От лица Коуты

С того дня, когда Куон и Каземия отметили первую годовщину своей ссоры, наше маленькое бегство шло на удивление гладко.

Называть побег «гладким» может показаться странным, но это правда.

Самое большое изменение произошло в самой Куон. Раньше она гналась за нами, но теперь полностью сменила роль и стала нашим союзником. Она приносила Каземии необходимые вещи — одежду из дома — и даже связалась с моей семьёй, чтобы держать их в курсе.

Но самым значительным улучшением стало решение проблемы с жильём. Куон нашла нам места для ночлега и устроила на небольшие подработки, по сути, позволив нам работать помощниками с проживанием на определённых условиях.

— Если с здоровьем Кохаку-чан что-то случится, я утоплю тебя где-нибудь… а потом последую за тобой.

Эти слова она произнесла, сверля меня острым взглядом.

— …Просто для уточнения — где именно ты собираешься меня топить?

— В океане? Нет-нет. Сейчас мне больше нравится идея с горами. Где-то, где так жарко, что плоть плавится, звучит куда подходяще.

Вулкан, значит?

Похоже, речь шла не о море, а о магме. Прекрасно.

В любом случае, я принял её условия. Лучше уж так, чем безрассудно продолжать побег и рисковать здоровьем Каземии. Честно говоря, трудно было поверить, что это тот же самый человек, который ещё несколько дней назад преследовал нас.

Кроме того, похоже, Куон и Каземия начали обмениваться сообщениями через чат. Хотя Куон все еще беспокоилась из-за нашего побега, они постепенно восстанавливали свои отношения — ссорились и болтали, как настоящие сёстры. Казалось, мы потихоньку вычеркиваем пункты из нашего «списка летних планов».

А теперь Каземия и я…

— Наруми, Инумаки. Две порции якисобы, одно голубое гавайское щербет и одно клубничное.

— Понял. Нацуки, займись щербетом.

— Конечно! Доверься мне!

…работали неполный рабочий день в пляжном кафе.

— Щербет скоро будет готов.

— И якисоба тоже почти готова.

Летний зной и жар от плиты атаковали меня одновременно, пока я жарил якисобу, а со лба капал пот.

Воздух был наполнен насыщенным ароматом соуса, разжигающим аппетит. Но вентилятор на кухне почти не помогал — он просто гнал в мою сторону горячий воздух. Казалось, я плавлюсь. Честно, если бы над якисобой возник мираж, я бы даже не удивился.

— Коута, скоро перерыв. Давай выложимся по полной!

— Да… конечно. Нацуки, ты, как всегда, полон энергии.

— Конечно! Как можно не радоваться? Ведь я работаю в пляжном кафе с тобой.

Неужели это действительно повод для такой энергичности? В этой жаре я едва мог соображать.

— Ну… работать здесь с тобой и правда весело. Признаю.

— Хех, так я и думал! От таких слов хочется работать еще усерднее.

Нацуки ухмыльнулся, его лицо светилось, несмотря на жару, пока он поливал щербет сиропом.

Якисоба и щербет — классика лета. Если есть их, глядя на сверкающее голубое море за стеной, они наверняка покажутся еще вкуснее.

— Наруми, Инумаки. Два карри, одно с двойной порцией риса.

— Понял. Щербет готов, а карри я возьму на себя.

— Спасибо.

Хотя кухня была похожа на сауну, в зале было не лучше. Палящее солнце не щадило никого. Тем не менее, Каземия, которая занималась обслуживанием клиентов, казалось, чувствовала себя в своей стихии. Её лицо буквально светилось от радости, показывая, как сильно ей нравится эта работа.

Если видеть её такой — значит, оно того стоило. Позже нужно как следует поблагодарить Нацуки.

Я механически переворачивал якисобу, мысленно возвращаясь на несколько дней назад.

Почему мы работали в пляжном кафе?

И почему Нацуки был здесь?

Всё началось несколько дней назад в семейном ресторане, куда мы зашли за четвёртым штампом в нашем летнем списке…

— Хочешь попробовать поработать неполный день?

— Да. Думаю, это будет весело.

Сделав глоток чая, Каземия твёрдо кивнула.

— Разве ты уже не начала? С теми подработками, которые устроила Куон-сан?

— Это не подработки. Это больше похоже на «помощь сестре» или «помощь друзьям сестры». По сути, волонтерство — не то чтобы я жалуюсь на отсутствие оплаты.

Каземия немного помолчала, прежде чем продолжить, смягчив тон.

— Просто… я хочу купить сестре подарок. Чтобы поблагодарить её и… извиниться, понимаешь?

— А, понятно. Тогда работать в месте, не связанном с Куон-сан, логично.

— Да. Кроме того, ты же знаешь, Наруми. Моя семья не разрешает мне подрабатывать. Но раз я сейчас далеко от дома, подумала… может, попробую, пока есть возможность.

Её слова звучали неуверенно и смущенно. Наверное, у неё были и другие причины для желания работать, но я не стал давить. Какими бы они ни были, вряд ли они были плохими.

— Подработка, значит. У меня нет возражений, но обычно требуется согласие родителей.

— Уф… да, я так и думала. Поэтому сестра называет это «помощью».

Похоже, она ожидала моего ответа, погрузившись в мысли без особого сопротивления.

Подработка… Она мотивирована, и я бы хотел помочь ей, но моя работа слишком далеко. К тому же, я уже на шаткой почве из-за долгого перерыва. Хотя начальник отпустил меня без проблем, потом придётся извиняться и усердно работать. Да и согласие родителей остается проблемой. Должен быть какой-то выход…

— …Подожди секунду.

