~~~ В это время ~~~

Возле главных ворот замка [Мудрость Тигра] Хашим и [Знамя Тигра] Гатен препятствовали вторжению мятежников. Гатен с помощью своего любимого железного кнута пронзал солдат, которые один за другим роились вокруг него, а Хашим с помощью меча рубил и рассекал врагов. Повстанцам не удавалось прорваться через ворота, которые защищали два сильных человека и верная имперская гвардия.

— Ха-ха-ха! Я думал, что если кто-то и предаст нас, так это будешь ты, Хашим. — весело сказал Гатен, одолев врага. Хашим холодно смеялся над ним, который был весь в крови, а у его ног лежали трупы павших товарищей, но все разговор шел так, будто это была забавная история за пиршественным столом.

— Нет никакого преимущества в том, чтобы ослушаться господина Фугу сейчас, когда он еще жив и здоров. Даже если бы мне посчастливилось победить его, нас ждала бы болотная борьба за престол с такими верными подданными, как господин Шукин. Это совершенно нецелесообразно.

— Да?

— Если я и захвачу власть, то это произойдет, когда на престол взойдет следующий… Суйга, который также является моим племянником. Фуга хотел отправиться на север, и если я скажу ему, что буду отвечать за страну и Суйгу, он даст мне разрешение на исключительное управление. А Муцуми поедет вместе со своим мужем. Тогда я смогу править государством по своему усмотрению, обеспечивая при этом легитимность. Это было бы гораздо проще, чем ослушаться сейчас.

Пока Хашим спокойно объяснял путь к захвату власти, уничтожая вражеских солдат, на лице Гатена появились черты испуга. Затем он заговорил, глядя на вражеских солдат, все еще копошащихся вокруг него.

— Но с таким количеством врагов мы должны быть готовы. Не присоединится ли Хашим к другой стороне? Он не тот человек, который пожертвует собой ради своего правителя, верно?

— Я не заинтересован в том, чтобы ко власти пришел… этот фанатик. — Хашем ехидно сказал о Крахе, которого здесь не было.

— Этот безумец, похоже, хочет, чтобы неспокойный мир продолжался, но уже сейчас интерес людей переключился на Северный. Так же, как и у господина Фуги. Его харизма была необходима для сохранения этой великой страны и доминирования в мире. С тех пор как Фуга потерял мотивацию, он уже лишился той ставки, которая позволила бы ему продолжить свое бурное правление. Жалко, что этот человек этого не понимает… Или, даже если понимает, все еще цепляется за остатки своих мечтаний.

— Ха-ха-ха. Ты суров.

— Кроме того… было бы неплохо умереть здесь за своего императора.

Хашим рассмеялся, его рот сложился в форме полумесяца, словно он придумал лучший трюк интригана. Это была злобная ухмылка, заставлявшая вздрагивать тех, кто ее видел.

— Люди смотрят на вещи только с точки зрения их последствий. Тем более, если речь идет о более позднем поколении. Какие бы предательские поступки я ни совершал в своей жизни, если я в конце концов проявлю верность своему господину, людям будет труднее отрицать, что я верный подданный.

— Назовут верным поданным, говоришь?

У Гатена, хорошо знавшего личность Хашима, было такое лицо, которое говорило о том, что он глубоко неубедителен. Он представлял себе Шукина и Гайфуку, когда речь заходила о верных подданных Империи Великого Тигра, и не понимал, почему Хашима, который только что говорил о том, как захватить власть без колебаний, будут называют верным подданным. Увидев такое выражение на лице Гатена, Хашим сказал еще более весело.

— Так уж повелось у потомков, если ты ведешь войну, которая делит мир на две части, и в конце концов погибаешь за своего повелителя. Имя Хашима Чимы… и рода Чима надолго останется в истории и памяти людей. Это и есть истинный дух, который я унаследовал от своего отца Матфея. Я надеюсь, что родословная останется такой же сильной, как Ичиха.

— Я думаю, что твои ценности все же сильно изменились. — Гатен выглядел ошеломленным, но продолжал побеждать кишащие толпы врагов.

