Тук-тук.

Пока Диолетта собирала свои вещи в академию, кто-то постучался в дверь.

— Нонним, Вы спите?

Перед тем, как Диолетта спросила, кто это, человекпо ту сторону уже раскрыл себя.

— Лиель? Нет, ещё не сплю. Заходи.

Диолетта, которая складывала одежду в чемодан, поднялась со своего места. Вскоре Лиель открыл дверь и зашёл внутрь.

Он держал в руке подарок, выбранный с Люси в обед.

— Не можешь уснуть? — спросила Диолетта взволнованным тоном своего младшего брата, что пришёл к ней в столь позднее время.

Лиель ответил, качая головой:

— Нет. У меня есть кое-что для Вас.

Она и не поняла, как, но уважительное обращение Лиеля больше не звучало странно для её ушей.

Но конечно, это не означало, что она не расстроена.

Было бы хорошо, по крайней мере, общаться так же тепло, как раньше, пока рядом никого нет.

Он был проницательным и прямолинейным, поэтому не использовал неформальное обращение к Диолетте, даже когда они одни.

— Для меня?

Когда Диолетта села на диван, Лиель тоже подошёл ближе и сел.

— Да, я отправился с Люси и купил это, — Лиель вытащил тонкий и длинный футляр и протянул Диолетте.

С Люси?

Когда она услышала, что двое её любимых младшеньких приготовили для неё подарок, на лице Диолетты расцвели красные пятна.

Девушка медленно взяла вещицу. Несмотря на его внешний вид, подарок был тяжёлым.

— Могу я открыть его?

— Конечно, — Лиель, с сидевший с безупречнопрямой спиной, кивнул. Диолетта с предвкушениемоткрыла крышку футляра.

— ... — лицо юной госпожи странно окаменело после взгляда на содержимое. Она не ожидала, что ей подарят кинжал как подарок ко вступлению.

— Я… Лиель. А почему кинжал…

Холодное оружие с тонкой рукоятью идеально леглов ладонь Диолетты.

Безусловно, этот подарок показывал заботу. Но всёже, как только она увидела его, не могла избавиться от ощущения дикости.

— Магические монстры — не единственные, кого стоит бояться, — ответил Лиель на вопрос Диолетты со спокойным выражением лица.

— Ты встречаешься со многими странными людьми, так что... Мы купили это тебе для самозащиты.

Услышав причину подарка, вещь стала казаться необходимой. Даже так, как бы ей сказать…

Диолетта держала в руке кинжал с сомнением и покрутила его. Затем она внезапно вспомнила, чтобрат купил оружие с Люси, и спросила:

— Люси... А она сказала, что подарок хорош?

— Ну да…

Увидев, что у Лиеля честное лицо, Диолетта испытала смешанные чувства.

— Люси тоже считает, что вокруг меня много странных людей...

Думая о том, что она беспричинно заставила своих младших волноваться, ей хотелось провалиться сквозь землю.

— Хватка у нонним слабая, так что резать будет легче, чем вонзать.

— Ха?..

— Тебе следует целиться в шею. Потому что это самая беззащитная и тонкая часть тела.

— ... — Диолетта была в замешательстве от услышанного. Каждое жестокое слово, выходящее изо рта её младшего брата, было так ей незнакомо.

Однако даже учитывая это, Диолетта едва ли была в курсе тёмной стороны Лиеля.

* * *

— Удачной дороги, сестрёнка. Заботься о себе...Хорошо питайся... Поняла?

Мне было грустно отпускать онни.

Когда я спрятала лицо в её объятиях, сверху послышался смех.

— Я вернусь на каникулы, — сказала Диолетта и потрепала мои волосы.

— Если к тебе начнут липнуть странные люди, просто закрой глаза и режь.

— ...Люси, как ты тоже можешь говорить мне такое?— горько спросила онни.

Услышав ответные слова онни, я подумала, что Лиель, должно быть, её уже предупредил.

— Вот именно, Люси. Как она может, закрыв глаза, атаковать противника? — прямым тоном рядом опровергнул Лиель мои слова.

Вот что он сказал.

Я посмотрела на него, пытаясь быть благоразумной. Затем плечи Лиеля опустились.

— Я пошла.

Я споткнулась на её словах.

— Ну же, Лиель. Ты не попрощаешься? — спросила я мальчика, что сидел рядом со мной, шмыгая.

— Я сделал это вчера.

Поведение Лиеля было спокойнее, чем я предполагала. Это нормально?

— Онни, кучер тебя ждёт.

Лиель, избегая моих глаз, посмотрел на Диолетту.Прислуга, стоявшая рядом с ней, схватила багаж и спустилась с ним по лестнице.

— Заботься о себе. Хорошо питайся, ладно? — оннивернула ровно то, что я ей сказала. Я была близка к тому, чтобы заплакать.

