Это был мой родной брат, Эдвард.

— …Уйди с дороги.

Я попыталась пройти мимо него, чувствуя, что меня вот-вот стошнит.

Но Эдвард не обратил внимания на мое состояние и приблизился.

— Ты до сих пор не подписала проект «Рай», о котором я говорил.

— Ты опять об этом?

Эдвард был полон амбиций построить на острове огромный кабаре под названием «Рай». Согласно его замыслу, это должно было стать крупным развлекательным заведением с красивыми певицами и танцовщицами. На первый взгляд идея казалась многообещающей, но я знала, что она обречена на провал.

— Даже если сделать всё идеально, это будет лишь жалкая копия уже существующего.

На острове уже был настоящий рай на земле — заведение, созданное Данте Хайгенбергом.

— Я уже говорила, брат. Я не поставлю свою подпись под этим документом.

На строительство «Рая» требовалась астрономическая сумма денег.

Эдвард метил на мои личные сбережения, потому что средств, которые он заработал сам, было недостаточно. Он хотел получить доступ к наследству, которое мой покойный дед оставил исключительно мне.

В последнее время он не давал мне покоя, пытаясь заставить подписать бумаги, которые позволили бы использовать это состояние в качестве залога для строительства «Рая».

— Черт возьми, Ариана! Я понимаю, что ты, как женщина, мало разбираешься в бизнесе. Но если бы ты согласилась вложиться в этот золотой проект, который будет приносить деньги…

— …Елена

Я выдавила это имя, словно вырвала его вместе с рвотным позывом.

— Елена изменила мне с моим мужем.

— Что?

— Она провела ночь с ним и теперь беременна от него.

— Ха! Эта девчонка…

Эдвард нахмурился и что-то пробормотал себе под нос.

И тогда я поняла.

— Ты уже знал, брат.

— …

Его лицо исказилось недовольной гримасой. Я машинально прошептала:

— Ты знал об этом, но скрыл от меня… Почему?

Хотя мне уже не нужен был ответ.

— Боялся, что я стану обузой, если узнаю правду?

Что, узнав всё, я просто лягу и откажусь писать музыку для оперного театра, который теперь стал для нашей семьи несметным источником дохода?

— Черт возьми.

Эдвард взъерошил волосы и закричал:

— Почему ты сваливаешь это на меня? Сама должна была следить за своим мужем! Ты целыми днями играешь на пианино, как сумасшедшая, работаешь до изнеможения. Какой мужик захочет такую жену?

— …

— Вот именно. Пора тебе прийти в себя. Перестань быть затворницей, накрасься, нарядись! А? Маркиз каждый день смотрит на певиц, выступающих в опере. Как он может влюбиться в жену, которая выглядит так уныло, как ты?

— …Вот оно как.

Я пробормотала, словно загипнотизированная.

Эдвард тяжело выдохнул и постучал мне по голове.

— Теперь ты понимаешь. Маркиз просто дал слабину на мгновение. Если ты прислушаешься к моему совету, он вернется—

— Да… Всё именно так.

— Что?

Я безжизненно повторила:

— Всё так и было. Глупая Ариана.

Теперь мне стало всё ясно.

Мой брат, моя сестра, мой муж.

Семья, которую я так любила, не видела во мне человека.

Я была для них всего лишь скотиной, которая несла золотые яйца в виде хитов. Ни больше, ни меньше.

— Ариана!

Я увидела, как ко мне со злобным криком несется Лукас. Позади него Елена заливалась слезами, капающими, как куриный помёт.

— Немедленно иди сюда! Нам нужно поговорить!

— Сестра, сестра! Что будет, если ты уйдёшь вот так?!

Голова готова была взорваться от этой мерзкой двойной игры.

Я зажмурилась и закричала:

— Это, это…!

Все замерли на мгновение от опасного крика. Но тишина длилась недолго. Лукас подошел с хмурым лицом.

— Ты… ты сейчас слишком эмоциональна. Успокойся и сначала выслушай меня.

Выслушать? Какие слова тут вообще могли что-то изменить?

