— Где Манроджи?..

Старейшина Моруштан, лидер Чёрного Культа, который был одной из 9 фракций Башни Магов, ещё раз спросил о местонахождении своего ученика, который не возвращался последние 2 дня.

— Извиняюсь, старейшина Моруштан… Нам еще предстоит найти… брата Манроджи.

— …

— Я-я думаю… он, должно быть, бродит по нескольким игорным притонам. Ему свойственно напиваться в игорных притонах и проводить там несколько дней и ночей.

Манроджи был одним из учеников Моруштана. Он был с 4-го этажа из 8, что подразумевало, что он был относительно опытным учеником.

Трудно было поверить, что с ним что-то случилось в одном из захолустных игорных притонов, поэтому… логически можно было с уверенностью предположить, что он просто предался удовольствию от развлечений.

Однако имелась в виду и другая возможность.

Возможно, что… Манроджи на самом дел был Аделиной, Золотым Магом.

Поскольку Аделина имела возможность менять свое лицо по своему желанию, вполне возможно, что он или она превратилась в одного из первоначальных членов Башни, чтобы присоединиться к группе.

По слухам, лорд Аделина, лорд Башни Магов. 

Аделина была человеком, который получал приказы непосредственно от Божества Света и Ард РиУзурпации, Тейтса Валтазара. 

Даже этот план по захвату вампира был основан на приказе, данном Аделине Ард Ри, и хотя старейшина Моруштан и старейшина Адмелех примерно слышали о плане «Лорда Вампира», они ничего не слышали о конкретных деталях стратегия.

Если его ученик Манроджи на самом деле был замаскированной версией Аделины, возможно, Аделина уже была в пути.

— Отправь Реллина. Выясни, где Манроджи.

— Принято, старейшина Моруштан.

Он все еще считал необходимым изучить это, поэтому Моруштан отдал приказ своим ученикам, прежде чем снова сосредоточиться на материалах Великой Библиотеки.

Еще не время было действовать. На этот раз план был грандиозным.

Приобретение вампира Мари Дунарефф… и убийство председателя Эриу Касарра.

Столь масштабный план был проблемным даже для Башни Магов, поэтому им пришлось стремиться к максимально возможной возможности. 

— Ух ты. Рен. Это место огромно.

— Хватит создавать суету. Я же говорила тебе, что в библиотеке нужно соблюдать тишину.

— Хинг… Ты всегда так груба со мной.

Именно тогда черный маг Моруштан заметил брата и сестру первокурсников, которые вошли в библиотеку, чтобы подготовиться к экзамену.

— … Зверолюди.

Именно их принцесса, спонсируемая Башней, ненавидела больше всего. И кроме того… они были невероятно живучими, поэтому были лучшими полулюдьми для экспериментов. 

— Ты.

— Да, старейшина Моруштан.

— Посмотри на этих ничтожеств там.

Моруштан пристально посмотрел на брата и сестру жутким взглядом. Его жадные глаза очень долго задерживались на брате и сестре.

****

В тренировочном зале я тренировался с Алисией.

— Старший. Я новая ученица, меня зовут Роуз.

— Привет, Мисс Роуз. Как дела?

— На самом деле, когда я создавала чертеж своего оружия, возникла проблема…

Во время предыдущего практического урока в Охотничьих Угодьях я раздал магические камни 400 новым ученикам, каждый из которых был магическим камнем среднего и высокого качества выше 3-го ранга. Я сказал им использовать их для создания своего оружия, а также сказал, чтобы они приходили ко мне всякий раз, когда в процессе возникнет проблема.

— Мистер Корин? В чем дело?

— Ничего. Одна из наших младших искала меня. Отдохни пока.

— Хорошо~

Алисия, вся мокрая от пота, вытерла лицо полотенцем, лежащим рядом с ней, и начала пить воду из бутылки. 

— Я… помешала вам?

— Хм? Неа. Не беспокойся об этом. В чем проблема?

