— О-она снова получила признание?

Когда я поднялась и спросила, Лиель сел на кровать.

— Люси, почему ты так потеешь? — спросил друг с тревогой, не отвечая на мой вопрос.

Почему потею?

Всего лишь волнуюсь о его истинных мыслях.

— Ничего, просто тут слишком жарко. Жарко. Ноонни признавались?

— Ага, всего раз или два.

Лиель сузил глаза и взглянул на меня.

Он всегда таким образом на меня смотрит, когда бы ни узнавала о признаниях. Считает яркую реакцию странной?

Не то чтобы я собираюсь объяснять её.

Когда моя чёлка прилипла к потному лбу, Лиель убрал волосы.

Так уверенно сделал это, невзирая на пот. Я почувствовала смущение и отпихнула его руку.

— ...И им всем было отказано, — произнёс он, глядя на отпихнутую мной руку.

На этот раз прищурилась, я.

«Причина, по которой Лиель всегда спокоен, ведь не в том, что все признания были отвергнуты?»

Это было невозможно — полностью понять, что в сердце Лиеля, так же, как невозможно было познать человеческий разум.

«Он начал в последнее время контролировать своё выражение лица, так что теперь понять Лиеля ещё тяжелее».

Тринадцать лет, но он уже ведёт себя как взрослый. Я начала чувствовать себя странно разочарованной тем, что милый и чистый Лиель начал потихоньку исчезать.

Когда моё лицо стало очень печальным, глаза друга расширились, и он спросил:

— Люси, это настолько грустно, что нонним признаются?

Почему я грущу из-за этого?

Я стёрла это выражение с лица и подняла взгляд на мальчика, смотревшего на меня удивлённым взглядом.

Он наклонил голову. И я — вслед за ним.

— Отчего мне грустно, что онни признаются? — переспросила я.

Лиель спокойно объяснил:

— Даже сейчас, Люси. Каждый раз, как нонним признаются, ты беспокойна.

Это из‐за тебя! Я просто пытаюсь понять, что ты чувствуешь!

Я надула губы от разочарования. Золотые глаза Лиеля немного задержались на них.

— Ты всегда проверяешь, женщина липризнавшийся.

Причём это была моя лучшая идея.

Конец. Больше ни слова не скажу.

Лиель всё равно ничего не поймёт.

Это то, что никто бы не понял, не только Лиель. Я рада, что он не относится ко мне как к сумасшедшей.

— ...Возможно ли, что тебе нравится нонним?

Его следующие слова заставили моё сердце подпрыгнуть.

— Что?

Лиель, чья улыбка исчезла, уставился на меня. Моё тело охватило странное напряжение.

Я даже испугалась, подумав, что он каким-то образом пытается на меня давить.

Если честно, это было бы слишком обидно.

— ...Почему ты так удивлена? Люси ненавидит нонним? — спросил Лиель с невинным выражением лица, словно смеясь над моими мыслями.

— Что?

Ох, это «нравится» не было тем «нравится». Мои мысли продолжали быть о любви, так что я слишком бурно отреагировала.

— Оу, конечно, она мне нравится. Как и Лиелюнравится моя бабушка.

Это то «нравится», что он имел в виду?

Лиель, прикрыв глаза, рассмеялся над моими словами. Восхитительные золотые глаза,естественно застеленные ресницами

— Да, она мне тоже нравится, — ответил Лиель и, поддерживая себя рукой, наклонил верхнюю часть тела ко мне.

Уверена, я почувствую себя лучше, если тебе прекратит нравиться Диолетта.

Но пока то, что в сердце Лиеля, — не любовь.

Я рассмеялась вслед за другом.

Его выражение лица казалось странным, но Лиельвсё равно улыбнулся.

* * *

Обычно аристократы поступают в Академию в возрасте семнадцати лет.

В особенности требуемые дети — из семей,заинтересованных в высшей бюрократии, или семей, сражающихся за престол.

Потому что из-за того, что отборвысокопоставленных чиновников базируется на успеваемости в Академии, она зарекомендоваласебя как мера оценки компетентности дворян.

Конечно, учиться могут не только аристократы, просто обучение слишком дорогое для простолюдинов.

Поэтому редко обычные люди поступают в Академию, если не получают стипендию.

Выпускаться из неё не так уж тяжело. Обучение длится три года, и в крайнем случае может быть продлено до четырёх лет.

Иными словами, моя шестнадцатилетняя сестрёнкапоступит в академию и выпустится до того, как поступлю я.

Звень!

Я высчитывала время поступления сестрёнки, смотря, как Лиель тренируется в фехтовании.

Звень!

И вдруг увидела, как меч выскочил из руки друга.Похоже, Лиель снова не смог победить герцога Марсен.

