Я мысленно усмехнулся. Защищать провинившихся слуг? Она всё ещё считает себя важной персоной? 

Глупо, очень глупо. 

— Ты хочешь сказать, что её нынешнее состояние, когда она похожа на тростинку, — это нормально? Хорошо, допустим. А как насчёт её одежды? 

Видя мою кажущуюся уступку, она осмелела, и её голос стал громче. 

— Это урок бережливости. 

— Всё ради моей сестры? 

— Конечно. 

Нери была полна уверенности. На её лице появилась торжествующая улыбка. Слуги снова закивали в знак согласия. Однако её улыбка длилась недолго. 

— Знаешь ли ты, насколько тяжким грехом является обман хозяина? 

— Ч-что?.. — Нери попыталась поспешно объясниться. Но прежде чем она успела что-либо сказать, моя рука ударила её по лицу. 

Хлоп. 

— Ах!.. 

Звук был такой, словно я ударил её кулаком, а не пощёчиной. Нери рухнула на пол. Её щека была вдавлена, челюсть вывихнута, из носа хлынула кровь, заливая лицо. 

— Ох!.. 

Глаза слуг расширились, они затаили дыхание. Это было понятно. Я, отъявленный негодяй, воздерживавшийся от неприятностей дома, внезапно прибегнул к насилию, и не против кого-нибудь, а против правой руки своей мачехи. 

— Т-ты ударил меня? Ты, щенок?! 

Казалось, больше всех была шокирована сама Нери. После того, как она важничала, используя изысканные выражения, теперь она показала своё истинное лицо. 

— Ты всё ещё дерзишь. Это потому, что ты простолюдинка? Ты не можешь учиться даже после полученного урока. 

Нери посмотрела на меня злобными глазами. 

— Д-думаешь, Госпожа потерпит такое?! 

— Тцк. Ты всё ещё не пришла в себя. Хорошо. Давай. Попробуй спасти свою никчёмную жизнь, обратившись к матери. Я дам тебе пять минут. Если мать не сможет остановить меня к этому времени... 

Вжик. 

Я вытащил меч из ножен. Только тогда лицо Нери побледнело, словно она наконец осознала своё положение. 

— Ты заплатишь за свою высокомерность и дерзость. 

— П-почему?.. 

Оставив испуганную Нери, я перевёл взгляд на слуг. Они ещё ниже склонили головы, так что были видны только их макушки. Моя репутация негодяя имела свои преимущества. 

— Кто я? 

Остриё моего сверкающего меча следовало за моим взглядом. По лбу слуги, на которого он был направлен, скатилась капля пота. 

— Г-господин Аллен! 

Его голос был хриплым, но никто не осмелился засмеяться. Я перевёл меч на следующего слугу. 

— Кто я? 

Прецедент — хорошая вещь. Слуга ответил быстро. 

— Вы — единственный законный сын и наследник Сэра Максима Толбаца и законный преемник, управляющий этим поместьем вместо него! 

Когда я опустил меч, слуги облегчённо вздохнули. Тем временем Нери пыталась отползти. 

— Всё ещё дерзишь. Я не разрешал тебе уходить. 

Я медленно последовал за Нери, давая ей достаточно времени, чтобы прочувствовать свой страх, и убедившись, что слуги запомнят этот момент всякий раз, когда им придёт в голову плохо обращаться с Аней. 

◇◇◇◆◇◇◇

— А-акх!.. — Нери в ужасе отползала. Несмотря на то, что её руки и колени были ободраны и кровоточили, она не останавливалась. Но в зале была только одна дверь, и я стоял перед ней. 

Бежать было некуда. 

— Госпожа! Госпожа! Помогите мне! Госпожа!.. 

Загнанная в угол, Нери кричала во весь голос. Однако София, которая к этому времени уже должна была добраться до города, никак не могла внезапно появиться. Я ждал, пока она не сдастся. 

Когда её голос охрип и превратился в хриплый шёпот, я подошёл и встал перед ней. 

— Ах, а-ах... 

Она схватила меня за руки и задрожала. 

