем право и обязанность наблюдать за мальчиками и девочками, которые приходят к нам в гости и хотят стать героями.

— Ухх… Только не говорите мне?..

Стиснув зубы, она обиженно взглянула на Оэнгуса.

— Не волнуйся. Мы не настолько невнимательны, чтобы глубоко вникать в частные дела. Однако для Корина Лорка, который будет главной фигурой в испытании, все может быть немного иначе.

— Хм? Что вы собираетесь делать с Корином?

— Это потому, что это испытание было сформировано на основе его детства, юности и взрослой жизни. Корин Лорк тех времен, может быть, и другой, но все же он не кто иной, как сам Корин Лорк. Теперь начнётся битва между вами всеми!

— П-подождите. Что вы имеете в виду?!

— Это тебе и предстоит увидеть. Итак, молодая девушка. Я Дананнец Любви; Оэнгус Юности. Я устрою тебе Испытание Любви.

*Дидидинг~*

Сказал Дананнец Оэнгус, играя на арфе. Затем он начал говорить в более формальной манере.

— И-Испытание любви?

— Верно. Ты не должна соблазняться; вместо этого ты будешь той, кто соблазняет. Найди свою любовь.

— Эмм… В-вы имеете в виду…

 *Ди-линь~*

—Это будет честная битва в состоянии забвения! Достигни своей любви, юная дева!

— Хаа?!

— Испытание может искушать тебя, но я желаю, чтобы ты преодолела его! Вахахахаха!.. Проиграет тот, кто влюбится первым!

Как брачный брокер, он закончил разговор преувеличенным смехом и растворился в воздухе.

— Что…

Мари тупо посмотрела на то место, где стоял Оэнгус, но испытание уже началось.

— Мм? Старшая Мари?

— Ха?

Корин Лорк.

Перед ней стоял первокурсник Академии, с которым она не очень часто общалась.

— Эмм… Привет, Младший?

Словно впервые увидев его, Мари поприветствовала младшего у неё на глазах.

***

В последнее время дом Арденов процветал день за днем. С тех пор, как старшая сестра Алисии стала главой семьи, количество их додзё продолжало только увеличиваться.

В настоящее время стиль фехтования арден распространился по всему континенту и стал стандартным искусством фехтования каждого рыцаря, тем самым бесконечно увеличивая их влияние.

В центре этого внезапного процветания оказался её муж, зять Алисии. 

Он.

Корин Лорк.

Муж ее сестры Лунии Арден.

Он был воином, который был не слабее самой Лунии и… в отличие от Лунии, которая имела тенденцию быть довольно резкой и холодной, он был знаком и близок со всеми, начиная от влиятельных людей на Востоке и заканчивая людьми из Королевского двора. 

Хотя его биография не была невероятной или чем-то в этом роде, его способности и компетентность широко рассматривались как благословение, данное семье Арден.

Вдобавок ко всему, у него, похоже, были очень хорошие отношения с Лунией – они прожили в браке 9 лет и уже имели 12 детей. Тройняшки в конце заставили ее задуматься, насколько загадочна жизнь.

— Мне нужно посетить Королевский двор. Это может занять некоторое время.

— Будь осторожна в своем путешествии.

— Да. И Алисия?

— О, да!

— Позаботься о детях, пока меня нет.

— Х-хорошо.

— Эй, дорогая жена. У тебя есть я; почему ты спрашиваешь об этом у невестки?

— Это касается вас обоих.

Услышав это, Корин начал смотреть на Лунию с улыбкой. В ответ Луния почесала щеку, выглядя смущенной и задаваясь вопросом, нужно ли ей было делать «это».

— Ты отправляешься в дальнее путешествие. Где прощальный поцелуй своему мужу?

— Должна ли я?

— Конечно.

Одна из его ног скользнула в щель между ногами Лунии. Мужчина, который с лукавой улыбкой вцепился в нее, обнял ее за талию.

— Ты меня расстраиваешь.

— Хм...

В конце концов первой сдалась Луния. Она, которая была подобна сильной стальной деве перед учениками додзё, легко открыла для мужа свои мягкие губы.

*Глоть! Умм…*

Корин отстранился после глубокого и потрясающе напряженного прощания.

— Что случилось, невестка? Почему ты все еще снаружи?

— М-мистер Ко… я имею в виду, зять?

Почему… она собиралась сейчас назвать его мистером Корином? Хотя она перестала его так называть после того, как он женился на ее сестре…

— О, верно. Невестка? Есть ли у тебя какие-либо новости?

