— С нуной?

Нытьё Лиеля вдруг было отрезано предложением Диолетты.

Онни улыбнулась и успокоила Лиеля:

— Да. Люси — гость, так что давай будем тактичнее, чтобы она могла спать спокойно.

— Ей неспокойно спать со мной?.. — голос Лиеля дрожал, будто он шокирован.

Диолетте было нечего ответить на высказывание мальчика.

— Она не это имела в виду!

Ох, что мне с ним делать?

Я сжала свою покалывающую руку и устало произнесла:

— Нет, Лиель. Давай поспим вместе.

Онни кинула на меня взгляд, словно спрашивающий, в порядке ли я. Даже под её извиняющимся взором я широко улыбнулась, словно всё хорошо, и заключила свою руку в руке Лиеля.

— Правда? — лицо ребёнка посветлело.

Я могу держать его другую руку. Что...

У меня две руки. В этот раз я лягу по левую сторону от Лиеля. Так будет удобнее.

Потому что это определённо лучше, чем если бы я позволила ему спать с онни, вместо моих рук.

* * *

— Колит....

Это первая вещь, что сказал Лиель утром. Он ворчал и чесал ладонь.

— Так и знала…

Я тоже почесала ладонь, упрекая его.

Я понимала, что это в некоторой степени моя вина, ведь сама не отпускала его руку.

«Это я его так защищаю от тёмного будущего», — повторила я про себя, как заклинание, чтобы уменьшить ощущаемое чувство несправедливости.

* * *

Это был солнечный полдень.

Диолетта, которая была занята занятиями и учёбой всё утро, направилась в сад, надеясь на прогулку.

Её неспешные шаги в саду были полны элегантности. И вдруг до неё донёсся громкий звук:

— Ах, это гусеница!

Поражённый голос принадлежал Люси. Мимолётная улыбка пронеслась по лицу Диолетты.

Лиель сиял каждый день благодаря Люси, что часто их в эти дни посещала.

И когда девочка не приходила, Диолетта всё равно была ей благодарна, даже зная, что её брат, мрачный, заперся в комнате.

— Уи-и-и, Лиель, выбрось это!

Как только Диолетта дошла до них, Люси схватила руку Лиеля и начала махать ею туда-сюда.

Боится насекомых?..

Зная, что Люси не опасается всяких жучков и букашек, Диолетта начала догадываться…

— Некоторые могут иметь аллергию на гусениц. Как и ты, поэтому иди помой руки!

Она умна.

Диолетта, услышав её ответ, поняла, чему она так испугалась, и рассмеялась.

Люси с самого начала казалась сообразительнее своих лет, но в один день будто стала старше.

В любом случае из‐за яркой и дружелюбной личности, перекрывающей разумность Люси, Диолетта приняла её поведение за то, что она просто растёт быстрее Лиеля.

— Хорошо. — Лиель кивнул на слова девочки и поднялся со своего места. Затем, замешкавшись, вернулся к Люси:

— Давай пойдём вместе.

Рука, протянутая им, была той, которой не коснулась гусеница. Зная это или нет, Люси без сомнений схватила Лиеля за руку.

Когда Диолетта увидела двух детей, державшихся за руки, усталость как рукой сняло.

— Ладно, я пойду с тобой.

Люси и Лиель не смогли найти Диолетту, и побежали так: держась за руки.

Она пытается как можно быстрее помыть его руки?

* * *

Бедный младший брат.

Ребёнок, чья неудача ходит в ногу с ним с момента рождения.

Эти мысли посетили голову Диолетты, как только её отец привёл с собой ребёнка.

В день приезда Лиеля герцогиня Марсен вся дрожала от чувств: предательства и тревоги.

Герцог Марсен — один из всего пары герцоговИмперии. Репутация герцогства была очень неустойчивой с момента образования государства и всегда таковой оставалась.

С того времени, как нынешний герцог стал главой, семья заметно возвысилась над другими.

И единственной её наследницей была Диолетта. Но как приехал Лиель, это изменилось.

Поэтому было легко понять, почему её мать ненавидела и являлась противницей маленького Лиеля.

И всё же, к несчастью для герцогини, её дочь недолго ненавидела мальчика.

Хоть её уважение к отцу и исчезло, этим всё и ограничилось.

В общем-то, не считая увеличившегося числа учителей дома, для Диолетты значительных изменений не произошло.

