На следующее утро обстоятельства смерти настоятельницы Остин были официально объявлены монахиням.

Причиной смерти было названо естественное старение. Так как в последние дни она переутомлялась, готовясь к церемонии, а ночью даже поднималась на крышу монастыря, она навредила себе. Это привело к сильному кровотечению и сердечному приступу.

На самом деле было ясно, что её смерть — убийство. Однако в официальном объявлении об этом, разумеется, не говорилось.

С учётом преклонного возраста настоятельницы Остин, в внезапную естественную смерть поверили без труда. Поэтому среди обычных монахинь не возникло никаких подозрений.

Трагическая весть о смерти настоятельницы принесла в монастырь грусть и гнетущую атмосферу.

Что же до тех, кто знал правду об убийстве… Заставить их молчать было несложно.

Помощница епископа Мелинир, знавшая всю правду, и сама не хотела раздувать ситуацию.

Принцесса Присцилла тоже не имела причин возражать, если всё можно было оставить позади, прикрывшись версией о естественной смерти.

Что касается Кларисы, я сам убедил её. Она не стала возражать, решив, что и покойная настоятельница Остин, скорее всего, хотела бы, чтобы всё закончилось именно так.

Поскольку все три стороны согласились хранить молчание, всё прошло гладко.

Почётные гости, знавшие, что её смертью было убийство, также согласились молчать. Ведь ничего хорошего им не принесло бы разжигание ненужных подозрений.

Если бы дело получило огласку, им пришлось бы участвовать в нём куда больше, чем они хотели.

Все согласились, когда Клариса и Присцилла объявили, что истину следует скрыть…

Тем самым правда о нелюдях, укрывавшихся в монастыре, также была погребена.

На следующее утро, уладив несколько дел, я услышал, что у входа в монастырь состоится поминальная церемония в честь настоятельницы Остин.

Жизнь в монастыре всегда начиналась рано утром. Несмотря на то что все монахини были измотаны после ночных допросов и дачи показаний, они всё равно пришли на поминальную службу Остин.

Я не мог быть единственным, кто остался бы в комнате.

И всё же, проснувшись под шум волн, разбивающихся о берег за окном, я почувствовал, что всё тело словно налилось тяжестью.

Позже мне предстояло провести целый день в повозке, возвращаясь в Академию Сильвании. Однако времени всё ещё хватало, чтобы успеть на поминальную процессию. Правда, если я хотел успеть, вставать нужно было прямо сейчас.

Однако, по какой-то странной причине, как бы я ни старался, тело не подчинялось, оно было неестественно тяжёлым.

По сравнению с жизнью в лагере я был вовсе не так истощён, так почему же тело чувствовалось таким неповоротливым?

Чувствуя раздражающую тяжесть, я скинул с себя одеяло… и обнаружил, что Люси спит, уткнувшись головой мне в грудь.

— …

Её шляпа, которую она никогда не снимала, лежала рядом с подушкой. Это точно была моя кровать?

Вчера она явно выглядела подавленной, и оставить её одну было бы неправильно. Только тогда я вспомнил, что взял её с собой.

Повторять ей снова и снова «всё будет хорошо» казалось бессмысленным. Поэтому я просто сказал, что останусь рядом.

Когда человек действительно подавлен и ему тяжело справляться с болью, самое важное, что можно сделать для него — просто быть рядом.

— Эй, Люси.

Но мне всё же нужно было вставать.

Я несколько раз мягко позвал её по имени, чтобы разбудить. Её закрытые веки медленно дрогнули и приподнялись. Люси выглядела такой же сонной и рассеянной, как всегда. Её голубоватые глаза устремились на меня… и вдруг она, словно опомнившись, приподнялась, сев прямо.

Похоже, она даже не заметила, как заснула. Сидя с отсутствующим видом, она стерла слюну у рта рукавом. Её зрачки слегка расширились, и, заговорив более осмысленно, чем обычно, она сказала:

— Я не заметила, как заснула.

— Вчерашний день был для тебя тяжёлым, так что я понимаю…

Было ли ошибкой упоминать вчерашний день?

Когда я вспомнил, как она обхватывала мои руки своими и как крупные слёзы катились по её щекам, меня запоздало охватило чувство стыда.

— …Нет причин паниковать. Такое бывает со всеми.

