Прошёл уже год, как я учусь и чередую это с переживаниями.

Только покинув здание, я подняла пустой взгляд к небу.

— Я-я написала все ответы…

Не провалила же, да?

Я скользнула взглядом по лицам людей, покидающих экзаменационный зал, с тревогой.

Некоторый из них плакали, некоторые злились.

Большинство, конечно, верило, что они сдали, и гордо шагали без тени сомнения на лице.

И в этот момент я так завидовала их уверенности.

— Фух, сначала пойду в общежитие и подожду там результатов…

Я решила так, поскольку подумала, что нет смысла и дальше размышлять о сделанном, если всё уже закончилось.

Я расправила карту, предоставленную школой, и огляделась.

Находить здания на карте было настоящим испытанием.

Пока я долгое время рассматривала всё вокруг, за спиной раздался знакомый голос:

— Люси.

Очень знакомый низкий голос. Но казалось, он стал ещё ниже, с того момента как я его в последний раз слышала.

Обладателем голоса был определённо тот, кто постоянно волновался обо мне при подготовке к тесту.

Без колебания я повернула голову в том направлении откуда он послышался.

Недалеко Лиель в тёмно-синей школьной форме продвигался ко мне.

— Лиель!

Безмерная радость оживила меня после подавленности, возникшей из-за теста.

Прошёл ровно год с того момента, как я в последний раз видела Лиеля. Как и было сказано в письме, он не приезжал на каникулах из-за тренировок.

Он сдержал слово и не вернулся в герцогство.

Я достигла его быстрее:

— Не думала, что настанет день, когда я буду счастлива тебя видеть.

Ведь мы постоянно были вместе.

Лиель ответил с грустным лицом:

— Ты считаешь, это хорошо?

— Конечно.

Как я могу не быть счастлива, увидев своего друга спустя год?

По привычке я раскрыла руки желая обнять Лиеля. Он отзеркалил движение, будто бы в голове возникла та же идея.

Внезапно я вспомнила правило, составленное год назад.

Теперь, когда мы выросли, я решительно настроена устранить физический контакт.

«А-ха»

В тот же момент, как подумала о своём обещании, я опустила руки и выпрямилась. Получилось странное движение, как мне кажется.

Лиель взглянул на меня, не понимая, что происходит. Его руки до сих пор были широко раскрыты.

— В общем, Лиель, я слышала, тут есть временное общежитие, построенное Академией, но понять не могу, где оно, даже если смотрю на карту. Помоги найти дорогу!

После неестественного движения я сочиняла неестественную дребедень. Лиель наконец опустил руки, когда я пихнула ему прямо в них карту.

К счастью, он, кажется, позволил мне отвлечь себя.

— В этот раз в Академии учредили временное общежитие. В прошлом году такого не было, так что бабушка Анис забронировала мне комнату.

— Правда? Моя бабушка тебя очень любит. Если скажешь, мол, бабуль, дай мне немного карманных, она тебе тотчас их даст.

— Я не собираюсь… — Лиель, получивший карту, покраснел в ответ на мои слова. Это было мило — видеть, как он стесняется, — ведь я словно перенеслась в прошлое.

Но также были некоторые изменения. Тело Лиеля.

«Как много ты тренировался, что оно стало таким крепким?..»

Мало того что он, высок, так я ещё и могла видеть мышцы на всём его теле даже через одежду.

Все эти мускулы в сочетании с красивым лицом в некотором смысле волновали.

«Люди вполне могли бы подумать, что он главный мужской персонаж…»

Это было ясно как день. Возможно, потому, что никогда не видела главного мужского персонажа, я подумывала, что Лиель на самом деле именно им и является.

— Люси, ты вляпаешься в огромные проблемы, если потеряешься, слушая меня недостаточно внимательно, — предупредил он меня, когда мои глаза незаметно остановились, исследуя Лиеля.

К счастью, кажется, он не заметил, что я изучала его тело.

— Ой, я со всем вниманием за тобой следую, не волнуйся.

Возвращаясь к моим многочисленным удивлениям, я никогда не думала, что будет трудно следовать за шагом Лиеля.

Даже если его ноги намного длиннее моих.

Думаю, Лиель был учтив со мной, даже этого не замечая.

Эта мысль тронула моё сердце.

— Мы на месте. Подожди тут минутку.

Когда я дошла до общежития, Лиель подошёл к консьержу и взял мои ключи вместо меня самой.

Я стояла на расстоянии и ждала его возвращения.

Немного времени спустя Лиель вернулся с серебряным ключом и спросил:

— Люси, что насчёт твоего багажа?

— Кучер, который меня привёз, ранее сказал, что оставит его в моих апартаментах.

— Правда?

«Значит, мы можем подняться», — сказав это только своими глазами, Лиель передал мои ключи.

