Этот день разрушил мой мир.

— Я, мадам…

Кошмар начался, как только дворецкий Вильгельм подошел ко мне с мрачным выражением лица.

Сегодня его взгляд был особенно тревожным, и я озадаченно наклонила голову.

— В чем дело?

— Есть кое-что, что вам нужно увидеть…

— Увидеть?

— Да… Я услышал странный звук с западной террасы.

Странный звук?

Озадаченная, я последовала за дворецким.

Когда он привел меня к западной террасе, то вежливо склонил голову и отошел в сторону. Казалось, он хотел, чтобы я сама во всем разобралась.

«Что же там такое?».

Я наклонила голову и медленно открыла дверь в комнату, соединенную с западной террасой.

…И в тот же миг перестала дышать.

— Ху… хау…

С приглушенным плачем сидела моя сводная сестра, Елена.

А рядом с ней…

— Тсс, тсс.

Мой муж, Лукас, прижимал ее к себе и нежно похлопывал по спине.

— Не волнуйся. Я возьму на себя всю ответственность. И за тебя, и за нашего ребенка.

Ребенок.

«Наш» ребенок?

Каждая буква этого слова звучала чуждо, словно что-то незнакомое и изломанное. Прошло пять лет с момента нашей свадьбы, но у нас с мужем не было детей. Из-за этого факта в семье маркиза меня считали бесполезной, никчемной женщиной.

Хотя Лукас прекрасно знал об этом, он не поддерживал меня, а лишь раздраженно реагировал на слово «ребенок».

— Я тебе что, племенной жеребец? Каждый день одно и то же — ребенок, ребенок! Черт возьми, меня уже тошнит от этого!

— …Дорогой.

— Вот почему я ненавижу возвращаться в этот чертов дом! Если бы ты была сговорчивее с матерью, она бы не донимала нас каждый день своими расспросами про этого проклятого ребенка!

А теперь Лукас шептал те же самые слова, от которых раньше уставал, но его голос звучал нежно, словно успокаивающий шепот.

— Наш ребенок будет только благословением. Я сделаю все, чтобы так и было.

— Ах, но Лукас!

Елена бросилась в объятия моего мужа.

— Мы даже не женаты, а теперь у нас ребенок! Моя жизнь кончена, ууу…

— Ты хорошая девочка, Елена. Послушай меня, хорошо? Мы справимся. Если мы вместе, все будет хорошо. Просто… доверься мне.

— Лукас…!

Их губы слились воедино.

Горячий, влажный звук поцеловал воздух, отчетливо отдаваясь в ушах.

Рука Лукаса скользнула по тонкой талии Елены, задирая подол ее платья.

Елена прижималась к нему, как будто это было для нее привычным.

Эти сцены были слишком реальны, чтобы быть сном. И слишком жестоки.

— Ах, Лукас…

— Ху…

Я всегда верила, что в мире не бывает бесполезных звуков — любой можно превратить в прекрасную мелодию.

Так было. До этого момента.

«Хватит».

Я закрыла уши дрожащими руками.

Впервые в жизни я боялась звука.

Я не могла поверить, что эти влажные, липкие звуки, эти откровенные стоны исходили от моего мужа и моей сестры.

Бах!

Мои ослабевшие ноги запнулись о железный порог, и раздался громкий шум.

— Кто там?.. А? Сестра?!

Глаза Елены, покрасневшие от слез, широко распахнулись, когда она увидела меня — словно кульминация спектакля.

Кульминация дешевой одноактной пьесы, полной абсурда. А я, как преданный участник этой сцены, неуклюже пошатнулась назад, разыгрывая комическую роль.

— …Какого черта, Ариана?!

Лукас резко обернулся ко мне, его взгляд исказился от ярости.

— Дверь должна была быть заперта!

Я машинально коснулась губ, ошеломленная его холодным тоном.

— Мне… показалось, что я слышу странный звук…

— Черт возьми, сколько ты подглядывала?! Трусливая крыса!