— Дело в том, что магическая цепь, соединяющая этот клинок с этим местом…

Я был опытным геймером, создавшим тысячи, если не десятки тысяч видов оружия в ❰Героических Сказаниях Архана❱. Я знал наизусть, какие материалы необходимо использовать и как их следует сочетать, чтобы добиться наилучшего и наиболее эффективного результата.

Используя то, что я знал, я от всей души давал советы своей младшей, и хотя она не понимала всего, что я говорил, она старательно принимала к сведению и усваивала все, что я ей говорил.

— Этого должно быть достаточно. Вместо Фергюса... иди к старику Холлгреенну. Этот парень лучше умеет делать двуручные мечи.

— Ах. Большое спасибо!

— Покажи мне его, когда он будет готов. Я тоже хочу на него взглянуть.

— Хорошо! Большое спасибо, старший!

После этого Роуз ушла. — Не сводя с нее глаз, Алисия спросила, приводя в порядок распущенные волосы.

— Сегодня это был третий человек. Вас это не беспокоит?

— Если несколько советов повысят шансы этих молодых и невинных младших на выживание, я могу делать это весь день.

— Хм…

— Что такое?

— Ничего. Такое ощущение, будто я терплю поражение.

— Это потому, что нам каждый раз приходится прекращать тренировки? Извини. Я уже сказал им, что обычно в это время дня нахожусь в тренировочных залах.

— … Да. Ну, скажем так.

Что она имела в виду?

— Ах да, мистер Корин. Вы знаете курс культуры «Любовь и война». Вы закончил задание на следующей неделе?

— Хаа~ да уж.

«Любовь и война» были одним из курсов, на которые я подал заявку в качестве курса культурологии в первом семестре. Это был двухчасовой курс стоимостью 2 очка, связанный с театральными постановками, поэтому я думал, что это будет простой курс, посвященный просмотру пьес и написанию отчетов, но…

— Серьезно, они хотят, чтобы мы сделали слишком много вещей. Мы должны посмотреть спектакль, написать отчеты, обсудить… а для последней оценки нам даже придется разыграть спектакль в группе, верно?

— Р-разве это не хорошо? Я испытываю много нового и есть о чем подумать…

— Раз уж ты упомянула об этом, как насчет того, чтобы прекратить тренировки на сегодня и поработать над заданием в кафе?

— Д-да? Я могу купить кофе!

Мы направились прямо в одно из кафе неподалеку. 

В ученических кафе каждый день пекли десерты и выпечку для учеников, и всегда было полно желающих там учиться.

Когда я собирался поступать в университет в Корее, я не мог понять, почему люди вообще хотят учиться в кафе, ведь я ходил только в спортзал, но, достигнув 6-го курса Академии, я наконец понял, почему.

Дома было слишком много отвлекающих факторов. Делать то и это, смотреть телевизор и сидеть за компьютером… Была еще так называемая трата жизни, которая доказала, насколько верно утверждение, когда лежишь на кровати и пролистываешь ленту.

С другой стороны, в кафе и учебных аудиториях перерывов было меньше. Стулья были неудобными, но именно поэтому было легче сосредоточиться на учебе.

Конечно, это зависело от человека, но, по крайней мере, на мне это работало.

— В конце концов, это всего лишь обманная пропаганда, замаскированная под роковую романтическую тему.

— Но главная героиня была из неблагополучной семьи, и ее муж тоже был с ней очень жесток.

— Это прискорбно, я согласен. И хотя муж был отнюдь не хорошим человеком, это не оправдывает измену.

— Ух… это правда, но…

— Сама история была довольно романтичной, и сюжет имел смысл, но, в конце концов, это просто хороший способ упаковать что-то морально неправильное.

Я говорил о фундаментальных проблемах, но Алисия проявила эмоциональный отклик. Похоже, эта пьеса об измене произвела на нее большое впечатление. 

— А что, если бы это были вы?! Думаете, вы бы не сделали то же самое, мистер Корин?!

— Хм? Подожди, зачем ты упоминаешь меня?