Я снова поднял меч. Лезвие, мерцающее в свете свечей, излучало леденящий душу холод. Возможно, это было потому, что оно вот-вот должно было окраситься кровью. 

— Твоё преступление — неспособность признать своего хозяина. 

— Е-если Госпожа узнает, тебе тоже не поздоровится!.. 

— Негодяй остаётся негодяем. Если ты хотела остановить моё злодейство, тебе следовало сделать это раньше. 

София наконец-то подумает, что негодяй добрался и до самого поместья. Я бы подумал то же самое. Если бы был другой сын, такой негодяй, как я, давно был бы лишён своего положения наследника. 

Маска негодяя имела свои преимущества. 

— Я — правая рука Госпожи!.. 

— Интересно, думает ли мать так же. Глупая. Ты всего лишь инструмент. Обычная безделушка, которую можно в любой момент заменить, если она сломается. 

Возможно, она считала себя важной персоной из-за благосклонности Софии, но её ценность не превышала ценности полезного инструмента. 

— Сомневаешься? Как ты думаешь, почему эта хитрая женщина не сделала этого сама, а приказала тебе? Она знала, что отец, который души не чает в Ане, будет в ярости, если узнает. 

Плохое обращение, которому София подвергала Аню сама, ограничивалось словесными оскорблениями, не оставляя никаких доказательств. Порванное платье было её первым актом физического насилия. 

— Ложь!.. 

Несмотря на её слова, глаза Нери дрожали, как во время землетрясения. Она знала, что я прав. 

— Хочешь поспорить? Ах, мы не можем. Ты будешь мертва. Но не волнуйся. Я похороню твою Госпожу рядом с тобой. 

Последние слова я прошептал прямо ей на ухо. 

— Т-ты?!.. 

Нери, наконец поняв мои намерения, попыталась закричать. Но мой меч оказался быстрее. Лёгкое сопротивление, затем ощущение разрыва плоти и костей, передавшееся через клинок. 

— Гургх. 

Нери схватилась за мой меч, хрипя. Её руки мгновенно покрылись кровью. Меч не шелохнулся. Глаза Нери медленно потускнели. Её безжизненные руки упали. 

Так закончилась жизнь главной горничной, которая пользовалась властью в поместье под покровительством Софии. 

— Кья-я-я-я! 

Слуги наконец закричали. 

А затем... 

[Расчёт очков опыта. Уровень противника слишком низок. Очки опыта не получены.]

В правом нижнем углу моего зрения появилось полупрозрачное окно. Оно было поразительно похоже на окно из игры, которую я помнил из прошлой жизни. Похоже, я вернул не только воспоминания. 

Я отвернулся, ничего не показывая. 

— Акх! 

Слуги сгрудились у противоположной стены, как можно дальше от меня, закрывая рты и дрожа. 

Да. Вот оно. 

Покажите мне свой страх. 

Ибо я ваш Господин, в чьих руках ваши жизни.

— Дайте мне тряпку. 

— Д-да! Вот она! 

Старшая горничная, злоупотреблявшая своей властью под покровительством Софии, была мертва. Должно быть, они поняли, что никто не в безопасности передо мной. С этого момента они дважды подумают, прежде чем выполнять приказы Софии. 

Я вытер меч тряпкой и вложил его в ножны. Пропитанная кровью ткань всё ещё хранила тепло Нери. Когда я вернул её слуге, он вздрогнул. 

— Ик! 

Я проигнорировал его. 

Это было только начало. Отныне я буду систематически устранять сторонников Софии одного за другим, пока она сама не покинет поместье. 

◇◇◇◆◇◇◇

Барон Расино, сюзерен моего отца, был скупцом. Немногим из его вассалов была предоставлена земля. Даже мой отец получил свой небольшой надел только после женитьбы на Софии, дальней родственнице Барона. 

Дело было не просто в отказе предоставлять землю тем, кто не принадлежал к его роду. Это стало очевидно из того факта, что София захватила территорию после смерти моего отца, несмотря на то, что я был законным наследником. 

Такой исход был бы невозможен без молчаливого согласия Барона Расино. Возможно, София была запасным планом Барона, способом вернуть себе территорию при определенных обстоятельствах. 