~~~ Тем временем. В комнате Муцуми Касен уговаривал Фугу бежать ~~~

— Теперь, когда мы здесь, у нас нет другого выбора, кроме как бежать! Сейчас мы собираем оставшуюся конницу у задних ворот, которые охраняет Гайфуку, и готовимся к побегу! Если нам удастся каким-то образом выбраться из этого затруднительного положения и соединиться с войсками Шукина и Ломбарда на западе, мы сможем переломить ход событий!

— Уверен, что Крахе это понимает. У него наверняка есть войска на западе, и они устроят эффектную погоню.

Фуга, который слушал Касена со сложенными руками, посмотрел на Муцуми и Суйгу, которого она держала в руках. По такому взгляду Муцуми, казалось, поняла его чувства. И когда она посмотрела на ребенка, который, видимо, устал плакать или выл, она крепко обняла, а затем встала, как будто приняла решение.

— Касен.

— Да, госпожа.

— Пожалуйста, позаботьтесь о Суйге. Отвезите ее к госпоже Юриге в Королевство Фридония. — С этими словами она хотела передать Суйгу Касену. Тот в свою очередь закатил глаза.

— Что, в Королевство Фридония, а не к лорду Шукину?

— Да. Мы не можем вести Суйгу по дороге на запад, где ожидается ожесточенная погоня. Я прошу вас бежать на юг и искать защиты в Королевстве Фридония. Я уверена, что Юрига и Ичиха защитят Суйгу.

— Я тоже хотел сказать, чтобы ты бежала в Фридонию. — Фуга, услышавший слова Муцуми, пробормотал. Но девушка покачала головой.

— Я намерена идти с тобой до конца. Мы жили и умрем вместе.

— …Возможно, тебе придется попрощаться с Суйгой на всю оставшуюся жизнь.

— Может, я и плохая мать. Но я не могу жить каждый день с сожалением о том, что позволила тебе умереть в одиночестве.

— Я понимаю…

Почувствовав решимость Муцуми, Фуга принял решение и быстро написал записку пером, которую сложил и передал Касену.

— Касен. Передай это Соме вместе с Суйгой.

— Но, господин, это… — Фуга бросил острый взгляд на Касена, который выглядел озадаченным, когда ему вдруг передали молодого господина и письмо.

— Это приказ. Ты должен бежать любой ценой и доставить Суйгу к Юриге

— Да! Так точно!

Касен выпрямился, услышав слово “приказ”. Затем он бежал с Суйгой на груди, сказав: “Мне жаль”. Проводив его, Фуга сказал Муцуми.

— …Мы правильно поступили?

— Да. За последний год у нас было достаточно семейного времени. Теперь остается только следовать своему пути. Хоть на Север, хоть в ад.

— Ха-ха-ха… Если бы мне пришлось выбирать между этими двумя, я бы выбрал Север. — Фууга слегка рассмеялся.

— Если я выживу, то стану искателем приключений в Северном Мире.

— Хорошо. Может быть, мы сможем вернуться и увидеть Суйгу.

— Ну, если я не буду выходить на улицу, то Суйга будет под защитой Сомы и Юриги. Неплохо было бы пожить беззаботной жизнью в месте, не подвластном времени.

Сказав это, Фуга рассмеялся и вдруг повернулся к Муцуми спиной. Когда она посмотрела на него, чтобы понять, в чем дело, Фуга указал на свое оставшееся крыло и сказал:

— Муцуми, отрежь мне второе крыло.

— А?

— Оно слишком сильно выделяется и будет мешать в любом случае.

— …

Фуга еще не расстался с жизнью. Муцуми почувствовала эту решимость и, не говоря ни слова, приготовила свой любимый меч и на одном дыхании разрубила крыло. Оно с треском упало. Кровь потекла по спине, но герой Фуга не повысил голоса и не исказил лица. Затем, бесстрастно завершив остановку крови, он протянул руку в сторону жены.

— Пойдем… Муцуми.

