[От лица Мелиссы]

Мелисса родом из деревни Файнт, неподалеку от столицы империи.

Семья была не так уж и бедна, что можно заметить в поселке, где цены на дома были почти такими же, как в столице.

Напротив, ее жизнь протекала в довольно благоприятных условиях.

Мечтой Мелиссы было получить достойную работу со стоящей зарплатой.

И это из-за истории ее семьи.

Мелисса родилась спустя год после окончания войны между людьми и демонами.

Родители девочки бросили ее, не в силах выдержать послевоенные ужасы.

И все же, к счастью, ее нашла Амелия, ее опекунша, которая позаботилась о ней, не дав умереть от голода.

Но ее опекунша была проблемой.

Женщина ничем не занималась, чтобы иметь хоть какие-то деньги, а те крохи, что неким образом появлялись, тратила на Мелиссу.

Благодаря ей девочка жила богато. Однако чем лучше была ее жизнь, тем больше чувства долга она испытывала к своей опекунше.

Теперь это чувство заставляет ее зарабатывать деньги для опекунши.

Главной целью Мелиссы была достойная работа и достаточное количество средств, чтобы она могла поддержать воспитавшую её Амелию.

Для этого Мелисса поступила в Академию.

И конечно, поступая с большими амбициями, никогда бы и не подумала, что появится одноклассница, державшаяся бы за нее столь сильно.

Люси была примерно того же возраста, что и Мелисса, но она была меньше и тем не менее пыталась запугать парней намного больше нее.

— …Люси, им ни капельки не страшно.

Люси не выглядела бы пугающе, даже если бы попыталась. Она таким образом даже ещё больше похожа на какую-то мелочь.

Возможно, так думала не только Мелисса, но и Флинч Розенто и Мартин Симоэ, что облили ее и смотрели на Люси с тем же выражением лица.

Тем же, что и Мелисса.

«Незрелая благородная леди» — вот что не было высказано, но имелось в виду.

Если бы Люси была так же высокомерна, как любой другой аристократ, Мелисса тоже назвала бы ее сейчас «незрелой высокомерной аристократкой».

— Уйди с дороги. Разве не обидно быть опереженным простолюдинкой? — Флинч сморщил лоб от злости.

Как второму сыну графа ему приходилось усердно учиться, чтобы возглавить род, заняв место брата.

Он хотел быть первым в списке Академии и получить внимание родителей, но цель разбилась на мелкие осколки, стоило только поступить.

Его обошла скромная простолюдинка, которая не только не аристократка, так еще и, возможно, не получила даже базового образования.

— Что? — ответила Люси кислым тоном.

Ответила не для того, чтобы последнее слово было за ней, а просто спокойным тоном, словно действительно не понимала.

— Ты занимаешь второе место на потоке? Поэтому и сказал Мелиссе, лучшей ученице, уйти?

Не из-за того ли, что она простолюдинка?

Люси, докопавшись до правды, задавала вопрос за вопросом.

— Ну и? — нагло подтвердил Флинч.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, и мне жаль. Но это же не повод доя такого... — сказала аккуратно Люси и покачала головой, пытаясь убедить ребят.

Она незаметно переложила книгу в другую руку. Та рука, больше не замахивающаяся книжкой, должно быть, уже устала.

— Мой рейтинг не изменится, даже если она уйдет.

«Не думаю, что это то, чем стоит гордиться», — подумала Мелисса, глядя на разговаривающую твердым тоном Люси.

— Ты гордишься этим? — Мелисса проглотила свои слова, но Флинч выплюнул их без тени сомнения.

— Конечно, я горда. Не давлю же на своих друзей из-за какого-то там рейтинга.

— Друзей? Каких друзей? Как ты можешь дружить с простолюдинкой?

Если у них нет денег, то, видимо, простолюдины все равно что крысы для Флинча. И он охотился за простолюдинкой, словно они не были одного вида.

— Это!.. Мелисса не хочет дружить со мной из-за того, что вы, ребята, несете про простолюдинов!

А вот Люси не заботили их слова.

Может, это из-за перерождения, но также наверняка благодаря Маркизе Сейвинт, у которой зять был простолюдином, и взгляды женщины отличались на этот счет.

— Ты серьезно ходила преследовала везде меня, чтобы подружиться?.. — пробормотала Мелисса, следя за тем, как Люси аж повышает голос от недовольства.

Когда она поняла, что все то безответное и слепое внимание, которое она получала от кого-то, помимо опекунши, было искренне, ее щеки побагровели.

— Да плевать! — Флинч впал в ярость. Мартин, который пришел с ним, не понимал, что происходит.

