— Кто это?

Я услышала голос дворецкого Вильгельма, который спрашивал о госте.

— …Ювелир? Из Пьера? …Пожалуйста, подождите. Я поговорю с хозяином и вернусь.

Я сдержала улыбку, услышав его слова.

Это было идеально, почти как по сценарию.

— Ох, кажется, ювелир пришел.

Ариана ярко улыбнулась и, не задерживаясь, развернулась и покинула гостиную.

Лукас пустым взглядом следил за её лёгкими шагами, словно за бабочкой.

— Маркиз…!

Елена дернула Лукаса за рукав. Её печальное лицо выглядело настолько жалостно, что каждый мужчина почувствовал бы к ней жалость.

— Что происходит? Кажется, моя сестра что-то не так поняла… Что мне делать?

— …Пожалуй, я выйду на время.

Лукас сглотнул смущение и последовал за Арианой.

Ювелир Пьер, стоявший в коридоре, заметил Лукаса и изобразил на лице радостное выражение.

— Ах, Маркиз Педегрин! Добрый вечер. Я пришел после завершения работы.

«Почему этот идиот пришёл сюда?».

Лукас скрежетал зубами. Он говорил, что заберет драгоценности, когда они будут готовы, но о том, что их привезут, ни слова не было.

— …Как вы сюда попали?

— Ах! Я подумал, что это хорошая возможность, ведь Маркиз направлялся в особняк Лопесов, так что я пошел к даме, которая станет хозяйкой этих драгоценностей.

Ювелир Пьер с широкой улыбкой открыл шкатулку с украшениями.

Яркий синий свет, как волны, вспыхнул, завораживая взгляд.

— Ох.

Ариана счастливо улыбнулась, рассматривая ожерелье с топазом.

— Оно действительно прекрасно.

— Хе-хе, рад, что вам нравится.

Пьер радостно улыбнулся и осторожно поднял ожерелье.

— Даже инициалы, которые вы заказывали, идеально выгравированы.

Как и сказал Пьер, рядом с кольцом, окружающим топаз, была выгравирована изящная каллиграфия.

Ариана взглянула на инициалы AL, и её глаза сверкнули в улыбке. Улыбка, которая на мгновение могла показаться даже насмешливой, быстро распустилась в яркую и искреннюю.

— Даже мои инициалы выгравированы. Когда вы успели подготовить такое? Я так тронута, маркиз.

Звук, похожий на скрежет зубов, раздался сзади, от Елены. Однако Лукас этого не услышал. Он продолжал смотреть на яркое лицо Арианы, размышляя в какой-то момент.

«Она может улыбаться так ярко».

Ариана Лопес была довольно скучной женщиной, если говорить откровенно. Невозможно было избежать этого, ведь она не умела нежно обнимать его или крадучись воровать мужское сердце своим кокетством и чарами. Однако музыка, которую её хитрые руки писали, была прекрасной.

Маркиз Педегрин и правда имел несколько пустой кошелек из-за неудачных инвестиций, но его честь оставалась на уровне лучших семей.

Как единственный сын известного рода, Лукас был окружён дорогими вещами с самого детства, и его вкус развивался соответственно. Даже обладая таким утончённым чувством стиля, как у него, музыка Арианы выделялась особенным образом. При правильных вложениях можно было бы услышать, как монеты звенят, наполняя сундуки. А её красота была приятным дополнением.

Но вот это красивое, но скучное лицо сияло улыбкой, и это ощущалось по-другому.

«Это неплохо».

Лукас провел языком по губам. Ему было довольно приятно видеть, как её обычно спокойное лицо расплывается в улыбке, обращенной к нему. Она не казалась такой яркой или хитрой, как её младшая сестра Елена, но её чистая любовь к одному лишь ожерелью с топазом была весьма привлекательной.

«В конце концов, неплохо выиграть сердце Арианы».

Она не была полностью на поводке до того, как они войдут в свадебный зал. Лукас тяжело сглотнул и, улыбнувшись, сказал:

— Верно. Я тщательно подготовил это для тебя. Так рад, что ты так счастлива.