— Н-новости?

На обратном пути в главное здание Алисия наклонила голову, услышав этот резкий вопрос.

— У тебя нет планов с кем-нибудь встречаться?

— Ух! Это…

— Я женился на своей дорогой жене сразу после окончания учебы, поэтому удивлен, что на твоём фронте пусто. Разве вокруг тебя не много парней?

— Ну…

Это было правдой. Вокруг нее было довольно много парней. Были ее сверстники из Академии, а также среди учеников додзё Арден было немало молодых людей.

— У тебя до сих пор не было парня? Это странно.

— Что вы имеете в виду?

— Все парни вокруг тебя гомосексуалы? Интересно, почему они не обращают на тебя внимания.

— Ах…

Алисия почувствовала, как ее сердце сжалось от боли, а тело стало теплым, как будто у нее была лихорадка.

Причина, по которой у нее до сих пор не было парня, вероятно, заключалась в…

[Соблазни! Достигни своей любви, девочка! Вахахахахахаха!..]

Внезапно,

Она вспомнила, как где-то слышала эти слова.

Верно... я... этот человек...

— Невестка?

— Ах, да?

— Мне нужно накормить детей. Ты не против помочь?

— А, да!.. Да-да!

— Одного «да» достаточно.

— Ауу. Т-точно.

Чувствуя нервозность и беспокойство, Алисия последовала за зятем, по какой-то причине задаваясь вопросом, мог ли он услышать тот же голос, что и она. 

………

……

…

У детей было четкое различие между теми, кто им нравился и не нравился. В этом смысле больше всего 12 племянникам Алисии нравился, вероятно, не Луния и не их няни, а их отец Корин.

— Полетели!..

— Кьяяяя!..

Один из детей взлетел в небо. Это было слишком высоко для семилетней девочки, но Алисия была единственной, кого это напугало.

— Уаа?!

— Опа!

Корин легко и мягко поймал девочку, начавшую падать после взлета в небо. Увидев это, Алисия тут же бросилась к нему.

— З-зять! Это слишком опасно!

— Все в порядке, говорю тебе. Верно, Маленькая Принцесса?

— Ага!

— Серьезно! Интересно, в кого ты пошла такая храбрая!

— В папочку!

*Смех!*

Дети любили Корина. Корин, идеальный отец, который всегда играл с детьми, также любил проводить время с ними. В результате Корин нравился детям больше, чем холодная Луния.

Долгое время они продолжали играть с детьми. Уход за детьми оказался гораздо более утомительным, чем она думала поначалу, и Алисия мгновенно вымоталась. 

— Ха~

Потеряв энергию, Алисия легла на диван, вытирая пот. Именно тогда Корин потянулся и вышел из другой комнаты.

— Наконец-то они все спят. Отличная работа, невестка.

— Да, вы тоже хорошо поработали.

Корин плюхнулся на диван рядом с ней. Алисия украдкой взглянула на него.

Ее зять был весь в поту из-за того, что активно играл с детьми. Он шевельнул воротником рубашки, чтобы охладиться, густой запах пота щекотал ее нос. 

— Хмм!..

Она не знала почему, но ее инстинкты подсказывали ей.

Они велели ей заставить этого мужчину влюбиться в нее; заставить его сердце биться быстрее.

— З-зять!

— Мм?

— Х-хотите выпить?

……

…

В конце концов она напоила его алкоголем. 

На самом деле правильнее было бы сказать, что она, во всяком случае, напоила себя алкоголем. Это было не то, что она могла сказать в здравом уме и разуме, поэтому Алисия набралась смелости с помощью силы алкоголя.

Она знала, насколько это аморально и неэтично.

Жажда мужчины своей сестры… Как кто-то мог так поступить со своей сестрой? Но…

«Все не так уж и плохо, не так ли?»

Моногамия? Насколько эта идеология устарела?

Ей было жаль сестру, но она решила, что все в порядке. Не то чтобы её оставляли в стороне… Ну, возможно, и так, но Алисия решила оставить это на потом.

Алисия Арден.

Она была пугающе оптимистичной женщиной.

— Угх...

После того, как ее зять Корин был вынужден выпить кучу алкоголя, он был настолько пьян, что продолжал раскачиваться влево и вправо.

Теперь настал ее шанс! Пришло время ставить перед фактом!

— Зять… Сестра не…

— Алисииииия~

— Да?