Мартин был немного более рациональнее чем Флинча, так что решил отступить, как только у Люси сложились все части паззла.

Проблема была в том, что эмоциональный друг, похоже, не хотел его слушать.

— Флинч, почему бы тебе сначала не успокоиться…

— Отвали!

Мартин держал Флинча за плечо и отговаривал, но, как и ожидалось, он уж точно не собирался так легко уходить.

— Друзья или еще что!.. Ты из Сейвинтов, так что можешь просто жить мирно, играя в дружбу с простолюдинами!

— Эй, эй, Флинч! — Мартин мигом схватил того за руку.

Как он и сказал, Люси была следующей наследницей маркизы Сейвинт, так что Мартин не хотел заведомо портить с ней отношения.

Не важно, насколько маленькой она казалась по сравнению с ними или тот факт, что маркиза Сейвинт больше не при делах.

Ведь в конце концов маркиза — это маркиза.

Более того, с прошлого года маркиза Анис, нынешняя глава рода и бабушка Люси, посещала Императорский дворец время от времени.

Четырехлетняя принцесса была очень близка с ней, и по велению короля Сейвинт заботилась о девочке.

Флинчу это тоже было известно.

Поэтому они напали на Мелиссу, когда рядом не было Люси.

«Но не мог же я знать, что Мелисса ей настолько нравится, что та даже отправилась на ее поиски!»

Теперь Мартин о многом пожалел, оказавшись в проигрышной позиции.

Люси была так любима маркизой Анис, что, по слухам, жила чуть ли не у неё на руках, совсем не появляясь в обществе.

Стало неожиданностью, что Люси, которую так любят, поступила в Академию, но в любом случае она должна осознавать ту запутанную ситуацию, которая разворачивалась перед ней.

— В отличии от тебя, для меня рейтинг очень важен. Не только для меня, но и для моего брата!..

Флинч продолжал кричать:

— Мне нужно доказать свои способности, чтобы брат смог отказаться от своего поста и стать рыцарем, и тогда я унаследую титул графа!

Внезапно Люси смущенно взглянула на истерящего Флинча.

Чувства в глазах девушки не были сочувствием или состраданием.

Прослушав жалобы Флинча, в голове Люси была лишь одна мысль.

— Флинч, это… — начала Люси сконфуженно, — …разве это не проблема твоих родителей, а не моя…

Мелисса и Мартин в ответ на её слова разом повернули головы к Люси. Оба одновременно закрыли глаза, словно сговорившись, и вдохнули:

— Ты…

Слова Люси лишили Флинча дара речи. Он даже не мог их опровергнуть.

Потому что то, что сказала Люси, не было в корне неправильным.

Только тогда Флинч понял, что просто-напросто пожаловался Люси, и покраснел.

— Тоже неловко, да? — Сейвинт цокнула языком и повернулась к Мелиссе. Затем начала очищать её грязную одежду.

— Н-нет, стой! — Мелисса, смущенная ее поведением, шагнула назад. Люси взглянула на подругу, безмолвно задавая вопрос.

— Я и тебя испачкаю, так что…

Тон Мелиссы вновь стал ниже. Эта мелочь не осталась незамеченной.

— Мелисса… — произнесла Люси, прикрывая рот руками.

Лицо Мелиссы еще больше покраснело:

— Не делай вид, что тебя это растрогало!

Вновь началось привычное им «тяни-толкай», но Люси не сдавалась:

— Но я не притворяюсь, я правда растрогана!

Сказав это, Люси осторожно потянулась к Мелиссе. В этот раз Мелиссу сдавили без слов.

Люси посмотрела на Флинча и Мартина с удовлетворенной улыбкой.

Она собиралась сказать, что позволит им уйти, если извинятся перед Мелиссой.

Тск—

За спиной Люси раздались звуки шагов.

Лица Флинча и Мартина побледнели.

Заметив это, Люси поняла, что человек которого она ждала, пришел.

Перед тем как бежать сюда, Люси попросила одногруппников позвать профессора Бендика, подготовившись на случай худшего исхода.

Он тоже простолюдин и, очевидно, не проигнорировал бы такую ситуацию.

Люси открыла было рот, чтобы поприветствовать, но…

— Почему ты здесь? Не!.. — вместо приветствия у повернувшейся за дуновением ветра девушки вырвались другие слова. — ….Не профессор, а ты Лиель?..

Когда она обернулась, сзади стоял Лиель, а не профессор Бендик, которого она ожидала увидеть.

Встретившись взглядом с Люси, Лиель прикрыл глаза, улыбнувшись:

— Вот о чем ты говорила?