Я отошёл от стола, чтобы позвонить. Телефон зазвонил лишь раз, прежде чем его взяли.

— Привет, Коута. Как жизнь беглеца?

— Пока держимся.

Нацуки Инумаки — мой друг детства и уникальный лучший друг.

Нацуки был хорошо связан, обладая невероятно широкой сетью контактов. Он был из тех, кто мог случайно достать лишние билеты в кино от инсайдеров. Даже после моего побега мы поддерживали связь через сообщения, но это был первый раз, когда мы говорили по телефону с тех пор.

— Ха-ха, рад слышать. Но если ты звонишь, значит, что-то случилось, да?

— Не то чтобы «случилось». Мне просто нужна помощь. Можешь отказаться, если это слишком сложно.

— Отказаться? Я? От просьбы тебя, Коута? Ни за что. Даже если мир будет рушиться, для меня не будет ничего «слишком». Даже если неудобно, я брошу всё и сделаю, как надо. Так что давай, используй меня сколько влезет.

— Сколько влезет, значит? Я бы никогда не воспользовался своим лучшим другом. Что ты обо мне думаешь?

Может, из-за недавнего столкновения с Куон, но что-то в Нацуки напомнило мне её. Хотя с ним я никогда не чувствовал себя неуютно — напротив, он был исключительно надёжным.

— Объяснение может занять время.

— Не проблема! Чем дольше, тем лучше. Больше времени поболтать с тобой.

С таким расслабленным ответом я кратко изложил Нацуки ситуацию.

Каземия хотела попробовать подработку.

Согласия родителей у неё, скорее всего, не будет.

— Понял. Думаю, смогу помочь.

— Серьёзно?

— Да. Я знаю человека, который управляет пляжным кафе. Часть персонала заболела, так что им нужна дополнительная помощь. Если я порекомендую вас, они возьмут вас без собеседования.

— А как насчёт согласия родителей?

— Без проблем. Технически, старшеклассникам не нужно согласие для подработки, хотя есть риск, что контракт потом отменят. Но учитывая, что мама Каземии — менеджер в индустрии развлечений, вряд ли она захочет лишних проблем. Как только работа начнётся, всё будет в порядке. Я всё объясню своему знакомому, а если будут вопросы от школы — разберусь и с этим.

Впечатляюще. Это был классический Нацуки — надёжный, как всегда. Но я всё равно волновался.

— Нацуки.

— М-м?

— Я знаю, что не могу сравниться с тобой, но если тебе когда-нибудь понадобится помощь, просто скажи. Я поддержу, несмотря ни на что.

— …

— Нацуки?

Ответа не последовало. Может, связь прервалась?

— Прости, я просто… потерял дар речи. Это было так неожиданно трогательно, будто мне лично прокричали поддержку на мероприятии. Моё сердце до сих пор дрожит.

— Ты преувеличиваешь.

Наверное, он просто пытался меня рассмешить.

— Можешь прислать детали о работе? Я расскажу Каземии.

— Конечно! Сейчас же отправлю.

Я проверил информацию от Нацуки: работа с проживанием, питание включено, 20 000 иен в день. График — с 10 утра до 8 вечера. Звучало напряженно, но оно того стоило. Только Нацуки мог найти такую выгодную возможность — хотя отчаяние работодателя было очевидно по условиям.

— Вот в чём дело. Нацуки нашёл нам эту работу…

— Я согласна.

Её ответ был мгновенным.

— Эй, разве не стоит немного подумать?

— Я уже подумала. Если это ты всё устроил, значит, всё в порядке. К тому же, я всегда хотела попробовать такую работу. Может, будет тяжело, но я хочу попробовать.

Её глаза сверкали решимостью. Видимо, она действительно этого хотела. Я немного волновался, но раз Нацуки тоже будет там, да и я буду рядом, это казалось безопаснее, чем отпускать её одну.

— Технически, это заслуга Нацуки. Он тоже будет там, так что не забудь его поблагодарить.

— Поняла. Я как следует его поблагодарю.

Она энергично кивнула, уже не напоминая ту одинокую волчицу, которой была в первом семестре.

Если классная Каземия была одиноким волком, то та, что передо мной сейчас, — весёлым щенком, виляющим хвостом.

Так, благодаря этим событиям, мы оказались на подработке в пляжном кафе.

Каземия работала в зале, а Нацуки и я — на кухне. Лично я не был большим кулинаром. Когда меня впервые бросили на кухню, я думал, это будет катастрофа. Но благодаря предыдущему опыту подработок и простым блюдам с инструкциями, я справлялся.

Я больше волновался за Каземию, но она, несмотря на неопытность, адаптировалась хорошо. От природы талантливая, она быстро освоила приём заказов и общение с клиентами, даже если поначалу её обслуживание было неуклюжим.

Успокоившись, что мои опасения были напрасны, я сосредоточился на потоке заказов вместе с Нацуки. Объем работы казался адским, но работать с таким надёжным другом детства, как он, делало нагрузку терпимой. Более того, хаос начал казаться забавным.

— Коута, скоро перерыв.

— Уже?

Я даже не заметил, как время пролетело, пока Нацуки не указал на это. Мы сменились с возвращающимся персоналом и направились в комнату отдыха. Из холодильника я достал две бутылки рамунэ, нажал на пробки и услышал приятное шипение. Вместе мы утолили жажду и наконец расслабились.

— Кстати, а как там Каземия?

— Она сменится через пять минут. Смены в зале идут вразнобой с нашими.

— Понял.