— Хорошо…

Сестрёнка рассмеялась, видя меня плачущей.

Знаю. Я глупышка.

Как только она спустилась, я подошла к окну и прижалась к нему лицом.

Тем не менее, я собиралась смотреть, как её карета отъезжает.

Было невозможно её проводить, потому что герцогиня Марсен тоже была там, напротив кареты,провожая.

— Люси, ты должна спуститься и проводить нонним, — сказал Лиель, низким голосом. Его тон был обычным, будто мальчик привык к такому обращению.

— Разве ты не помнишь, как в слезах провожала меня?

Даже если я бы так сделала, поставила бы онни в неловкое положение. К тому же, не говоря осуматохе, я человек, знающий границы.

— А с чего бы мне туда идти, пока ты здесь?

Все-таки Диолетта — не моя семья, а семья Лиеля.

И её семья, Лиель, здесь и не в состоянии спуститься, ведь было бы довольно сложно прийтитуда одному, чтобы проводить онни при герцогине Марсен.

— ...Люси будет ходить в академию, когда ей исполнится семнадцать, да?

Кажется, я уже слышала похожий вопрос ранее. Я почувствовала некое ликование.

— Верно.

Я забросила общественные сборища ради Лиеля, но не Академию.

И он тоже будет учиться там, в любом случае. Он на год старше меня, так что пойдёт в Академию раньше.

— Моя бабушка сказала поступать в Академию, даже если я ничего не знаю.

Даже после того как я сказала, что не буду присутствовать на приёмах, невзирая на мои переживания, бабушка не стала возражать.

С одной стороны, с точки зрения моей бабушки, она, должно быть, дала мне некую возможность.

Своей внучке, которой тогда было всего восемь.

Поэтому я собиралась сдержать слово и усердно учиться, пока нахожусь в Академии.

— Хорошо...

Лиель понимал, о чём я, так что больше не беспокоил.

— Почему ты подавлен? Поступишь в Академию всего на год раньше меня, — сказала я Лиелю с невинным выражением лица, притворяясь, что ничего не знаю.

Он взволнованно посмотрел на меня и вскоре уронил голову.

— Возможно, я не смогу пойти...

То был осознанный ответ герцогине Марсен. Если бы я не знала оригинал, посочувствовала бы ему.

Нет, я бы вообще не упомянула, что поступаю в Академию.

Но насколько знаю, Лиель очень даже собирался пойти.

— Нет, ты поступишь. Уверена, что ты пойдёшь в академию, а потом и я.

— ...Думаешь, это возможно?

— Конечно! К тому времени ты, возможно,заведёшь больше друзей, чем я.

Я сказала это, но одновременно внутри волновалась. Большинство аристократов, которые ценят происхождение, дискриминируют незаконнорождённых детей.

Очевидно, что слухи о том, что Лиель незаконнорождённый, уже разошлись среди общества аристократов.

— Если кто-то побеспокоит тебя, скажи мне. Ради тебя и побью.

Честно, я не уверена в победе, но верю, что попробовать стоит.

— А ты не будешь меня игнорировать, раз поступишь раньше и заведёшь много друзей?

— ...Нет, конечно. И мне не нужны никакие друзья, кроме Люси, — сказал Лиель с изумлённым видом.

— Ты так говоришь, потому что кроме меня у тебя ещё нет друзей, — когда я заговорила уверенным тоном, Лиель взглянул с недовольством. В любом случае я сказала то, что должна была.

Повстречав множество людей, ты поменяешь своё мнение.

— Если я тоже хочу пойти в академию, отныне надо учиться. Я слишком безрассудно играла в игры.

Моя глава разболелась из-за мыслей о тестах.

Лиель — отличный ученик, так что ему нет необходимости волноваться о вступительных экзаменах, а я — нет.

Надо было, вместо игр, учиться…

— Люси, ты ведь не будешь держаться от меняподальше, потому что в другом классе? — спросил Лиель осторожно, почувствовав облегчение ужеперед тем, как окончательно стало лучше.

— Конечно, — ответила я с твердой убеждённостью.

Даже если я пойду в академию и заведу ещё одного друга, факт того, что Лиель мой лучший друг, никогда не изменится.

* * *

Долгое обучение было более обременительно, чем я ожидала.

Нет, остальные предметы вполне сносны. Проблемабыла в теологии.

— Ты особенно слаба в теологии.

Наш семейный учитель поднял свои очки с недоумённым выражением лица. Как он говорит, янеобычайно слаба в теологии даже по сравнению с другими предметами, которые требуютдействительно хорошей памяти.

Это потому, что мой разум где-то в другом месте?

Нет, если приглядеться, это просто история продолжающаяся история... Почему же это не усядется у меня в голове?