Я уставилась на диктофон. Подумала немного и нажала «Открыть» вместо «Play».

Палец предательски дрожал.

Щёлк. Крышка отскочила, и я увидела выцветшую кассету.

Глубоко вздохнула, достала кассету и осмотрела её.

Плёнка была намотана почти до конца; на второй стороне оставалось совсем чуть-чуть. Сторона была подписана как «B», значит, была ещё и «А».

Не отрывая глаз от кассеты, я начала копаться в памяти.

На чём я остановилась в прошлый раз? Она выключилась, потому что сели батарейки, или запись кончилась?

Нет. Не может быть.

Я мотнула головой и проверила упаковку от прокладки, где прятала диктофон.

Остатки клея для век, которым я её заклеила, были на месте. Свежие следы вскрытия.

Судя по ним, никто её не открывал и не заклеивал обратно.

Но тревога внутри всё равно не унималась.

Внезапно я вспомнила момент, когда нашла этот диктофон.

Я открыла шкафчик под раковиной и нашла там тусклую записку от Чхве Джуён. Точно.

Там было написано примерно следующее:

«Давай выберемся живыми и вернёмся домой, Чхве Джуён!»

На самом деле, подсказки спрятаны по всему отелю.

Подсказка, которую я нашла сегодня в комнате отдыха гостей... Вряд ли я смогу вынести её незаметно.

Я была там уже три раза, возвращаться опасно. Лучше просто запомню, что там.

Если я не сбегу, и эту записку найдёт новичок, который ещё не «заражён»... Пожалуйста, передай мой дневник семье.

Скажи им, что мне очень жаль, что я так ушла из дома. И что я правда люблю маму.

Точно. Она нашла подсказку, но не смогла её забрать, поэтому решила запомнить.

Прочитав записку, я перерыла всю комнату отдыха — и нашла этот диктофон.

Помню, когда я впервые включила запись, плёнка была перемотана примерно до середины.

Если бы это была оригинальная запись отца Джонхо, вторая часть должна быть пустой.

Может, Чхве Джуён нашла его первой, послушала, но спрятала обратно, не дослушав до конца.

Если так, то та самая «подсказка» — это и есть диктофон.

Она писала, что запомнит содержимое. Значит, начала слушать, но почему-то не закончила и спрятала его.

Я ведь тоже не проверяла, на каком моменте остановилась плёнка, когда прятала её в прошлый раз.

Эти мысли немного успокоили меня.

Как бы подозрительно это ни выглядело, выбор у меня был только один.

Прослушать всё до конца.

Я вставила кассету, надела наушники и собралась с мыслями.

Просто слушай. Сначала узнай, что там, а потом уже решай — верить или нет.

Решившись, я снова нажала «Play».

Может, потому что я успокоилась, палец уже не так дрожал.

Клац. Диктофон со скрипом заработал.

Сначала — только шум. Противный скрежет старой плёнки.

Но сквозь него начал пробиваться голос — странный, но знакомый.

— Как я уже говорил про Пак Мёнсока, эти твари...

К счастью или нет, запись началась ровно там, где оборвалась.

Слышалось тяжелое дыхание. Голос дрожал в конце каждого слова, будто ему было трудно говорить.

— Когда они едят человеческую еду, им, похоже, трудно сохранять спокойствие.

Смысл был важен, но меня волновало другое. Был ли отец Джонхо тем самым мужчиной, которого я видела сегодня? Начальником технического отдела, Ким Чхольсу?

Качество было ужасным — сплошные помехи. Голос был тихим и дрожащим, так что я не могла понять наверняка.

— Бывает по-разному, но обычно они странно возбуждаются или повторяют одни и те же слова. В худших случаях — становятся агрессивными. Под «человеческой едой» я имею в виду то, что принесли снаружи. Еда, которую я готовил на кухне из обычных продуктов, тоже влияла, но гораздо слабее.

Я нахмурилась и нажала на паузу, чтобы записать и всё обдумать.

Первое, что пришло в голову: поведение Чон Санъюна после того, как он съел мой снек.

Менеджер Чон реально завелся и начал повторять одно и то же.

Всё точно так, как говорил отец Джонхо.

Еда снаружи работает лучше всего. На втором месте — то, что готовят на кухне?

Выходит, отец Джонхо тоже работал в F&B?

Я думала, это запись какого-то предшественника. Но мысль о том, что он мог быть моим коллегой из отдела F&B, давила на грудь.

Но времени терять нельзя.

Я быстро записала всё в блокнот и снова нажала «Play».