— Не переживай. Каземия справляется.

Заметив, что я смотрю в её сторону, Нацуки усмехнулся.

— Честно, я немного волновался, раз это её первый опыт работы. Но она удивительно способная. Почти не ошибается с заказами, и хотя её обслуживание пока немного скованное, она осваивается.

— Да, ты прав. Наверное, я был слишком опекающим.

Сейчас Каземия была в порядке. Она больше не была той хрупкой девочкой под дождём. Раны в её сердце заживали. Более того, она стала достаточно сильной, чтобы уверенно противостоять своей сестре, Куон. Я знал это лучше кого бы то ни было.

— Слишком опекаешь, значит… Как ты думаешь, что это значит?

— Что?

— Почему ты так опекаешь Каземию?

— Это…

Вопрос застал меня врасплох, и я не смог ответить сразу.

— Кто она для тебя, Коута?

— …Она важна для меня.

— Как друг?

Проницательность Нацуки задела меня. Мой друг детства читал меня, как открытую книгу.

— Да ладно, ты бы не сбежал из дома просто за друга, верно? Это немного нечестно — я начинаю завидовать.

Больше, чем друг, но не совсем семья. Не просто лучший друг.

Для меня Каземия Кохаку была…

— Что за допрос?

Пытаясь уклониться от темы, я сделал ещё один глоток рамунэ. Я пил быстрее, чем обычно, но не из-за жары или обезвоживания.

Шарик внутри бутылки покатился, пузырьки поднялись и лопнули, исчезнув — прямо как ответ, мелькнувший в моём сердце, но тут же подавленный.

— Я беспокоюсь, что ты закопал свои чувства, Коута. Назови это вмешательством, но это моя работа как твоего друга детства.

— …Ты невозможен. Я не могу игнорировать, когда это ты лезешь не в свое дело.

Дело было не только в том, что он был моим другом детства. Нацуки был со мной в самые тяжёлые моменты — когда я терпел неудачи, когда родители развелись, когда я был в полном отчаянии. Он никогда не читал нотаций и не пытался меня «исправить» — он просто оставался рядом. Он был моим незаменимым другом, самым близким человеком и, в каком-то смысле, семьей. Вот почему его редкие моменты вмешательства били сильнее, чем чьи-либо ещё.

— С тех пор, как твой отец ушёл, ты держишь людей на расстоянии. В начальной школе у тебя было много друзей. Сейчас я, пожалуй, единственный, с кем ты общаешься. Ты боишься разочарований, да?

— Как же ты меня раскусил, а?

— Я наблюдал за тобой долгое время. Ты всегда был моим героем, Коута.

— Ты, как всегда, драматизируешь.

— Может быть.

Я не мог его оттолкнуть. Если бы это был кто-то другой, я бы, наверное, огрызнулся: «Да что ты понимаешь?» Но только не Нацуки.

— Сейчас ты больше всего боишься разочаровать Каземию. Ты убегаешь от мысли развить ваши отношения, потому что не хочешь рисковать.

…Как всегда, Нацуки видел меня насквозь. Он был таким же безграничным и спокойным, как океан, и разговоры с ним всегда успокаивали. Даже когда он копал глубже, я не мог по-настоящему разозлиться.

— Можно убегать. Но от своих чувств не убежишь. Они будут преследовать тебя всю жизнь. Вот что значит быть честным с самим собой. …И давай начистоту: ты ужасен в признании своих истинных чувств. Вот почему на этот раз я тебя немного подтолкну.

— Подтолкнёшь?

— Волшебное заклинание, чтобы вытащить их наружу.

Звук волн и шум пляжа словно исчезли. Единственное, что я слышал, — это стук собственного сердца, участившийся от слов Нацуки.

— «Отдай мне Каземию».

— Никогда в жизни!

Это было рефлекторно — не осознанное решение. Как только слова Нацуки достигли моих ушей, а мозг их обработал, мой язык, который еще мгновение назад заплетался, внезапно заработал сам по себе.

Я не был настолько глуп, чтобы не понять, что только что выпалил.

— Это твои истинные чувства, да, Коута?

* * *

От лица Кохаку

— Самая очаровательная, стильная, крутая и элегантная сотрудница с великолепными золотистыми волосами, которые даже обычную белую униформу превращают в подиумный наряд! Я возьму якисобу, щербет, сосиску, карри, рамен, такояки и одэн, пожалуйста! А ещё сотню селфи вместе с этой сотрудницей! Ах, вы принимаете карты? Электронные деньги? Если нет, я найду наличные…

— Мэм, пожалуйста, воздержитесь от такого поведения.

Неужели это результат моих нескольких дней работы? Каким-то образом я набралась достаточно опыта, чтобы механически реагировать на выходки своей сестры.

— Ах, как же хорошо… Этот ледяной взгляд, Кохаку-чан — это просто совершенство!

— …Что ты здесь делаешь, Онээ-чан?

Нагло стоявшая в кафе была моя сестра — та самая, с которой мы недавно устроили грандиозную ссору.

Возможно, пытаясь замаскироваться, она надела солнечные очки и соломенную шляпу, но её было не спутать ни с кем.

— Тут рядом были съёмки драмы, и мы закончили раньше графика. Решила заглянуть на перерыв.

──── Сегодня съёмки драмы. Я остановлюсь в отеле. Вернусь через три дня.

…Если подумать, мама упоминала об этом в день моего побега.

— О, тут ещё и одэн? Идеально, возьму и его!

