— Доброе утро, мисс! Принести вам обед?

— Да, заходи.

Я отложила в сторону разбросанные по столу ноты.

Софи весело вошла в комнату, но, увидев меня, ахнула.

— Ох, мисс! Вы совсем не спали?

— Софи.

Я потерла уставшие глаза.

— У твоей матери скоро день рождения, не так ли?

— Ч-что? Откуда вы…

Я улыбнулась ошеломлённой Софи и открыла шкатулку с украшениями.

Внутри почти ничего не осталось — Елена любила забирать то, что ей нравилось. Но кое-что всё же было. Я протянула Софи кольцо с небольшим перидотом, и на её лице появилось замешательство.

— Это отпускные. Возьми неделю отдыха и съезди в родной город. Думаю, твоя мама будет рада новому платью.

— Ч-что? Нет, нет! Как я могу взять такую ценную вещь, мисс!

— Ты работаешь у меня уже пять лет.

Глаза Софи широко распахнулись.

— Столько времени рядом, а я ни разу не выразила тебе свою признательность. Возьми и порадуй свою мать.

— Я… я…

При упоминании матери взгляд Софи задрожал, но затем она тут же склонилась в поклоне.

— Спасибо, мисс! Я попрошу дворецкого разрешить мне отпуск!

— Не нужно. Ты моя личная горничная.

Софи всхлипнула, и в её глазах заблестели слёзы.

— Спасибо… Спасибо вам, мисс!

Я смотрела на её сияющее лицо и думала.

Знание будущего — бесценный дар.

«Мать Софи должна умереть от туберкулёза как раз в это время».

Её можно было бы спасти, если бы она согласилась на лечение. Но она скрывала болезнь, боясь стать обузой для дочери. Я хорошо это помнила, потому что спустя два года Софи тоже погибла. Она бралась за ночные смены, чтобы прокормить младших братьев и сестёр после смерти матери.

А потом…

«Её ударили по голове, когда грабитель ворвался в дом. Жестоко убили.».

Дело закрыли в спешке, виновного так и не нашли. Единственная улика — прядь рыжих волос, зацепившаяся за её одежду.

…А ведь у Лукаса тоже были рыжие волосы.

«Теперь, оглядываясь назад, всё становится очевидным».

Я едва сдержала усмешку.

Софи погибла в коридоре, недалеко от спальни Елены.

Лукас, должно быть, пробрался к ней ночью, но его заметила Софи… и он замёл следы.

Раньше мне это даже в голову не приходило.

Конечно, я и представить не могла, что эти люди способны убивать ради своей выгоды.

До тех пор, пока не убили меня.

«Прости, Софи».

Я притворялась доброй хозяйкой, но на самом деле лишь просчитывала свои выгоды.

Когда Софи вернётся, я попрошу её кое о чём… в обмен на кольцо с перидотом.

Но прежде мне предстояло выполнить более важную задачу.

Я коснулась уставших глаз и вновь развернула нотные листы. Они были исписаны мелкими, тщательно выверенными нотами.

Мой взгляд пробежал по ним.

— …

Ноты словно ожили, едва я на них посмотрела.

Они пели.

И мелодия была настолько прекрасной, что усталость ночи растворилась, как снег.

Я медленно улыбнулась.

Это была приманка, сделанная из звуков.

На неё должна была клюнуть крупная рыба по имени Данте Хайгенберг.

* * *

Я шла по тёмному коридору, глубже натягивая капюшон плаща.

Воздух был тяжёл от табачного дыма.

Яркие огни казались непристойно кричащими. Резкий звук соло на скрипке резал слух.

Завораживающая мелодия виолончели.

Всё здесь было одновременно предсказуемым и абсурдным.

Я глубоко вдохнула.

Впервые за две жизни я переступила этот порог.

«Это…».

Святилище падших.

Рай.

Пять лет спустя он вырастет до невообразимых размеров, но сейчас…

Сейчас это место было всего лишь узкой норой.

Когда я шла, то споткнулась и врезалась в мужчину.

— Ого! …А? Что это за дама в плаще?

От него несло алкоголем, и он сунул свое лицо прямо ко мне.

— Какое же у тебя должно быть великое лицо, раз ты его так прячешь? Я тоже мошенник, ну? Не строй из себя недотрогу и покажи-ка мне свое лицо!

— Вы мошенник?

Я крепче сжала края плаща и прямо посмотрела на мужчину. Когда наши взгляды встретились, он на мгновение дернулся.

— Тогда вы знаете? Где Его Светлость герцог?

— …Что?

Глаза мужчины расширились. Казалось, что хмель вдруг выветрился с его лица.

— Ты знала его? Эм, грубовато…

— Вы же мошенник.

— Что?! Ты только что так меня назвала?!

— О, простите. Просто я услышала ваши слова и возложила большие надежды, но так разочаровалась, что невольно не смогла сдержаться.

Я говорила спокойным голосом, а мужчина злобно уставился на меня.

— Да ты хоть знаешь, кто я такой?!

— Похоже, ты не знаешь Его Светлость, герцога.

— Ах, да чтоб тебя! Да как ты смеешь! Просто мне показалось, что ты в этом плаще выглядишь мило, вот я и решил заговорить с тобой немного— Э?

Внезапно появились двое стражников и схватили мужчину за руки.

Тот забился в панике, пытаясь вырваться, но его не слушали и начали уводить.

