Скучно.

Сколько раз я чувствовала это в своем сердце?

Тускло.

Сколько раз я шептала это с самого рождения?

Для Каземии Куон жизнь была чередой предсказуемых шаблонов.

Она понимала большинство вещей с первого взгляда. Даже не видя, она справлялась почти со всем.

Кто-то однажды сказал: «Каземия Куон — вундеркинд».

Другой сказал: «Каземия Куон — гений».

Но таких обычных слов было недостаточно, чтобы описать ее — чудовище, рожденное с непревзойденным талантом.

Для тех, кто был с ней одного возраста, она, возможно, казалась стихийным бедствием.

Каземия Куон никогда не имела ничего похожего на друзей, но она никогда не чувствовала себя одинокой. Она просто не испытывала фундаментального интереса к окружающим.

И все же это не означало, что ей не хватало популярности. Напротив, Каземия Куон всегда была окружена людьми.

Даже в детстве она понимала, что построение связей помогает избежать раздражающих проблем, даже если она не была искренне заинтересована в других.

Поверхностное углубление отношений и игра в друзей были для нее легкими задачами.

Общение было просто еще одним делом, которое она могла выполнить без усилий.

Для Куон мир был комком знакомого и скучного. Сама жизнь казалась упражнением в рутине.

Бесконечный способ убить время.

Горизонт, заполненный лишь обыденным и повседневным.

Единственное неизвестное, оставшееся для нее, — это «смерть».

Были даже моменты, когда она думала, что можно просто умереть.

Но в конце концов Каземия Куон никогда не выбирала смерть.

Потому что...

— Онээ-чан, Онээ-чан!

— Что такое, Кохаку-чан?

— Онээ-чан, я люблю тебя!

— Э-э?! Что-о?! Ты только что сказала, что любишь меня? Не может быть, ты правда это сказала, да? Ты не врешь, правда? Конечно, ты не станешь врать, ты же Кохаку-чан! П-Подожди, серьезно? Ты имеешь в виду это? На самом деле?! Кя-а-а-ах! Это самое лучшее, просто самое лучшее!!! Кохаку-чан, ты такая милая~~~! Я тоже люблю тебя! Люблю, люблю, люблю тебя очень сильно! Ты мой самый-самый любимый человек~~~!

Каземия Куон была прирожденной сисконщицей.

Для Куон все в этом мире были обычными и скучными, кроме её младшей сестры Кохаку. Она могла любить ее без условий.

Она была просто слишком очаровательна.

Куон обожала Кохаку настолько, что идея положить ее в рот или в глаз и не чувствовать боли не казалась такой уж невероятной.

Она даже думала, что посвятить остаток жизни обожанию Кохаку — не такой уж плохой способ прожить жизнь.

Но с возрастом она обнаружила кое-что еще — то, что освободило ее из клетки скуки. Еще одну неизвестность, помимо смерти: музыку.

— Куон... трудно это говорить, но я не думаю, что пение тебе подходит.

Она всегда любила слушать музыку. Для Каземии Куон голоса обычных людей были словно несуществующими. Поэтому в ее беззвучном мире песни и музыка, которые приносили звук, стали для нее драгоценностью.

Сначала она начала напевать бездумно. Потом ей захотелось петь. Но, как оказалось, она, сама того не зная, была глухой к тонам — факт, который однажды с беспокойством раскрыла ее мать.

— Мне не подходит? Пение? Ты хочешь сказать... я плохо пою?

— Да... если честно...

Наблюдая, как ее мать корчится от неловкости, Куон улыбнулась.

— Это потрясающе.

Она погрузилась в пение. Впервые в жизни она узнала, что значит прилагать усилия к чему-то. Она полюбила петь все больше и больше. Неумение что-то делать было веселым. Перед ней была неизвестность, которую она так долго искала. Даже если ее усилия не приносили результатов, ей было весело. Но окружающие не одобряли.

«Прекрати петь.»

«Тебе это не подходит.»

«Тратить свой талант на что-то столь незначительное, как музыка, — смешно.»

«Это злоупотребление твоими дарами.»

«Это потеря для мира.»

«Нет гарантии, что ты сможешь зарабатывать на жизнь музыкой.»

«Прекрати.»

«Прекрати.»

«Прекрати петь.»

«Прекрати.»

Она начала слышать их — голоса обычного мира, которых раньше не замечала.

Она не знала, что мир может быть таким громким.

Это было невыносимо. День за днем голоса угрожали разорвать ее барабанные перепонки.

Но больше всего она не могла вынести — что больше всего бесило ее до глубины души — было то, что ее любовь к музыке и пению отрицалась из-за нее самой. Казалось, будто сама музыка была запятнана, испорчена ее существованием.

