— Мисс, маркиз в приёмной…

— Ах, я скоро спущусь, только переоденусь.

Я сбросила плащ, который накинула, пока шла сюда, но запах алкоголя и сигарет мог проникнуть в мою одежду.

Почти достигнув лестницы, я вдруг остановилась.

— Не забудь освободить одну из шкатулок с драгоценностями. Скоро прибудет много детей!

Я ясно услышала голос Елены. Она была в приподнятом настроении, будто случилось что-то хорошее.

— О, мисс, ещё один подарок?

— Хм. «Он» подготовил мне сюрприз! Сказал, что подберёт украшения от Пьера.

Елена напевала, придавая странный акцент слову «Он».

— Пьер? О, Боже! Разве это не место, где продаются только дорогие вещи?

— Хм, похоже, я достойна такого.

— О, да. Вы потрясающая, как всегда!

Я на мгновение замедлила шаги и продолжила подниматься.

Елена заметила меня, замерла на секунду, а затем её лицо расплылось в глубокой улыбке.

— Привет, сестричка. Где ты была?

Елена спросила с лёгкой улыбкой.

Она выглядела совершенно расслабленной, совсем не той, какой была вчера — когда выглядела как собака, проигравшая в драке.

— Сестрица, ты ушла, не сказав ничего, и маркиз пришёл в гости, не зная, чуть не потратил зря время. Но не переживай. Я достаточно позаботилась обо всём, так что он не будет злиться.

Елена быстро проговорила, растягивая слово «достаточно».

Я оглянулась на неё и медленно улыбнулась.

— Да, спасибо.

Елена слегка поджала брови. Моя спокойная реакция, похоже, её не заинтересовала.

Я развернулась, но вдруг сделала несколько шагов навстречу Елене.

— Но в следующий раз будь осторожна, Елена.

— …Что? Быть осторожной?

— Если незамужняя женщина слишком увлечена флиртом с женихом своей сестры, это может породить слухи.

— Что? О, сестричка. Ты о чём?

Елена расширила глаза и прикрыла рот рукой.

— Мы с маркизом скоро будем семьёй. Что плохого в том, чтобы немного времени проводить вместе?

Елена посмотрела на свою служанку, которая в это время глядела на меня с широко распахнутыми глазами. Как будто она считала меня подозрительным человеком. Её звали Салли.

— Кроме того, будущий зять и я — инвестор и певица.

Елена легко пожала плечами.

— Ты знаешь, что он ценит мой талант, как драгоценный камень. Когда я с кем-то, кто понимает творческий мой мир, время просто пролетает. Так что, сестра, пожалуйста, пойми, даже если тебе некомфортно.

Елена часто говорила такие вещи раньше.

Будто у них с ним особенные отношения, которые мне недоступны. Казалось, между ними было какое-то более высокое и интимное единство, чем просто мужско-женские отношения.

— Творческий мир.

Я улыбнулась.

— Ты выучила все темпы?

— …Что?

Лицо Елены, обычно такое гладкое, вдруг слегка исказилось. Несмотря на притворную любовь к искусству, её знания в музыке были ужасно поверхностными.

Сказать, что она запомнила все темпы, было бы преувеличением.

Я мягко улыбнулась и тихо прошептала.

— Что такое moderato? Что такое Vivace? Я не могу объяснять тебе всё по каждому поводу.[1]

Сестра, которая раньше помогала учить каждый темп на каждом произведении, теперь устроила забастовку. Начиная с вчерашнего вечера.

— Ты уже взрослая, Елена. Если станет известно, что у тебя нет даже базовых знаний в музыке, твои слушатели будут очень разочарованы, так что тебе лучше начать учёбу прямо сейчас.

Её плечи немного дрогнули от моего нежного предостережения.

Я собиралась развернуться, но потом снова посмотрела на Елену, будто вспомнив что-то.

— А, и мой совет был искренним. Конечно, я думаю, что «семья» должна ладить между собой.

Елена нахмурилась, когда я уверенно положила руку на её белое, голое плечо.

— Но общественное мнение особенно строго с женщинами. Если не быть осторожной в поведении, могут начать распускать слухи, что ты легкомысленная.

— Что?

Елена открыла рот, как будто я её ошеломила.

— Что ты только что сказала? Легкомысленная? Ха! Ты что, пытаешься выставить меня дурой?

— Я не это сказала. Я просто решила предупредить тебя, потому что думала, что ты не знаешь, так что не нервничай. Конечно, я и слуги этого дома не будем распускать странные слухи, так что здесь всё в порядке, но…

Я улыбнулась, глядя в её голубые глаза, которые были очень похожи на мои.

— Тот, кто лукавит внутри, часто будет лукавить и снаружи.

Глаза Элены мгновенно расширились.

Она сжала губы и вскрикнула с возмущением.

— Это невероятно! Как ты можешь говорить такие вещи?! Мне так обидно!

Мне не хватило терпения выслушивать истерику Елены, и я просто развернулась.

Затем направилась к своей изначальной цели — в раздевалку.

Елена, увидев, куда я иду, вдруг поймала мой взгляд.

— …. Эй, ты сегодня в плохом настроении, сестрёнка? Успокойся и присядь.

Её голос быстро вернул прежнюю уверенность.

Я открыла дверь раздевалки, игнорируя странный тон.