— Подтверждаю ваш заказ: одна якисоба, один щербет, одна сосиска, одно карри, один рамен, одно такояки и один одэн. Всё верно? Подождите минутку. …Вы планируете съесть всё это в одиночку?

— Конечно! Для меня это ерунда — я всегда столько ем.

…Не то чтобы я могла осуждать. Я знаю, что иногда бываю обжорой, но это явно наследственное.

Такие моменты, когда я чувствую наше сходство, почему-то утешают.

— Хотя, технически, не всё для меня в этот раз.

— А?

— Ничего, ничего. Ладно, тебе стоит сосредоточиться на работе! Если тебя поймают за болтовней в такой ад, тебя отругают.

Чувствуя, что она уходит от темы, я передала заказ на кухню. Наруми и Нацуки там не было — наверное, они на перерыве. Пока я занималась другими клиентами, гора еды, заказанная сестрой, была готова.

— Каземия, можешь отдохнуть после того, как отнесешь это.

— Поняла.

Обменявшись парой слов с менеджером, я понесла этот абсурдно большой заказ к столику сестры.

— Спасибо за ожидание.

— Вот оно! Лично доставленное Кохаку-чан — как оно может быть невкусным!

— Я его не готовила.

— Неважно, кто готовил — важно, кто вложил душу в доставку.

— Ты говоришь это с невозмутимым лицом, но я почти уверена, что это неправда. Я просто принесла его, как обычно.

После нашей ссоры сестра вела себя именно так. Мы в основном переписывались, но при личной встрече её энергия зашкаливала. Честно, она, наверное, сдерживалась в сообщениях.

Она сказала: «Отныне я буду больше разговаривать с Кохаку-чан, а не убегать!» Но это было не совсем то, что я имела в виду. Я хотела больше общения, но не в таких масштабах!

— Кохаку-чан, у тебя сейчас перерыв, да?

— Откуда ты знаешь?

— Я прочитала по губам, пока ты говорила с менеджером. Это называется чтением губ.

…Как всегда, способности моей сестры слегка за гранью.

— Давай поедим вместе!

— …Ладно.

Я уже начинала проголодаться. К тому же, я не хотела продолжать убегать от неё. И не хотела быть человеком, который может действовать только с подсказки Наруми.

— Что хочешь съесть, Кохаку-чан? Якисоба выглядит аппетитно.

— Хм… тогда якисобу.

Чувствуя небольшую вину за перерыв, пока остальной персонал работал, я потянулась к якисобе, которую предложила сестра — и остановилась.

— …Передумала. Возьму сосиску.

От якисобы на зубах могут остаться зелёные кусочки водорослей.

…А я не хотела, чтобы Наруми увидел меня с зелеными зубами.

— Какая леди.

Прямо как будто читая мои мысли, сестра хихикнула. Раздраженная, я проигнорировала её и полила сосиску кетчупом.

— Я так благодарна Наруми-куну за то, что он раскрыл твою женскую сторону.

— ? Почему Наруми?

— А как же? Вы же встречаетесь, да?

— ……… (хлюп)

От неожиданности я сжала бутылку кетчупа слишком сильно. Теперь сосиска тонула в море кетчупа, а моя тарелка напоминала место преступления.

Но это было неважно. Это было куда серьёзнее.

— Ч-что? Встречаемся? Я? С Наруми?

— Что? …Вы не встречаетесь?

— Нет!

Я снова услышала звук кетчупа. Судя по ощущениям, бутылка, наверное, опустела.

— …Ты уверена? Может, просто врешь, потому что я тебе не нравлюсь?

— Я действительно, действительно уверена! И я тебя не ненавижу, Онээ-чан! Я люблю тебя!

— Хм… Если бы это было правдой, я бы так обрадовалась, что у меня пошла бы кровь из носа, но сейчас я слишком шокирована даже для этого.

На мгновение я подумала, что сестра дразнит меня, но её реакция казалась искренней.

— Погоди. П-почему ты вообще подумала, что я… встречаюсь с Наруми?

— Позволь мне задать вопрос — если вы не встречаетесь, почему ты отправляешь мне сообщения, похожие на хвастовство отношениями?

— Х-хвастовство!? Я не помню, чтобы отправляла что-то подобное!

Сестра достала телефон и показала одно из моих сообщений, держа его, как детектив, представляющий улику подозреваемому.

— Это фото.

— Это… с того раза, когда мы с Наруми ходили в парк развлечений.

— Вы так близко. Практически прилипли друг к другу. Забудь про Close-Up 24 Hours, это Close-Up 240 Hours. (Прим.пер. - ракурс съёмки)

— Нам пришлось встать близко, иначе бы не поместились в кадр…

— Вы держитесь за руки.

— Там было много людей, и Наруми сказал, что можем потеряться…

— …Тогда что насчёт этого?

— Это фото Наруми, лежащего на кровати. И что?

— По углу и композиции видно, что ты лежала на той же кровати.

— Кровать была достаточно большой для нас обоих, но мы спали в разных комнатах.

— Конечно же! Не в этом дело! Это выглядит, как пара! Ты говоришь, что вы не встречаетесь? Это просто невероятно!

— Я же сказала, нет!

Её напор и давление были подавляющими. Я начала понимать, каково это — быть загнанным в угол неопровержимыми доказательствами. Хотя в моём случае единственным местом преступления была тарелка с залитой кетчупом сосиской.

— С учётом всего этого, если вы всё ещё не встречаетесь, что тогда вообще нужно для этого?

— Я же сказала, Наруми и я не…

— Ладно, но какие у тебя к нему чувства?

— А?

Её вопрос заставил меня замереть.