Если так...

Может, лучше бросить.

Если ее пение было причиной осквернения музыки, то лучше отказаться от него совсем.

— Мне нравится твое пение, Онээ-чан.

Ее младшая сестра, Кохаку, произнесла эти слова.

— Поэтому, пожалуйста, не переставай петь, Онээ-чан.

Эти слова вернули Куон с края пропасти, удержав ее на пути музыки.

В шторме безжалостного отвержения ее сестра появилась словно ангел.

И когда Куон пела, думая о своей сестре, это было странно — даже удивительно — насколько хорошо у нее получалось.

«Восхитительно!»

«Ты гений!»

«Твой талант принадлежит музыке!»

«Ты словно рождена для пения!»

«Потрясающе!»

«Потрясающе!»

«Потрясающе!»

Талант Куон расцвел полностью.

Потенциал Каземии Куон пробудился полностью.

Теперь она могла петь сколько душе угодно, посвятив жизнь музыке. Она была неописуемо счастлива, переполнена радостью и благодарностью. Она была в восторге — искренне, глубоко в восторге.

Но она не могла понять.

Сестра, подарившая ей это счастье, постоянно страдала.

Гоняясь за спиной чудовища по имени Каземия Куон, Кохаку спотыкалась, терпела поражения и бесконечные сравнения.

Она, должно быть, ненавидела Куон. Ненавидела всем сердцем.

Так почему? Почему Кохаку помогла ей остаться на пути музыки?

Куон понимала. Кохаку не была тем человеком, который стал бы насмехаться над фальшивым пением сестры. Она говорила искренне. Она действительно, от всего сердца поддерживала Куон, желая, чтобы та не бросала пение, которое любила. Куон знала это, но все равно не могла понять.

Почему? Почему Кохаку подтолкнула спину того, кого должна была ненавидеть?

Каземия Кохаку была той, кого Каземия Куон ранила больше всего — той, кого она ранила глубже всех.

Ах, ясно... Я не могу понять, потому что думаю человеческой логикой.

Сколько бы она ни размышляла, ответ не приходил. Но продолжая думать, Куон наконец пришла к выводу.

Теперь я поняла. Кохаку-чан — ангел.

Каземия Кохаку была не просто младшей сестрой — она была ангелом, сошедшим в этот мир. В сознании Куон это было единственным объяснением.

...Ты подарила мне пение. Ты ангел, да?

И так Каземия Куон стала верующей в своего ангела.

Ради своего ангела она готова была бросить вызов даже самим богам-творцам.

Она не хотела, чтобы Кохаку страдала. Она хотела защитить ее. Она любила ее глубоко.

Но в то же время Куон понимала хрупкость своей сестры — то, как она поранилась, спотыкалась и убегала.

Каземия Кохаку была хрупкой. Как нежный ангел, который мог разбиться от малейшего прикосновения.

Поэтому я должна защитить ее.

Куон начала отдаляться от дома. Если бы она оставалась рядом, то продолжала бы ранить сестру. Она также увела их мать из дома, потому что та тоже была источником боли для Кохаку.

Было нормально, если Кохаку временно уходила из дома, чтобы спастись. Это был акт самосохранения, и в конце концов она возвращалась домой.

Да, пока она в итоге вернется, можно убегать.

Но уйти из дома навсегда — это было неприемлемо. В этом мире, в этом уродливом низшем мире, ее нежный ангел не выжил бы.

Кохаку-чан может ненавидеть меня, но это нормально.

Если она пострадает там, где Куон не сможет ее увидеть, Куон не сможет ей помочь.

Пока я могу защитить Кохаку-чан, мне этого достаточно.

На ее лице появилась самоуничижительная улыбка. Она так хотела защитить Кохаку, но знала, что сама ранит ее больше всех.

— ...Все в порядке, Кохаку-чан. «Каземия Куон», которую ты ненавидишь, исчезнет для тебя.

Эти слова, разрывающие грудь просто от их произнесения, унесло ветром с крыши здания...

— Если ты исчезнешь сама по себе, для меня это будет проблемой.

...и ветер принес слова ангела.

— ...

— Что это за взгляд?

Перед Каземией Куон стоял ангел, которого она считала таким хрупким.

— ...Честно говоря, я удивлена. Не думала, что ты придешь ко мне, Кохаку-чан. Как ты меня нашла?

— Ты всегда любила высокие места, Онээ-чан. Я подумала, что ты будешь где-то здесь. Наруми тоже мне очень помог.

Наруми Коуты нигде не было видно. Наверное, он был где-то рядом, но Кохаку пришла к Куон одна.