Глубокий голос достиг ее ушей. Увидев слабую улыбку на лице своего зятя, когда он посмотрел ей в глаза, Алисия почувствовала, как ее сердце екнуло.

— Выпивка с тобой напомнила мне о былых временах…

Сказал молодой человек, вспоминая о прошлом. Он был намного более зрелым по сравнению с тем, каким был в Академии, и был отцом 12 детей, но он был еще молод и…

— Спасибо. Благодаря тебе я встретил Лунию и… теперь я очень счастлив.

Корин говорил о старых временах.

Каждое его слово… волновало совесть Алисии, которая в душе была еще юной девушкой.

— Угх…

Опьяненный напитком, Корин начал падать на бок и положил голову ей на плечо. Удивленная внезапной тяжестью, оказавшейся на ее плечах, Алисия вздрогнула, из-за чего голова Корина еще ниже соскользнула к ней на колени.

— М-мистер Корин?

— Хм...

Замерзшая, Алисия не могла ничего сделать, пока ее зять оставался там, потирая щеку о ее голое бедро. Кто-то обязательно их неправильно поймет, если зайдёт.

*Глоть!*

Однако вместо того, чтобы обращать внимание на возможные взгляды других, Алисия сосредоточила свое внимание на зяте, который положил голову ей на бедра.

Медленно, но верно… ее губы приблизились к его губам. Они дрожали, а ее сердце билось быстрее, чем ближе она была к его губам. 

Те губы, которые, должно быть, каждую ночь жаждали губ ее старшей сестры, те губы, которые оставили бесчисленные следы на коже ее сестры… наконец-то…

— Невестка…

— Хий? Что? Я-я еще ничего не сделала!!!

Пораженная, Алисия быстро отстранилась, выпрямив спину. Обильно вспотев, она отвела взгляд, надеясь, что он этого не заметил.

— Невесткаааа…~

К счастью, зять не заметил её аморальных действий. Если бы он узнал об этом…

От одной мысли об этом у нее побежали мурашки по коже. Холодный, но приятный озноб пробежал по ее спине, а нижняя часть живота тряслась.

— З-зять.

— Ха-ха. Невестка… Ты моя милая маленькая невестка.

Не обращая внимания на то, что с ним собирались сделать, Корин протянул руку и поиграл со щеками Алисии своими грубыми руками.

— Ты милая маленькая девочка… Как грустно, что у тебя никогда раньше не было свиданий.

— Ухх… вы меня дразните?

— Свидание — это хорошо… Посмотри на меня. Все, что я делал с Лунией, было весело~

Корин и Луния были очень известны среди жителей дома Арден своей чрезвычайно нежной любовью. Учитывая, как нормальные пары в известных семьях создавались политическими браками, их отношения, безусловно, были редкими.

Оба они были прилежными и преданными своей семье; они дорожили друг другом и осыпали друг друга бесконечной любовью.

Алисия очень этому завидовала.

Будучи внебрачным ребенком, рожденным от любовной связи и не получившим должной любви с юных лет, девушка, у которой не было ничего, кроме фамилии Арден, жаждала любви. Именно поэтому она мечтала о нормальной семье. 

— Невестка… Алисия…

— Да… Зять.

— Не пора ли и тебе порадоваться?

—Ах...

Услышав это, она вдруг кое-что поняла.

Все время ее пребывания в Академии ее глаза всегда были прикованы к нему. Даже когда он оказался у ее сестры, она ничего не могла сказать из-за комплекса неполноценности.

«Мне все время нравился мистер Корин».

В этом не было ничего нового, но она ещё сильнее это осознала.

*Тум!..*

Алисия Арден.

Провал.

***

«Хуа. Что у нас сегодня на обед? Я хочу жареную тихоокеанскую сайру!»

— …

Как всегда, Хуа ответила болтуне по имени Ран молчанием. Однако на этот раз это было не от обычного равнодушия, а потому, что она о чем-то глубоко задумалась.

«Хуа?»

— … Что-то не так.

«Ты снова об этом говоришь?»

— …

Она молча закрыла глаза на вопрос сестры.

Было что-то… что-то, что она забыла. Глубоко размышляя про себя, она смутно вспоминала, что что-то забыла, но словно окруженная толстым слоем тумана, просто не могла видеть сквозь него.

«Мы что-то забыли?»

— … Я не знаю.

Несмотря на странное чувство, Хуа Ран тем не менее направилась в городской рыбный ресторан-гриль. Это был ее второй год обучения в Академии, и Хуа Ран достаточно хорошо знала город, чтобы самостоятельно посещать большинство своих любимых ресторанов.