— К счастью, среди блюд с кухни было одно, которое сильно на них влияло: суши, обожженные горелкой. Ты же знаешь, Джонхо, я долго работал в суши-баре, где делали такие штуки. Решил попробовать и приготовил немного на обед для персонала F&B. Ха-а... И тут появился менеджер номерного фонда. Увидел суши, заорал и начал запихивать их себе в рот. Штук по десять за раз. Я пробовал ещё несколько раз, и каждый раз реакция была бешеной. Тогда я понял. Огонь раскрывает их истинную сущность. Ха-а... Слушай... ха-а, ха-а... В общем, Джонхо, если я вдруг изменюсь... кха... отведи меня в барбекю-ресторан. Если со мной что-то не так... ха-а, кхх... ты должен... хррр... убить меня... фух. Уууу...

Его слова утонули в хриплом дыхании. Запись прервалась, пошли помехи. Раздался звук — не то стон, не то всхлип. Я машинально нажала «Стоп».

— Ч-что это такое!

Я сама дышала так же тяжело, как отец Джонхо. Не знаю, был ли это страх или предчувствие ужасного конца. Если продолжу слушать, ужас меня поглотит.

— Ха... ха... фух... ху-у...

Но бросать всё сейчас было бы глупо. Я вытерла слёзы, стиснула зубы и нажала «Play».

Дальше было то, чего я и боялась.

— Я всё сожгу... ха, хрр... подожгу их всех, и мы сбежим... Я... Я, Джонхо, ууу... Тук-тук. Тук-тук-тук. «Господин Ким Чхольсу, вы там? Откройте, пожалуйста...»

Я так и знала. Голос отца Джонхо сорвался на крик, потом перешёл в хрип. Шорох, и звук отдалился — будто диктофон отбросили в сторону.

Слышался тихий стук. Кто-то пришёл за ним, и он в спешке спрятал запись.

Я прибавила громкость и вслушалась.

— Н-надо выбираться отсюда. Это менеджер Чон Джинсын. Они... они нашли нас. Эй, господин Ким Чхольсу. Не надо, нет... Неееет! Ааааааа! Бам! Ссс-х... ссс-х... ссс-х... — Щёлк.

Крик оборвался, что-то тяжёлое упало. Потом звук, будто кого-то волокут по полу.

И только спустя время: щёлк. Дверь закрылась.

Лицо было мокрым от слёз. Меня трясло, я не могла заставить себя нажать на «Стоп».

Наконец раздался щелчок — плёнка кончилась, и диктофон выключился.

— Всхлип... хррк, хрррк...

Я пыталась сдержаться, но не могла.

Я чувствовала, что всё закончится плохо, но всё равно молилась, чтобы это было не так.

Но в итоге... Я не хотела верить, не могла... Конец был ужасным.

Не знаю, сколько я так беззвучно рыдала.

Очнулась только когда телефон завибрировал. 23:00. Скоро отбой.

— Хх... ха... ху-у, ху-у... ху-у...

Я глубоко вздохнула пару раз, и истерика немного отступила.

Потёрла распухшие глаза и заставила себя собраться.

Остынь, Со Джиан. Слезами горю не поможешь.

Если не хочу, чтобы его смерть была напрасной, надо использовать то, что он оставил. Чтобы спасся хотя бы ещё один человек.

Отец Джонхо записывал это, когда его поймали.

Он проверял действие огня на них, это могло вызвать подозрения.

Нет, точно так и было. Я отмотала немного назад и нажала «Play».

Я хотела проверить, как к нему обращались из-за двери.

— ...сбежим... Я... Я, Джонхо, ууу... Тук-тук. Тук-тук-тук. «Господин Ким Чхольсу, вы там? Откройте, пожалуйста...»

Голос за дверью был слишком тихим. Я снова отмотала назад и добавила громкости.

— ...сожгу их всех, и мы сбежим... Я... Я, Джонхо, ууу... Тук-тук. Тук-тук-тук. «Господин Ким Чхольсу, вы там? Откройте, пожалуйста.»

Ещё громче.

— ...Джонхо, ууу... Тук-тук. Тук-тук-тук. «Господин Ким Чхольсу, вы там? Откройте, пожалуйста.»

Я чуть не закричала. Еле успела зажать рот рукой.

Обращение с записи звенело в ушах:

Тук-тук-тук-тук. Господин Ким Чхольсу, вы там? Господин Ким Чхольсу, вы там? Господин Ким Чхольсу.

Отца Джонхо — Ким Чхольсу — поймал отель и сделал начальником технического отдела.