Сцена осады Замка Хан была показана по трансляции во всех частях света. Это было и в портовом городе Венити-Нова, где укрывались государственные служащие Фридонии и члены королевской семьи, такие как Ророа и Томоэ.

— Слава Богу! Похоже, у них получилось!

__ Да!

Ичиха и Томоэ, смотревшие на изображение, с облегчением вздохнули. Это был двор особняка в Венити-Нове. В фонтане, установленном здесь же, имелся приемник, и эти двое наблюдали за сценой, проецируемой им. Рядом с ними находились также Ророа и Пончо, хозяин особняка.

— Это очевидный результат. Неужели вы думали, что мы сидели и ничего не делали? — Сказал Ророа, погрозив кулаком в сторону трансляции.

— Ядро Королевства Девятиглавого Дракона составило армию численностью около 80 тысяч человек. Если к ним добавить войска, предоставленные каждой страной, то получится большая армия – более 100 тысяч солдат. Если отличный полководец сумеет организовать ее, а мы сможем прислать много припасов, то не составит труда пересечь Империю Великого Тигра, пока основные силы находятся вдали. Ну, а наша задача была собрать такие припасы и отправить их.

— Ну, это было трудное время, да? — Пончо кивнул, вытирая холодный пот носовым платком.

— Мы должны были подготовить запасы, потому что мы были союзниками и должны были попросить каждую страну предоставить войска, понимаете? Несмотря на то, что мы копили деньги на этот случай, мы все равно были на грани.

— Все верно. Припасы хранились в разных местах, транспорт был обеспечен, но бюрократы, которые их контролировали, были в дефиците… Даже если поставить припасы на колеса, они сами по себе не сдвинутся с места.

— В военное время передвижение людей ограничено, и все мы нуждаемся в рабочей силе, да. Серина и Комаин, которые всегда помогали мне, получили другие обязанности и сейчас находятся в отъезде, и если бы Томоэ и Ичиха не помогли мне, это было бы опасно.

Томоэ и Ичиха захихикали, наблюдая за тем, как те двое вздыхали в ужасе.

— Я рад, что смог помочь своим зятьям, чем мог. Потому что если бы я просто ждал, то, я уверен… Меня бы раздавило беспокойство.

— Это верно… Я вот еще беспокоюсь о Юриге, она ведь осталась в столице.

— Да, надеюсь она не чувствует себя подавленной…

В ответ на их слова Ророа кивнула, положив руки на бедра:

— Наверное, да… Она замужем за “страной”, с которой они воевали. Мне хорошо знакомо это непростое положение. Но с какими бы препятствиями мы ни сталкивались, в конце концов, мы должны доверять своим собственным решениям. Наверное, это тот путь, о котором меньше всего приходится сожалеть.

— Да. — Томоэ и Ичиха решительно кивнули в ответ на реалистичные слова того, кто испытал это на себе. Ророа улыбнулась им и уставилась на изображение над головой.

(Фуга Хан... Возможно, ты думаешь, что только солдаты могут сражаться в центре битвы, но даже у таких гражданских, как мы, тоже есть воля. Мы не просто существа, которые можно растоптать. Мы беспокоимся о своих семьях, о стране, в которой живут мы и они, и делаем все, что в наших силах, чтобы поддержать воюющих солдат. Мы не такие, как твои люди, которые слепо доверяют тебе и позволяют принимать решения за них.)

Ророа направила кулак на изображение.