Гневное лицо Лукаса словно дрожало, теряя реальность.

Он был любящим мужем.

Когда я часами сидела одна в своей комнате за пианино, он был первым, кто пришел ко мне и сказал, что мои мелодии прекрасны.

Я была так счастлива услышать это, что показала ему все свои записи — страницы, исписанные нотами.

— Эти мелодии по-настоящему прекрасны, Ариана. Было бы жаль, если бы их никто не услышал. Как насчет того, чтобы исполнить их на публике?

Лукас без колебаний пообещал вложиться в мой концерт.

Мой старший брат Эдвард, выпускник Королевской академии искусств, сделал аранжировку композиций, а младшая сестра Елена исполнила вокальные партии.

Наш первый концерт был скромным. Лишь горстка людей, помнивших былую славу семьи Лопес — некогда великой музыкальной династии, — заняли места в зале, их лица выражали равнодушие.

Однако после каждого выступления зрители неизменно вставали со своих мест и аплодировали.

— Кажется, граф Лопес снова ожил!

— Эти мелодии по-настоящему красивы и оригинальны. Говорят, талант передается из поколения в поколение! Граф Эдвард Лопес унаследовал дар своего предка!

Все безоговорочно восхваляли Эдварда.

— Люди до сих пор недооценивают женское искусство. Пока что лучше выпускать музыку под именем Эдварда. Ты не против?

Каждый день раздавались восторженные слова о том, какие прекрасные произведения пишет Эдвард и как ангельски поет Елена.

Мое имя нигде не упоминалось, но мне было все равно. Я была счастлива. Оперный театр, который построил мой муж, процветал благодаря успеху моих композиций.

— Сегодня снова аншлаг! Ариана, это все благодаря тебе!

Лукас ежедневно шептал мне, как счастлив он из-за моих песен.

Но самое главное — имя «Музыкальный мастер Лопес», над которым мой дед трудился всю жизнь, вновь звучало на устах людей.

Однако эти сказочные дни продлились недолго.

— Нам нужно больше песен! Ариана, почему твое вдохновение приходит так редко?

Разочарованный моей скоростью работы, муж привлек других композиторов.

Затем он начал выпускать музыку, удивительно похожую на мою, словно на конвейере. Они были почти копиями оригиналов, но публика была в восторге.

Примерно тогда он стал возвращаться домой все позже, а в его взгляде при виде меня появилось раздражение.

— Почему ты спрашиваешь, где я был? Мужчина может задерживаться по делам!

— Наши певицы в опере такие мягкие, кокетливые… А ты такая холодная, даже когда муж приходит. Как вообще сестры могут быть такими разными, а?

— В твоих мелодиях слишком много ненужных экспериментов. Это потому, что ты не училась композиции? Сразу видно, как мало ты знаешь. Тьфу.

Я думала, если буду писать еще более прекрасную музыку и популярные аккорды, он снова прижмет меня к себе с любовью.

Я действительно никогда не училась композиции, поэтому старалась вдвое сильнее. Бессонные ночи, изматывающая работа без отдыха.

А он…

«Ты играл с моей сестрой?».

Это был кошмар.

Я зажмурилась. Если это сон, мне нужно проснуться.

Шатаясь, я вышла из комнаты, но сзади раздались крики.

— Куда ты пошла?! Немедленно вернись!

— Лукас, прекрати! Я пойду за ней. Сестра! Сестра!

Елена догнала меня в темном коридоре и схватила за плечо.

— Сестра, послушай! Ты все неправильно поняла!

Неправильно поняла?

Когда шок слишком велик, сознание просто отказывается воспринимать реальность.

Я в замешательстве посмотрела на Елену, она тут же заговорила дальше:

— Между мной и шурином все не так… Да, я скажу честно. Это была всего лишь ошибка одной ночи!

— …Ошибка?

