— Что ты будешь делать? Когда мать узнает... 

— Всего лишь умерла крестьянка, забывшая своё место. Вот и всё. 

— Она не просто крестьянка! Она была любимой главной горничной матери! Мать этого не оставит, когда вернётся. 

Я подвёл взволнованную Аню к кровати и нежно погладил её по спине. 

— Конечно, будут последствия. Но не стоит беспокоиться. Я — законный наследник, исполняющий обязанности главы поместья. Никто в этом доме не может меня винить. Даже мать. Максимум, что она может сделать, — это прибегнуть к каким-нибудь мелким пакостям. 

По правде говоря, я ждал реакции Софии. Прежде чем сделать свой ход, мне нужно было четко разделить друзей и врагов. Неожиданные враги опаснее известных. 

— Ты думаешь, что твоё положение надёжно? Мать преувеличит этот инцидент и расскажет отцу. У тебя уже и так плохие отношения с ним. Если у матери родится сын, тебя в мгновение ока лишат наследства! 

— Ты беспокоишься обо мне? 

Аня вздрогнула и отвела взгляд. 

— ...Разве ты не говорил, что семье можно доверять больше всего?

На моём лице появилась улыбка. Я не мог понять, как моё прошлое «я» могло ненавидеть такую милую младшую сестру. 

— Да. Кровным родственникам можно доверять больше всего. Но всё, что я вижу в тебе после смерти главной горничной, — это беспокойство? 

— Что? Что ты имеешь в виду? 

Я обхватил ладонью затылок Ани, которая украдкой смотрела на меня, и заставил её встретиться со мной взглядом. Я чувствовал её дыхание, её красновато-карие глаза смотрели на меня. 

— Эта женщина следовала приказам матери и мучила тебя под разными предлогами. Ты не могла просто беспокоиться, увидев её мёртвой. Разве ты не была рада? 

— Это... 

Глаза Ани задрожали. 

— Святые Церкви проповедуют о тщетности мести и любви к врагам. Это всего лишь пустые слова тех, кто никогда не был жертвой. 

Я взял Аню за руку. 

— В следующий раз сделай это сама. Тогда ты испытаешь совершенно иное удовольствие. 

Единственным человеком, кто мог отдать приказ Нери, была София. Аня, казалось, поняла это и сглотнула. 

— Но прежде чем мы это сделаем, есть обещание, которое мы должны сдержать, не так ли? 

— Ах, да?.. 

— Разве ты не обещала оказать мне услугу в обмен на платье для вечеринки? 

Аня нахмурилась. 

— Я не пошла на ту вечеринку. Так что сделка недействительна. Абсолютно недействительна. 

— Я обещал сшить платье. Пошла ты на вечеринку или нет — не имеет значения. 

— Укх, чего ты хочешь?.. Я сразу говорю, у меня нет денег, чтобы одолжить тебе. И я не могу сделать ничего, что выходит за рамки моих возможностей. 

— Это то, что ты можешь сделать, так что не волнуйся. 

— Что же это такое?.. 

Я перевёл взгляд на камин. Я слышал потрескивание горящих поленьев. Даже с пылающим огнём в комнате всё ещё было холодно. Камины не очень эффективны в борьбе с холодом. 

Когда наступит зима, мне придётся передвинуть кровать ближе к камину и приподнять её над полом, чтобы избежать холода от пола. 

— Уже осень. А в твоей комнате, наверное, даже камина нет, правда? 

В комнате Ани, которую я посетил ранее, чтобы помочь ей с платьем, не было камина. Удивительно, как она пережила зимы. 

— Холодно, но это нормально, верно? 

Единственными доступными средствами обогрева были камины, настенные занавески для защиты от сквозняков или нагретые камни, которые клали под кровать на ночь. Конечно, они едва ли были эффективны против сурового зимнего холода. 

Поэтому холод — это не то, что нужно преодолевать, а то, что нужно терпеть. До недавнего времени я думал так же. 

Единственным недостатком возвращения воспоминаний о прошлой жизни было то, что холод, который я когда-то считал нормальным, больше таковым не ощущался. Даже будучи Чонву, я ненавидел холод. 

В больнице с постоянно контролируемой температурой ощущение холода означало, что с моим телом что-то не так.

Проблема заключалась в отсутствии альтернативных способов обогрева. Даже Королю приходилось терпеть зиму, прижимаясь к своим собакам, так что реакция Ани не была чем-то необычным. 

— Я ненавижу эту «норму». 

— Ага, я понимаю, к чему ты клонишь. Ты хочешь, чтобы я всю ночь поддерживала огонь в камине, не так ли? Ладно… Я сделаю это. Но только на неделю. Договорились? 