(Ты проиграл, потому что не смог представить себе чувства тех, кто не умеет сражаться! Так что держись, Фууга!)

~~~ На другой стороне в это же время ~~~

На границе между Империей Великого Тигра и Королевством Эйфория Люмьер в разочаровании смотрела на Жанну, когда увидела сцену, проецируемую на ночное небо (из-за разницы во времени).

— Вы действительно сделали это, Жанна…

— …

Хотя обе армии договорились избегать ненужных боевых действий и сохранять противостояние только до исхода прямого столкновения между Сомой и Фугой, генералы двух стран проводили регулярные встречи для сбора информации.

В этот день королева Жанна, консорт Хакуя, генерал Гюнтер и маг Сами из Королевства Эйфория, а также военачальник Шукин, помощник Люмьер и Эруру из Добровольческой армии высших эльфов собрались посреди равнины, где две армии смотрели друг на друга, когда им было показана сцена осады Великого Замка Хана.

Часть осаждающих войск шла под знаменем Королевства Эйфория. Иными словами, считалось, что на Западном фронте 50 тысячпротив 50 тысяч, но Королевство Эйфория тайно переправило часть своей армии через море, чтобы присоединиться к отряду, посланному Сомой. Вероятно, оно обмануло взоры Шукина и Люмьер, выставив множество знаменосцев и т.п., чтобы они не узнали об этом.

— Сколько солдат вы отправили?

— Десять тысяч из войск, которые мы планируем привести сюда, и десять тысяч из гарнизона, который мы оставим в тылу… примерно 20 тысяч.

Жанна честно ответила на вопрос Люмьер. Услышав ее ответ, та подняла глаза к небу, приложив руку ко лбу. Она уже чувствовала скорее покорность, чем злость. Они проиграли.

— Если объединить всех солдат Королевства Архипелага Девятиглавого Дракона, то число войск приближается к 100 тысячам. Учитывая, что у империи нет солдат в тылу, этого было достаточно, чтобы окружить и атаковать Замок Хан.

Люмьер вернула взгляд на Жанну.

— Однако в сложившейся ситуации я удивлена, что вы разделили свои войска. Если бы мы не стали вести переговоры и напали, разве ваша сторона не понесла бы огромный ущерб?

— Да, я переживала по этому поводу, но меня поддержал господин Хакуя.

Взгляды Жанны и Люмьер обратились к Хакуе. Тот пожал плечами.

— Прежде чем начать войну, вы устроили шоу, что напали на нас. Я думаю, что это была отвлекающая тактика, основанная на предпосылке, что это будет обнаружено, но в тот момент все было решено: “Империя Великого Тигра - в наступлении” и “Королевство Эйфория - в обороне”. Наступающая сторона, госпожа Люмьер и ее войска, считали, что обороняющаяся сторона никогда не совершит ошибку, разделив свои войска". Мы просто воспользовались этим.

Даже Люмьер, Шукин и спутница Хакуи, Жанна, были застигнуты врасплох его непринужденными высказываниями. Стратегии, умело использующие пробелы в психологии людей, – сильная сторона Хакуи. Его мастерство – поистине гордость Королевства Фридония, Премьер-министр в черном. Люмьер с укором посмотрела на Жанну.

— Не слишком ли черносердечен твой муж?

— Ахахаха… Мне тоже нравится эта его часть, Люми.

— Я предпочитаю более прямолинейных джентльменов.

Старые друзья, которые считали себя похожими друг на друга, но, похоже, вкусы у них были разные. Хакуе рассказали все, что могли, но он сохранял невозмутимое лицо и слушал. Потом Шукин зарычал, сложив руки.

— Я ничего не понимаю. У нас достаточно войск. В королевстве Фридония также не будет проблем со снабжением. Однако солдаты, составляющие этот отряд, – выходцы из Королевства Архипелагов, которые не привыкли воевать на суше. Они могут быть знакомы с морскими сражениями и бомбардировками, но они не хороши на твердой земле. Кроме того, вы послали 20 тысяч солдат из Королевства Эйфория, но самые известные генералы этой страны все еще находятся на этом фронте. — Сказал Шукин, оглядывая лица Жанны, Хакуи и Гюнтера.

— Смогут ли они контролировать ситуацию, если пошлют только войска? Из видеоролика видно, что центром армии, скорее всего, является королевство Фридония, но даже если бы они собрали армию, то не смогли бы отправить даже 10 тысяч солдат в место, на которое нападают со всего света. Мне жаль говорить об этом, но сможет ли отряд, насчитывающий менее десятой части от этого числа солдат, возглавить солянку из 100 тысяч воинов? Даже если бы их заставили вести, не думаю, что они смогли бы прорваться сквозь стражей на дороге и атаковать вплоть до Великого Замка Хана.

Как и следовало ожидать от правой руки Фуги, отважного генерала Шукина, он видел все проблемы, с которыми столкнулся отряд. Однако Жанна и Хакуя смотрели друг на друга и безмятежно улыбались.

— Видимо, господин Шукин и остальные забыли.

— Верно. Похоже, вы забыли об одном важном человеке.

— Что вы имеете ввиду? — Люмьер спросила с недоумением на лице, и Жанна ответила ей с язвительной улыбкой.

— Ты забыла, Люми. В Королевстве Эйфория есть одна особа, которую почитают как богиню, хотя она теперь гражданка Королевства Фридония. Ради нее солдаты Эйфории будут сражаться ценой своей жизни.

— А!? Не может быть… — Люмьер быстро пришла к правильному выводу. Жанна беспечно продолжала.

— Именно этот человек объединил разрозненные народы и так долго удерживал их вместе против угрозы Домена Владыки Демонов. Если называть это солянкой, то Объединенные силы человечества после провала экспедиции… В ту эпоху были гораздо большей солянкой. Именно она продолжала объединять такую солянку народов, принимая все уважение и обиду от других. Разве она не подходит для того, чтобы возглавить сборный отряд Морского Союза?

В этот момент в лагере, где находились генералы обеих армий, вдруг стало шумно. Жанна и остальные подняли головы и увидели на проецируемом над ними пейзаже фигуру, стоящую рядом с Джуной, которая докладывала о военной ситуации. Она коротко подстригла волосы, но ее прекрасную внешность жители Королевства Эйфория и Империи Великого Тигра никогда не забывали.

Теперь она была одета в светло-розовую военную форму, почти такую же, как у Лиции, но другого оттенка. Увидев ее в таком виде, слова сами собой потекли изо рта Люмьер.

— Госпожа Мария…

На трансляции появилась Мария, бывшая правительница Империи Гранд Хаоса, которая сейчас была третьей второстепенной королевой и женой Сомы.