Из-за прилавка поднялась тощая бледная женщина с длинными черными волосами,

её лицо было скрыто за белой маской.

На ней был белый халат поверх длинного белого платья.

Голова склонена набок, челка закрывала пол-лица,

так что ни возраста, ни черт не разобрать.

Гладкая кожа на запястье и руке, лежащей на прилавке,

подсказывала, что она не так уж и стара.

Она была вся в белом, а смоляные волосы спускались до пояса,

наполовину закрывая лицо. Доджун почувствовал жуткий холод —

будто перед ним призрак девственницы в похоронном наряде.

И тут его пробило узнавание.

Он был уверен, что где-то уже видел эту женщину.

Казалось, если встретиться с ней взглядом, случится что-то ужасное.

Подавив неприятный ком в животе, он опустил глаза на её грудь.

Там была приколота маленькая металлическая пластинка — похоже, бейдж.

Прищурившись, он прочитал:

Аптека «Счастье», Фармацевт Ли Джин○

Бейдж был затерт на уголке, скрывая последний символ имени.

Но сомнений не было — она фармацевт этой аптеки.

Он еще мгновение смотрел на имя, прежде чем снова поднять взгляд.

Убедиться в её имени было куда менее важно, чем купить лекарство

и как можно скорее свалить наверх.

«Кхм».

Он тихо кашлянул, чтобы привлечь её внимание.

Но она не повернула головы, не поздоровалась, не спросила, что ему нужно.

Даже когда он слегка наклонился над прилавком, она не шелохнулась,

неотрывно глядя в сторону входа.

На что она могла так пристально смотреть?

Он проследил за её взглядом.

Она смотрела на вход в аптеку — точнее, на автомат с талончиками —

а если еще точнее, на бумажку, свисающую из его прорези.

Тот самый квиток, который Доджун оставил висеть, когда прошел мимо, не взяв его.

От неё, казалось, исходила тяжелая, холодная аура.

По телу пробежала дрожь. Воздух стал холоднее, чем когда он вошел,

мороз пробирал каждый сантиметр открытой кожи.

Желание просто развернуться и уйти накатило с новой силой.

Это напомнило ему поведение продавца в мини-маркете чуть раньше.

Она тоже монстр? Конечно — никто, работающий в таком месте, не может быть нормальным.

Ребенок у него на спине, похоже, тоже это почувствовал.

Девочка вжалась в него, цепляясь за шею и не проронив ни слова с момента появления женщины.

«Мне нужно лекарство».

Потребовалось удивительно много усилий, чтобы выдавить эти простые слова.

Его голос прозвучал сухо и чуждо для него самого.

Но женщина не ответила. Её голова осталась повернутой к автомату с талончиками.

Скрипнув зубами, он попробовал снова.

«Извините, я хотел бы купить лекарство».

Медленно её голова начала поворачиваться — сначала от автомата к полу,

с пола на ноги ребенка у него на руках, и наконец, на него.

Глаза у неё были неестественно черными, лицо бледным и осунувшимся.

Сквозь завесу волос невозможно было определить возраст.

Её губы слегка разжались, и раздался скрипучий, хриплый голос.

«Вам обычное лекарство... или препарат по рецепту?»

Звук её голоса вызвал еще одну вспышку узнавания.

Я уже слышал этот голос — вместе с тем странным, пугающим смехом.

Нет... невозможно. Я бы не забыл встречу с кем-то настолько жутким.

Моргая, он попросил её повторить. Он не совсем понял вопрос.

«Простите?»

«Вам обычное лекарство... или препарат по рецепту?»

Она повторила слово в слово, как заевшая запись.

Доджун слегка нахмурился. Формулировка казалась... неправильной.

Обычные лекарства можно купить так, но рецептурные требуют назначения врача.

Конечно, рецепт может состоять полностью из обычных средств —

но спрашивать, хочет ли он «препарат по рецепту», не узнав сначала, что ему нужно, было странно.

«У меня нет рецепта. Можно мне всё равно получить препарат по рецепту?»

«Да, здесь можно. Для ситуации, как у этого ребенка, рецептурные препараты будут куда лучше.

Сильнее эффект, быстрее восстановление».