Я покачал головой. 

— Мне нужна живая грелка. 

— Ах? Ты что, приготовил нагретый камень или что-то в этом роде? 

Глаза Ани расширились, и она огляделась. Я молча смотрел на неё. Аня, которая оглядывалась по сторонам, вскоре поняла, что означает мой взгляд. 

— П-подожди, ты говоришь обо... мне? 

— Да. Мне нужно, чтобы ты была моей грелкой. 

— Ч-что? Что за глупости ты говоришь? Ты хочешь спать вместе? 

Аня была потрясена. Хотя дистанция между нами несколько сократилась после инцидента с платьем, это было слишком даже по моему мнению. Однако я сохранял спокойный вид. 

— Что такого в том, чтобы спать вместе, как семья? Даже Король переживает зиму, делясь теплом тела со своими собаками. 

— П-правда? 

Аня, лишённая надлежащего образования, плохо понимала общепринятые нормы. Но она всё ещё колебалась, словно инстинктивно испытывая отвращение к этой идее. Я быстро сменил тему, прежде чем она успела всё обдумать. 

— Конечно, тебе нужно сначала помыться. 

— Помыться? Зачем? 

Я сморщил нос и зажал его указательным пальцем. 

— От тебя пахнет. Довольно сильно. 

— Ничего не поделаешь. Частые купания приводят к болезням. 

— Чепуха. Всё наоборот. Отсутствие мытья приводит к болезням. 

— Хм-м, так сказал учёный. Не говори мне, что ты считаешь себя умнее учёного? 

— Этот учёный на смертном одре. 

— О... 

Аня отвела взгляд, потеряв дар речи. Она ерзала, ища оправдание, явно не желая купаться.

— Ты же не ребёнок. Не говори мне, что ты просто не хочешь мыться, Аня?

— Но если я буду купаться в такую погоду, я замёрзну до смерти! 

Я тихо вздохнул. Учитывая, что в её комнате не было камина, я должен был понять, что она, должно быть, мылась холодной водой. 

— Не волнуйся. Я велю им принести горячую воду. 

— Мать сказала, что такие просьбы — это расточительство дров и усилий слуг. 

— Им за это платят. 

◇◇◇◆◇◇◇

Я тут же позвал слуг. Слуга, увидевший Аню со мной, широко раскрыл глаза. 

— Запах невыносим. Помойте её. 

Аня посмотрела на меня, поэтому я быстро добавил: 

— Используйте тёплую воду. 

— Но… 

Я улыбнулся слуге, который собирался возразить. Моя рука лежала на рукояти меча, который я пристегнул ранее. Слуга тут же закрыл рот и склонил голову. 

— Как пожелаете. 

— Ах, было бы лучше, если бы она купалась ежедневно с сегодняшнего дня. 

Нагрев воды и подготовка ванны были трудоемким и затратным по дровам делом. Лицо слуги тут же вытянулось. 

Я вытащил из кармана серебряную монету и бросил ему. 

— Я буду платить тебе столько каждый месяц. 

Хмурый вид слуги исчез, и он ушёл с Аней, сияя от радости. Страх — мощный мотиватор, но он непостоянен, и его эффективность снижается с повторением. 

И кнут, и пряник необходимы, чтобы завоевать лояльность. 

— Проблема в том, что у меня не так много денег. 

Кладовая, которую я вчера проверил, была почти пуста. Если я продолжу так безрассудно тратить деньги, как раньше, я действительно могу обанкротиться. 

И как исполняющий обязанности главы поместья, эта ответственность ляжет на меня. Я дам Софии оружие против меня. 

У меня было много идей для заработка из воспоминаний прошлой жизни. Проблема в том, что сокровище без силы, чтобы защитить его, — это проклятие. 

Это был век варварства. 

Даже если ты назначишь награду за того, кто убьёт тебя и украдёт твоё сокровище, если ты не сможешь быстро отреагировать, они уйдут безнаказанными. Так что обретение власти — это приоритет. 

◇◇◇◆◇◇◇

Через некоторое время вернулась Аня. Её волосы были обёрнуты полотенцем, открывая белоснежную шею. 

Я тоже успел помыться и лежал в кровати. Аня тут же забралась под одеяло.

— Угх, после тёплой ванны мне стало ещё холоднее! 

От Ани исходил лёгкий цветочный аромат. Хорошая ли это была работа служанки или сила денег? Важно то, что Аня, теперь чистая, выглядела ещё более привлекательной. 

Я нежно притянул её к себе. 

— Ты тёплая. 

Аня вздрогнула и напряглась. Я ничего не делал, только обнимал её. Через некоторое время она, казалось, расслабилась и начала ёрзать в моих объятиях. Затем она упёрлась в мою грудь, пытаясь отстраниться. Конечно, я её не отпустил.