— Что ты думаешь о Наруми? Он просто друг?

Просто друг.

Я не могла этого сказать.

Для меня Наруми Коута был…

— …Не друг.

Отношения, которые я всё это время определяла, уже изменились. Нет, вероятно, они изменились давно.

— Я больше не могу думать о Наруми просто как о друге. Или даже как о союзнике.

Я избегала этого, не желая признавать или касаться этой реальности.

— Потому что я… мне нравится Наруми.

Мои чувства уже давно не оставляли мне путей к отступлению.

— Так вот оно что… Тебе нравится Наруми, да?

С трудом выдавливая из себя слова, я увидела, как сестра мягко улыбнулась.

— Я так и думала.

— …Онээ-чан, ты… пришла сюда ради этого?

— Я просто пришла проведать свою милую младшую сестру. Это не было запланировано — просто бонус.

Она уклонилась от вопроса, пожала плечами и откусила кусочек щербета.

— Но… да. Я спокойна. Сама того не осознавая, Кохаку-чан, ты влюбилась.

— Не говори так. Это смущает…

Да. Я была влюблена в Наруми Коуту.

В этом не было сомнений, но слышать это вслух было неловко.

— Я всегда думала, что ты из тех, кто убегает ото всего, Кохаку-чан. Нельзя влюбиться, если отталкиваешь людей. …Знать, что ты переросла это, — большое облегчение. Ты стала сильнее, Кохаку-чан.

Она перестала есть щербет и отвела взгляд.

— Теперь тебе нужно занять своё место за столом.

— ……!

Я последовала за её взглядом и почувствовала, как перехватывает дыхание.

— …Мама.

Это был не наш стол — нет, это был стол моей сестры — но там стояла наша мать.

— Кохаку… Почему ты здесь?

Её холодный взгляд пронзил меня сквозь стёкла очков, а голос, полный неодобрения, словно отвергал само моё существование.

Ничего не изменилось. Она была такой же, как в день моего побега.

— Я здесь работаю. Сейчас у меня перерыв.

Я ответила просто. Упоминание подработки заставило маму нахмуриться.

— Не помню, чтобы я давала разрешение на работу… Нет, это не главное. Ты не создала никаких проблем, да? Пожалуйста, умоляю, не втягивай имя Куон во что-либо.

С самого начала она говорила так, будто я неизбежно создам проблемы.

Это было утомительно. И всё же… почему-то в этот раз это совсем не задело.

— Я поняла. Я не доставлю тебе хлопот, Онээ-чан.

— Конечно же.

Её пренебрежительный ответ, полный недоверия, не задел меня.

Честно, то, что я оставалась спокойной, удивило меня больше всех.

— Куон. Разве ты не отдыхала достаточно?

— Я только начала! Посмотри на это карри — выглядит потрясающе, а я ещё даже не откусила. К тому же, ты ведь тоже не обедала, да? Почему бы не сесть? Если мы поедим вместе как семья, сэкономим время, верно?

— …

Видимо, она поняла, что я не уйду, пока не разберусь с её заказом. Впервые с того дня — дня моего побега — или, может, впервые за долгое время, вся семья Каземия сидела за одним столом.

— Этот одэн довольно хорош! Не ожидала, что он впишется в пляжное кафе, но впечатляет!

Куон сосредоточилась на еде. Наверное, нарочно.

— …

Я тихо грызла свою залитую кетчупом сосиску, поглядывая на маму.

Мама не притронулась к еде. Она уткнулась в телефон, набирая сообщения и периодически проверяя время. Раньше её действия заставляли меня чувствовать себя отвергнутой, но сейчас… я ничего не чувствовала.

Если честно…

— …Ты похудела.

— Это не твоё дело.

Она оборвала меня, даже не взглянув. И всё же её тон не вызвал во мне ни злости, ни грусти.

Мама всегда была такой…? 

Человек передо мной выглядел куда более измотанным, чем мама из моих воспоминаний.

Она оборвала меня, даже не взглянув. И всё же её тон не вызвал во мне ни злости, ни грусти.

Человек передо мной выглядел куда более измотанным, чем мама из моих воспоминаний.

Её когда-то гладкие чёрные волосы были тусклыми и безжизненными. Темные круги под глазами проглядывали сквозь плохо нанесенный консилер. Руки — грубыми и потрескавшимися. В ней не было той властности, что присуща Куон — ни намека на устрашение или страх. Только измождённая женщина, куда более хрупкая, чем мама в моей памяти.

Неужели мама всегда была… такой маленькой?

Пока я была в отъезде, не было ни мгновения, когда бы я о ней не думала. Я даже представляла, что скажу при нашей встрече.

Но теперь, когда она здесь, слова застряли у меня в горле.

— …Всё, готово!

Время текло в тишине, пока я не заметила, что Куон опустошила все тарелки на столе.

— Всё было восхитительно!

— Тогда нам пора. Если не уйдём сейчас, опоздаем на следующие съемки.

— Да-да, я знаю своё расписание.

В итоге мама так и не притронулась к еде. Интересно, когда она в последний раз нормально ела?

— …Мама!

Я не могла позволить ей просто уйти. Даже если не находила нужных слов, мне хотелось что-то сказать — что угодно.

— Играй в свои побеги сколько влезет.

— …!

— Ты не нужна мне дома.

Вот и всё. Не удостоив меня взгляда, она развернулась и ушла.

Её удаляющаяся фигура казалась ещё меньше и хрупче, чем я помнила. Вместо облегчения это зрелище вызывало тревогу — словно она вот-вот рассыпется в прах.

— Жалкое зрелище.