Девушка, которая любила рыбу, всякий раз, посещая город, всегда искала рыбный ресторан, будь то знаменитый ресторан, принадлежавший старику, который десятки лет готовил суши, или место, где продавалась жареная рыба в составе комплексных обедов.

Что мне следует съесть сегодня? Какую рыбу сегодня лучше всего выбрать? Бродя по улицам, девушка оглядывалась по сторонам, когда сестра что-то шепнула ей на ухо.

«Хуа. Вон тот.»

Магазин, на который указала ее сестра, оказался обшарпанным, но знакомым рестораном. Там были низкие цены и использовалась свежая рыба… это был магазин, который ей «рекомендовали».

— Кто это сделал?..

Копаясь в своих слабых воспоминаниях, Хуа Ран подсознательно направилась в этот ресторан. Она просматривала меню, думая, как всегда, о рыбе на гриле, когда ее сестра внезапно высказала свое мнение.

«…Тушеная… Можно тушеную рыбу?»

Для этого не было никакой причины. Ран просто говорила, что ей так хочется, но у Хуа была та же идея.

— Чего бы вы хотели на сегодня?

— Тушеная… скумбрия.

Вскоре к ее столу была подана тушеная скумбрия. Для нее это было слишком много, и… это напомнило ей меню ужина, которое было «сделано для нее» и других, чтобы ими можно было наслаждаться вместе.

— Если подумать… как правильно отделять рыбу от костей?

Тушеная скумбрия, которую она ела впервые за долгое время, на вкус отличалась от той, что была в ее далеких воспоминаниях. Они были несравнимо разными.

………

……

…

Хуа и Ран, как правило, проводили много времени в размышлениях. Они обе родились со спокойным характером и часто имели тенденцию тупо смотреть в небо.

Проще говоря, они думали сам по себе; честно говоря, это была просто трата времени.

Они снова проводили время на площади.

На площади с парящим фонтаном и башней с часами, смотрящей сверху вниз, люди бросали взгляды на проходившую мимо равнодушно выглядящую девушку в одежде монахини.

Ничего не поделаешь, потому что Хуа Ран, объективно говоря, была той, кто привлекала внимание людей.

— Вау. Какая красивая сестра.

Но редко кто-то подходил к ней открыто, как этот мальчик.

— …

Хуа Ран, которая до этого тупо смотрела в небо, медленно опустила взгляд обратно. В конце ее взгляда был мальчик с синевато-черными волосами, державший в руках сладкую вату. Его глаза были красными, но напоминали скорее закат, чем рубин, и он был маленьким мальчиком, которому не было даже семи лет.

— Мисс сестра. Хотите немного сладкой ваты?

Поскольку по умолчанию она носила религиозную одежду, с самого начала ее хорошо принимали люди той же религии. Вероятно, эта ситуация была из-за этого.

— Мм.

Поскольку она не ненавидела сладкое, Хуа Ран с радостью откусила от сладкой ваты мальчика.

Связка сладких ниток, пушистых, как облака, вошли ей в рот. На ее руках осталась липкость от сахара, но Хуа Ран была не из тех, кто беспокоится о таких вещах.

— Вкусно, правда?

— … Мм.

К тому времени, когда она это поняла, мальчик уже сидел рядом с ней на краю фонтана и облизывал сладкую вату.

— О, верно.

Он достал носовой платок и намочил его водой, прежде чем передать ей.

— Тебе нужно вытереть руки.

—…

Увидев это, даже равнодушная Хуа Ран неосознанно подумала, что он очень внимательный мальчик. 

«Он такой милый.»

Сестра внутри ее тела сказала это со смехом, после того, как, по-видимому, получила хорошее впечатление о мальчике.

— Мисс сестра. Что ты здесь делаешь?

— … Думаю.

— О чём?

Некоторое время она чувствовала себя странно. Такое ощущение, что она что-то забыла, точнее, кого-то.

Нормальный человек забил бы на это, думая, что он, должно быть, слишком много думает, но для нее все было по-другому. Хуа Ран была не просто одним человеком. Она состояла из двух человек, Хуа и Ран.

Странное подозрение, которое чувствовала Хуа, было разделено Ран, и в результате они обе пришли к выводу, что забыли что-то важное.

— Я забыла кое-кого. Хотя мне не следовало…

Она забыла – человека, который должен был быть незабываемым. Она не знала почему, но хотела вернуть этого человека.

— Сестра?