— Мы оба тогда слишком много выпили. Я понимала, что так нельзя, несколько раз пыталась оттолкнуть его, но, в отличие от тебя, он только твердил, как ему хорошо…!

Из уст сестры лилась жалкая отговорка.

— Я должна была сделать больше, чтобы его остановить… Мне так жаль. Если ты прикажешь мне умереть, я притворюсь мертвой! Сестра, но я… я…

Глаза Елены, похожие на оленьи, наполнились слезами.

— Я… я забеременела от твоего мужа той ночью…

Хи-хи-хи.

Будто тысячи смычков безумных скрипачей заскрипели в моей голове.

Я судорожно вдохнула, охваченная жутким ощущением нереальности. Это просто кошмар.

Не может быть, чтобы реальностью оказалось предательство и мужа, и сестры одновременно.

В этот момент Елена внезапно схватила меня за руку.

— Сестра, пожалуйста, спаси меня.

Ее брови печально нахмурились.

Так же, как когда она тайком надела мамино ожерелье, а потом потеряла его во время игр на улице. Как когда пролила вино на ноты, над которыми я трудилась месяцами.

И теперь, с тем же выражением лица…

— Разве ты не можешь сказать, что ребенок в моем животе — это ребенок сестры?

Этот удар оказался решающим.

— …Что?

— Я… я не могу воспитывать этого ребенка. Я — цветок оперной сцены, звезда в самом расцвете! Какая звезда с ребенком? Одна ошибка — и все закончено, и для меня, и для семьи. Ты ведь это понимаешь?

Цветок, сияющий в лучах оперы…

Слова Елены были правдой. Она действительно была самой популярной певицей.

Газеты сравнивали её голос с пением сирены, зачаровывающей моряков. Мужчины сходили с ума по её ангельской внешности и волшебному тембру, ежедневно заваливая её букетами и драгоценностями.

Но, Елена…

Я была той, кто ночами напролёт писал песни, чтобы её голос мог звучать так прекрасно.

— К тому же, для тебя это тоже не такая уж плохая новость! Ты столько лет мучилась, не слыша ни слова от мужа. Просто возьми моего ребёнка. Тогда у Педегринов появится наследник, и тебе не придётся больше жить как дура, верно?

Елена всхлипнула, жалкая, как щенок под дождём. Когда это красивое личико сморщено в страдальческой гримасе, кажется, будто можно простить что угодно.

Я бездумно размышляла в заевшей, как ржавая шестерёнка, голове.

Ты хочешь, чтобы я растила ребёнка, которого ты зачала с моим мужем?

Какой нелепый, до мозга костей эгоистичный запрос, продиктованный лишь страхом за саму себя.

Была лишь одна причина, по которой Елена могла просить о таком, даже не моргнув.

— …С каких пор, Елена…

Мои губы безвольно шевельнулись.

— С каких пор я для тебя не семья, а просто дура?

Я всегда переживала, что бываю незрелой, эгоистичной. Но для меня Елена была семьёй.

А я для тебя нет.

В твоих глазах я была просто… дурой. Дурой. Дурой.

Ты просто думала, что я проглочу это, стоит тебе чуть поднажать.

— Сестра… Что ты имеешь в виду? Я же всё объяснила! Это была всего лишь ошибка одной ночи!

— …Прекрати, Елена.

Я покачала головой, чувствуя, как всё тело охватывает дрожь.

Казалось, стоит мне прикоснуться к чему-то, и я разлечусь на куски.

— Я понимаю, ты сейчас сбита с толку и злишься. Мне очень жаль! Я буду каяться всю жизнь! Но ты ведь меня не слушаешь, да? Это же моя жизнь на кону! Если я оступлюсь, ты… Сестра! Куда ты идёшь, сестра?!

Я развернулась и быстрым шагом пошла по тёмному коридору. Меня выворачивало от тошноты, подкатившей к горлу.

— Ариана! Ты дома?

Но вдруг кто-то преградил мне путь.