По тому, как она колебалась и запиналась, можно было подумать, что она натворила что-то серьёзное прошлой ночью. Как я уже говорил много раз, всё, что сделала Люси, — это плакала, пока не уснула.

Тот факт, что это случилось в моих руках, мог быть для неё неловким, но это не значит, что я в положении утешать её.

Люси, запоздало потирая веки своим рукавом, пыталась сохранять невозмутимое выражение лица, будто ничего не произошло. Однако, похоже, у неё это получалось хуже, чем она думала.

Её взгляд метался по сторонам что выглядело непривычно. Учитывая её обычно отстранённую, почти мудрую манеру поведения, это было довольно редким явлением.

— В любом случае… нам нужно идти. Сегодня мы возвращаемся в Сильванию, надо подготовиться… Прежде всего, мы должны присутствовать на поминальной службе той старушки. Она уже должна была начаться. В монастыре утро начинается невероятно рано.

Если посмотреть наружу, утренний туман всё ещё едва заметно висел в воздухе. Пока я умоюсь и выйду, туман уже рассеется, но солнце ещё не успело полностью подняться.

— Надо завершить этот день.

Когда было упомянуто имя настоятельницы Остин, Люси послушно кивнула, будто что-то почувствовала… Это было довольно необычным зрелищем для неё.

Дальше всё происходило стремительно. Я пошёл к умывальникам на первом этаже вместе с Люси, которая крепко держала меня за рукав, и мы плеснули на лица холодной воды.

Поторопившись, я надел пальто, кожаные штаны и мантию мага. Затем привёл в порядок немного растрепанную форму Люси: поправил её булавку на галстуке и перестегнул мантию так, чтобы пуговицы сходились как положено.

Всё происходило настолько естественно, что проходившие мимо монахини смотрели на нас с любопытством… но так как встреча была одноразовая, беспокоиться было не о чем.

После этого я спустился вниз вместе с Люси, всё ещё цеплявшейся за мой рукав.

Люси как обычно по утрам выглядела слабой, словно бумажная кукла на ветру. Но когда она увидела утреннюю картину у главных ворот монастыря она прикусила губу с выражением решимости.

Портрет Остин, окружённый высокими цветочными подношениями. Солнце, поднимающееся на востоке. Грохот волн.

А между всем этим стояли монахини, благоговейно молящиеся, будто время остановилось…

Мы с Люси некоторое время просто наблюдали эту сцену.

* * *

— Спасибо, что так хорошо позаботились об Эйлин. Сейчас она спокойно отдыхает в своей комнате. Мы постараемся уладить всё до наступления темноты.

Я передал девочку Эйлин — ту, за которой Люси ухаживала — помощнице епископа Мелинир.

После смерти настоятельницы Остин полномочия управления монастырем перешли к ней, ведь она фактически была заместителем епископа в этом районе.

Кроме того, в монастыре было лишь несколько человек, которые знали правду о племени Айн. Будучи высшей по званию среди них, она была самым подходящим человеком, чтобы доверить ей Эйлин.

После основной молитвы поминальной службы настало время всем сидеть и свободно молиться за душу настоятельницы Остин. Никто бы не возразил, если бы мы ушли, но многие монахини всё ещё тихо сидели, молясь перед её портретом.

Мелинир, закончившая основные дела, увидела в этом возможность поговорить со мной. Она смотрела на меня, опиравшегося на заднюю стену зала поминовения.

— Кажется, вы глубоко опечалены… Это действие было совершено импульсивно, под влиянием полной луны, так что остальные члены племени Айн поймут.

Она тихим, медленным голосом объясняла ситуацию. На ней уже была одежда настоятельницы.

Рано утром им пришло донесение от Святого Папы Элдейна. Как только он услышал о смерти настоятельницы Остин, он сразу отправил свои соболезнования.

Затем он незамедлительно назначил её новой настоятельницей и поручил ей аккуратно завершить все дела.

— Все остальные дети племени Айн тоже всё понимают. Они знают, что такая жажда крови могла довести и их до такого же поступка… Это то, что может случиться с кем угодно из них, и не только с Эйлин.

— …По крайней мере, ей ничего не будет за то, что она напала на настоятельницу Остин.

— Да. Все это понимают. Но… сможет ли она простить себя — это уже совершенно другой вопрос.

