Полуденное солнце сверкало и путалось в моих ресницах. Я слышала красивую мелодию фортепиано. И мягкий голос моего деда.

— О, боже, ты так прекрасно улыбаешься. Уже умеешь наслаждаться красотой сонаты. Ты точно моя внучка! Может, даже станешь музыкантом, как я.

Моя любимая внучка, моя муза.

Шёпот деда был полон нежности, а маленькая девочка улыбалась, не понимая его слов.

Это было моё первое воспоминание.

— Отец! Не дразните Ариану. Как такой маленький ребёнок может играть на пианино? Иди ко мне, милая, поедим что-нибудь.

— Нет, я же говорю! Она уже умеет гармонизировать!

Глядя на их ясные улыбки, такие близкие, что, казалось, я могла до них дотронуться, я осознала.

«Ах, я ведь…».

Я умираю.

Эта сцена — последнее представление, которое бог смерти разыгрывает перед глазами умирающего. Калейдоскоп под названием «жизнь».

В следующем эпизоде ребёнок горько плачет перед гробами деда и матери.

Их смерть была внезапной. А после неё семья графа Лопеса, некогда музыкальная империя, начала стремительно рушиться.

В отличие от моего деда, песни отца одна за другой получали разгромные рецензии.

— Чёрт возьми! Стоило мне выйти из тени этого скучного старика, как вы требуете, чтобы я его копировал?! Ха! Не смешите меня! Теперь граф Лопес — это я!

Чем больше его критиковали, тем упрямее отец выпускал песни, которые были далеки от подлинного стиля Лопесов.

Словно пытался компенсировать годы, что провёл, униженно заглядывая в глаза тестю и теще, словно купленный в семью зять.

Публика в оперном театре Лопесов редела. Когда деньги окончательно закончились, отец наконец поставил на сцене произведения моего деда. Но было уже поздно.

Отец спивался день за днём. Порой он приводил домой женщин.

Но однажды он привёл с собой девочку.

— Здравствуй, поздоровайся. Отныне она будет твоей сестрёнкой.

Она была милой, словно фарфоровая куколка. Впервые я подумала, что Бог услышал мою молитву.

Я всегда мечтала о младшей сестре.

— Ты принцесса? Елена, я такие блестящие платья только в сказках видела!

Она была словно подарок с небес.

В доме, где бродил пьяный отец и приходил-уходил брат, который меня ненавидел, только Елена улыбалась мне.

— Потому что ты называла меня семьёй.

Хотя она всегда проявляла явный интерес к моим украшениям и ожерельям, в конце концов, её внимание привлекло то, что я не могла бы ей отдать. Она протянула руку к вещам моей матери.

Мой отец пал жертвой острого алкоголизма. Как только ему поставили диагноз вегетативное состояние, место главы семьи занял юный Эдвард.

Эдвард, ставший графом сразу после выпуска из Королевской академии искусств, пытался спасти нашу семью.

Точно так же, как когда-то делал отец.

Однако его музыка утонула в потоке критики — скучная и безжизненная.

Точно так же, как у отца. Воздух в доме стал ещё более гнетущим.

Создавать мелодии с помощью голоса и фортепиано было для меня единственным способом дышать…

— Ариана! Замолчи! Эти уродливые ноты разрушают моё вдохновение!

Эдвард ненавидел мои песни.

А затем, в один день, Лукас появился, словно комета, и стал моим спасением.

— Ариана, мелодии, которые ты создаёшь, по-настоящему прекрасны.

Благодаря поддержке Лукаса я впервые села за пианино перед семьёй со дня смерти деда.

Лукас уверенно заявлял, что у меня есть талант, и поддерживал меня.

Эдвард и Лукас быстро нашли общий язык и вынесли мою музыку на сцену.

На первом выступлении критики восхищались мной.

Следующее выступление принесло тот же успех.

— Это второе пришествие великого маэстро Лопеса!

Лица моих родственников вновь засияли улыбками. Люди снова начали восхвалять имя Лопесов.

И только этого было достаточно, чтобы я чувствовала себя бесконечно счастливой.

Не осознавая, что семья, которую я считала смыслом своей жизни, на самом деле просто меня использует.

— Что бы ни случилось, всегда ставь своё счастье превыше всего, Ариана. Ты понимаешь? Мне важно только, чтобы ты была здорова и счастлива.

— Прости меня, дедушка…

Слёзы, стекая по губам, горчили, словно кровь.

Ариана была глупа и наивна.

Но, пожалуйста… если бы у меня был ещё один шанс, хотя бы один…

Я умоляла снова и снова.

Но сознание всё равно угасло.

* * *

— …Мисс! Мисс Ариана!

Я резко вдохнула, словно рыба, вытащенная из воды.

— О боже, мисс! Вы в порядке?!

Я растерянно уставилась в пространство, где зрение постепенно прояснялось.

Калейдоскоп всё ещё не закончился? Сколько ещё мне суждено терпеть это наказание — вновь и вновь переживать своё глупое прошлое?

— Мисс! Мисс!

Инстинктивно я повернула голову в сторону руки, трясущей меня за плечо.

И моё сердце едва не остановилось.

— …Софи?

— Фух, наконец-то вы приходите в себя!

Софи лучезарно улыбалась, с явным облегчением. Я задумчиво уставилась на её живое, тёплое лицо.

Но Софи…

Она ведь мертва.

