После окончания битвы с Фугой прошло около года. Королевство Фридония и страны, входящие в Морской Союз, восстановились после того, как раны, нанесенные битвой, зажили (за исключением ран в сердцах людей). Теперь, когда амбиции Фуги были подавлены, страны занимались внутренней политикой, укрепляли свои связи с помощью дипломатии и развития сетей дистрибуции, а также разбирались с информацией, которую приносили передовые отряды, исследовавшие Северный Мир.

В настоящее время наблюдение за ним ведется из Харги, города сидийцев, но если нам удастся создать базу, мы сможем направить туда больше людей. Сейчас, когда столкновения между странами в основном прекратились, растет число амбициозных авантюристов и наемников, любителей острых ощущений и тех, кто потерял свое место в борьбе. Если мы сможем отправить этих людей на новые земли севера, то в мире на юге наконец наступит мир.

Во всяком случае, можно сказать, что прошедший год был более спокойным, чем то время, когда страны находились в центре борьбы с проклятием короля духов. Королевство Фридония также наслаждалось этим миром. Когда мы говорим о проблемах, требующих решения, мы имеем в виду Северный Мир, который является проблемой, требующей долгосрочного подхода. Здесь нет ничего такого, к чему мы должны приступать немедленно. Пожалуй, впервые с тех пор, как я прибыл в эту страну, у меня появилось время, чтобы почувствовать себя не очень занятым.

В результате, ну… спящая девушка лежит рядом со мной.

— Что случилось?

На меня смотрела Мария, лежавшая в ночной рубашке на той же кровати. Я перевернулся на спину, положил руку под голову и сказал: «Ничего», отвиснув рот.

— Приятно, когда можно вот так расслабиться.

— Хмф. Да, это верно. Я тоже никогда не была такой беззаботной. — Мария хихикнула.

— Ну, даже после того, как она приехала в эту страну, Мария много летала. Кажется, она много работала с тех пор, как перестала быть императрицей… может быть, она трудоголик?

— И это говоришь мне ты, Сома? Сам ведь до сих пор иногда засиживаешься до поздна.

— Я бы не делал этого, если бы в этом не было необходимости.

— Да. Я думала так же, когда была императрицей. Однако мне нравится моя нынешняя работа, поэтому я хотела бы вернуться к ней через некоторое время. Я ничем не занималась уже около полугода.

С момента приезда в эту страну Мария посвятила себя благотворительной деятельности, что было ее давним желанием. Даже после того, как она вышла за меня замуж и стала одной из королев, это не изменилось, и я попросил Надин (иногда уговаривая) разрешить ей кататься на ее спине и летать по королевству, чтобы помочь людям, которые оказались беззащитными. Жители страны называют Марию «Ангелом Фридонии» и обожают ее, но последние шесть месяцев она остается в королевском замке.

Причиной тому послужила девочка, которая теперь находилась между мной и Марией.

— Стелла еще освоится.

Мария улыбнулась и погладила волосы спящего ребенка. Стелла Эйфория. У нас с Марией родилась дочь. Во время беременности она летала по всему королевству, но когда живот стал слишком большим, чтобы передвигаться, осталась в королевском замке. Потом Мария родила, и с тех пор я присматриваю за новорожденной девочкой.

Мария посмотрела на меня и улыбнулась.

— Конечно, в ближайшие несколько лет я планирую проводить только однодневные поездки. Если Стелла не будет видеть меня хотя бы один день, она может подумать, что мать – кто-то из других королев.

— Стоит ли нам об этом беспокоиться?

Королевы в нашей семье хорошо ладят между собой. У каждой есть своя работа, поэтому, когда одной из них нет на месте, за детьми присматривают другие, которые свободны, со своими помощницами, например, Карлой. Когда у меня нет работы, я тоже присоединяюсь к ним, но, к сожалению, времени у меня не так много (если я играю с детьми в детской, то Лисия, Ичиха или Томоэ забирают меня обратно в кабинет по правительственным делам).

Поэтому в нашей семье неясно, кто мать, а кто ее ребенок. Айша и Надин, которым трудно завести детей, любят детей остальных как своих, а Юрига присоединилась к ним ради образования. Все королевы – матери для всех детей. Но, похоже, всем нравится, что можно заниматься тем делом, которым хочется, а не бороться за что-то. Впрочем, это очень хорошо.

Я погладил спящую Стеллу по животу.

— Мария, можешь делать все, что пожелаешь, мы всегда будем рядом, готовые помочь.

— Я уверена в этом, но я все равно хочу быть с ней, когда могу. Кроме того Жанна хочет удочерить ее, и я хочу быть со Стеллой до того дня, когда она однажды покинет гнездо.

— Жанна беременна, не так ли? Они с Хакуей слишком шустрые.

Хакуя и Жанна в Королевстве Эйфория, похоже, тоже были благословлены ребенком. Однако они хотели закрепить за собой одного из моих родственников, чтобы иметь дело со сверхнаучными реликвиями и т.д., и ко мне обратились с предложением удочерить ребенка Марии. Конечно, это будет после того, как он достигнет совершеннолетия, и тогда ситуация может быть иной, чем сейчас, так что это не точно.

Тем не менее, мне бы хотелось, чтобы она росла как можно медленнее. И пока я размышлял об этом…

— …!

