Мысль о том, что придётся расстаться с Сой на четыре года, и о том, что Сой, бедная деревенская девушка, не сможет ни на кого опереться среди высокопоставленных простолюдинов... 

В конце концов семья решила открыть здесь пекарню. 

К счастью, хлеб оказался вкусным, а цены — низкими, поэтому молва разнеслась, и даже некоторые слуги, посланные дворянами, начали заходить. 

Но затем он пришёл лично. 

Мужчина, произнёсший шокирующую и впечатляющую речь на церемонии поступления. 

Инструктор по фехтованию, который заставил даже её, никогда прежде не думавшую о мечах, сжать кулаки. 

Перед ним она вела себя спокойно, но сейчас разум Сой был в смятении. 

О Боже, что мне делать, что мне делать?! Единственный чай, который у меня есть — листовой?! Х-хлеб?! У меня остался только багет, который зачерствел с утра!!! 

Что за уверенность вселилась в неё, когда она пригласила его войти? Сой хотела стукнуть себя по затылку. 

Чёрт. Подумать только, что я оскверню свои уста этим! Неужели он скажет это, прежде чем ударить меня?.. Предложит ли он хотя бы оплатить медицинские расходы после того, как ударит меня? 

Она ломала голову, но теперь, когда она пригласила его, она не могла просто так его ничем не угостить. 

Она разогрела зачерствевший багет и заварила чай. 

Сой вышла из кухни и направилась к столу. 

Её руки дрожали, отчего поднос с листовым чаем и багетом дребезжал. 

— Итак, я слышал, что ваша сестра лучшая в своём классе. 

— П-правда?! Правда? Я думала, это ложь! 

— Не называйте её «она». Она ваша сестра. 

Джеймс! Как ты можешь так спокойно сидеть и болтать с инструктором! 

Она удивлённо посмотрела на свою сестру и обнаружила, что та прижалась к стене с безжизненным взглядом. 

Сой выдавила улыбку и позвала своего никчёмного младшего брата.

— Дж-джеймс? 

— А, сестра Элиз!

— Не Элиз, а Сой! Ах?! 

Впервые она была смущена тем, что её брат назвал её Элиз вместо Сой, и её слова прозвучали бессвязно. 

Кхм. Кхм. Взяв себя в руки, Сой заговорила. 

— Джеймс, ты не мог бы оставить нас на минутку? 

— А? Но я хочу послушать, что он скажет. 

— Джеймс. Спун.? 

То, что она назвала его полным именем, означало, что сейчас она в очень плохом настроении. 

В такие моменты лучше всего было слушаться. 

Джеймс встал со своего места и встал рядом со своей сестрой Силией. 

Силия ущипнула Джеймса за плечо. 

— Ай! Зачем ты меня ущипнула?! 

— Заткнись. Сейчас. Же. Джеймс. 

Сой было стыдно за свою семью. 

Она поспешно попыталась сменить тему разговора и обратилась к Зику. 

— Хм-м, инструктор, вы сказали, что хотите что-то сказать... 

— Верно, насчёт занятий по фехтованию. 

Сой поставила перед ним чай и неразрезанный багет. 

Затем она попыталась разрезать его хлебным ножом. 

— Я подумала об этом, когда услышала вас в тот раз, но… можно ли действительно заработать на фехтовании? Ну, типа, реально? 

— Деньги, говорите. 

— Да, как видите, финансовое положение нашей семьи немного... 

В этот момент... 

Бах!.. 

— Хэй!

Пятеро мужчин грубого вида внезапно ворвались, распахнув дверь. 

Видя, как они появились из ниоткуда, Сой, Силия и даже Джеймс застыли. 

Силия, которая до этого была приклеена к стене, первой шагнула вперёд. 

— Почему вы вернулись?! Мы заплатили проценты в прошлый раз! 

Мужчина с квадратной челюстью усмехнулся и сказал: 

— Ах, мы получили их, но... похоже, немного не хватает. 

— Это невозможно! 

— О, мы забыли упомянуть? Проценты увеличиваются на пятьдесят серебра каждый месяц. 

— Это абсурд!!! 

Сой, сидевшая перед Зиком, тоже вскочила на ноги и закричала. 

— Мы подписали контракт! 

— Контракт? А был ли такой? 

Сой затопала в угол пекарни и вытащила контракт. 

— Вот, здесь написано! Чётко, в тот раз!.. 

Однако, перебив Сой, мужчина ухмыльнулся и сказал: 

— Хм-м, но вы уверены в этом? У нас ваша мать. 

— М-мама! 

— В последнее время бизнес, кажется, процветает. Знаете, как говорится, чем больше зарабатываешь, тем больше делишься, верно? 

При его словах мужчины, пришедшие с ним, захихикали и ухмыльнулись. 

— Правильно, это называется человеческой порядочностью! 