Когда я нашёл Эйлин, она плакала, уткнувшись лицом в колени, а окровавленными руками вытирала слёзы.

Для девочки, которая даже ещё не прошла церемонию совершеннолетия, это была слишком глубокая рана. Я мог испытывать сострадание, но брать на себя ответственность за неё было бы переходом границ.

Это то, что она должна преодолеть сама. Моих мысленных пожеланий поддержки более чем достаточно.

— Хотели бы вы вознести молитву? Вы можете возложить цветы, даже если вы не из монастыря.

— Да.

Но не я ответил первым — Люси кивнула раньше.

Мелинир мельком взглянула на Люси. Затем она изящно кивнула с закрытыми глазами, молясь за нас обоих.

Люси, как и я, не питает веры ни к чему божественному.

Она — девушка, которая когда-то направила магию против злого божества. Тем не менее, из уважения к ушедшей Остин… она возложила чисто-белую розу и сложила руки в молитве.

Это была другая сторона Люси. Не похожая на ту, что могла спокойно задремать где угодно.

Люси становилась серьёзной когда этого требовала ситуация.

— Вы уезжаете в Сильванию сегодня?

— Да. Экипаж должен прибыть на побережье во время отлива поздно ночью. До тех пор я останусь на службе.

— Вы также можете немного отдохнуть. Все уже принесли свои подношения, и процедур осталось немного.

— Всё в порядке. Я останусь на службе.

Поминальная служба, устроенная у входа в монастырь, всё ещё была оживлённой, монахини приходили и уходили.

Хотя стоять целый день среди скорбящих монахинь было мрачно, меня это не тяготило.

Люси ненавидит такие людные места. Но она не сказала ни слова жалобы и сидела рядом со мной всё это время.

Иногда, когда проходила знакомая монахиня, они обменивались словами утешения, а также вспоминали эпизоды из жизни Остин.

Постепенно поток монахинь стал уменьшаться, и настала очередь внешних гостей.

Большинство из них знали подробности убийства Остин, и потому их лица выглядели тревожными. Но всё же они отдавали дань её благородной жизни и уходили.

Им не нужно было носить такие странные, пропитанные виной выражения лиц. В конце концов, именно такого конца Остин, скорее всего, хотела больше всего.

Хотя я не стал свидетелем этого лично, я был уверен в этом.

Я чувствовал, что она смогла это принять. Несомненно, она ушла из этого мира, смеясь громче всех. Я тихо сидел и наблюдал, как важные гости удалялись. Следующей пришла сама Святая Клариса, чтобы возложить цветы.

Получить личное почтение от Кларисы, духовного столпа Церкви Телоса, считалось величайшей честью в час ухода из этого мира.

Остин, вне зависимости от того, что говорили другие, была человеком, достойной такого высокого почитания.

Следом шло подношение от принцессы Присциллы. Подходя с торжественным, но сложным выражением лица, она возложила свои цветы к мемориалу.

Принцесса и Святая.

Девушка, рождённая из самого благородного рода в мире, и другая, благословлённая богами загробного мира.

С их соболезнованиями так ушла настоятельница Остин, прожившая жизнь, которую можно было бы описать одной строкой, но которая на деле была крайне бурной.

* * *

— Экипажи из Сильвании прибыли к побережью. Святая также готова выезжать, так что вы можете направляться к главным воротам. От имени исполняющей обязанности епископа выражаю вам глубочайшую благодарность за то, что вы были с нами до конца, сэр Эд Роттейлор.

— …

— Наш монастырь Кледрик никогда не забудет ту неограниченную поддержку, которую оказала семья Роттейлор, чтобы мы пережили эти трудности без больших потерь, — сказала Мелинир, глубоко склонив голову.

Моё положение не требовало таких благодарностей, поэтому я легким жестом руки дал понять, что всё в порядке. Даже после того, как монахини разошлись по делам, а гости разъехались, мы с Люси остались.

Когда настало время прибирать после службы, Люси с помощью магии быстро навела порядок, и я тоже помогал там, где нужна была сила. К закату всё было аккуратно завершено. Остались лишь портрет Остин, широко улыбающейся, и усыпанная цветами погребальная подставка.

Время прошло незаметно, и наступил отлив. Как-то само собой день пролетел одним мигом.

— …!

Внезапно Люси насторожилась, оглядываясь вокруг, уловив что-то необычное.