— ...И что? Ты готова вернуться домой, Кохаку-чан?

— Я не вернусь.

Ответ был таким же, как вчера. Куон не удивилась — она ожидала этого.

Что удивило ее, так это новая сила в голосе Кохаку.

— Ты все еще играешь в свою игру побега?

— Именно.

В отличие от вчерашнего дня, Кохаку кивнула без колебаний, хотя слова Куон должны были ранить.

— Ты права, Онээ-чан. Этот побег не может длиться вечно. Я знаю. Я знаю, что в конце концов мне придется вернуться. Но... сейчас не то время.

Это было не более чем упрямое заявление. Побег все равно оставался побегом. Но для Каземии Кохаку это был образ мыслей, который она никогда раньше не принимала. До сих пор она всегда чувствовала себя виноватой за побег, отрицая свои собственные действия. Теперь же она активно утверждала свое решение убежать.

— ...Почему? Кохаку-чан, ты убежала, потому что чувствовала, что не можешь оставаться дома, да? Потому что ненавидела маму и меня. Но мы уходим. Люди, которые тебе не нужны, исчезнут из этого дома. Так что ты больше не будешь чувствовать себя в ловушке. Тебе не нужно убегать. Ты можешь быть счастлива. Так почему ты не вернешься?

— Не решай за меня.

Ветер заревел, неся в себе летний зной и стрекот цикад. Среди хаоса звуков голос Кохаку прозвучал четко и решительно.

— Не решай, что мама и Онээ-чан не нужны в моей жизни. Не решай, что твой уход сделает меня счастливой.

— Я не решаю, я понимаю.

— Нет, ты не понимаешь. Ты вообще ничего не понимаешь. Онээ-чан, ни ты, ни мама не просто источники боли для меня.

— ...Это невозможно.

Куон ответила самоуничижительной улыбкой на искренние слова сестры.

— Я знаю. Я знаю, как сильно ты страдала из-за таланта «Каземии Куон». Как сильно это ранило тебя и как сильно другие ранили тебя из-за этого.

— Это правда. Мне было больно из-за твоего таланта. Я чувствовала зависть. Я чувствовала отчаяние. Были даже моменты, когда я желала, чтобы тебя не существовало.

Куон внутренне признала, что это подтверждало ее убеждение — Кохаку была тем хрупким ангелом, которого она всегда знала.

Как бы Кохаку ни приукрашивала свои слова, она все равно оставалась той уязвимой младшей сестрой, которую Куон всегда понимала.

— Но больше, чем это, я восхищалась тобой.

...Или так она думала.

— Я гордилась тобой больше, чем испытывала боль.

То, что лилось из уст Кохаку, было не ненавистью или обидой.

— Я люблю тебя больше, чем твое присутствие когда-либо причиняло мне боль, Онээ-чан!

Ее слова сияли, ослепительно чистые и искренние.

— ...Это... ложь.

— Это не ложь.

— Я не могу в это поверить.

— Тогда поверь.

— Я не могу этого понять. Потому что... потому что, Кохаку-чан, ты подарила мне «пение». А я... как «Каземия Куон»... я приносила тебе только боль. Во мне нет ничего, что можно любить.

— Есть. Я всегда это говорила. Я люблю твои песни, Онээ-чан.

— Мне нравится твое пение, Онээ-чан.

— Поэтому, пожалуйста, не переставай петь, Онээ-чан.

Она вспомнила. Как она могла забыть слова, которые удержали ее на пути музыки?

— Но это всего лишь одна причина...

— Для меня то же самое. Все, что я сделала, — это сказала, что мне нравится твое пение. Все, что я сделала, — это попросила тебя не переставать петь. И только за это ты так заботилась обо мне.

Говоря это, Кохаку достала телефон и показала экран Куон.

На нем был плейлист в музыкальном приложении.

В списке были песни: «Wings of an Angel, Sugar Sheep, Marshmallow Declaration, Bone World, Sakura Minus Red» и последний релиз Куон — «Snow Wings».

— Белый.

Твердым голосом Кохаку назвала цвет.

— Все песни, которые ты написала, связаны с моим именем — белый.

— ...Ты заметила.

— Конечно, заметила. Я же была первой фанаткой Куон в мире. Я не могла ненавидеть того, кто так заботился обо мне. Как я могу ненавидеть того, кто так глубоко думал обо мне? Онээ-чан, ты — причина того, какая я есть.

Куон думала, что сестра не заметила. Она считала, что Кохаку не могла этого понять. Она верила, что ее чувства любви и заботы к сестре были полностью односторонними.