Другими словами, моим истинным противником была не София, а Барон Расино. Если я буду действовать опрометчиво против неё, Барон вмешается.

Простой сын рыцаря не имел власти противостоять Барону, даже зная общую траекторию будущего. 

Это означало, что я не мог дать барону повода для вмешательства. Для этого мне нужно было заставить Софию покинуть поместье по собственному желанию. 

Вопрос был в том, как. 

Мой план состоял в том, чтобы систематически устранять ее сторонников. Сначала она просто подумает, что негодяй снова выкидывает свои штучки. Но как только все ее союзники исчезнут, она неизбежно поймёт... 

...что следующая — она. 

Конечно, я не мог напрямую напасть на неё из-за барона Расино. Моя цель состояла лишь в том, чтобы заставить её так думать.

Тогда у неё не останется иного выбора, кроме как бежать.

Устранение Нери было первым шагом. 

Окно статуса. 

Собравшись с мыслями, я открыл окно статуса. Из множества команд, которые я пробовал ранее, сработала только эта. 

В левой части окна было мое изображение в полный рост. В моём профиле был указан рост 188 см, что намного превышало средний показатель для этой эпохи плохого питания. 

Мои тонкие черты лица и светло-русые волосы были унаследованы от моей покойной матери. И Аня, и я были похожи на неё. Однако мой высокомерный взгляд делал мое и без того красивое лицо хулиганским. 

В любом случае, окно статуса было идентично игровому. 

В правой части окна были мой подробный профиль и характеристики. С точки зрения игры, в настоящее время я был на уровне опытного солдата. И это несмотря на то, что я с юных лет проходил рыцарское обучение. 

Конечно, этого следовало ожидать, учитывая, что я больше времени бездельничал, чем тренировался. В какой-то момент даже мой инструктор по фехтованию сдался и стал прославленным пенсионером. 

Однако, похоже, тренировки не были совсем бесполезными. У меня остались бонусные очки характеристик. 

Мои пальцы задрожали. Я мог стать сильнее одним щелчком мыши. Это искушение было сильнее любой женщины, с которой я когда-либо был. 

Если бы это было раньше, я мог бы вложить очко из любопытства. Но я был ещё и Чонву, корейским геймером, одержимым мин-максингом. 

Этот мир — не игра. 

Я не мог рисковать стать слабым персонажем из-за минутной прихоти. Я мог бы распределить бонусные очки характеристик позже, после более подробного изучения окна статуса. 

Моё внимание привлёк способ получения очков опыта. Я вспомнил сообщение, которое появилось, когда я лишил жизни Нери. 

[Расчёт очков опыта. Уровень противника слишком низок. Очки опыта не получены.]

Это означало, что я получил бы опыт, если бы противник был сильнее. 

И если система была такой же, как в игре, я мог бы также получать опыт через тренировки и спарринги. Конечно, бой с сильным противником, когда моя жизнь на кону, принесет наибольшую награду. 

В любом случае, я приобрёл ещё одно оружие. 

Внезапно тренировки, которые когда-то казались утомительными и трудными, стали привлекательными. Несмотря на поздний час, я пристегнул меч к бедру. Я собирался посетить тренировочную площадку за поместьем. 

Прошло много времени. 

В конце концов, я не добрался до тренировочной площадки. Как раз когда я вставал, пришёл посетитель. 

Бах. 

Человек, ворвавшийся в дверь, был Аня. 

— Аллен! Ты с ума сошёл?! 

— Аня. Что за шум посреди ночи? И мы договорились, что ты будешь называть меня «брат». 

— Разве это сейчас важно?! Говорят, ты обезглавил старшую горничную! И ты даже выставил её голову на всеобщее обозрение! 

Жителям деревни тоже нужно было предупреждение. Как они смеют использовать мою сестру? Им следует считать, что им повезло, что я не посадил их на кол рядом с Нери. 

— Разве я не говорил тебе, что собираюсь преподать этим крестьянам урок? 

— Я не знала, что ты действительно убьёшь старшую горничную! 

Аня топнула ногой с огорчённым выражением лица.