— Онээ-чан.

— Просто чтобы было ясно: я привела её сюда не для того, чтобы ты вернулась домой.

— Да… я знаю.

Намерения Куон были очевидны: она хотела не просто помочь мне осознать свои чувства. Была и другая причина.

— Ты хотела, чтобы я увидела маму такой, какая она сейчас, да?

— Именно это я и пыталась донести.

— Увидимся.

С этими словами Куон ушла. Её спина тоже казалась меньше, чем в моих воспоминаниях. Я могла лишь смотреть, как они обе исчезают из виду.

* * *

От лица Коуты

Хочешь немного прогуляться по пляжу?

Уже поздно, но всё же…

Я как раз собиралась тебя позвать.

Рад это слышать.

Отправив сообщение, я получила в ответ любимый кошачий стикер Каземии и весёлое «ОК!».

…Мои истинные чувства, значит.

Даже сейчас я не до конца разобрался в этих эмоциях. Поэтому мне и хотелось её увидеть.

Но главное — после сегодняшнего перерыва Каземия казалась какой-то… отстраненной.

Насколько я понял, она встретилась и с Куон, и с матерью. Нацуки наверняка снова назвал бы меня гиперопекающим, и он был бы прав… Но я не мог оставить Каземию одну сегодня.

— Нацуки, не мог бы ты подержать мой телефон и кошелек?

— Конечно. Ты идешь на пляж с Каземией?

— Да, типа того. Хочешь с нами?

— Ни за что. Мне и в голову не придёт вам мешать.

Оставив ценности Нацуки, я вышел из общего общежития в летнюю ночь и направился к пляжу. Несмотря на курортный сезон, из-за позднего часа берег был пустынен.

Ночное небо, усыпанное мерцающими звездами, напоминало сундук с сияющими сокровищами.

Соленый теплый воздух моря не казался неприятным.

— Прости, что заставила ждать, Наруми.

Пока я смотрел на океан с песчаного берега, Каземия подбежала ко мне.

На ней были простая футболка и шорты, а волосы собраны в небрежный хвост.

Вид её обнаженной шеи заставил моё сердце бешено колотиться, будто оно вот-вот выпрыгнет из груди.

— Всё в порядке. Я недолго ждал. Не стоило бежать.

— Просто захотелось.

Её длинные золотистые волосы, собранные в хвост, изящно развевались на ночном ветру.

Каземия, стоявшая у моря, выглядела завораживающе — словно летний сон. И всё же в моей груди шевельнулось беспокойство. Мне почему-то не нравилось, как ветер играет её прекрасными волосами.

— Ночью плавать небезопасно, да?

— Да, слишком темно. Лучше не стоит.

— Так и думала. Хотя я надела купальник, который прислала сестра… но ладно. Наверное, просто сниму его.

Не дав мне ответить, она убрала золотистые пряди, развевающиеся на ветру, под футболку.

Без тени смущения Каземия начала снимать одежду прямо на месте.

Её стройная бледная талия, освещённая лунным светом, предстала передо мной, и мое сердце тут же воспламенилось.

В белом бикини Каземия выглядела как ангел, сошедший к ночному морю.

— Каземия.

— М-м?

— Тебе идёт. Ты выглядишь… потрясающе.

Больше я ничего не смог выдавить.

— Спасибо.

Она мягко улыбнулась, и в её выражении мелькнула застенчивость. Это было до неприличия очаровательно — казалось, моё сердце вот-вот взорвётся.

— А ты, Наруми? Разве ты не взял купальник?

— Взял, технически. Он под одеждой.

— Тогда тебе тоже стоит раздеться. Как-то неловко быть единственной такой…

— Ты права.

Последовав её примеру, я снял футболку и подошёл к морю вместе с Каземией.

Мы зашли в воду, стараясь не заплывать глубоко, и остановились там, где нежные волны омывали нам лодыжки. Там мы играли, чувствуя, как прохладная вода обволакивает наши ступни.

— Холодно!

— Но… приятно.

— Да, свежесть бодрит, а волны щекочут…

Ночное море, пляж под звёздами — весь мир лежал перед нашими глазами.

Но вокруг никого не было. Кроме звука нашего дыхания, ничто не нарушало тишины.

— Такое ощущение, что мы вдвоем во всём мире.

Тишина природы, спокойствие ночи — всё словно подтверждало её слова.

— Но также кажется, будто мы в тупике. Как будто дальше пути нет.

— Да. Ты права. Возможно, это и вправду… конец дороги для нас.

Чтобы заглушить нарастающее одиночество, я зачерпнул ладонями морскую воду и подбросил её в воздух. Вода взметнулась, как фейерверк, и брызги упали Каземии на лицо.

— Ай! Эй, зачем так делать?

— Ну, ты же уже в купальнике, да? Было бы жалко не поиграть в воде.

— Это верно, но… Ай! Эй, хватит! Получай!

— Фу, солёная!

Под звездным небом мы плескались друг в друга, смеясь и играя.

Мы не могли идти дальше. Не могли отправиться в темное бескрайнее море. Поэтому здесь, в тупике, мы играли. Веселились. Наслаждались горьковатым предвкушением неизбежного конца.

— Ох… Как же весело. Когда я в последний раз так резвилась в воде?

Переведя дух, Каземия снова заговорила.

— Ты хотел о чём-то поговорить, да?

— А?

— Ты позвал меня сюда не просто так. Чувствуется, что у тебя что-то на уме. К тому же, Нацуки нет рядом.