Она глянула через его плечо. С её места она могла видеть только руки и предплечья ребенка —

проверить цвет лица было невозможно.

И он не говорил, что ребенок болен, и не описывал её состояние.

Так откуда она знала?

Она могла просто угадать. Я тащу обмякшего, измученного ребенка —

никто не подумает, что болен я. Дети часто болеют; может, она просто предлагает общее лечение.

И всё же он спросил:

«Если оно сильнее, это строго рецептурный препарат?»

На самом деле он хотел спросить, безопасно ли это — не станет ли хуже.

Но инстинкт предупреждал никогда не произносить слова «безопасно» или «опасно» перед этой женщиной.

«Конечно — так и должно быть, если вы хотите быстро измениться.

Измениться, то есть выздороветь».

То, как дернулся уголок её рта, было... неправильным. «Выздороветь» имело смысл — но «быстро измениться»?

Он решил, что безопаснее остановиться на обычном.

Если она так навязывает вариант по рецепту, он мог представить, что случится, если он его примет.

Состояние Арин казалось не таким уж плохим, когда они вошли.

Даже если лекарство слабее, она поправится через пару дней.

«Дайте просто обычное, пожалуйста».

«Хммм».

Её неопределенный звук выражал недовольство.

Он подтвердил решение.

«Этого должно хватить. Просто обычное, пожалуйста».

На это она легонько постучала по прилавку, словно говоря, что поняла,

и отвернулась, направляясь в комнату для смешивания лекарств.

Она юркнула внутрь.

«Извините?..»

Не успел он её позвать, как она появилась снова, держа что-то в руке.

Он начал доставать карту, ожидая, что она подойдет —

но вместо этого она прошла мимо него к полке напротив.

Она долго смотрела в одну точку, затем с резким щелчком схватила что-то с витрины.

Два лекарства?

Фармацевты и раньше смешивали для него препараты — например, шипучку для желудка с таблетками —

так что это не казалось странным.

Вернувшись к прилавку, она положила перед ним две упаковки:

Слева — белую с синими буквами; справа — красную с белыми буквами.

«Справа — по рецепту, слева — обычное. Какое возьмете?»

«Э-э... я... о-обыч...»

Он собирался сказать «обычное», но слова застряли.

Чувства притупились, и всё, что он видел — это красная упаковка, которую фармацевт чуть подвинула вперед.

<Сэромом Чон.>

В мозгу вспыхнуло чужое желание.

Он хотел это. Он хотел разорвать упаковку и засунуть это в рот прямо сейчас.

Возьми. Скажи, что берешь. Открой, достань таблетку.

Его правая рука уже тянулась к красной пачке.

По плечам поползло покалывание, но он почти не заметил.

Фармацевт ухмыльнулась и заговорила.

«Как и ожидалось — вы умеете распознать хорошее лекарство.

Это славится мгновенным эффектом при любых симптомах. Хи-хи.

Можете принимать до или после еды. Рекомендуемая доза — одна таблетка, три раза в день —

но превышение не большая проблема. Хи-хи-хи.

Поначалу вы можете почувствовать головокружение, галлюцинации или слышать звуки, но быстро привыкнете».

Её инструкции бубнили где-то за гранью его сознания, переплетенные с этим странным смехом.

Да какая разница? Таблетка прямо тут. Открой её. Раскуси капсулу.

Почувствуй теплое, липкое...

Одной? Одной недостаточно. Две, три — все до единой, сколько сможешь.

Жуй и глотай, пока красное тепло не затопит каждую вену.

Покалывание вернулось — теперь сильнее, впиваясь в спину, плечи, затылок.

А затем...

«Дядя... ик! Дядя Доджун!..»

Прежде чем её голос смог полностью вытянуть его обратно, фармацевт снова вклинилась.

«Так, чем будете платить? Хи-хи-хи».

Его затуманенный взгляд поднялся на неё.

Она качалась из стороны в сторону, или, может, это его качало —

её рот растянулся в широкой черной ухмылке. Внутри мелькал черный острый язык.

И тут он вспомнил.

Где он видел её раньше.

Где он слышал этот смех.

Это была та женщина из лифта... когда они ехали в подвал.