Три года назад Софи погибла в пожаре, внезапно охватившем особняк. Я только недавно поминала её в третью годовщину смерти.

Но вот она — живая, заботливая, смотрит на меня с тревогой.

— Как ты…

Софи, которая была мертва…

Значит, это загробный мир?

— Я так испугалась, когда вы вдруг упали в обморок. Вы в порядке? Обычно это моя привычка, знаете ли.

Софи помогла мне подняться и стала вытирать пролитый чай с пола.

Я посмотрела на беспорядок и пусто спросила:

— Что это… что это?

— Ох, ну да. Маркиз Педегрин на чайной церемонии, и он сказал, что хочет сам заварить чай.

Маркиз Педегрин.

От имени Лукаса мое тело вздрогнуло.

— …Где сейчас Лукас?

— Лукас? Ах, вы имеете в виду маркиза? Ну, я не знаю… Он сказал, что хочет прогуляться по саду, пока чай не будет готов, так что, наверное, он там.

Я вышла в сад, как завороженная словами Софи.

Пейзаж, который пролетал перед глазами, был странным. Везде попадались украшения, которые были популярны несколько лет назад.

Я сдержала чувство незнакомости и продолжила идти.

Лицо моего мужа, которого я видела в последний раз, промелькнуло перед глазами.

«— Ты не должна была так делать».

Лицо, которое нагло говорило без всякого чувства вины, держа мою сестру.

— …Лукас.

Я остановилась.

Не имело значения, был ли это иллюзорный свет или плод моего воображения. Я должна была хотя бы коснуться его лица.

Я не могла просто исчезнуть в небытие, не получив возмездия.

И вот, когда я блуждала по саду без цели…

— Маркиз, правда! Перестань!

Голос, полный кокетства, царапал мои барабанные перепонки.

— …Елена.

Я провела сотни ночей, создавая мелодию, которая сделает этот голос ребёнка самым прекрасным. Я почувствовала, как моя кровь застыла, когда пошла в сторону этого звука.

В уголке сада, за тёмными розовыми кустами, переплетались тени двух человек.

— Я сегодня не в настроении! Моя сестра сказала, что дата её свадьбы с тобой уже назначена? Я так расстроена.

— Не думай об этом так. Это даже лучше. Мы сможем жить под одной крышей, не так ли?

— Ох, так ты говоришь, что это будет продолжаться даже после того, как вы поженитесь?

— Разве это не очевидно? Как я могу отрезать нашу фею? Ты тоже не сможешь жить без меня.

— Хе-хе, ты бессовестный подонок. Ты ничего не понимаешь!

Елена ударила Лукаса по груди, и он обнял её в ответ.

— …Хм.

От сильного чувства дежавю у меня заболела голова. Я медленно отступила.

— Вот оно как было.

Я не поверила Елене, когда она сказала, что это была всего лишь ошибка на одну ночь. Но я не думала, что это роман, который продолжался до брака.

Как долго длился этот фарс?

Мысль о том, чтобы дать пощечину поглотила всю мою усталость, вспыхнув, как лесной пожар. Отступая, как во сне, я в какой-то момент рухнула на траву. Я не смогла удержаться от смеха — всё казалось нелепым и отвратительным.

— Ариана. Что ты здесь делаешь?

В этот момент раздался голос. Когда я подняла голову, то увидела, как мой брат приближается.

В ту же секунду перед глазами встало лицо, которое сжимало мой кровоточащий палец и вынуждало ставить отпечаток, и оно как будто наложилось на чистое лицо передо мной. Улыбка тех губ искажалась, словно у демона.

— …Ух.

Я закрыла рот и сдержала рвоту, а Эдвард нахмурился.

— Что за чертовщина. Ты что, что-то не то съела? … Ладно. После чайной церемонии, приходи ко мне в комнату. Ты не забыла, что у меня сегодня «урок»?

Урок.

С тех пор как Лукас стал проявлять интерес к моей музыке, Эдвард часто звал меня, чтобы я давала ему уроки композиции.

На самом деле он просто воровал музыку, которую я сочиняла, исправляя её.

Смотря на его бесстыдное лицо, я тихо спросила:

— Брат. Какой год, месяц и день сегодня?

— Что ты вообще говоришь… Перестань так высокомерно разговаривать. Что ты будешь делать, если маркиз устанет от тебя? Ты думаешь, что найдешь еще такого отличного партнера, как маркиз Педегрин?

— Я спросила, какой год, месяц и день.

Когда я снова спросила тихим голосом, Эдвард немного вздрогнул. Он посмотрел на меня с странным взглядом и нахмурился.

— …27 ноября, 325 год. Грядущая опера для праздника Святого Вердикта откроется через месяц.

325 год. Пять лет до моей смерти.

Я медленно опустила голову и закрыла глаза. Действительно ли я вернулась в прошлое? Или я просто блуждаю по безумной фантазии прямо перед смертью?

Ах… Да. Может быть, не имеет значения, что это.

— Ариана?

Когда я подняла голову, Эдвард смотрел на меня с замешательством.

Я посмотрела в его голубые глаза, которые были такими же, как и мои, и улыбнулась.

— Это насчет сегодняшнего «урока». Мне как раз пришла в голову хорошая музыкальная композиция.

— Что?

Глаза Эдварда расширились от неожиданного упоминания.

Я широко улыбнулась и сказала:

— Хочешь послушать сейчас?