— Ну… я…

Я беспокоился за Каземию. Не хотел оставлять её одну. Поэтому и предложил встретиться. По крайней мере, так я себе это объяснял. Но теперь, стоя перед ней, мои доводы казались пустыми. Слова застревали в горле.

— Ты сегодня виделась с Куон и мамой, да? Я не хотел, чтобы ты оставалась одна после этого.

— Понятно… Прости, что заставила волноваться.

— Это… не совсем так.

Я и правда волновался и не хотел оставлять её одну. Но теперь, встретившись с ней, я понял: дело не только в этом. Это были просто отговорки.

— Я хотел тебя видеть, Каземия. Вот и всё.

Я просто хотел её видеть. Осознав свои чувства к Каземии Кохаку, я понял: логика и доводы не имели значения. Я просто хотел её видеть.

Такова была правда.

— Это мне следует извиниться. Прости, что позвал тебя из-за такой ерунды. Но… играть с тобой — это тоже правда.

— …… Не извиняйся…

Каземия отвернулась, произнося это. На мгновение мне показалось, что она расстроена или раздражена моим эгоизмом.

— Я счастлива… из-за этого.

— Ты… счастлива?

— Да… Очень-очень счастлива.

Её ответ застал меня врасплох, и я на миг застыл.

Она мягко кивнула, и мне захотелось обнять её — такая она была милая.

— Это всё, что я хотел сказать. А ты? Ты же собиралась меня позвать.

— Да…

Собравшись с мыслями, Каземия повернулась ко мне. Медленно, но твёрдо, она произнесла:

— Я решила… вернуться домой.

Тишину наполнил лишь шум волн и легкий ночной бриз.

Её слова ознаменовали конец нашего побега — детского, наивного бегства от реальности. Хотя она объявила о завершении этих беззаботных дней, мое сердце оставалось странно спокойным.

— Понимаю.

— Прости. После всего, что было, я доставила тебе столько хлопот.

— Не извиняйся. Мне было весело.

Я знал, что этот день настанет. Каземия была сильной, и я подозревал, что в конце концов она найдет в себе силы идти вперёд. Что именно она положит этому конец.

— Ты виделась с мамой и Куон сегодня, да? Мама что-то сказала?

— Сказала… но ничто не задело меня.

Глядя на темный океан, она говорила с легким оттенком грусти.

— В моих воспоминаниях мама была пугающей фигурой, которой я не могла перечить. Умная, всегда в безупречных костюмах, легко совмещающая работу и дом. Как бы холодно или пренебрежительно она ни вела себя, часть меня верила, что она права.

Её тон напоминал рассказ о далеком детском воспоминании.

— Но мама, которую я увидела сегодня, была другой. Темные круги под глазами, грубые потрескавшиеся руки, тело худее, чем я представляла — хрупкое и измождённое. Но она не изменилась внезапно. Не из-за моего побега. Она всегда была такой… а я просто не замечала. Мама всегда была такой… маленькой.

Каземия была той, кого обидели — кого отвергли, кому отказали. И всё же теперь она плакала о том, кто причинил ей боль.

— Работая, я кое-что поняла. Зарабатывать деньги тяжело. Мама делала это одна, чтобы поднять нас. Даже когда было трудно, даже когда хотелось плакать, она продолжала. А я лишь ненавидела её.

Слёзы текли по её лицу — не за себя, а за мать, которая её отвергла.

— Я была таким ребенком…

Её голос дрогнул, когда сверкающие, как драгоценности, слёзы падали один за другим.

Это не было ошибкой — это было неизбежно.

Правда в том, что мы всё ещё дети. Сколько бы мы ни заботились, ни сожалели, есть вещи, которые нам не изменить.

Но Каземия не ограничилась словами «ничего не поделаешь».

Она скорбела о своем прошлом «я», проливая слёзы за того, кто причинил ей боль.

Разве это поведение ребёнка? На мой взгляд, она вовсе не выглядела таковой.

— Поэтому я решила. Решила вернуться домой… извиниться перед мамой…

Каземия, твёрдо настроенная идти вперёд, теперь смотрела вниз, и слезы катились по её лицу.

— Я должна вернуться. Должна по-настоящему увидеть маму. И всё же…

Её слёзы падали в тёмное море, бесшумно сливаясь с волнами.

— Даже решив это… часть меня не хочет возвращаться…

Лунный свет превращал её слёзы в сияющие драгоценности, исчезающие без следа.

— Потому что… если я вернусь, всё закончится.

Затем, словно смирившись с неизбежным, Каземия облекла свои чувства в слова.

— Если я вернусь… если не будет причины оставаться… наш альянс, наши отношения, время, проведённое вместе… всё исчезнет.

Мы были друзьями, связанные «Семейным ресторанным альянсом».

Никто из нас не хотел возвращаться домой. Нам нужен был повод продолжать бегство.

Но теперь этих поводов не осталось.

С восходом солнца этот побег закончится. Каземия вернётся домой.

Она встретится с матерью.

И это положит конец нашему альянсу.

А когда альянс распадется, у меня не останется причин быть рядом с Каземией Кохаку.

Так же и у неё не будет причин оставаться со мной.

Наш союз, наши отношения, время, проведённое вместе — всё это исчезнет.

Какое право я имел стоять здесь сейчас? Или, может, именно отсутствие этого права мешало мне подойти к плачущей Каземии?

— ……!

Я не понимал логики. Мое тело двигалось прежде, чем успевал думать мозг, а сердце — прежде, чем тело.

Я не хотел видеть Каземию в слезах.

Лунный свет озарял слёзы на её щеках — трагически прекрасные драгоценности, которые я осторожно стер пальцами.