— Маркиз!

Елена резко, но тихо выкрикнула. Вместо того чтобы ответить, Лукас обнял её за талию и отпустил. Елена, едва сдерживая гнев, с трудом успокоилась от такого откровенного жеста.

«Не так-то легко удовлетворить обеих женщин».

Это было небольшое недоразумение, но для того, чтобы успокоить Елена, хватит подарить ей ещё одно ожерелье. Казна Маркизов Педегрин уже не была такой, как раньше, но топазовое ожерелье или два вполне можно было позволить.

«Если ты не можешь дать женщине хотя бы это, ты не мужчина».

«Зато, раз уж расходы возросли, пойду-ка я сегодня в комнату Арианы».

Лукас подумал об этом в тот момент.

— А что это здесь?

Ариана невинно спросила. Её взгляд скользил по остальным аксессуарам, висящим рядом с ожерельем.

Это были не те драгоценности, которые заказал Лукас.

Однако Пьер, ювелир, который специально выставил другие аксессуары, прекрасно подходящие к ожерелью, был в восторге.

— О, вы имеете в виду этот браслет и серьги? Они как картина рядом с топазовым ожерельем, не так ли?

Глаза Лукаса слегка дрогнули.

Браслет и серьги были украшены высококачественными аквамаринами, и хотя они были маленькие, их стоимость значительно превышала цену ожерелья.

— Да, это очень красиво.

— У вас действительно хороший вкус. У вас наметан глаз на такие вещи, как у будущей маркизы Педегрин!

Будущая маркиза.

Эти слова заставили сердце Елены пробиться с волнением.

Ариана ярко улыбнулась, как будто совершенно не ощущала этот взгляд, острый, как шип.

— Не только ожерелье, но и весь этот комплект… Огромное спасибо, маркиз!

Пьер, ювелир, тайком закатил глаза. Поскольку будущая маркиза клюнула на приманку, оставалось только дождаться, решит ли маркиз заплатить за неё.

Лукас слегка стиснул зубы, когда все взгляды обратились к нему.

— Сколько все это стоит?

Этот чертов ювелир.

Слова Пьера заставили его снова сжать зубы, но было уже слишком поздно. Лукас сжал кулаки, пока Ариана смотрела на него. Если он купит все это, ему точно придется изрядно потратиться. Однако его гордость как мужчины не позволяла сказать: «Это слишком дорого, чтобы купить».

В конце концов Лукас стиснул зубы и сказал:

— …Конечно, все это — знак моей искренности к тебе.

— Ох, вы ведь маркиз! Ваша невеста должна быть так счастлива с таким щедрым мужчиной!

Пьер, будучи движимый жадностью и не ожидая поймать такую большую рыбу, сразу же ярко улыбнулся.

— …Ха!

Елена с недовольством буркнула что-то и, не сдержав гнева, выбежала прочь.

Никто не остановил её, когда она ушла.

Елена была ошеломлена даже этим фактом. Она не была владелицей драгоценностей или центром внимания. Это был первый раз в её жизни с тех пор, как она дебютировала как сопрано.

«Ты украла мои драгоценности!».

Перед тем как подняться по лестнице, Елена злобно смотрела на Ариану, окруженную драгоценностями, пока её глаза не начали болеть.

Драгоценности, которые она завоевала своими кокетством и чарами, были украдены из-за недоразумения. Даже вороватая кошка, которая крадет рыбу с прилавка, имеет выше совесть, чем она.

— Я заберу их обратно. И я верну их.

Драгоценности будут возвращены, и это позорное событие тоже будет мстительно возвращено.

Елена твердо решила это и ушла, покидая сцену в одиночестве.

* * *

— Как странно.

Я тихо пробормотала, глядя на сундук, полный драгоценностей. Только те, которые я сегодня забрала, могли бы покрыть несколько месяцев расходов на жизнь для маркиза.

Это было действительно смешно.

