— Людвин, подготовь эту штуку.

— Так точно.

— Эксель, будь готова в любой момент запустить водяной шар.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Закончив давать указания, я один раз глубоко вздохнул… И медленно выпустил воздух. Успокоив себя таким образом, я посмотрел на них и сказал.

— Что бы ни случилось дальше, вы оба выполняете свою часть работы. Без исключений.

— …

Выражения их лиц ожесточились при этих словах.

— Значит ли это, что мы также не должны предпринимать никаких действий, даже если Ваше Величество в опасности? — спросила Эксель, прикрывая рот веером, и я утвердительно кивнул.

— Да. Если Фуга победит меня, война будет окончена. Жизни Эксель, которая отвечает за окончательный план, и Людвин, который отвечает за всю армию вместо меня, важнее, чем моя в данный момент. Не бросайте вызов Фуге.

— Если ты так скажешь, Карла опять на тебя рассердится.

О, я помню, как меня ругали во время битвы за Амидонию. Тогда я пытался действовать "по королевской системе", чтобы защитить свое хрупкую жизнь, но… Теперь все по-другому. Подумав, я готов потратить свою жизнь здесь, чтобы защитить детей, которые ждут с Ророа в Венети-Нове.

— После того как все закончится, я позволю вам меня отругать. И Лисии, и остальным тоже.

Пожав плечами, я крепко зажмурился и приказал двум генералам приступать к делу.