— Да, вам нужно поставить себя на место главных героев. В-верно. Допустим, вы и моя сестра - семейная пара.

— Почему ты привлекаешь к этому обсуждению ещё и мисс Лунию?

— Вы почти обручились с ней!

— Я тебе заранее говорил, что это подделка.

— В любом случае, это просто вопрос в стиле «а что, если»!

С серьезным взглядом Алисия положила по куску хлеба и кофе с обеих сторон и обозначила их как меня и Лунию.

— Допустим, сестра и зять дома, понимаете? Э-эмм… в состоянии скуки*? Что-то вроде того.

*П.П. примечание английского переводчика - чувство вялости и неудовлетворенности, возникающее из-за отсутствия занятий или волнений.

— З-зять?

— Что, если я соблазню вас в такой ситуации?

— … Ты собираешься это сделать?

— Да! …А-ах, я имею в виду, скажем так, да.

Она была настолько уверена в этом крике, что это застало меня врасплох. Это был просто вопрос в стиле «а что, если», верно? …Верно?

— Допустим, есть молодая, красивая и неопытная невестка, которая вам любит…

Алисия села рядом со мной, а затем медленно подняла глаза и посмотрела прямо мне в глаза.

— Зять… Я люблю тебя.

Ее ясные голубые глаза пристально посмотрели мне в глаза. Это было довольно чувственно и… очаровательно. Ее слегка покрасневшие щеки напоминали красные лепестки цветов, стимулирующие сердцебиение. 

— Ч-что вы будете делать, если я это сделаю?

— Думаю, я просто… откажу тебе, как и любому другому человеку.

— У-у меня нет обаяния?!

— Я не это имел в виду…

Я застрял между молотом и наковальней. Согласиться на измену было моральной проблемой, тогда как сказать «нет» было то же самое, что сказать молодой девушке, что она непривлекательна.

Придётся ли мне солгать, чтобы поддерживать лучшие социальные отношения?..

— Стоп.

— Мистер Корин?

— Давай поменяемся ролями. Допустим, мы с тобой женаты, и мисс Луния меня соблазняет. О, конечно, я не думаю, что мисс Луния стала бы соблазнять своего зятя, но…

— Я-я думаю, она бы это сделала.

— Хах?

— Ничего! В любом случае, вы имеете в виду, что мы с мистером Корином… женаты, верно?

Алисия смущенно покрутила пальцами. Она была ученицей начальной школы или что?..

— Полагаю, что так?

— С-сколько у нас детей?

— Детей? Хм… Я бы сказал, один или два, как в обычной семье?

— Этого не достаточно! Конечно, их должно быть больше 12!

— … Это вообще возможно?

Но даже, если родить четырех тройняшек подряд, то этого будет недостаточно?

— Э-это просто фигура речи. Лучше иметь как можно больше детей.

В ответ мой взгляд подсознательно опустился на ее живот. Честно говоря, она была настолько худой, что даже рожать близнецов казалось рискованным, но…

— В любом случае. Допустим, ты моя жена, и предположим, что мисс Луния соблазняет меня в такой ситуации. Тебя это будет устраивать?

— Хм…

— Почему ты вообще об этом думаешь?!

— Ммм… Н-но сестра любит вас, верно?

— Хм? Если она готова толкнуть на измену… Думаю, да?

— Грустно… не остаться с человеком, которого любишь…

Вот как? Не слишком ли хорошо она умела ставить себя на место кого-то другого? Не должна ли она быть более эгоистичной или, скорее, иметь здравый смысл?..

— Ммм!.. Если она действительно любит мистера Корина! Думаю, со мной все будет в порядке!

— Меня начинает пугать твой взгляд на брак…

— Но если я назову такое плохим, то… это то же самое, что отрицать собственное рождение.

— Эм…

Я… не осознавал, о чем она думала. Было такое ощущение, будто я наступил на мину, и мне было ее жаль.

— Алисия, то, как ты родилась… это не твоя вина.

— … Я знаю. Итак, мистер Корин.