— …

Вдруг за дверью комнаты раздался шум. Айша, похоже, стояла на страже по ту сторону двери, но я подумал, не случилось ли чего. Мы с Марией посмотрели друг на друга и, чтобы не разбудить Стеллу, быстро слезли с кровати и пошли к двери. Мария надела кардиган, чтобы не замерзнуть.

— Господин Кагетора. Его Величество сейчас отдыхает.

— Произошла чрезвычайная ситуация. Надеюсь вскоре увидеть Его Величество...

Это Айша и Кагетора спорят за дверью? Мы с Марией вышли, затем осторожно закрыли за собой комнату, чтобы не разбудить Стеллу.

— Что случилось? — Спросил я Кагетору, который поклонился, сложив руки перед собой.

— Возникла ситуация, о которой необходимо как можно скорее довести до сведения Вашего Величества.

В столь поздний час Кагетора, командир разведывательного отряда Черных Котов, сам докладывает. У меня было плохое предчувствие, но когда я попросил его рассказать, он тихо заговорил:

— В Империи Великого Тигра вспыхнуло восстание. Фуга Хан пропал, неизвестно жив он или уже мертв.

— Что…?

Сначала я не понял, что говорит Кагетора. Восстание? Фуга пропал? Неизвестно, жив он или мертв? Кто является хозяином этой великой империи, простирающейся на север? Инцидент в Хоннодзи? Кто такой Брут? Во-первых, не является ли это какой-то уловкой, придуманной Хашимом? А может, это какая-то ложная тревога?

Голова отказывалась соображать, все мысли перемешивались между собой. Я чувствовал беспокойство. По всему телу забегали мурашки. Тигр в маске продолжал объяснять мне ситуацию.

Согласно отчету, отряд Черных Котов, занимавшийся разведывательной деятельностью на территории Империи Великого Тигра, обнаружил, что замок Хан горит, и сообщил о мятеже. В Великой Империи Тигра часто происходили восстания, и разведчики не могли обнаружить их заранее, потому что были слишком заняты сбором информации о повстанцах и были менее внимательны к тем, кто их подавлял.

В это же время другой отряд Черных Котов заметил кавалериста, который в одиночку бежал на юг, преследуемый противником. Связавшись с ним и защитив его, они обнаружили, что это один из людей Фуги, Касен Шури, который рассказал им, что главарем восстания был Крахе. Также Касен бежал с маленьким ребенком, которому не исполнилось и года. Младенец, вероятно…

— Крахе… Вы все еще витаете в своих собственных фантазиях.

Бормотание Марии вернуло меня в чувство. Лицо ее исказилось от досады. Я немного успокоился, и мое беспокойство по поводу того, что должно произойти, снова начало преследовать меня. Действительно ли Фуга мертв? Или он жив и где-то прячется? Если бы он был мертв, раскололась бы Империя Великого Тигра? Даже если бы он умер в результате такого внезапного восстания, его подчиненные и те, кто поддерживал Фугу, не были бы убеждены в этом.

Я не знаю, кто еще жив под началом Фуги, но я уверен, что они восстанут против Крахе и попытаются сразиться с ним. Великая Империя Тигра сейчас находится в состоянии гражданской войны. Я не знаю, что будет с бывшей территорией Зема и Ортодоксальным Папским Государством, которые последовали за Фугой. Если внутренняя война в Империи Великого Тигра, распространяющаяся на север, превратится в трясину, существует риск, что появится еще больше беженцев, и мы вернемся к хаосу 1546 года по континентальному календарю, когда меня призвали. Этого следует избежать любой ценой, и прежде всего…

— Что мне сказать… Юриге?

Я смотрел в потолок, положив голову на руки. Мы должны действовать. Мы должны собрать информацию, выяснить текущую ситуацию и принять контрмеры. Я должен поделиться информацией со своими союзниками по Морскому Союзу - Ку, Шабон и Жанной, а с Хакуей немедленно обсудить дальнейшие действия. Но сначала я должен сообщить Юриге о гибели ее брата Фуги. Сможет ли она сохранить спокойствие, после того, как ей расскажут жестокую правду.

— Сома.

Я посмотрел на Марию, и наши взгляды столкнулись. Затем она взяла Айшу за руку и потянула ее к себе.

— Мы пойдем в комнату госпожи Юриги. Я буду поддерживать ее вместе с Лисией и остальными, поэтому, пожалуйста, сосредоточься на том, что можешь сделать только ты, как король, Сома.

— Да. Предоставьте это нам, Ваше Величество! — Кивнула Айша. Может быть, мне стоит довериться им.

— Хорошо. Пожалуйста, позаботьтесь о Юриге.

— Да.

— Кагетора, созови всех подчиненных, которых сможешь собрать в данный момент. В частности, Юлий и Ичиха должны немедленно прибыть ко мне. Я свяжусь с Эксель и Хакуей через трансляцию драгоценности.

— Как прикажете.

Спокойная атмосфера была внезапно нарушена, и мы разбежались. Я на мгновение замер, когда дошел до комнаты для трансляций. Потом, в темноте ночи, я посмотрел на отражение в окне, и понял, что выгляжу так, будто вот-вот заплачу.

(Фуга… Правда… Ты так погиб?)

Любимцы эпохи, как и многие героические эпопеи, исчезают в меняющемся времени. Даже ты, герой, не сможешь устоять перед такой судьбой...! Покачав головой, чтобы стряхнуть с себя тонущие, почти застоявшиеся мысли, я снова двинулся вперед.