— Не стоит так бояться денег, заняв такую большую сумму. 

— Ну… есть и другие способы… если вам это не нравится… 

Их взгляды скользнули по Сой и Силии с сальным блеском. 

Глаза Сой задрожали. 

Её мать ушла этим утром, сказав, что идёт покупать продукты. Похоже, её поймали эти люди по дороге. 

Эти презренные ублюдки! 

Когда они впервые приехали в столицу... 

Пока они искали место, чтобы открыть магазин... 

Это были те люди, которых им представил агент по недвижимости. 

С дружелюбными улыбками они предложили им деньги в долг под разумный процент. 

И со сладким искушением вернуть только основную сумму, если они не подпишут контракт на эту землю... 

В итоге они заняли большую сумму денег. 

Они использовали эти деньги, чтобы открыть пекарню «Хиллайз». 

Но теперь они говорят, что повысят процентную ставку.

— Ч-что?!.. 

* * *

Ур-р-р-рк. 

Зик пристально смотрел на хлеб перед собой. 

Он не мог даже взять хлебный нож, поэтому ждал, когда Сой разрежет его для него. 

Для него, того, кто слишком хорошо знал муки голода в тёмном фэнтезийном мире, еда была серьёзным делом. 

На самом деле, Зик был настолько голоден, что хотел просто схватить хлеб перед собой и сожрать его целиком. 

Он сдерживался только потому, что его тело не позволяло ему вести себя так грубо. 

Если бы это было его первоначальное тело из тёмного фэнтезийного мира, он мог бы легко игнорировать этот уровень голода. 

Но теперь, в этом другом теле, голод посещал его часто, как обычного человека. 

Снаружи он выглядел твёрдым, но пар, поднимающийся от него, и восхитительный аромат, щекотавший его нос… 

Было ясно, что внутри он будет мягким и пушистым. 

Чай... Что это... Листовой чай? Это фирменное блюдо мира романтического фэнтези? 

Пока он пускал слюни, эти люди внезапно ворвались. 

Зик нахмурился и посмотрел на них. 

Чёрт возьми, я умираю с голоду. И кто эти парни?

После наблюдения за ситуацией он понял, что это, вероятно, ростовщики. 

Как и ожидалось от Грязной Ложки. Оправдывает своё имя. 

Это было обычным клише в романах в жанре романтического фэнтези, когда главные герои в начале сталкиваются с такими трудностями, поэтому это не было чем-то особенно удивительным. 

Скорее всего, этот инцидент будет быстро разрешён с чьей-то помощью. 

Однако Зик понял, что это хорошая возможность поставить Сой Спун в долг перед собой. 

Но сначала поем, а потом подумаю. Я так голоден, что могу умереть. 

Честно говоря, если бы он вмешался, они бы и секунды не продержались, поэтому Зик совсем не чувствовал угрозы. 

Такие парни, как они, ничем не отличались от обычных гражданских в тёмном фэнтезийном мире. 

Кроме того, они пришли сюда, чтобы выжать из них деньги, так что не похоже, чтобы они собирались причинить кому-либо физический вред прямо сейчас. 

Даже если они держат её мать в заложниках, они отпустят её только после того, как выжмут из них всё до последней копейки, словно выжимая воду из сушёного кальмара. 

Вероятно, они заставят их подписать новый контракт, а затем отпустят. 

Так что вмешаться можно будет и после того, как он поест. 

Зик слишком хорошо знал их тактику, до такой степени, что ему было скучно. 

Элиз, я помогу тебе после того, как съем это. Можешь мне отрезать хлеба? 

Он пристально посмотрел на Сой с этой надеждой, но она, казалось, совершенно забыла о нём. 

Зик открыл рот. 

— Элиз, пожалуйста, отрежь мне хлеба. 

Однако его слова не дошли до ушей Сой. 

Сой с огнем в глазах посмотрела на мужчину с квадратной челюстью и крикнула: 

— Где моя мать?! 

— Хе-хе-хе. Сначала отдайте эту бумажку. 

— Элиз, хлеб... 

— Ублюдки! 

— Эл... 

— Отпустите мою мать! 

Зик вздохнул. 

Похоже, у него не было выбора, кроме как сделать всё как обычно. 

Йохайден тоже была весьма удивлена этим. 

Конечно, сейчас никто не обращал внимания на Зика. 

Но ему было неудобно, потому что его тело деревенело и отказывалось двигаться должным образом каждый раз, когда он пытался поесть. 

Он вытащил из кармана маленькую тупую деревянную спорку. 

Затем, заставив своё дрожащее тело двигаться, он попытался придержать багет комбинированной вилкой и ложкой и разрезать его нитями маны, вытянутыми из кончиков его пальцев. 

Именно в этот момент... 

— Ты думаешь, мы тут шутки шутим?! А?! Тебе всё равно, что будет с твоей матерью?! 