Когда я была маркизой Педегрин, было крайне трудно открыть кошелек Лукаса, даже когда я просила основные расходы, потому что нам не хватало денег на повседневные нужды и зарплату слуг.

— Я тоже рад, что маркиз проявил к вам должную искренность, — тихо сказал дворецкий Вильгельм, возможно, думая, что мне понравились драгоценности.

Он оглянулся и на его лице появилась странная облегченная улыбка.

Я вдруг вспомнила старое воспоминание.

— Мне кажется, я слышу звук в кабинете, мадам.

— Звук?

— Может, загляните, чтобы посмотреть?

Если бы Вильгельм не сказал мне это перед своей смертью…

Я, вероятно, все ещё жила бы, обманываясь семьей.

— Вильгельм.

Я произнесла его имя спокойным голосом.

— Да, мадам.

— Эти драгоценности… Сколько я получу, если продам их все?

— …Что?

Вильгельм моргнул.

— Ах, э… Думаю, около 50 миллионов кадинов будет достаточно.

— Хорошо, этого должно хватить.

— Мисс, вы… неужели собираетесь их продать?

Вместо того чтобы ответить на его вопрос, я ярко улыбнулась.

— Знаете ли вы ломбард, который покупает драгоценности по разумной цене?

Вильгельм выглядел чрезвычайно озадаченным, но как верный дворецкий ответил на мой вопрос.

— Спасибо. Это вступительный взнос, и плата за молчание.

Когда я сказала это, передавая маленькую драгоценность, лицо Вильгельма побледнело, словно у мертвеца, вместо того чтобы смущаться. Я взглянула на дворецкого, который служил в этом доме с поколения моего дедушки, и тихо прошептала.

— На данный момент это будет нашим маленьким секретом, что я продала все подарки от Маркиза.

Этот случай совершенно не входил в мои планы. Но я собиралась использовать представившуюся возможность.

«Есть место, куда я смогу направить эти деньги с пользой».

* * *

На следующий день.

Я тщательно спрятала тяжёлый мешок с золотыми монетами в своём платье. Драгоценности, которые Лукас мне подарил, стоили 50 миллионов кадинов, и я поместила их в карман.

После того как я расплатилась с владельцем ломбарда, я передала ему ещё одно маленькое украшение и получила рекомендацию на гильдию.

Места, которые работают с ценными предметами, такими как драгоценности, всегда владеют нужными сведениями.

Выйдя из ломбарда, я направилась к следующей цели.

«Вот оно».

Проходя по узкой аллее, я заметила, что здание, которое мне было нужно найти, выглядело вполне прилично.

Я выдохнула с облегчением. Я немного нервничала, потому что это было моё первое посещение такого места, но, к счастью, всё оказалось не таким опасным, как я ожидала.

«В наши дни гильдии информации настолько открыты, что берутся даже за такие задачи, как поиск пропавших кошек».

Скрип.

Когда я открыла дверь, раздался странный зловещий звук.

Но, к счастью, внутри был кто-то.

Тень человека повернулась ко мне, услышав открывающуюся дверь.

— Ах, хозяин сегодня не пришёл, поэтому мы не ведём дела… Б-уп?

Б-уп?

Я слегка приподняла брови от странного приветствия.

Посмотрев на мужчину, стоящего за стойкой, я заметила, как он поспешно натянул капюшон.

Я сделала шаг вперёд и спросила:

— Я пришла с просьбой. Вы не работаете?

— … Ли… просьба от дамы?

«Что?». Его голос вдруг стал громче.

Теперь, когда об этом подумала, мне показалось, что я уже слышала этот голос.

— Э-э, э… Прошу, садитесь. Меня зовут Лео… нард. Я владелец этой гильдии.

Мужчина, представившийся как Леонард, заметно огляделся в сторону. Я сделала то же самое и невольно перевела взгляд.

«…Там кто-то ещё?».

Если бы я не обратила внимание, возможно, никогда бы не заметила. Мужчина, поглощённый тенями в этом тёмном уголке, казался одним целым с мраком.