Нет, мне и не следовало ожидать, что он сможет сразу это сделать.

Герцог был рыцарем столь же хорошим, как и рыцари Священного Храма. Невозможно, чтобы Лиель в тринадцать лет смог победить мужчину, который сражается с монстрами каждый день.

— Твои навыки не улучшаются, — сказал герцог, убирая мечи — свой и Лиеля. Мальчик сжал губы и склонил голову.

«И всё же он продержался дольше прошлого раза!»

Герцог Марсен, не говоря ни слова похвалы, лишь показал собственное отвращение.

— Проведём ещё одну проверку через месяц, — даже не дав советов о том, что стоит улучшить, назначил следующую встречу герцог.

Лиель вновь кивнул, в этот раз не отвечая.

Герцог Марсен, увидев покачивание его маленькой головы, ушёл.

Как только он исчез, я подбежала к другу с платком,промоченным в холодной воде.

— Лиель, дай мне руку.

Думаю, герцог контролировал свою силу, но это на случай, если мальчик всё-таки ранен.

Лиель без лишних слов протянул запястье. К счастью, обошлось без порезов.

— Извини, тебе было скучно ждать?..

— Вовсе нет. Хотя скучать — это нормально. Всё же у меня ещё много времени, — кисло произнеся это, я завязала платок вокруг запястья Лиеля.

На самом деле я планировала красиво завязать его ленточкой...

В итоге вышло вовсе не так прекрасно, как это делал Лиель.

— Спасибо, — он, прикрыв глаза, улыбнулся.

— Не перетруждай себя слишком сильно. Как говорил герцог Марсен, я считаю, ты хорош в фехтовании. Ты талантлив.

Хоть я и новичок в этом деле, кажется, Лиель действительно хорош во владении мечом, несмотря на то что занимался всего год.

Просто ожидания герцога чересчур высоки.

— Ага.

— Он тебя даже не хвалит, а просто сообщает оследующей встрече. Это слишком.

Я почему-то сильно грустила, когда герцог Марсенне признавал Лиеля.

Знаю, я не должна бездумно проклинать герцога, но когда вижу унылое лицо Лиеля, я чувствую, что моёсердце может разорваться.

— Спасибо, Люси.

Он по-детски улыбнулся мне, впервые за долгое время. Рада, что ему лучше.

— Незачем меня благодарить. Мы же в конце концов друзья.

Сколько бы я не смотрела, платок всё же такой уродливый. Я ответила, глядя на запястье Лиеля и думая заново его перевязать.

И поскольку мой взор был в другом направлении, я не могла видеть выражение его лица.

* * *

В один день, меньше недели назад, в день поступления Диолетты, мы вдвоём отправились покупать поздравительный подарок на накопленные деньги.

Нет, втроём, если точнее.

Под предлогом покупки подарка онни я и Лиель выбрались наружу, но при условии, что мы будем в сопровождении рыцаря герцога Марсен.

Не ожидала, что герцог Марсен отправит рыцаря сЛиелем, но подумала, что это хорошо.

Я была так взволнована, что это затмило присутствие сопровождения в виде незнакомца.

Может, это потому, что я моталась туда-сюда как бешеная, но сильный ветер не давал покоя моим волосам. Из за этого они постоянно лезли в лицо.

— Хочешь, завяжу твои волосы?

Лиель вытащил резинку, пока я спрашивала, откуда она у него.

— Ты умеешь завязывать волосы?

— Да, я практиковался на нонним.

— А-а…

Он говорит страшные вещи, будто они ничего не значат.

— Если тебе неудобно, я могу обойтись и так.

С хмурым лицом я позволила Лиелю коснуться своих волос.

— Я могу это сделать, — ответил Лиель дружелюбным тоном.

И хоть тон казался дружелюбным, голос мальчикабыл отстранённым.

У меня пробежали мурашки, когда я подумала о том, что шея моя видна.

— Ты замёрзла? — спросил с тревогой в голосе Лиель, завязывающий мои волосы, когда я неосознанно вздрогнула.

Я собиралась покачать головой, но осталась неподвижной, вспоминая, что он держит мои волосы.

— Я не замёрзла. Осень ещё.

Не могла же я сказать, что испугалась, представив взрослого Лиеля, так что выдала это.

Друг незаметно для меня закрыл рот и сфокусировал всё внимание на волосах.

— Ты что, создаёшь там шедевр?

Чем больше времени проходило, тем тревожнее я становилась.

Это уже смущает.

Лиель, не зная, о чём я думаю, усердно двигал руками. Как долго он ещё заставит меня ждать?

— Готово.

И в этот момент Лиель закончил.