Бах!.. 

— А-а! 

Один из головорезов схватил стул и бросил его. 

Брошенный стул пролетел по воздуху, направляясь прямо к столу, за которым сидел Зик. 

Бряк. 

Шмяк. 

Хлеб упал на пол. И горячий чай пролился повсюду. 

От удара спорка, которой он с таким трудом пользовался с тех пор, как приехал сюда, сломалась. 

— ... 

В это мгновение тело Зика застыло. 

Он смотрел на упавший на пол багет, и его глаза дрожали. 

Если я съем его в течение трёх секунд!.. Ах, ладно! Ты, глупое тело!!! 

На его лбу вздулись вены. 

Он машинально вытащил из кармана платок и вытер пролитый чай с лица. 

Эти придурки прервали его первый приём пищи за четыре дня. 

Он все равно планировал разобраться с ними после еды… 

— …Проклятые ублюдки… 

Зик встал со стула и поднял упавший на пол багет. 

Он удивительно хорошо лежал в его руке. 

О, о? Это... Неплохо? 

Вжик. 

Вжик. 

Вжик. 

Зик несколько раз взмахнул багетом в воздухе. 

Затем он удовлетворённо кивнул. 

Снаружи он был достаточно твёрдым, а внутри мягким. 

Вероятно, было бы больно использовать его без маны. 

Он не был острым и не был сделан из металла. 

И, конечно же, он был невероятно лёгким, будучи просто хлебом. 

И его размер был похож на размер меча. 

Хм-м. Могу ли я сделать рукоять немного меньше? Эта… полезность Грязной Ложки снова возросла. 

Зик ухмыльнулся. 

Если у меня есть это... Быть инструктором по фехтованию может быть всё-таки весело? Как и ожидалось от главной героини. Она притягивает возможности. 

Похоже, он нашёл себе оружие на обозримое будущее. 

— Т-ты, кто ты такой?! 

Словно наконец заметив присутствие Зика, головорезы закричали испуганными голосами. 

Их главарь быстро оценил его внешний вид. 

Дорогая одежда. Аккуратно причёсанные волосы. 

Д-дворянин?! 

Но что он на них направлял... багет? 

— Зик Клейман.

— З-зик Клейман?.. 

— Именно. И вы никогда не забудете это имя.

* * *

Капитан ростовщиков Лодрена, Кутан, выругался себе под нос. 

Чёрт возьми, неужели я ввязался не в ту драку? Зачем дворянину лично сюда приходить? 

Однако тот факт, что он никогда не слышал имени «Зик Клейман», заставил его колебаться. 

Лодрен, его Босс, занимался всякими делами, чтобы достичь своей цели — построить самую крупную подпольную организацию в столице. 

Он подкупал высокопоставленных дворян и чиновников и тщательно отбирал людей, которыми мог манипулировать, не привлекая внимания властей. 

Заброшенный кузнец, бессильные простолюдины, рабы, незнатные дворяне без связей... 

И теперь, когда приготовления были почти завершены, он был в процессе захвата других организаций, снабжая их оружием и собирая средства. 

В списке были имена, к которым ему не следовало прикасаться в ходе этого процесса. 

Кутан вспомнил эти имена. 

И снова среди них не было «Зика Клеймана». 

Он даже никогда не слышал о семье по фамилии «Клейман». 

Это означало, что человек перед ним был либо просто богатым простолюдином, либо незначительным дворянином, чьи действия мог прикрыть кто-то вышестоящий. 

На самом деле, Зик появился в Академии Рамиелли только на церемонии поступления. 

И поскольку Диос намеренно преуменьшил значение представления Зика, очень немногие из присутствующих дворян знали его имя. 

Однако Кутан, не зная об этом, не мог не ошибиться. 

Моложавый вид Зика и комичное зрелище того, как он держит багет, только усугубляли это недоразумение. 

Он просто чокнутый мальчишка, слишком храбрый?

Да, иногда появлялись такие парни, которые вдруг вмешивались. 

Глупые дураки, переполненные одним лишь чувством справедливости. 

Если немного подыграть им, они будут умолять о пощаде у его ног. 

Похоже, он богат, из него можно много выжать. 

Кутан закончил свои расчёты и злобно улыбнулся. 

— Он никто! 

— К-капитан, вы уверены? Он выглядит богатым… 

— Да, я беру на себя ответственность. Только не убейте его. 

Глаза мужчин заблестели от слов Кутана, сказанных с заслуживающим доверия лицом. 

— Хватайте его! 

По его команде люди бросились к Зику. 

Зик закрыл глаза. 

Четверо крупных мужчин неслись на него, но он не чувствовал никакой опасности. 

Он чувствовал знакомую тяжесть в руке, ощущение, которого он не испытывал очень давно. 

Горько-сладкое чувство тоски и отвращения смешались воедино. 

То, что он держал, было не мечом.