— Да!

~~~~~~

Касен бежала с младенцом на руках. Задние ворота, где Гайфуку защищался и собирал оставшиеся силы, атаковались противником, поэтому он решил направиться к главному выходу, где, вероятно, произойдет ожесточенная атака. Поскольку нападение было настолько интенсивным, казалось, что был шанс, что один человек и ребенок смогут проникнуть и сбежать. Когда он подошел туда, то столкнулся с сражающимся Гатеном.

— Господин Гатен!

— Что!? Касен!?

Гатен узнал Касена и, увидев ребенка у него на руках, понял, в чем дело. Раз Касен прибыл с ребенком на руках, то нетрудно было догадаться, какой разговор состоялся у него и Фуги. Тогда Гатен оставил оборону и ворвался в ряды вражеской армии, прицелившись в одного из генералов, возглавлявшего войска.

— Уйди с дороги!

Наступая, отбрасывая врага рычащей плетью, он подошел к генералу, протянул кнут обхватил ее вокруг горла и повалил на землю. Не глядя на вражеского командира, который был обездвижен, возможно, со сломанной шеей от удара при падении, Гатен сел на коня и вернулся.

— Касен! Используй эту лошадь!

— Гатен… Но, черт возьми.

Несмотря на свою основную миссию, Касен сделал вид, что беспокоился о том, сможет ли он один сбежать, пока они еще сражаются, но Гатен мягко ударил его кулаком по животу.

— Не медли, Касен. Жизнь молодого господина в твоих руках.

— …Да.

— Тогда иди и выполни свою миссию.

Касен кивнул и сел на коня… Вдруг из-за спин вражеских солдат вылетело копье и почти пронзило его. Видимо, кто-то бросил в досаде от того, что не смог прорваться. Гатен первым заметил удар, застигший его врасплох, подпрыгнул и поймал острие копья в грудь.

— Гха! — Гатен вскрикнул, падая, получив удар копьем в грудь.

— Гатен!

— Вперед… Вперед, Касен… Гха!

Гатен кричал из последних сил. Услышав его голос, Касен стряхнул с себя эмоции, которые вот-вот должны были вскипеть, и пришпорил коня. Затем он прорвался сквозь врага, выпуская стрелы во вражеских солдат. Гатен, глядя вслед удаляющемуся Касену, пробормотал:

— Ха-ха-ха… Переживи это, Касен. Передай привет своим близким…

— Даже сейчас ты ведешь себя легкомысленно.

Гатен улыбнулся, когда к нему подошел Хашим, который уже некоторое время находился рядом.

— …Часто говорят.

Через некоторое время защитники главных ворот были стерты с лица земли и поглощены вражеской волной. Хашим Чима и Гатен Бахр погибли в битве, которая войдет в историю. Первый был человеком, известным своим вероломством и предательством отца, но, как он и думал, его хвалили за участие в войне и часто спрашивали, действительно ли он был верным подданным.

~~~~~~

Впоследствии это событие было известено как "Великий инцидент в замке Хан". Фуга и Муцуми бежали на запад с конницей, которую они собрали у задних ворот, но оставшиеся солдаты были уничтожены неустанным преследованием сил Крахе. Хашим и Гатен, охранявшие главные ворота, были убиты. [Щит Тигра] Гайфуку сражался, чтобы выиграть время для побега Фуги и его людей, но тоже погиб.

После побега Фуга и Муцуми не были найдены ни живыми, ни мертвыми. Преследование было настолько сильным, что оставленные тела были так сильно повреждены, многие из них упали в долины или были унесены реками, что сделало невозможным определить, кто это был и где погиб. Единственный труп, который удалось четко опознать, принадлежал огромному тигру. Первым был атакован Дурга, но, несмотря на серьезные ранения, видимо, работал с Фугой.

Некоторые утверждали, что "рука", лежавшая рядом с трупом, принадлежала Фуге, но веских доказательств этому не было. Крахе использовал труп Дурги в качестве основания для сообщения миру о смерти правителя. Впоследствии версия о том, что Фуга выжил, часто возникала, так как опознать труп было невозможно, но имя Фуги Хана так больше и не появлялось в истории.