— Не надо… я не хочу утешения… Это не то…

— Я знаю. Знаю.

Пока я касался её лишь кончиками пальцев.

Но мне хотелось прикоснуться к ней больше. Быть ближе.

— Каземия. Я же говорил Куон, помнишь? Что хочу монополизировать тебя?

— …Да. И я была рада это слышать.

Коснулся её ещё одним пальцем, затем ещё.

— Это чувство не изменилось. Но единственная причина, по которой я мог делать это, — это наш альянс, наша дружба. Мы были партнерами в этом побеге. Если его не станет — если ты перестанешь бежать и вернёшься домой — не останется причин. Ты права. Наш альянс, наши именованные отношения — они закончатся. И это, наверное, правильно. Бесконечно бежать нельзя.

Количество пальцев, касавшихся её, росло.

— Но даже так я хочу тебя в своей жизни, Каземия Кохаку.

Я прикоснулся ладонью к её щеке, ощутив тепло и мягкость её кожи.

— Я не хочу, чтобы ты досталась кому-то ещё. Я хочу быть с тобой, бежим мы или нет. Неважно, по какой причине. Но просто дружбы мне недостаточно. Я больше не могу сдерживаться. Этого слишком мало.

— Наруми…

Тщетно. Я не мог остановиться. Осознав свои чувства, я изливал их безудержно, с жаром, который не мог сдержать.

— Я люблю тебя, Каземия.

Я вложил в эти слова всё — переполняющие эмоции, жар в груди.

— Ты не чувствуешь себя дома нигде. Ты тусуешься в семейном ресторане. Смотришь фильмы запоем и играешь в игры до утра. В тебе есть что-то детское — ты шумишь из-за мелочей. И даже когда тебе больно из-за существования сестры, ты встречаешь это лицом к лицу, решая вернуться домой. Я люблю всё это в тебе, Каземия Кохаку. Я люблю тебя так сильно, что не могу совладать с собой. Поэтому позволь мне завладеть тобой — не только сегодня, не только завтра, но и в каждый день и миг будущего.

Её глаза, прекрасные, как глубокая синева моря, расширились от удивления. Круглые, сияющие — они напоминали самые яркие, совершенные голубые луны.

— Я вся твоя. Без остатка. Всё моё существо. Поэтому, пожалуйста, отдай мне всю себя. Позволь мне тоже завладеть тобой, Наруми. Ведь я уже утопаю в тебе — беспомощно.

— Ты можешь забрать всё. Мою жизнь, мое будущее, всё, что я есть. Так давай вернемся вместе. Давай продолжать встречаться. Не как союзники. Не как друзья. Как влюблённые.

— Да… Да!

Тихая ночь обнимала нас, лёгкий шум волн подчеркивал наш момент. В неподвижной воде двигались только мы двое.

Передо мной стояла Каземия, и в её глазах не было никого, кроме меня.

В конце нашего побега мы оказались в тупике.

В кромешной тьме окружающего мира теперь были только мы двое.

Больше никого не существовало. В этот миг, в этом мире не было места ничему, кроме нашего присутствия. Ничто больше не имело значения.

— ……

— ……

Мы смотрели друг другу в глаза, завороженные. Приближаясь всё ближе, мы обнялись и соединили губы.

— ……

Прикосновение длилось лишь мгновение.

Но сладкий, электризующий жар, разливающийся по телу от губ, остался, словно врезавшись в меня навеки.

— ……Ах…

Разделяясь, мы услышали нежный, сладкий вздох, сорвавшийся с губ Каземии.

Моё сердце бешено стучало — горело. Я не мог понять, чей стук слышал — мой или её. Теперь граница между нами стерлась, стала неразличимой.

— Мы поцеловались. Это так прекрасно, что кажется сном.

— …Может, это и есть сон.

— …Проверим?

— Это же моя реплика, разве нет?

Наши тела оставались переплетенными. Никто из нас не пытался отпустить.

Её мечтательное выражение лица трогало мое сердце. Мне хотелось прижать её крепче, заявить свои права. Укрыть её даже от лунного света. Охваченный этим желанием обладания, я снова соединил наши губы, словно защищая её от луны.

— Это не сон. Не может быть. Иначе я бы уже проснулся от такого счастья.

— …Я всё ещё не уверена.

Её голос, томный и жаждущий, растворялся в ночи. Сияющие глаза, мягкие и полные эмоций, смотрели в мои.

Ритмичный, сладкий стук её сердца, передававшийся через прижавшуюся ко мне грудь, отзывался глубоко внутри.

— …Этого мало. Говори мне больше. Докажи, что это счастье — не сон.

— Хорошо. Пока ты не поверишь в его реальность.

— Да… Покажи мне. Позволь утонуть в тебе, Наруми. Снова и снова.

Третий поцелуй длился куда дольше предыдущих.

Сколько времени я потратил, убеждая Каземию в реальности происходящего — знала лишь луна, безмолвно взиравшая на нас с ночного неба.

* * *

Прим.пер. - Ну, во-первых, это ГОООООЛ, это победа, это наливай!

Но, во-вторых, обязательно всегда есть ложка дёгтя в мёде. Я не очень понял, почему Кохаку считает себя виноватой перед матерью. Потому что Кохаку ненавидела её из-за того, что она не уделяла время младшей дочери из-за работы? Будь у неё хоть работа на миллион ставок, это не дает ей права пренебрегать одной дочерью, потому что она хуже, чем первая. Это идиотский японский менталитет. А дальше поведение матери перейдет вообще всякие границы...