Аня нахмурилась и посмотрела на меня.

— Мне неудобно. Убери ногу. 

— Ногу? 

— Вот это. Вот это...

Рука Ани, спрятанная под одеялом, схватила меня. Я направил её другую руку к своей ноге.

— Моя нога вот здесь.

— Ах?..

То, что схватила Аня, было не моей ногой.

◇◇◇◆◇◇◇

— Тогда что это?..

Аня мяла меня, как тесто. Я почувствовал, как моё тело реагирует на её прикосновения.

Неведение и любопытство неразделимы. Глаза Ани, смотревшие на меня, были полны любопытства. Как говорится, дуракам закон не писан. Как она собиралась справиться с последствиями? 

— Это то, чем мужчины отличаются от женщин. 

— Чем отличаются? 

Взгляд Ани опустился. Однако под одеялом ничего не было видно. 

Казалось, Аня не знала о физических различиях между мужчинами и женщинами. Вероятно, поэтому она так смело продолжала меня трогать, даже поняв, что держит в руках. 

Во мне вспыхнуло желание раскрасить этот чистый белый холст, которым была Аня, своими красками. 

— Ты знаешь, как появляются дети?

Я прошептал тихим голосом, словно делился секретом.

— Ох, дети? Думаешь, я этого не знаю? За кого ты меня принимаешь? Они появляются, когда супружеская пара спит в одной постели.

— А что супружеские пары делают в постели?

— Хм-м... держатся за руки и спят?

Сначала она говорила уверенно, но в конце её голос дрогнул, превратившись в вопрос.

Я усмехнулся. Словно услышав мой смех, Аня сердито посмотрела на меня.

— Эй, что смешного? 

— Дети появляются в результате близости между мужчиной и женщиной.

— Близости? 

Я гордился тем, что был добрым старшим братом. В конце концов, много ли старших братьев в этом мире лично проводят со своими младшими сёстрами беседы на подобные темы? 

— Это когда мужчина и женщина очень близки друг с другом. 

— Очень близки? Как это? 

Аня в ужасе отшатнулась и отдёрнула руку. То, как она слегка отвела бёдра назад, намекало на то, о чём она думает. 

— Не совсем так. 

— А как? 

— Я покажу тебе. 

— Ч-что?.. 

Я не стал торопиться. Несмотря на то, что Аня ничего не знала о близости, у неё всё равно должно было быть какое-то инстинктивное отвращение. 

Я провёл рукой по её гладкой шее, под одеждой, начиная с руки. Возможно, потому, что она не занималась тяжёлым трудом, её кожа была мягче, чем у любой другой женщины, к которой я когда-либо прикасался. 

Я сглотнул. 

Возможно, из-за того, что моя рука была под её одеждой, тело Ани напряглось, хотя я только касался её руки. Она посмотрела на меня, её рот был слегка приоткрыт, а глаза дрожали. 

— Не нервничай. Я просто показываю тебе. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. 

— Н-но... 

— Я остановлюсь, когда ты захочешь. 

Я произнёс слова, которые не соответствовали моим намерениям, и продолжил двигать рукой. С её руки я вернулся к шее, провёл по ключице и скользнул вниз. Достигнув её набухающей груди, я нежно обхватил её. 

— Ах!.. 

Вздрогнув, Аня схватила мои руки своими. Однако это было рефлекторное действие. В её хватке не было силы, как будто она не пыталась меня остановить. 

Несмотря на её худое, как прутик, тело, её грудь была более развита, чем я ожидал. Однако это был не совсем мой тип. Я предпочитал что-то более полное, то, что заполняло бы мои руки. 

— Маленькая. 

— О-они не маленькие! 

Её чувствительная реакция показывала, что, несмотря на неведение о близости, Аня всё ещё была женщиной. Почувствовав возможность, я нежно погладил её грудь и прошептал: 

— С такой ты даже не сможешь нормально кормить ребёнка грудью. Но есть способ сделать их больше. 

— Есть способ? 

Глаза Ани расширились от надежды. 

— Говорят, что если их часто массировать, они вырастут. 

— Правда?.. 

Руки Ани, которые держали мои, переместились к её собственной груди. Интересно, понимала ли она, насколько беззащитной она выглядит, массируя свою грудь, практически лёжа в моих объятиях. 

Моё освободившееся тело прижалось к её низу живота. Аня, казалось, не замечала этого, поглощённая массажем груди. Или она притворялась, что не замечает? 

Я чувствовал, как её тело вздрагивает каждый раз, когда я касался её.

— Но говорят, что это не работает, если делать это самой.

— Звучит как ложь...