— Эй, что! Нет, я не хотел устраивать скандал! Выслушайте меня, ладно?!

— Леди.

Пока я наблюдала, как мужчину волокут, словно багаж, кто-то мягко обратился ко мне.

Я обернулась и моргнула.

Тот, кто меня позвал, был молодой человек с каштановыми волосами и добрым лицом.

«…Этот молодой человек».

Если я правильно помню, это был помощник Данте. Он следовал за ним, как тень, куда бы тот ни шел.

Я скрыто улыбнулась.

«Я думала, что тот, кто создаст шум, увеличит мои шансы на встречу».

Но кто бы мог подумать, что я смогу воспользоваться этой возможностью так быстро?

Молодой человек настороженно посмотрел на меня и спросил:

— У вас есть предварительная договоренность с герцогом?

Я немного сняла капюшон, чтобы только молодой человек мог увидеть мое лицо. Когда мои платиновые волосы и голубые глаза стали видны, глаза молодого человека слегка расширились от удивления.

— Я Ариана Лопес, старшая дочь семьи Лопес. У меня нет предварительной договоренности, но могу ли я встретиться с герцогом?

— …Эм, леди Лопес. Прошу прощения, но герцог не встречается без предварительной договоренности.

— Пожалуйста, скажите ему, что я умоляю о пяти минутах.

Глаза молодого человека на мгновение расширились при слове "умоляю".

— И скажите, что если я не заинтересую его, то обязательно компенсирую вам это.

* * *

Молодой человек некоторое время размышлял, затем куда-то исчез, но вскоре снова появился и повел меня вперед.

Он завел меня глубоко внутрь.

Мы долго шли по узкому коридору, который напоминал бесконечный лабиринт, пока, наконец, он не остановился перед дверью.

— Пожалуйста, входите, леди.

Я на секунду задержала дыхание, переступая порог. Мужчина, стоящий внутри, излучал странно ощутимое присутствие.

Данте Хайгенберг.

Источник его присутствия заключался не в острых чертах лица, широких плечах или крепкой груди. Вне зависимости от его внешности, он был просто человеком, вокруг которого словно витала атмосфера страха и уважения.

«Вот это неожиданно».

Я ожидала увидеть рядом с ним танцовщицу, как у владельца «рая».

Но Данте был один.

Он пил напиток, который на первый взгляд выглядел крепким. Его глаза, смотрящие прямо на меня, были такими ясными, что у меня по спине пробежал холодок.

Его кроваво-красные глаза медленно скользнули по моему лицу. Я сдержала напряжение и заговорила.

— Приятно познакомиться, Ваша Светлость.

Он приподнял бровь и пристально посмотрел на меня. Первое слово Данте оказалось неожиданным.

— Приятно познакомиться?

Пустая улыбка мелькнула на его губах, но исчезла мгновенно, как мираж. Данте коротко цыкнул и медленно откинулся назад.

Как только его слегка наклоненная фигура выпрямилась, она стала еще более внушительной.

«...Большой».

Таких я еще не встречала, и он был действительно впечатляющ. Я быстро увлажнила сухие губы. Не показывая своего волнения, я была немало удивлена — не думала, что встреча начнется с таких трудностей.

— Разве это не наша первая встреча?

Конечно, я видела Данте год назад на том триумфальном шествии. Но для меня он тогда был героем, а для него я была лишь одним из множества.

— Так, — его ленивый голос прервал мои мысли. — Вы просили пять минут?

Я едва заметно выдохнула.

Несмотря на свободный стиль одежды и отсутствие свиты, передо мной стоял человек, который точно не был простым.

Его глаза, не скрытые сигаретным дымом, были как у хищника. Они изучали меня и мои намерения.

«Не переживай, Ариана».

Я постаралась успокоиться. Как только почувствую страх, он наверняка начнет смотреть на меня свысока, и тогда все закончится.

Человек передо мной явно не даст второго шанса, независимо от того, как я буду себя вести.

Я старалась не выдать волнения и начала говорить.

— Я пришла показать вам кое-что, Ваша Светлость. Могу я занять пять минут вашего времени?

Данте подпер подбородок рукой.

— Извините, но мое восприятие времени очень непостоянно.

Его губы изогнулись в холодной усмешке.

— Если мне надоест, ваши пять минут могут закончиться за несколько секунд.

Он говорил с такой уверенностью, как будто все было уже заранее решено.

Я кивнула.

— Тогда давайте сделаем десять секунд.

Данте, опираясь подбородком на руку, слегка приподнял брови, и его глаза расширились.

— Если в течение десяти секунд это покажется вам интересным, позвольте продолжить.

— …

После короткой паузы уголки его губ приподнялись.

— Как дерзко.

Я слегка задержала дыхание.

Улыбка на губах Данте стала шире.

— Мне нравится. Десять секунд, начинайте.

— Спасибо.

Я коротко поклонилась и открыла свою сумочку. Данте наблюдал за мной, наклонив голову. Я достала небольшой инструмент и глубоко вздохнула.

«На самом деле, я не думала, что все начнется именно так».

Это уже не имело значения, сейчас самое главное. Я не переживала, несмотря на отсутствие объяснений.

После того как Данте создал свой «рай», он нанял лучших исполнителей и композиторов. Он вложил все силы и средства, чтобы добиться успеха.

Именно поэтому его «рай» был таким процветающим.

Если его слух действительно так чуток, он сразу поймет, что я принесла, просто услышав мелодию калимбы.