— Было время, когда я думала, что ты, наверное, ненавидишь меня — что ты, такой талантливый человек, не можешь любить такую, как я. Но когда я это осознала, я больше не могла так думать. Конечно, это было немного неловко, но счастье перевешивало. Но... но сейчас... больше, чем неловкость, больше, чем счастье, я чувствую что-то другое — злость.

Взгляд Кохаку пронзил Куон.

Это был взгляд не того, кто убегает. Это был взгляд того, кто стоит на своем.

Это был взгляд не хрупкого ангела. Это был взгляд того, кто готов идти вперед на своих собственных ногах.

— Ты сказала, Онээ-чан: «Кохаку-чан, ты всегда убегаешь». Но разве ты сама не делаешь то же самое?

Кохаку говорила, хотя слова явно ранили ее, резали по себе так же, как и Куон.

— Ты тоже убегала от меня, разве нет?

Ее слова несли в себе тяжесть правды.

— Ты могла просто поговорить со мной, вместо того чтобы передавать вещи через свои песни. Уход из дома — то же самое. Ты убегаешь, потому что боишься столкнуться со мной!

Ее самоотверженные слова пронзили сердце Куон напрямую.

— Ты убегала так же, как и я! У тебя даже не хватило смелости поссориться со мной, как это делают сестры! Вместо того чтобы вещать высокопарные слова свысыха и оправдываться, просто столкнись со мной лицом к лицу!

Под голубым летним небом голос Кохаку разнесся, широкий и глубокий, резонируя повсюду.

— Я хотела поговорить с тобой, Онээ-чан! Я хотела услышать о твоей работе, спросить о твоих песнях! Я хотела пойти с тобой за покупками в выходные, поиграть дома или даже попросить тебя научить меня учиться! Но ты никогда не приходила домой! И... и... ну, в общем! Я еще не вернусь! Я сама решу, когда придет время вернуться! Так что, Онээ-чан, береги себя и старайся на работе!

В конце концов Кохаку покинула крышу, выпалив поток слов, стирающих грань между жалобами и поддержкой.

Она была как ветер — или, скорее, как буря, превосходящая даже сам ветер.

— ...Значит, я тоже убегала, да? Она попала в самое больное.

Каземия Куон убегала. Она верила, что сестра ненавидит ее. Она думала, что само ее существование ранит Кохаку больше, чем кто-либо или что-либо еще в мире.

Возвращение домой означало столкнуться с реальностью, что тот, кого она любит больше всего, ненавидит ее. Она убедила себя в этом и использовала предлог увести их мать от Кохаку как причину держаться подальше.

— Я думала, что должна защищать ее — моего хрупкого ангела — но... прежде чем я осознала, она стала достаточно сильной, чтобы противостоять мне и превзойти даже мое воображение.

Потому что она убегала, она не могла этого увидеть.

— Каземия Кохаку сильна. Достаточно сильна, чтобы не нуждаться в твоей защите.

Это был Наруми Коута, кто увидел правду.

— ...Я проиграла. Ты и Кохаку-чан победили.

Чудовище, или, возможно, бедствие, признало свое поражение. Но ее сердце было ясным, как голубое небо над головой. Чувствуя облегчение, она достала телефон и позвонила. Абонент ответил после двух гудков.

— Привет, мам?

На другом конце провода была Каземия Сора, мать Куон и Кохаку.

— Кохаку-чан снова сбежала.

Сообщение о своем поражении было встречено кратким молчанием.

— ...Понятно. Значит, ты насытилась, да? Возвращайся и займись работой.

Голос матери, холодный и почти бесчувственный, вызвал у Куон смесь раздражения и презрения.

— Ты такая раздражающая. Я уже скорректировала свой график, разве нет? Как ты думаешь, зачем я стараюсь накапливать столько связей? Честно говоря, учитывая природу этих связей, они, наверное, рады помочь — это взаимовыгодно.

И все же Куон не могла полностью разорвать связь с матерью.

— ...Я не сталкивалась с Кохаку-чан. Я убегала от нее. Сейчас я начинаю с того, что признаю это.

— О чем ты?

— Я говорю, что тебе тоже стоит перестать убегать от Кохаку-чан.

— ...

— Кохаку-чан уже начинает взрослеть.

Между ними повисла полная тишина. Куон терпеливо ждала ответа матери.

— ...Возвращайся к работе.

Но ответа не последовало, и звонок резко оборвался.

— Тьфу. Эта старая карга.

Проклиная под нос, Куон вздохнула, словно пытаясь убедить себя.

— ...Но, думаю, ничего не поделаешь.