«Я сама всё увидела. Действия красноречивее любых слов».

Абсурдные оправдания Лукаса лишь холодили сердце. Я тяжело дышала, оглядываясь вокруг. Перед глазами проносились те, кого я любила и на кого полагалась.

«Я просто хотела, чтобы меня любили. Чтобы ты любил меня».

Я хотела быть любимой женой. Надёжной младшей сестрой. Хорошей старшей сестрой.

Я думала, если буду усердно работать, смогу вернуть себе репутацию «музыканта», которая померкла сразу после смерти деда.

И тогда, возможно, я смогу вернуться в те счастливые времена, когда дед ещё был жив.

Со своими людьми, со своей семьёй.

«Глупая Ариана».

Я даже не понимала, что все эти «мои люди» водили меня за нос.

— …Лукас.

— Да, успокойся…

— Давай разведемся.

— Что?

Глаза Лукаса распахнулись от удивления.

Я едва сдержала дрожь. Эти слова, которых я никогда не думала, что произнесу, вырвались сами собой.

Но, несмотря на их чуждость и мой страх, я должна была это сделать.

«Не могу больше притворяться, что ничего не знаю, и следовать за вами, зная всю правду».

Я не могла больше себя обманывать.

— Фух… Ариана, я понимаю, что ты очень злишься.

Лукас, от удивления застывший на месте, вздохнул и попытался успокоить меня, его голос был сладким, как уговаривание малыша, не понимающего, что происходит.

— Но подумай, ты хочешь развестись и стать разведенной? Ты знаешь, как к таким относятся в Империи? Тебя оставят без денег, без ничего.

— Мне не нужно ничего другого. Я заберу только свои песни.

— Ха! Ты говоришь о своих песнях?

Эдвард, который до этого молчал, внезапно вмешался.

— Ты написала пару аккордов, а я сделал всю основную работу! Как ты можешь назвать это своей песней?

— Ты правда так думаешь, Эдвард?

Я посмотрела на него спокойно. Он отшатнулся, как будто внезапно почувствовал сомнение. Раньше я верила ему. Эдвард касался только мелких деталей, несколько нот, пару акцентов. Но потом он говорил, что именно эти «штрихи» превращают мою работу в шедевр.

— О, ты наивная, Ариана.

Лукас покачал головой и обнял меня за плечи. Я вдруг вспомнила, как его рука касалась бедра моей сестры, и почувствовала тошноту.

— Твои песни? Как ты можешь претендовать на авторство? Всемирно известный композитор оперного театра Лопеса — это граф Лопес, а не ты.

— Да, маркиз прав! Если бы не моя известность и мои аранжировки, ты думаешь, твои песни когда-нибудь увидели бы свет?

Эдвард, снова став более настойчивым, поддержал слова Лукаса.

— …Поняла.

Лукас и Эдвард обменялись взглядами, когда я тихо ответила. Казалось, я теряла терпение. Я медленно снова заговорила.

— Тогда я пойду в газету и все расскажу.

От этих слов их глаза раскрылись от шока.

— Ты можешь оказаться в сплетнях: [Граф Лопес, глава оперного дома Лопес, на самом деле некомпетентен в музыке]. [Все его произведения — это на самом деле музыка его сестры-близнеца].

Глаза Эдварда вспыхнули ярким светом.

— Ты с ума сошла?!

— Я не могу дождаться заголовков. [Маркиз Педегрин изменяет своей невестке. С другой стороной — Элена Лопес, «цветок оперы».]

Мои губы чувствовали боль, как после удара, когда я произнесла эти шокирующие слова. Я пыталась удержать себя, но слеза все же пробилась. Я оглядела их взглядом, полным слез.

— …Ну что ж, прощайте. Увидимся в суде.

— Ариана!

— Сестра, что с тобой?

— Черт! Поймать её!

Я выбежала из особняка, как сумасшедшая.

Ха-ха….

Я вскочила на лошадь, привязанную у конюшни, и пустила её в галоп. Сильный ветер обжигал лицо, и я не могла сдержать рыдания.

«Не плачь».