Как уже не раз говорилось, монахини встают рано и так же рано заканчивают свой день.

Когда луна поднимается на половину неба, больше половины монахинь уже ложатся спать.

И так как в этот час почти никто не спускается к выходу монастыря, ведущему к морскому побережью, совпадение с их временем бодрствования было бы невозможно.

Благодаря этому территория возле погребальной подставки полностью опустела. Внутренние ворота, ведущие к внешней стене, были закрыты, не оставляя возможности кому-либо войти.

Между внешней стеной и воротами монастыря находилось временное место памяти — хотя оно было отделено железными прутьями, некоторые монахини всё же умудрились перелезть через наружную стену. Люси и заметила шорох этих девушек.

Около десятка девочек, каждая с ушами и хвостами зверей, ловко спрыгнули вниз. Их странный вид, с явно выраженными звериными чертами, вовсе не говорил о помешательстве под полной луной.

Иногда они тихо посапывали или моргали по-звериному, но это не было агрессией — в них сохранялась ясность сознания, не утраченная под напором звериной крови племени Айн.

Причиной была смерть их благодетельницы.

Весь день девочки из племени Айн прятались, ожидая ночной тишины, когда исчезнут посторонние.

И теперь они собрались вместе перед погребальной подставкой. Основные подношения уже были убраны, осталась только подставка.

Но это их не смутило: девушки собрались помолиться, они были последними посетителями этой поминальной службы.

Кто-то опустился на колени на камнях рядом, кто-то сел прямо на землю, опустив хвосты, и тихо молился.

Впереди сидела Эйлин — в грязном одеянии монахини, со струящимися по земле золотыми волосами, с зарёванным лицом, освещённая лунным светом…

И, действительно, даже несмотря на примесь звериной крови, она выглядела как истинная ревностная служительница богов.

— Будет проблематично, если мы опоздаем.

— …Поняла.

Отлив был уже достаточно низким, чтобы мы могли отправиться к побережью. Оставив позади сцену молитвы девочек племени Айн под лунным светом, мне пора было идти.

Если не уйти сейчас, я застряну в монастыре до следующего дня.

Это не было большой проблемой, но я хотел вернуться в академию и сосредоточиться на учёбе. Хотя я и подал заявление на отпуск, допустить ещё большего отставания в программе я не хотел.

Поняв моё настроение, Мелинир улыбнулась с закрытыми глазами.

— Пора возвращаться к обычной жизни. Всем.

Когда ушедшие покидают этот мир, повседневность возвращается так, будто их никогда и не было.

Стрелки часов продолжают своё движение, солнце восходит и садится, и прежде чем успеешь осознать, жизнь заканчивается, будто занавес внезапно опустился.

Некоторым такой цикл жизни кажется пустым и бессмысленным.

Другие же находят и придают смысл даже однообразию и повторяемости повседневных дней.

Солнце всё ещё восходило над монастырём Кледрик, даже без Остин. Хотя мёртвые молчат, живые должны продолжать жить.

В конце концов, мы выжили.

И мы должны продолжать жить дальше.

* * *

— Примерно так всё и было.

— Ух, это, наверное, было тяжело.

— Я особо не мучился. Большую часть времени я просто сидел без дела. Но… всё равно удивительно…

Вернувшись из монастыря в лагерь, я был поражён.

До нашего отъезда в лагере без остановки велось строительство пристройки, но по возвращении внешние работы были почти завершены.

Учитывая, что самый трудный этап это обработка и подготовка брёвен… поднять саму конструкцию не было слишком сложно с помощью духов.

Но даже несмотря на это, я не ожидал, что Яника сможет закончить всё за тот короткий период, пока я находился в монастыре.

Если задуматься… сама Яника построила свою хижину всего лишь за пять дней благодаря маршу духов.

Лидерство Таркана… если это вообще можно так назвать… позволило движениям духов стать безупречно скоординированными, достигая исключительной эффективности, превосходящей обычные пределы.

Разумеется, ведь образ мыслей Таркана никак нельзя назвать обычным.

Используя ощущение духов, чтобы осмотреть лагерь, я увидел духов, распластанных, уставших, словно безжизненных.

Муг, который поехал со мной в монастырь Кледрика, смотрел на обессиленных духов со сложным выражением лица.