И перед тем, как я удосужилась спросить его об озере, он первым пошёл вперёд.

Когда мы были младше, я всегда вела Лиеля, но смотря на него сейчас, поняла, что утекло много времени.

Наполненная эмоциями, в этот раз я последовала за ним.

* * *

Лиель провёл меня в комнату и не возвращался в своё общежитие до наступления ночи.

И даже уходя, волновался, что оставит меня тут одну.

Не то чтобы я не понимаю, просто я бы не смогла спать с ним.

Более того, академия начала предоставлять апартаменты для тех, кто сдавал экзамены, поэтому нечего было ожидать, что останутся свободные комнаты.

В конце концов Лиель вернулся в общежитие.

Чего он только ни делал, пока я не выпроводила его отсюда, чтобы поспать.

На следующий день я проснулась поздним утром, умылась и запланировала всё, что буду делать на протяжении недели.

В первую очередь Лиель должен прийти и показать мне всё, дабы я решила, что делать.

Пока ждала, подумала, что скорее всего вернусь поздно ночью, и прилегла.

Даже если прошло не так уж много времени с того момента, как я проснулась, заснула, как только спина коснулась мягкой постели.

Я медленно открывала и закрывала глаза, поскольку невероятно хотелось спать.

— Люси, ты спишь?

Сквозь полудрёму я услышала голос Лиеля, раздающийся из-за двери.

Что это? Мне казалось, я не засыпала, но похоже, что совсем наоборот; я быстро взглянула в окно.

К счастью, на улице было ослепительно ярко. Видимо, Лиель пришёл раньше назначенного времени.

Но разве у него нет чего-то по типу фехтования сегодня?

Удивленная другом, пришедшим столь рано, я мигом поднялась и сразу открыла дверь.

— Лиель, почему так рано?

Ты точно можешь приходить в такое время?

Взглянув на Лиеля с подозрением, я услышала спокойный ответ:

— Я говорил тебе, что возьму перерыв. Могу пойти с тобой на прогулку только сегодня, так что с завтрашнего дня буду приходить в то же время, что и вчера.

Даже в период вступительных, когда все отдыхают, ученики, занимающиеся фехтованием, должны ходить на тренировки.

Возможно, потому, что это мир, обитаемый магическими монстрами, обучение было особенно суровым для тех, кто имел способности к устранению магических чудовищ.

Должно быть, тяжело столько тренироваться, но я рада, что Лиель пришёл увидеться со мной.

Одновременно с чувством благодарности я не могла избавиться от мысли, что отнимаю его время.

В прошлом Лиелю было грустно, потому что не хотел, чтобы я заводила друзей, но сейчас будто всё по-другому.

Смотря на его сияющее лицо, было понятно, что он завёл кучу друзей за год.

Это заставило меня думать, что мне стоит последовать его примеру и тоже завести много друзей.

Чтобы Лиель мог спокойно наслаждаться школьной жизнью, не уделяя мне столько внимания.

— Давай переоденемся и пойдём завтракать.

Думаю, сейчас уже обед.

Я даже гордилась Лиелем: он был учтив со мной.

— Я подожду снаружи.

Когда Лиель вновь вышел, я начала готовиться.

Вытащила белую блузку и чёрную юбку, что доходила мне до колен, из чемодана и надела их.

Закончив все приготовления, когда я открыла дверь и вышла, увидела Лиеля, стоявшего, прислонившись спиной к двери.

— Ты готова?

Встретив дружелюбную улыбку, уголки моих губ на автомате поднялись.

— Можешь не спешить, — сказал Лиель, расчёсывая мои волосы своими пальцами.

— Должно быть, они запутались, пока я одевалась.

Так он когда-то приводил мои волосы в порядок каждый день.

Вспоминая это, я отодвинулась назад, избегая касания Лиеля.

— Я сама.

Я быстро прошлась пальцами по волосам, укладывая их…

И чувствовала некоторое сожаление, видя руку Лиеля, оставшуюся висеть в воздухе, но если я этого не сделаю, не думаю, что отношения между нами будут сильно отличаться от тех, что были.

— Я случайно потянул твои волосы?

Казалось, он не понимает, почему я избегаю его рук.

Я почувствовала вину: Лиель думает, что это его вина.

— Нет! Это… Я могу расчесать свои волосы и без тебя!.. — я сказала что-то абсолютно глупое, не осознавая это. — Теперь, начиная с этого момента, говори, если мои волосы в беспорядке. Я сама всё исправлю.

Выражение лица Лиеля стало ещё более странным. Жар уже почти дошёл до моей головы: было стыдно за такие глупые оправдания.

— Хорошо?.. — Лиель нетвёрдо произнёс последний слог, словно ему не нравится такая мысль.

Я знала, что Лиель удивлён моим неестественным поведением, но решила притворяться, что не понимаю этого, до конца.