— Позаботьтесь о себе, оба.

~~~~~~

Фууга скользил к главному лагерю, где находился Сома. На его лице сияла улыбка. Фуга отдал все силы, чтобы дойти до этого момента. Он израсходовал все силы на глобальную битву, расставил всех своих людей по разным фронтам, заставил свою жену Муцуми и верного друга Дургу сражаться изо всех сил. И вот теперь он был в пределах досягаемости Сомы.

Им пришлось отдать все силы, чтобы попасть сюда. Иными словами, они нашли соперника, с которым можно выложиться на все сто. Для непомерно сильного и харизматичного Фуги появление сильного соперника, с которым можно было сражаться изо всех сил, было не чем иным, как радостным событием. Фуга был опьянен чувством удовлетворения, которого он не испытывал с момента своего появления на свет.

— Ха-ха-ха! Я вижу тебя, Сома!

Наконец, тигриные глаза Фуги заметили Сому, стоящего в главном лагере. В месте, охраняемом множеством солдат, только вокруг Сомы было меньше народу. Он явно был менее защищен, чем остальные.

(Приглашение? Или ловушка…)

Возможно, они заманивали Фугу. Если он неосторожно прыгнет туда, то в девяти местах из десяти его будут поджидать ловушки и уловки. Но ему было все равно. Он даже не колебался. Какие бы ловушки и приспособления там ни были, он прыгал туда, проедал их и приставлял свой клинок Соме. Таков был образ жизни героя Фуги Хана.

— Давай разберемся с этим раз и навсегда, Сома!

Он подлетел так близко, что даже мог видеть выражения лиц людей. В этот момент Фуга изменила позу, готовясь к приземлению, и поджал под себя ноги, как хищная птица, выслеживающая добычу.

— Людвин! — немедленно крикнул Сома, поднимая правую руку.

— А?!

Фууга потерял равновесие в воздухе. Хотя до этого момента он должен был стабильно скользить, он вдруг упал перпендикулярно земле, как будто его тянули вниз. Падая, Фуга заметил позади Сомы, на некотором расстоянии, предмет, похожий на какой-то механизм.

(Будь проклято это оружие, блокирующее магию).

Это был не тот тип пушечного ядра, который раньше использовался в Империи Великого Хаоса, а подавитель магии, который можно было установить, чтобы воздействовать на определенную область. Дальность не сильно отличалась, но установленный тип имел то преимущество, что его легче включать и выключать, поскольку он не покидал руку после выстрела. Чтобы крылатые расы, такие как небесные существа, могли летать, они в значительной степени полагались на магическую энергию, помогающую им парить в воздухе, поэтому, если они потеряют эту помощь, у них не будет другого выбора, кроме как упасть.

(Я думал, что ты не будешь его использовать, но используешь его здесь. Это, совершенно, против меня.)

Оружие, которое в случае применения могло бы ошеломить любое из этих полей сражений, берегли только для подготовки к нападению Фуги. Это было доказательством того, что в Королевстве больше опасались лично Фуги, чем легионов под его командованием. Фуга нашел это забавным, но в следующее мгновение повалился на землю.

— Гхх…

Фуга быстро крутанулся, чтобы погасить силу падения, но, как и ожидалось, не остался невредимым. Тело под серебряной броней, местами, было повреждено. Но не настолько, чтобы он не мог сражаться. Такой уровень боли ничем не отличался от отсутствия боли для Фуги, адреналин которого сейчас был нарасхват.

Фуга бросается к Соме, держа в руках меч. Охранники в главном лагере поняли это и бросились к Фуге.

— Ваше Величество! Не позволяйте ему идти дальше!

— Он ранен! Окружаем его!

— Прочь с дороги!

Поскольку отменитель магии была активирован, ни противник, ни его союзники не могли использовать магию. Несмотря на это, от нисходящего взмаха меча-молнии Фуги отскочили все охранники в толпе. Люди подпрыгнули, как резиновые мячики. Стражники были настолько напуганы, что попытались переключиться на атаки луком и стрелами, но большинство выпущенных ими стрел были отсечены.

Несколько стрел, конечно, пробили доспехи, но ни одна из них не оказалась смертельной, так что на них можно было не обращать внимания. Повреждения, полученные при падении, не позволяли ему быть в полной силе, но все же он был здесь, и боевое мастерство Фуги превосходило всех остальных.

Наконец, Фуга добрался до Сумы.

— Привет, Сома. Спасибо за радушный прием.

— Я хотел встретить тебя у ворот…

Сома выхватил меч, негромко ответив. Фуга закатил глаза, наблюдая за этим действием.

— Ты собираешься драться, а не убегать? Ты?

Фуга знал слабость Сомы. Сома знал силу Фуги. Несмотря на то, что первый был ранен и не мог использовать магию, это было все равно, что черепахе бросить вызов тигру.

— Я не думаю, что у тебя есть хоть один шанс победить, ты, медлительная черепаха.

— Я не могу сейчас убежать… Я должен удержать тебя здесь, даже если мне придется использовать свою жизнь в качестве приманки.

— Значит, у тебя все еще есть план? Тогда я избавлю тебя от мужества и прикончу одним ударом.

Фуга поднял меч-молнию и замахнулся им над головой Сомы. Сома отклонил меч вверх и попытался парировать удар. Это движение было таким же, как когда он защищал Юнону от бандитов, бесчинствовавших в лагере беженцев. Однако противником был не бандит, а герой той эпохи, Фуга Хан.

Клинк!

Не сумев парировать удар, меч рассекается надвое, и замахнувшийся клинок пронзил левое плечо и грудь Сомы. Из прорези в черном военном мундире, через которую был нанесен удар, вытекала красная кровь, и Сома ослеп от неожиданности. Последовавшая за этим сильная боль заставила его опуститься на одно колено и обмякнуть.

— Ваше Величество!

Людвин и Эксель, находившиеся в отдалении, высказали свое огорчение. Фуга, напротив, смотрел на стоящего на коленях Сому и…

(Это был неглубокий удар? Или это не так?)

Он почувствовал отсутствие ожидаемой реакции. Удар, который должен был разрубить Сому пополам от головы, отклонился вправо, и Фуга лишь пропорол плоть от плеча Сомы до его груди. Свежая кровь запеклась, но, видимо, не попала в жизненно важное место. Отчасти из-за повреждений, полученных при падении, и накопившейся усталости удар получился не таким мощным, как ожидалось, но еще и потому, что движения и поза Сомы, принимавшего атаку мечом, были странно отточенными.

(Хотя… Я уже давно император одной страны. И этот парень тоже…)

Очевидно, что Фуга презирал Сому. Он говорил, что это слабый правитель, который занимается только внутренней политикой и не может выстоять даже на поле боя. Если бы он остался один, то без помощи своих друзей был бы вскоре побежден сильными мира сего. Но Сома – король. И хотя он прибегнул к помощи своих друзей, ответственность за защиту своей страны и народа, несомненно, лежит на нем самом.

Осознав это, Фуга устыдился своей гордыни. Он недооценивал своего противника, который всеми силами встал на защиту своей страны.

(Но теперь все уже позади. На этом я успокоюсь).

В поле моего зрения появился спешащий Людвин. Как раз в тот момент, когда я собирался обрушить свой меч на шею Сомы, прежде чем туда успели проникнуть другие препятствия, я мельком увидел лицо Сомы. На его лице была улыбка, хотя и болезненная.

— Черт, ты победил…

— Что?

Внезапное заявление о поражении. Фуга, не веря своим ушам, на мгновение перестал двигаться.

— Ты выиграл пари, Оуэн! — Закричал Сома.

— Гхяяя!

— А?

Плеск!

За спиной Фуги внезапно возникла красная тень. Копье Халберта, упавшее словно с неба, подрезало одно из крыльев Фуги.

~~~~~~

“Жизнь Его Величества – жизнь самой страны”.

Среди сильной боли, пробежавшей от плеча до груди, где Фуга порезал меня, мне показалось, что я услышал голос дедушки Оуэна, который был моим наставником и советчиком.

“Например, если при нападении убийцы вы сможете предотвратить нападение врага всего несколькими поединками или хотя бы одним, то солдаты сопровождения успеют вовремя. Этот один поединок убережет нашу страну от гибели, этот один поединок принесет нам славу!”

Именно об этом говорил Оуэн, когда обучал меня. “Нет, я, конечно, сделаю все возможное, чтобы не допустить такой ситуации, но если она все-таки произойдет, я ничего не смогу с этим поделать…” — Когда я пожаловался, Оуэн сказал с милой улыбкой:

“Гаххх! Тогда давай заключим пари! Если мое обучение когда-нибудь пригодится, ты купишь мне самый дорогой напиток на этом континенте!”

“Спор, говоришь… А что если этот день не наступит…?”

"Значит, Его Величество прожил счастливую мирную жизнь! Как-то так”. — сказал он и рассмеялся.

(Боже... Старик Оуэн… Ты выиграл пари).