Она лишь сочувствовала своему младшему брату и тревожной матери.

— Если ты чего‐то не знаешь, не стесняйся —спрашивай, — сказала Диолетта с дружелюбным выражением лица.

В те времена Лиель постоянно выглядел мрачным.

Он с пустым взглядом кивнул.

Даже после этого ребёнок не взглянул на Диолетту.

Она всегда была той, кто подходила первой. К счастью, Лиель всегда был у себя в комнате и Диолетта могла его с легкостью найти.

— Лиель, почему бы нам не сходить на прогулку?

—… — в ответ на её предложение Лиель лишь повернул голову и взглянул в окно мутными глазами.

Смотря наружу, он думал о времени, когда приходилось переезжать из дома в дом каждый день.

Тогда он часто нуждался в чём-то или был голоден. Однако у него была любящая мать, и мальчик не думал об этих тяжестях.

Но мамы, что всегда была на его стороне, сейчас нет рядом. Вместо этого Лиеля бросили тем, кто его ненавидит. Среди них лишь Диолетта пыталась принять его как семью. Но Лиель был не так решителен.

— Сейчас это нормально(?), так что, может, выйдем и вернёмся? Хорошо?

Она сожалела о его бледной коже, ведь ни один луч не мог коснуться её здесь. Диолетта не знала,почему брат не желал выйти из комнаты.

Возможно, потому что не хотел наткнуться на герцогиню Марсен. Когда бы она ни видела Лиеля, женщина приказывала слугам рядом немедленно отправить его в комнату.

Это повторялось до тех пор, пока он не сдался и не прекратил выходить.

Не в состоянии больше ждать, Диолетта дошла до того, что заставила Лиеля.

— Ну как? Разве на улице не освежающе?— сказала Диолетта, стоя напротив Лиеля и смотря на сад.

Её взгляд медленно опустился вниз, словно желая прочесть лицо брата.

— Ага... — отстранённый голос подтвердил еёпредыдущие слова.

— Мы с тобой брат и сестра. Это нормально — свободно разговаривать друг с другом, — Диолетта горько улыбнулась, попытавшись «поменять» тон Лиеля.

— Да… — сказал мальчик, медленно моргнув и не глядя на Диолетту.

Словно со стеной.

Она думала, как же его разговорить.

Дальше между ними было лишь молчание.

Диолетта хотела сказать что-то ещё, но ответы Лиеля так и оставались односложными — «да» или «нет».

Когда она уже начала чувствовать удушье, сзади послышались шаги.

Посмотрев в том направлении, она увидела девочку с фиолетовыми волосами и широко открытыми глазами.

— Привет. Я Люси Сейвинт, — внезапно представив себя, девочка помахала Лиелю и Диолетте.

Глаза старшей сестры широко раскрылись, когдаона увидела ребёнка, представившего себя как Люси Сейвинт. Она слышала, что у Сейвинтов есть внучка, но сейчас это их первая встреча.

Диолетта в спешке огляделась.

Она не была уверенна, но, кажется, маркиза Сейвинт собиралась посетить их сегодня.

Как и ожидалось, маркиза смотрела на них троих с недалека.

Бабушка Люси, чьи глаза встретились с Диолеттой, улыбнулась и сделала жест, говорящий идти дальше.

Диолетта наклонила голову.

Вскоре она поняла, что имеет в виду маркиза, и поднялась.

— Привет, Люси. Ты пришла с маркизой Сейвинт? — спросила Диолетта быстро понявшая ситуацию: нужно поздороваться.

— Да! Я пришла за бабушкой, потому что она сказала что здесь есть «кое‐кто» моего возраста, — произнесла храбрыми голосом девочка, назвавшая себя Люси.

Уголки губ Диолетты, естественно, поднялись.

Это был ребёнок, выросший в любви.

— Правда? Лиель, тебе повезло — появился новыйдруг.

Диолетта мягко подтолкнула Лиеля в спину, чтобы он поздоровался.

— Ты Лиель? — глаза Люси засияли, когда она спросила об имени мальчика.

Диолетта немного заволновалась, встретив невинный взгляд ребёнка.

Что, если брат проигнорирует её?

Но опасения были не более, чем бессмысленнымстрахом.

— Д-да.... — Лиель отступил назад.

Его глаза вернулись к жизни.