Она застенчиво почесала пальцами тыльную сторону моей руки, как бы давая понять, что предоставит это мне.

— Пожалуйста, любите своих внебрачных детей так же, как и других детей.

Почему... она говорила это так, как будто то, что я изменю, было само собой разумеющимся? Однако она выглядела настолько серьезной, что я не мог выдвинуть никаких контраргументов.

— Конечно, было бы здорово, если бы все могли жить в гармонии! Мы можем создать большую семью с большим домом!

Стоп, что? Означало ли это, что у меня будет несколько жен, если я женюсь на Алисии? 

Это казалось неправильным, но я не мог сказать ей, что это неправильно. Если бы я это сделал, я бы обругал её семью…

— Хе-хе. На самом деле это неплохо. Каждая по тринадцать и будет не меньше двадцати шести!

В конце концов, я не смог указать, что не так с ее довольно извращенным взглядом на семью.

Реллин была ученицей с 3-го этажа Башни среди культа черной магии.

— Ха, черт… Манроджи, этот лысый, куда он ушел?

Поскольку она была одна, Реллин начала ругать Манроджи, который был намного старше ее. Находясь в самом конце группы, посещавшей Академию, она не могла избежать выполнения этой работы по дому. 

— Этот лысый? Кто знает? Хотя он выиграл много денег.

— Было несколько человек, которые думали, что он жульничает.

Как обычно, Манроджи, казалось, ходил по различным игорным заведениям в переулке, чтобы сыграть в азартные игры.

— Хм...

И все же он внезапно исчез. Были самые разные противоречивые сведения о том, каким он был, когда его видели в последний раз.

Некоторые говорили, что он вышел из притона мертвецки пьяным, а некоторые говорили, что рядом с ним было несколько проституток.

Маги Башни были искусны в магии, но плохо собирали информацию. На самом деле это было естественно, потому что большую часть времени они проводили, сидя за партами.

— Будь проклят этот лысый. Будь проклят этот Моруштан. Я пришла в Башню не для того, чтобы делать такие вещи…

Испытательный срок в Башне Магов был очень долгим и сложным.

Потребовалось бы очень много времени, чтобы кто-то смог чему-либо научиться у старых старейшин Башни, из-за всех хлопот, которые назывались «испытательным периодом». В отличие от Академии, где отношения мастера и ученика были ближе к ученичеству, и магии обучали не очень часто.

— Просто подождите. Как только это закончится, я перейду прямиком в Красный Культ. Вот, мне просто нужно доставить удовольствие этому старику…

Несмотря на то, что Реллин находилась в самом низу рейтинга, у нее была приличная внешность. Даже старые маги, говорившие о гордости и возвышенном мышлении магов, растерялись бы, когда она снимет мантию и покажет им свои бедра.

Разочарованная столь туманной информацией, Реллин ворчала, прежде чем отправиться в приличный бар неподалеку.

Он был гораздо более изысканным, чем бар, в который Манроджи ходил за азартными играми. По ее мнению, умные маги должны были использовать подобные места, и еще раз внутренне обругала грязного лысого.

— Ты здесь одна?

— Хм?

В этот момент кто-то сел рядом с ней, и Реллин сразу узнала, кто он.

— Ты…

Он был гидом, назначенным Академией. Она не знала имени скромного рыцаря, но все же узнала его лицо.

 

— Я Корин Лорк. Мисс Реллин.

— … Почему несовершеннолетний ученик здесь, в баре?

— Это место принадлежит моему знакомому.

Вместо того чтобы поспешно занять место рядом с ней, он оперся на стол и пристально посмотрел на нее.

— Можно купить тебе выпить?

— Мне и так нормально.

— Дядя Пол. Два мартини, спасибо.

Несмотря на ее отказ, Корин купил напитки, прежде чем занять место рядом с ней. Естественно, Реллин тоже повернулась к нему.

— Разве ты не слишком молод, чтобы пикапить?

— Давай~ Ты же маг. Думай логически.