С крыши она смотрела на городской пейзаж внизу. Она видела, как Наруми Коута и Каземия Кохаку уходят, продолжая свое путешествие побега.

— Чувство вины, которое ты несешь перед Кохаку-чан, мам... оно даже тяжелее, чем мое.

* * *

— Ха-а-а-а-х... Это было так волнительно...

После противостояния Кохаку с Куон мы снова сели в поезд и остановились в семейном ресторане рядом со станцией, чтобы отдохнуть. По правде говоря, именно Кохаку столкнулась лицом к лицу со своей семьей — я не сделал ничего.

— Молодец.

Единственное, что я мог сделать, — это произнести несколько слов благодарности.

— Спасибо... фух... я так устала... Кажется, вся энергия и мотивация полностью покинули мое тело.

— Ну, ты же сразилась со своей невероятной старшей сестрой. Неудивительно.

Она обмякла на столе, полностью измотанная. Но это лишь доказывало, что она встретила вызов, не убегая.

— ...Спасибо, Наруми. Мне стало намного легче после того, как я сказала сестре то, что хотела.

— Какое впечатление после первой ссоры?

— Хм... утомительно.

Но затем добавила:

— Но... это было не так уж плохо.

Это было что-то, чего я не мог до конца понять. Кохаку столкнулась со своей сестрой, а я все еще убегал.

И именно поэтому я так уважал ее.

— ...Ты потрясающая, Кохаку.

— ...Тогда и ты тоже, Наруми.

— Я ничего не сделал.

— Сделал. Ты сделал для меня так много. Больше, чем ты думаешь.

— Правда?

Может быть, она имела в виду, что взял ее с собой в этот побег. Но даже это отчасти было потому, что я тоже чувствовал себя в ловушке дома — и из-за моего эгоистичного желания монополизировать ее время.

— Ты очень меня избаловал.

Голос и улыбка Кохаку, когда она это говорила, были мягкими и сладкими, как растопленный сахар.

— Единственная причина, по которой я смогла ответить сестре и уйти с хорошим чувством, — это то, что ты избаловал меня и помог восстановить мои эмоции. Я не отступлю от этого — все благодаря тебе.

— ...!

Мое сердце пропустило удар. Ее выражение лица было таким уязвимым, таким доверчивым, таким сладким — это было опасно.

— Наруми? Что случилось?

— ...Ничего. Все в порядке.

Я солгал. Все было совсем не в порядке. Мое сердце билось так громко, что это было невыносимо.

Я сделал большой глоток дынной газировки, пытаясь охладить жар в груди.

— Эй, Наруми. Можно спросить?

— Конечно.

Была небольшая пауза. Я не знал, о чем она думала в этот миг.

Но я чувствовал, что этот вопрос важен для нее.

— Почему ты помогаешь мне, Наруми? Потому что мы друзья?

Мы часть Альянса Семейного Ресторана. Мы союзники. Мы друзья. Я на ее стороне.

Это были ответы, которые я должен был бы дать, но почему-то слова не выходили.

Почему я помогаю Каземии Кохаку?

Не потому, что мы союзники, или друзья, или потому что я на ее стороне.

— ...Потому что ты важна для меня.

— ...Потому что ты особенная.

Мои слова повисли в воздухе, и наступила тишина. Она была для меня больше, чем просто друг, — но сказать это прямо было все еще слишком стыдно.

Неловкий момент прервался, когда на стол принесли заказанную еду.

Сегодня мы оба заказали стейк. Это было дороже, чем гамбургер, но сегодня мы решили закрыть на это глаза.

— Это же праздник, в конце концов.

— Праздник, да.

Глядя на стейки перед нами, мы оба подчеркнули «праздник», словно оправдываясь. Это было глупо, и мы не могли не обменяться улыбками и тихим смехом.

— Что именно мы празднуем?

— Хм... как насчет «мемориала противостояния с сестрой»?

— Мемориал, да? Значит, сегодня годовщина? Годовщина сестринской ссоры или что-то вроде того?

— О, мне нравится! Я отмечу это в календаре.

— Будем праздновать в следующем году?

— Да, будем. Вместе, Наруми.

В семейном ресторане, празднуя эту новую «годовщину», мы добавили третий штамп в коллекцию нашего летнего путешествия.

— Так... это все еще считается побегом?

— Если считать это побегом, то, наверное, да. Если не считать Куон-сан, с мамой все еще не решено.

— ...Да, наверное. Тогда давай продолжим этот побег еще немного.

Наше путешествие побега еще не закончилось.

Это всего лишь детский и мимолетный акт эскапизма — но теперь мы видим его конец.

Но пока что мы будем наслаждаться им. Нашим летним побегом.