Это было похоже на взгляд человека на собственное прошлое всего лишь несколькими годами ранее. Теперь, будучи духом среднего ранга, он не так сильно страдал, но останься он в лагере и его бы тоже не пощадили.

[Я искренне благодарен за контракт с господином Эдом. Мы будем спутниками на всю жизнь… Этот недостойный Муг клянётся в вечной верности…!!!]

Похоже, чувств у него было много.

— Неужели… неужели они и правда построили всё это…?

Хижина, идеально соответствующая моему прежнему проекту, предстала прямо перед моими глазами.

Большой дуб, раскидывающий ветви рядом с лагерем, вокруг ствола — большая одноэтажная хижина, а одна высокая подпорка изящно поддерживает второй этаж.

Безупречный и завершённый результат заставил меня забыть о моём намерении практиковаться в плотницком деле. Такое мастерство выходило за пределы моих способностей в одиночку. Каждое окно, идеально обрамлённое, каждое бревно, искусно подогнанное, — всё это достигало уровня эмоционального воздействия.

Места соединений были закреплены железными болтами, а все выступающие части, казалось, тщательно сточили. Искренний труд духов, доведённый таким образом до тончайшего мастерства, был поразителен.

— Хе-хе~.

Яника смущённо хихикнула и показала пальцами знак V, затем вдруг склонила голову, будто ей стало неловко.

— Честно говоря… я планировала лишь довести всё до середины, но Таркан взял всё на себя, пока я была на занятиях, и закончил всё…

— А с другими духами всё в порядке?

— Похоже, они продолжали строительство ночью без моего ведома… Пока я была на занятиях, они даже сделали дополнительную работу… Таркан скрывал это, возможно боясь, что я его отругаю… Когда я узнала, я конечно его поругала, но…

Яника смущённо перетирала кончиками пальцев, — это был явный случай чрезмерного усердия духов.

В любом случае, получать любовь духов приятно, но когда видишь их валяющимися на земле от усталости — даже сердце Яники не сможет оставаться спокойным.

И всё же мне вспомнилось довольное лицо Таркана, смотрящего на хижину. Наверняка он сейчас беззвучно смеётся где-то в тени, сдерживая смех.

— Ну, в любом случае, заботу о духах после строительства я могу взять на себя! Эд должен просто радоваться, да?! Ура! Ура!

— Твой восторг ситуацию не меняет, но… для меня это, конечно, хорошие новости.

Я поднял взгляд на расширившуюся хижину.

Также я взглянул на деревянное укрытие сбоку лагеря — первое укрытие, которое я построил, и место, где я заснул в первую ночь среди холодного ветерка и насекомых.

Видя ошеломляющую разницу в размерах, я почувствовал смешанные чувства, которые попытался успокоить, надавив пальцами на лоб.

Неужели это… волна эмоций?

— Внутри пока пусто. Я не уверена, как расставлять мебель, так что этим тебе придётся заняться самому, Эд!

— … Понятно.

Простая расстановка мебели — это то, что я с радостью сделаю хоть сотню раз в одиночку. Второй этаж будет моей библиотекой и мастерской, первый — жилым пространством. Если планировать всё логично… всё тонкое и чувствительное оборудование будет наверху.

Пока я размышлял о логистике и о том, как расставить мебель, я сам не заметил, как погрузился в приятные мысли.

— Кстати говоря, Эд, тебе же завтра надо возвращаться на занятия, верно?

— А? Да, верно.

— Тогда, раз ты только что вернулся в Академию, ты можешь этого не знать.

Яника повесила котелок над огнём, который она развела в костре, готовя ужин, и закатала рукава.

— Речь о твоей сестре Тане… она инициирует новое студенческое собрание… Похоже, она также собирается пригласить и тебя. Это что-то вроде созыва.

В полномочия студенческого президента действительно входило право созывать студенческое собрание.

Однако Яника, говоря это, любопытно наклонила голову.

— Но предлог для собрания немного странный… да и большинство приглашённых — дети знатных родов, поэтому ходит много слухов…

— Какие слухи?

— Некоторые говорят, что студенческий президент… пытается сформировать независимую базу влияния, не только внутри Сильвании, но и чтобы воздействовать извне…

Услышав это, я невольно наклонил голову.

Одно было несомненно… казалось, Таня действительно что-то замышляла.

Похоже… мне стоит спросить её прямо.

* * *

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team