— … Логически о чем?

— Это нормально, что пчелы прилетают в поисках цветка.

— Пчелы? Цветка? Ха-ха-ха!..

— Теперь это похоже на вызов. Мы еще даже не начали.

Реллин не была недовольна тем, что этот юноша с ней делал. Вернувшись в Башню Магов, ей придётся проводить все свое время, пытаясь угодить старикам.

Она была на самом дне, и ей приходилось писать десятки статей и представлять отчеты, даже когда ей нужна была всего одна девочка-сирота, которую можно было бы использовать для своих экспериментов. Поэтому ей явно понравился этот мальчик, который пытался соблазнить ее глубоким взглядом и сладким голосом.

«Хорошо. По крайней мере, он намного лучше, чем этот старый Золлин.»

Реллин подумала о старом маге, которого она соблазняла, чтобы стать секретарем мага профессорского уровня сразу после перехода в Красный Культ, и решила насладиться этим разовым случаем.

— Ах. Напитки здесь.

Корин получил стаканы от бармена и передал один Реллину.

— На самом деле это сюрприз. Маги из Башни тоже пьют?

— Это стереотип. На самом деле мы очень сильно пьём.

— Существует также стереотип, что вы все — интеллектуальная элита. Это тоже не так?

— Это не ошибка.

— Ха-ха. А как насчет экспериментов? Башня славится экспериментами и исследованиями, не так ли? Разве ты не делаешь что-то вроде исследования рогатых кроликов и все такое?

— Ну~ Кролики вполне хороши для экспериментов. Отсюда и дезинформация.

— Можешь ли ты рассказать мне о недавнем эксперименте или о чем-то, что ты делала? Пожалуйста? Мой друг очень скоро хочет войти в Башню, и у меня много вопросов.

………

……

…

— Каков плейбой. Мистер Корин.

— … Что ты имеешь в виду?

Используя ванную как предлог, я сделал небольшой перерыв, когда Алисия посмотрела на меня с неодобрительным блеском в глазах.

— Откуда вы всему этому научились?

— Научился чему?

— Приударивание за девушками!

Ах~ Это было недоразумение.

Что ж, это правда, что я подошел к ней, чтобы приударить за ней, но было бы неправильно говорить, что я стал плейбоем из-за этого. 

— Слушай. Никто не ненавидит бесплатные напитки, не так ли?

— … Полагаю, что так?

Никто не ненавидел бесплатные вещи, и даже те, кто изначально говорил «нет», не были исключением.

— И кроме того, людям нравится, что они сами являются темой разговора.

— … И поэтому вы ничего о себе не говорили, мистер Корин?

— Ага. Все, что нужно делать, — это хорошо слушать, что говорит другой человек.

Ух ты. Ты молодец~! Ты такой интересный человек~. Сделать другого человека темой разговора было простым способом поднять ему настроение.

— Я думаю, вы слишком хорошо используете этот способ, чтобы приударивать за девушками…

— Что?

— Ничего. Просто идите и закончите то, что вам нужно сделать.

— Хорошо. Жди здесь. Я скоро вернусь.

По какой-то причине я почувствовал острый взгляд на своей спине, но мне нужно было добить Реллину. Это был мой первый раз, когда я кого-то соблазнял, но у меня было ощущение, что все получается неплохо.

— Реллина. Извини за ожидание…

— Ух ты~ Посмотри на себя. Посмотри на цвет своих губ. Ты такая милая. Какой помадой ты пользуешься?

Когда я вернулся к столику Реллины, то обнаружил, что рядом с ней сидит красивая дама.

У нее были мерцающие розоватые волосы, изумрудные глаза и яркая улыбка, которая оживляла темный бар своим сияющим присутствием.

— Я Эстель. Как тебя зовут?

— Р-Реллина…

Эстель Хадасса Эль Рат. Первая принцесса этого королевства и Святая Новой Веры.

— Ты не против, если я угощу тебя выпивкой?

Какого черта ты здесь, нуна?