Подойдя к шкафу, я вдруг подняла бровь.

«Что это…».

Передо мной был длинный диван. На нём я заметила пряди волос разных цветов, переплетённые.

Красные волосы и платиновые, которые были гораздо длиннее моих.

— Ха.

Короткий смешок вырвался у меня.

«Это ещё что?».

Теперь я поняла, как всё складывается.

Елена, которая вела себя так странно возбуждённо. Её глаза блестели, как будто она насмехалась надо мной, когда я пыталась войти в раздевалку. Даже разговор о драгоценностях, который я слышала на лестнице.

«Интересно».

Я коротко улыбнулась, поднимая волосы.

Вчера, несмотря на мои намёки, эти звери так и не успокоились.

Я закрыла глаза и на мгновение сделала глубокий вдох. Тошнота поднималась до такой степени, что мне едва удавалось сдерживаться, но сейчас нужно подавить это чувство.

Через несколько секунд я снова открыла глаза и медленно провела рукой по лицу.

«Пора сказать им, чтобы поменяли диван».

Тот кремовый диван, который мне так нравился, теперь выглядел грязным, будто похороненным под кучей нечистот.

Когда я спустилась в гостиную, до меня донёсся яркий голос.

Я открыла дверь и увидела, как Елена сидит на подоконнике, напевая, а Лукас смотрит на неё с восхищением.

— О, Елена. Разве эта нота чуть-чуть на фальшива?

— О, нет? Не дразни меня, ну правда.

Я услышала звук, когда лёгкий кулак ударил Лукаса по плечу.

— О, Ари!

Лукас обернулся и подошёл ко мне с широкой улыбкой.

— Почему ты пришла только сейчас? Я тебя ждал.

Когда он подошёл, я почувствовала резкий запах его сильных духов.

Мне едва удалось сдержать выражение и ответить ему улыбкой.

— Я вышла прогуляться.

— Одна? Почему не позвала меня? У тебя же нет с кем гулять! Я бы сразу пошла с тобой.

— Ха-ха, наша будущая сестрёнка так заботится. Как приятно видеть, как сестры ладят друг с другом.

Мои уши заболели от этой нелепой шутки. Не отвечая, я подняла руку до уровня глаз Лукаса.

Лукас посмотрел на мою руку, а затем с недоумением посмотрел на меня.

— Что случилось, Ари?

— Посмотрите на это, маркиз.

С моего указательного пальца свисала прядь рыжих волос. Рыжие волосы не так уж часто встречаются. Глаза Лукаса расширились, и он сразу понял, что это его волосы.

Я посмотрела ему в глаза и улыбнулась.

— Она упала на диван у моей раздевалки.

На мгновение в гостиной воцарилась тишина.

Елена закатила глаза и взглянула на меня. Улыбка с лица Лукаса исчезла.

Смотря на неё, я была уверена.

«Значит, Елена специально оставила след, чтобы позлить меня».

Это была ошибка, совершённая зверями, ослеплёнными страстью.

Когда правда раскрылась, разочарование и обида накрыли меня, как волна.

Я проглотила горькую улыбку и бросила приманку.

— Ты заходил в мой гардероб?

— …Ах, да. Верно!

Лукас схватил предложенную без подозрений волос, словно невзначай.

Он кивнул, и его лицо снова расслабилось.

— Мне было скучно, пока я ждал. Я заглянул в гардероб своей невесты.

— В мой гардероб? Зачем?

Я наклонила голову, задав вопрос, а Лукас добродушно улыбнулся и ответил.

— Ну как же, разве я не должен интересоваться гардеробом женщины, которая вот-вот выйдет за меня замуж? Что с тобой, Ари? Я понимаю, ты не любишь заморачиваться, но это уже перебор! Наша свадьба совсем скоро, так что я обязательно куплю тебе красивое платье и украшения.

Лукас заговорил мягким голосом, стараясь обаянием слов, как «платье» и «украшения», пленить меня.

Я улыбнулась и крепко сжала руки.

— Правда, маркиз?

Лукас удивился, ведь я никогда не реагировала так активно.

Вскоре он улыбнулся и положил руку мне на плечо. Я почувствовала, как тошнота подступает к горлу, но с трудом проглотила её.

— Конечно. Ты заслуживаешь такого подарка на помолвку, ведь скоро станешь маркизой.

— Так приятно, что вы так обо мне заботитесь.

— Хм, хм. Это пустяки…

Я сказала с широкой улыбкой.

— Вы тоже записали меня в ювелирный магазин Пьера?

Лукас потерял свою безмятежную улыбку, едва я произнесла эти слова.

— Что?

Брясь!

Я услышала, как за спиной уронили чайную ложечку. Обернувшись на этот шум, я встретилась с глазами Елены.

Её широко раскрытые глаза выражали полный абсурд и шок.

— Подожди. Это…

Елена открыла рот, но в тот же момент раздался звонок в дверь.

* * *

В музыке moderato и vivace — это термины, которые описывают темп произведения.

Moderato означает “умеренно”, “средний темп”. Это обозначение указывает на темп, который не слишком быстрый и не слишком медленный, то есть умеренный.

Vivace переводится как “живой”, “оживлённый”. Это более быстрый и энергичный темп, чем moderato, характеризующийся яркостью и динамичностью.

Оба темпа помогают музыкантам точно передать настроение и ритм произведения.