Я — Каземия Кохаку — и у меня есть старшая сестра-гений.

Куон. Её настоящее имя — Каземия Куон. Она невероятно популярная певица и автор песен, особенно любимая молодым поколением. И она моя старшая сестра.

Её голос очаровал бесчисленное количество людей, а песни, которые она сама пишет и сочиняет, становятся хитами.

Когда одну из её песен выбрали для саундтрека к крупному фильму, это вызвало социальный феномен, о котором говорили все.

Моя сестра всегда была исключительной, даже с самого детства.

Гений. Вундеркинд. Даже эти слова кажутся недостаточными, чтобы описать её.

Она преуспевает во всём — учёба, спорт, что угодно — а её внешность просто ослепительна.

С её уникальным чувством стиля, голосом, завораживающим всех, и непревзойденной популярностью, она — воплощение совершенства.

Иметь такую сестру означало, что люди естественно возлагали ожидания и на меня.

— Кохаку, ты ведь тоже так сможешь? В конце концов, ты же младшая сестра Куон.

— Да! Я хочу быть такой же, как моя сестра.

— Правильно. Ты такая хорошая девочка.

И поэтому я делала всё возможное, чтобы оправдать мамины ожидания.

* * *

— Когда Куон была в твоем возрасте, она решала такие задачи за считанные минуты.

Она была разочарована во мне.

— Третье место… Куон тогда заняла первое место в этом конкурсе, знаешь ли.

Она была разочарована во мне.

— …Безнадёжно. Я дала тебе попробовать петь, но до уровня Куон тебе далеко.

Она была разочарована во мне.

* * *

— Кохаку, ты даже этого не можешь?

Прости.

— Чья ты вообще младшая сестра?

Я младшая сестра Каземии Куон.

— Тогда почему у тебя не получается?

… … … …

Почему? Я не понимаю. Я старалась делать всё так же, как моя сестра.

Но у меня не выходит. Я не могу добиться таких же результатов. Почему? Почему нет? Я просто не знаю. Это бессмысленно.

Но я должна продолжать стараться. Потому что я младшая сестра своей нээ-сан.

Если у моей сестры получается, значит, и у меня должно получиться.

— Ведь я младшая сестра Каземии Куон.

Такое должно быть для меня пустяком.

Мне просто нужно продолжать стараться. Работать усерднее. Добиться успеха.

* * *

— Конечно, сдать экзамены — это минимум… Куон могла куда больше.

Моя сестра сдала их с лучшими результатами.

— В итоге второе место… Это же совсем не то, что у Куон, да?

Моя сестра всегда была первой.

— Оставь это. У тебя никогда не будет такого таланта к пению, как у Куон.

Моя сестра стала знаменитой певицей.

* * *

У меня не получилось. Я не смогла сделать ничего из того, что могла моя сестра.

Я должна была суметь, но не смогла. Не смогла. Не смогла.

Сколько бы я ни работала, сколько бы ни пыталась, я никогда не смогу идти по тому же пути, что и она.

Это заставляло меня чувствовать себя жалкой, ничтожной. Видеть её спину, всегда уходящую так далеко вперед, стало невыносимо.

Я начала всё чаще смотреть под ноги. Мои плечи всё чаще опускались. Темная земля под моими ногами стала слишком знакомой.

* * *

— …Прости.

Я сбилась со счёта, сколько раз произносила эти слова.

Слова, которые моей сестре никогда не приходилось говорить, я повторяла снова и снова.

— Прости, что я не смогла быть такой, как моя сестра.

Прости.

— Ничего, Кохаку.

Прости. Прости. Прости. Прости. Прости. Прости.

— Я больше ничего от тебя не жду.

────────────────────

Я до сих пор отчётливо помню эти слова, которые мама сказала мне так чётко и без колебаний.

Это одно предложение полностью сломало меня.

К тому моменту я, наверное, уже была измотана попытками.

Попытками догнать спину, которой никогда не могла коснуться, идти по пути, по которому никогда не могла пройти.

* * *

Со временем мама стала невероятно занята, работая менеджером моей сестры и поддерживая её певческую карьеру.

— Делай что хочешь. Но, пожалуйста, просто не мешай Куон.

Это было единственное, чего мама от меня ожидала.

Она перестала обращать на меня внимание. Нет… это не совсем так.

Она никогда и не обращала на меня внимания.

В глазах мамы была только моя сестра.

Каземия Кохаку была человеком, который никому не был нужен, которого никто даже не замечал.

— Кажется, Куон сейчас сосредоточена, так что почему бы тебе не пойти погулять? Вот, возьми.

Она протянула мне хрустящую купюру в 10 000 иен — нелепую сумму на карманные деньги для школьницы. Сжимая её в руке, я бродила без цели или проводила время в одиночестве в кафе. Так и сложился мой распорядок.

