Как только лицо Лиеля впервые осветилось, Диолетта еле сдержала слезы.

Она с сердцем, полным радости, вновь заговорила:

— Я зайду первая, так что поиграйте сколько хотите.

— Тогда можно мы поиграем в саду?

Девочка кивнула на вопрос Люси:

— Конечно.

— Ура!

Услышав энергичный возглас, Диолеттанаправилась к маркизе Сейвинт, с облегчением на лице.

Таким образом, Люси и Лиель остались наедине посреди сада.

Люси заговорила первой.

— У меня нет друзей моего возраста, так что можем ими стать... Ладно? — спросила она тихим голосом, отличающимся от того, каким был ранее.

Внучка маркизы нервничала, ведь это первый раз, когда она осталась одна с мальчиком своеговозраста.

На её вопрос Лиель поджал губы и дрожащим голосом ответил:

— Д-да... Я тоже хочу дружить с Люси...

Люси, а не Диолетта была первой, к кому Лиельотносся с нежностью, а также первой, кто открыладверь к сердцу мальчика.

Как только Лиель увидел Люси, он почувствовал облегчение, а глаза оживились.

Однако он даже не знал, почему это произошло; будто судьба вмешалась.

Люси, что даже не догадывалась о чувствах Лиеля, потянулась к мальчику с сияющим лицом, просто счастливая иметь друга.

С тех пор Лиель хныкал, желая держать её за руку всё время.

* * *

Я посещала герцогство Марсен намного чаще, чем до этого, как и обещала. На самом деле, я приходила поиграть, но в последнее время появляюсь здесьпочти каждый день — изначально для того, чтобы уменьшить время, проводимое Лиелем и Диолеттойнаедине. Получалось легко, я даже не прилагала особых усилий

Лиель выглядел счастливым, когда я приходила видеться настолько часто, так что я ходила туда-сюда спокойная.

Вопреки этому, были люди, что не особо радовалисьмоим визитам.

— Не слишком ли Вы сюда часто приходите, юная леди Сейвинт?

Это произошло, когда я надевала шляпу, собираясь возвращаться домой.

Герцогиня Марсен, которую не было видно некоторое время, вдруг вышла и заговорила со мной.

Она взглянула на Лиеля и нахмурилась. Вскоре взгляд женщины сместился, и она посмотрела на меня, будто не желая этого делать.

Голова Лиеля, разумеется, опустилась. Он всегда упирался глазами в пол перед герцогиней и внимал ей, словно виновный.

И всё же герцогиня Марсен не трогала его передо мной.

Это потому, что я от маркизы Сейвинт.

Я где-то слышала, что после того как маркиза Сейвинт в прошлом помогла герцогу, семейные связи продолжились поддерживаться.

Моя бабушка дружила с предыдущим герцогом Марсен, так что, должно быть, информация достоверна.

Конечно, после смерти предыдущего герцогаоставались некоторые взаимоотношения между семьями, но благодаря мне и Лиелю они стали болеенадёжными.

Так что на самом деле мама Диолетты не могла винить меня за частые визиты.

— Приветствую, герцогиня Марсен.

Когда я слегка поклонилась, брови женщинынахмурились.

Похоже, она думает, что я её проигнорировала.

В любом случае если бы я, не поздоровавшись, ответила, она бы и это посчитала грубостью.

— Да, юная леди Сейвинт.

Я смогла прикусить свои пухлые

губы и ответить:

— Моя бабушка несколько занята в последнее время, так что я прихожу сюда чуть чаще, чтобы поиграть с Лиелем.

Закончив, я по‐детски рассмеялась.

Когда я произнесла это с безупречной улыбкой, глаза герцогини Марсен вновь направились кЛиелю.

Под взглядом герцогини он дрогнул и шагнул назад.

Почему ты запугиваешь его?

— Человек, который собирается стать главоймаркизата Сейвинт, не станет великой личностью, если уже сейчас так любит играть.

Пронзающие глаза женщины будто отрезали меня от Лиеля. Я почувствовала лёгкий озноб.

И в то же время несправедливость.

Мне пока восемь лет.

Если тебе восемь, можешь и поиграть.

На самом деле была ещё одна причина, по которой герцогиня это делает: ей просто не нравилось, как он со мной ладит.

Видимо, это ей лично сильно досаждает.

— Если Вам скучно, почему бы не позаниматься с моей дочерью.

Посмотрите-ка. Она пытается свести меня с Диолеттой.

Очевидно, она думала, что я слишком юна и не поняла бы, на что она рассчитывает. Так оно, конечно, и было, но не теперь.

— Но я ненавижу учиться, — я притворилась бестактной и ярко улыбнулась, играя незрелого ребёнка.

Это даже не было ложью. Честно, это правда: недолюбливаю учёбу.

— ...Маркизе Сейвинт стоило бы побеспокоиться.