Теперь, когда всё гнилое вырвано, можно начинать с чистого листа. Опять, снова…

«Но, можно ли действительно начать всё заново?».

Развод, суд.

Я бросила эти слова, как будто ничего не произошло, но моё тело трясло от страха.

Мой муж, мой брат, моя сестра. Моя семья, в которой я когда-то была уверена. Теперь, когда я знаю, как жестоко они меня предали, я, наверное, больше не смогу доверять никому. Даже если буду дышать и двигаться с этим разбитым сердцем, смогу ли я назвать это жизнью?

Я никогда больше не смогу радоваться счастью других, полагаться на них или любить так, как раньше. Что мне теперь делать?

Бах!

В этот момент жуткая боль пронзила всё моё тело. Я упала с лошади, словно марионетка, у которой перерезали нити, и рухнула на землю.

Тах-тах-тах….

Я услышала, как тарахтит мотор автомобиля, который Эдвард недавно купил для своих новых прихотей.

«Больно…».

Я едва могла дышать от невыносимой боли. Каждая клеточка моего тела как будто кричала. А эта яркая река… Неужели это моя кровь?

— Чёрт возьми! Эта сумасшедшая сука встанет, когда надо!

Я услышала, как Эдвард выскочил из машины и бросился ко мне.

— А-а-а-а-а-а!

Раздался пронзительный визг Елены.

— А если ты её убил?!

— Я просто пытался перегородить ей путь! Что я мог поделать, если она внезапно выскочила?

— Если Ариана умрёт, кто тогда будет писать для меня песни?! А как же деньги на строительство «Рая»?

— Чёрт! Я сам могу писать свои песни! Эта девка с самого начала была просто мелкой переписчицей нот, а настоящие шедевры создавались благодаря мне! А деньги… Ладно, сейчас…

Эдвард, оглянувшись по сторонам, осторожно подошёл ко мне. Затем он с брезгливостью поднял мой окровавленный палец и аккуратно прижал его к документу.

…

Этот документ… Я узнала его.

Это был тот самый проект, который он недавно пытался всучить мне.

Разрешение на использование моих средств для строительства «Рая».

— Всё, всё. Печать поставлена.

Эдвард пробормотал с нескрываемым удовлетворением.

— Ха-ха… Отлично. Этого достаточно. Как только «Рай» будет построен, я стану богаче самого императора!

Голос, пропитанный жадностью, был уродливее любого зверя и насекомого.

— Ах… Бедная Ариана. Что же это за прекрасное тело?

Мой муж, Лукас, опустился передо мной на колени. Затем, с притворным сожалением, прошептал:

— Не стоило так делать.

— Лу… кас…

— Прости, Ариана. Но когда-то я действительно тебя любил. Это правда. Даже несмотря на то, что ты была холодной и скучной женщиной.

— Ух…

— Но женщина, у которой лицо похоже на твоё, ведёт себя мило и кокетливо, в отличие от тебя. Какой мужчина бы на это не клюнул?

Прощай, Ариана.

Человек, который когда-то был моим мужем, наклонился ко мне и прошептал:

— На твоих похоронах я сыграю «Реквием», который ты сочинила.

Лукас закрыл мои веки, словно даруя последнюю милость.

В почти помутневшем сознании я повторила:

«Ах…».

Глупая Ариана. Наивная Ариана.

Жалкая Ариана, которая верила этим людям и отдала им всё, просто потому что они были семьёй.

«Какая же жалкая жизнь…».

Никто не захотел бы слушать историю никчёмной и глупой женщины, которую предали и выбросили, как ненужную вещь. Это была жалкая трагикомедия, на которую не нашлось бы ни одного зрителя.

Я слышала, как звуки жизни постепенно затихают. Пока не увял совсем, постепенно, всё тише и тише…

«Нет. Я не хочу, чтобы всё закончилось так…».

В груди вспыхнуло отчаянное сожаление, но я ничего не могла поделать перед этой беспощадно опускающейся завесой.

«Не может быть…».

Наконец, все хорошо.

Абсолютная тишина.