«Хуа… Не плачь.»

— Я не…

Слёзы текли по её глазам. Капли воды, вытекшие из ее малиновых глаз, намочили ее щеки и стекали по подбородку. 

«Не плачь!.. *Всхлип*»

— Я не плачу. Что-то попало мне в глаза...

Удивленная плачущей вслед за ней сестрой, Хуа изо всех сил старалась оправдаться, но ее бесконечные слезы продолжались, не показывая никаких признаков того, что они собираются остановиться.

— Сестра.

Она вытирала падающие слезы тыльной стороной ладони, когда мальчик протянул ей еще один носовой платок.

— Красивая сестра. Хватит ронять на землю красивые драгоценные камни.

— Хх?

*Тёр-тёр*.

Сказал мальчик, нежно вытирая ей глаза. Затем он одарил ее яркой улыбкой, словно пытаясь превратить ее слезы в улыбку, похожую на его собственную.

— Сестра Ёнхи из нашего района тоже плакса, понимаешь? Поэтому я всегда говорю ей улыбаться, потому что её улыбка очень красивая.

Взволнованная, ее разум на мгновение перестал функционировать, как и ее слезы. Своими пальцами мальчик приподнял кончики ее губ, прежде чем сказать еще раз с улыбкой. 

— Смотри. Я знал это. Сестра, ты намного красивее, когда улыбаешься.

— Поэтому, пожалуйста, улыбайся. Я хочу, чтобы ты все время улыбалась и не плакала.

— Ты кого-то забыла? Хочешь поищем вместе?

……

…

Хуа Ран.

Провал.

***

Хороший человек.

Такое впечатление сложилось у Мари от младшего, поскольку она проводила с ним все больше и больше времени.

Корин Лорк.

Было что-то в этом парне, который учился на курс ниже ее в Академии, что успокаивало людей.

— Корин Лорк? Он очень знаменит.

— П-правда?

Даже ее лучшая подруга и одноклассница Изабель очень его ценила.

— Он очень красивый и добрый.

— Да, ты права… Вокруг него… много девушек?

— Ага. Я почти уверена, что на нашем курсе есть несколько человек, которые преследуют его. Я знаю, что кто-то вчера вышел с ним пообедать в городе.

— Ха!.. Он… настолько популярен?

— Почему ты спрашиваешь? Ты тоже собираешься бегать за ним, Мари?

— Ах?!

Изабель усмехнулась и понимающе улыбнулась её преувеличенной реакции. Это была очевидная насмешливая улыбка, поэтому Мари ударила ее по руке, но она не исчезла с ее лица.

— Однако это будет непросто. Потому что у Младшего Корина есть божество-хранитель.

—Хм? Божество-хранитель?

— Ну… Скоро ты увидишь. Ты можешь попробовать. Хотя мне его жаль.

Хотя она и не знала, что имела в виду Изабель, Мари решила набраться смелости. 

До сих пор единственным общением, которое у нее было с Корином, были один или два разговора с ним во время смешанных лекций и когда она однобоко смотрела на его тренировки в тренировочных залах. По какой-то причине она не могла отвести глаз от попыток найти его.

В тот день, когда она набралась смелости, парень, как всегда, тренировался в тренировочных залах.

Отбросив мокрую от пота рубашку, парень размахивал копьем. При каждом его интенсивном взмахе в воздух поднимались капли пота, но парень оставался твердым и спокойным.

Именно из-за этого… ее глаза всегда были прикованы к нему. Она находила его очень крутым.

— М-младший Корин…

— Старшая Мари?

И тут кто-то встал на пути и заговорил с ней. Остановившись, Мари тупо повернулась к парню, который остановил ее.

Его волосы и глаза были темными, как обсидиан. У него был высокий нос и тонкие черты лица, а также гладкая линия подбородка и очаровательные губы.

Он выглядел так красиво, что можно было удивляться, как мог существовать такой красивый парень, но… он производил на нее впечатление хитрой лисы, охотящейся на людей.

— М-младший Пак Сихи, верно?

— Да, и?

По какой-то неизвестной причине у него был враждебный тон голоса, когда он пристально смотрел на нее. Чувствуя себя обиженной, Мари повысила голос.

— Можешь отойти в сторону, пожалуйста?

В ответ на ее четкую просьбу Сиху глубоко нахмурился и закрыл глаза после вздоха.

— … Ха, этим чертовым сукам нет конца.

Это был тихий голос, который не доходил даже до человека, стоящего прямо перед ним.