Как и ожидалось, герцогиня Марсен посмотрела на меня как на несчастного ребёнка. Это было унизительно, но я выдержала её презрение и ответила:

— Моя бабушка сказала поиграть, ведь я буду учиться всему позже.

Это тоже правда.

Бабушка несильно меня обучала, только общепринятым наукам и этикету.

Это она представила мне Лиеля, сказав тогдаподойти к нему.

Вскоре я отправлюсь в академию, так что наслажусь детством по полной.

Поэтому я усердно играю каждый день.

— ...

Сначала герцогиня Марсен, что взяла в качестве «аргумента» бабушку, смотрела на меня, будто была застигнута взглядом маленькой девочки врасплох.

Но видимо, в итоге пришла к выводу, что бабушка вполне могла сказать такое.

— Вас беспокоит то, что я прихожу в герцогство каждый день? — когда я спросила с угрюмым выражением, лицо герцогини на миг ожесточилось, но быстро приняло прежний вид.

Как и ожидалось, как дворянка она имела невероятный контроль над выражением лица.

Герцогиня Марсен немедленно ответила, притворяясь заботливой матерью:

— Ни в коем случае. Я просто волновалась, что Лиелю одиноко одному, и благодарна юной леди, пришедшей с ним повидаться.

Вау, она искусна в речи.

Пока я отдавала должное словам герцогини, руки Лиеля задрожали.

Он выглядел встревоженным, услышав своё имя из уст герцогини Марсен.

— Пожалуйста, хорошенько позаботься о Лиеле в будущем. Он никак не откроет своё сердце мне.

Если хочешь, чтобы Лиель открыл тебе своё сердце, не стоит ли сделать это первой?

Конечно, я не ожидаю, что герцогиня Марсенпопытается сблизиться с Лиелем.

Герцогиня, не зная, о чём я думаю, попрощалась.

Я также наклонила голову.

— Будьте осторожны, — и то же хладнокровие: будто самые что ни на есть искренние фраза и улыбка.

— Лиель, Лиель, — как только герцогиня ушла, я помахала ему и позвала.

— Д-да... — зикнулся и повторил Лиель, медленно поднявший свою голову вверх.

Я прищурилась и сказала:

— Не бойся так.

Почему ты столь обескуражен?

Лиель ответил с непонятной, будто норовившей исчезнуть, улыбкой.

— Я ошибался...

Это были не выдавленные слова, он действительно так считал.

— Мне бы не понравилось, если бы кто-то забрал того, кто мне нравится...

Лиель знал, почему именно герцогиня Марсен его ненавидела.

Ребёнок женщины, что украла её мужа.

Всего в девять лет Лиель уже понимал это.

— Я бы тоже себя ненавидел.

Мрачный голос Лиеля, меня встревожил.

— Так что, я думаю, она имеет на это право.

Для него, что обычно говорил довольно медленно, было странно вдруг так связно озвучивать мысли.

Лиель, которому не позволялось звать её матерью, обращался к ней как к «мадам» или «мадам Марсен».

— Ты не совершил ошибки; к тому же не думаю, что злилась бы на тебя.

Не принимай ненависть как должное.

Я была ошеломлена его настолько подавленным голосом и, думая, что мальчику должно быть больно, коснулась его.

Лиель закрыл глаза и открыл их.

Вскоре он мягко улыбнулся.

Боже, спасибо. Я рада, что ему лучше.

* * *

— Тс. Его отец — обычный мужчина, знающий лишь свою жену, — сказала бабушка, положив бумаги.

Мужчины, на которых она ссылается, это герцог Марсен и его отец, являющийся давним другом моей бабушки.

Она была очень близка с бывшим герцогом Марсен.

Иногда, когда моя бабушка рассказывала про предыдущего герцога, я смутно представляла, что наши отношения с Лиелем будут такими.

— Ты нечасто бываешь дома в эти дни, не так ли?

Бабушка, трепетно любившая свою семью, не понимала действий герцога Марсен.

Она сказала:

— Я буду верна своей семье даже под риском быть съеденной монстром.

Она была полна неудовлетворённости, говоря это.

Герцог Марсен имел одних из самых лучших рыцарей в империи. Он сражался с монстрами, чтобы защищать родное государство.

Я знаю, что герцогиня и герцог Марсен как раз встретились на одной из по свержению.

— Люси, ухватись за эту возможность научиться кое-чему. Люди должны заботиться о своей семье, прежде чем о других.

— Хорошо.

Я облокотилась на подлокотник кресла, в котором сидела бабушка, и кивнула. Затем она погладила меня по волосам.

Никогда об этом раньше не думала, но у меня ведь будет собственная семья, когда вырасту?

Конечно, как только Лиель вырастет, оставшись таким же, как сейчас, в детстве.

В этот раз я не умру, у меня будет своя семья, и я стану главой Сейвинт.

В то время я надеялась быть близкой к Лиелю так же, как близки были моя бабушка и бывший герцог Марсен.