По мере того как росла популярность сестры, всё больше людей приближались ко мне только для того, чтобы стать ближе к ней. Где бы я ни была, что бы ни делала, я не могла убежать от её тени. Меня это тошнило. Поэтому я сбежала — от семьи, от дома. Я избегала дома и держалась подальше от всех, кто пытался сблизиться. Они подходили с ожиданиями, только чтобы причинить мне боль, когда я неизбежно разочаровывала.

Нет… это просто еще одна отговорка.

Правда в том, что я боялась. Каждый раз, когда кто-то упоминал мою сестру, это напоминало мне, что я не могу быть на её уровне. Было больно это осознавать.

— Что ты делаешь на улице так поздно? Ты же не занимаешься чем-то странным?

Ирония в том, что после того, как я сбежала из дома и от семьи, мама начала разговаривать со мной чаще. Я даже не уверена, можно ли назвать эти обмены репликами разговорами, но по крайней мере она начала что-то мне говорить.

— Какая разница? Я могу делать что хочу.

Ты почти никогда не бываешь дома, потому что слишком занята.

Всё, что ты делаешь, — оставляешь деньги на еду и ждёшь, что я сама со всем разберусь.

Тебя не волнует такой человек, как я, тот, кто никогда не станет таким, как моя сестра.

— Я же сказала не делать ничего, что могло бы помешать Куон.

Мамины заботы всегда были о моей сестре.

Когда она приходила домой, это было только для того, чтобы отругать меня, сказать, чтобы я не доставляла неудобств Куон и не становилась у неё на пути. Такой была моя жизнь тогда.

— Алло, мам?

Именно в то время я случайно подслушала телефонный разговор Наруми Коуты.

Наруми Коута — одноклассник и завсегдатай того же семейного ресторана, что и я.

Мы никогда не разговаривали, но я знала его как ещё одного постоянного посетителя.

Я не собиралась подслушивать, но в итоге узнала, что он не ладит со своей семьей, прямо как я.

— У тебя проблемы с семьёй?

Не осознавая этого, я заговорила с ним. Мой собственный голос удивил меня.

— …Ты спрашиваешь у меня?

— А у кого ещё?

Что я делала? Я избегала людей, чтобы защитить себя, и вот теперь сама начала разговор. Это противоречие оставило меня в замешательстве.

Пока мы говорили, я поняла, насколько мы похожи.

Он тоже убегал от своей семьи и дома.

Осознание, что есть кто-то такой же, как я… сделало меня счастливой. И впервые я поняла, как мне было одиноко проводить все эти часы в одиночестве в ресторане.

— Я друг Кохаку, но я не думаю, что могу излечить её одиночество.

В голове прозвучали слова подруги из далёкого прошлого.

— Тогда как насчёт этого… У меня есть предложение.

Не осознавая того, я делала предложение Наруми.

Чтобы мы проводили время в ресторане вместе. Не в одиночку, а вдвоем.

Я нервничала, что он откажется. Моё сердце билось так громко, что я едва могла думать.

— И… Мне кажется, я мог бы говорить с тобой о разном. Выговариваться, понимаешь?

— О школе, личных вещах… о семье.

— Мы могли бы просто жаловаться друг другу и слушать. Ничего больше, не лезть дальше этого. Как думаешь?

Слова лились потоком, будто я отчаянно пыталась его убедить.

— Да, звучит неплохо. Нам подходит.

— Правда? Тогда решено.

— Ага. Значит, альянс.

— Альянс? Звучит круто. Может, дадим ему название?

Кажется, я улыбалась.

Потому что была счастлива. Я почувствовала облегчение глубоко в сердце.

Так начался «Семейный ресторанный альянс» между мной и Наруми.

Время, проведённое с Наруми, было комфортным.

Одиночество, которое я так долго носила с собой, исчезло.

Мы болтали о глупостях. Говорили о семье. Выговаривались друг другу.

Не было ни вины, ни неловкости.

Я даже могла говорить о своей сестре и маме. Могла высказать всё.

Впервые я нашла место, где могу быть собой вне дома. Моё самое первое убежище.

И этого было достаточно. Просто иметь место, где ты принадлежишь, делало меня счастливой.

И всё же.

— Я разозлился, потому что не мог терпеть, как глухие слухи воспринимают всерьёз и из-за них оскорбляют моего друга.

Наруми злился.

Слухи обо мне, которые я оставляла без внимания. Они не были полностью ложными, но и правдой тоже. В них была капля злобы — и Наруми злился из-за слухов обо мне.

Никто никогда не злился.

Если кто-то злился, то всегда из-за моей сестры. Чтобы защитить её от неудобств.

Никто никогда не обращал на меня внимания. Никто даже не видел меня.

Но Наруми видел.

Не того, кто не может быть как его сестра.

Не тень своей сестры.

Наруми видел Каземию Кохаку — человека. И он злился на слухи о Каземию Кохаку.

— …Если что, я на самом деле не гуляю ночью, кроме как по дороге домой отсюда. Иногда заглядываю в комбини, но не шатаюсь без дела. А насчет связей с подозрительными личностями… возможно, это пошло от того, как меня пытался завербовать глава агентства талантов. Он выглядел броско, вот и прилипло.

Я не планировала объяснять правду о слухах.

Не хотела касаться их, боясь разрушить этот комфортный момент.

Я не собиралась говорить что-то, что звучало бы так оправдательно.

— Понятно. Ну… я примерно так и думал, — ответил Наруми невозмутимо. — Оставлять слухи как есть, наверное, помогает держать подальше тех, кто интересуется только твоей сестрой, да?

— …Ты меня раскусил, да? Неплохо.

Он действительно обращал на меня внимание.

Это осознание было больше, чем просто неожиданностью — оно сделало меня счастливой. Согрело изнутри, оставив смущённой, но глубоко удовлетворённой.

— Учитывая твою семейную ситуацию, было нетрудно догадаться. Насчёт ночных прогулок — у меня было довольно хорошее представление, что ты этого не делаешь. А насчёт скаутинга… Это было неожиданно, но, оглядываясь назад, не так уж и удивительно.

— Вот этому ты должен был удивиться.

— С таким человеком, как Каземия, было бы странно, если бы тебя не скаутили хотя бы раз или два.

— Это что значит?

— Это значит, что ты друг, который настолько привлекателен.

— Ну, спасибо, наверное.

У Наруми был талант говорить самые невероятные вещи так спокойно.

— Ты имеешь право убегать, знаешь ли.

Он говорил то, что никто другой никогда не сказал бы.

— Я убежал от своей семьи. Но побег привел меня к дружбе с Кадзэмией. Теперь после школы мы можем смотреть фильмы, веселиться, жаловаться за ужином в семейном ресторане… и проводить это невероятно комфортное время вместе.

— …Это хорошо?

— Для меня — да. Прошло всего несколько дней с тех пор, как мы стали друзьями, но мне очень нравится проводить время с тобой в ресторане.

Я не смогла ответить тогда. Слова, подступившие к горлу, были слишком сильными, чтобы их выразить.

Но, Наруми, правда в том, что я хотела сказать вот что:

— Мне тоже нравится проводить время с тобой.

— Я думаю, что для меня побег был правильным выбором. А для тебя, Каземия?

— Я чувствую то же самое.

Только когда он спросил напрямую, я наконец смогла выдавить ответ, осторожно, обдуманно.

— Раньше я чувствовала вину. Будто делаю что-то неправильное. Но теперь думаю, что побег был правильным выбором. Время, которое я провожу, разговаривая с тобой… это приятно.

В какой-то момент я перестала бояться идти в семейный ресторан, место, куда раньше приходила, чтобы убежать. Оно стало тем, чего я жду с нетерпением. Я даже не осознавала этого, пока не произнесла вслух.

— Ха-ха. Думать, что убегать — это нормально… Это же странно, да? Обычно люди говорят, что убегать плохо.

— Да, наверное.

Это действительно было странно. Никто никогда не говорил мне, что убегать — нормально.

Гоняясь за недосягаемой спиной сестры, я получала только разочарование или жалость. Люди, видевшие, как я пытаюсь догнать то, чего никогда не достичь, лишь смеялись или насмехались.

Но Наруми был другим.

Он не смотрел на меня с разочарованием или жалостью.

Не наблюдал за мной издалека со смехом или презрением.

Он просто бежал со мной. Убегал вместе со мной.

И это делало меня счастливее всего.

Встреча с Наруми стала для меня чудом.

Слишком стыдно говорить это вслух.

Честно, я никогда не представляла. Никогда не думала, что может быть кто-то, кто убежит вместе со мной. Я думала, что только я прячусь в этом ресторане, убегая от сестры, от семьи. Никогда не думала, что может быть кто-то такой же, как я, убегающий в том же месте.

Найти такого человека.

Встретить Наруми в том ресторане.

И теперь делить эти дни побега вместе.

Для меня всё это — такой драгоценный мираж.

Если бы только эти дни могли длиться вечно. Вечно и всегда.

Если бы только это время могло продолжаться, незамеченное и нетронутое никем.

Я не могла не желать этого.

Но, конечно, это было невозможно.

В тот момент, когда мы выходили за пределы ресторана, нас ждала реальность.

Жестокая, безжалостная реальность.

* * *

п.п. - как же я её понимаю... и какая же всё-таки сильная химия между Кохаку и Коутой. Дальше будет ещё интересней, сахар и немного стекла.