Пятно, расползающееся по сумочке Арин, выглядело как предупреждение — знак, что над Арин и Доджуном нависла беда. Тревога Со Джиан подскочила до предела.

К счастью или нет, времени загоняться у неё не было. Завтрак продолжался, а новые гости — компашка профессоров — дёргали её без конца.

— Девушка, а что, добавки не будет?

— Извините, но в меню больше ничего не предусмотрено.

Того, кто позвал её уже раз шестой, за столом называли профессором Чаном.

Лоб у него от старости стал огромным, и он постоянно зачёсывал назад редкие волосины — явно привычка.

Сидя в старомодном костюме и развалившись на стуле, он постоянно раздражённо махал руками. Типичный старый препод, цепляющийся за былую славу, хотя сам давно отстал от жизни.

— Сейчас нормального места днём с огнём не сыщешь. У молодёжи кишка тонка. За что ни возьмутся, всё тяп-ляп. Вот в наше время, если чего-то не хватало, мы сами это делали, искали до посинения. Я когда диссертацию писал, по тридцать страниц в день выдавал. Под конец клавиши на машинке так стёрлись, что букв было не разобрать.

— Потому вы и получили профессора так рано, да, профессор Чан? Сейчас полно девчонок красивых и фигуристых, а вот таких упорных, как вы? Почти нереально найти.

Тот, кто ему поддакивал, выглядело самым молодым из троих мужчин.

Явная подлиза, чтобы ублажить Чана, но Джиан, стоявшей рядом, слушать это было тошно.

И случайно или нет, но на словах «красивых и фигуристых» она почувствовала на себе его взгляд. Стало мерзко и неуютно.

Чан расцвёл от похвалы и подался вперёд, чтобы затравить очередную байку из прошлого — но тут профессор, сидевший рядом, резко звякнул пустой тарелкой об стол.

— Эй, профессор Чхве. Не стоит так выражаться, когда за соседним столом сидят студентки.

Это был профессор Пак.

Джиан узнала имя из разговоров женщин на улице перед завтраком.

Моложе Чана, но старше Чхве, Пак, похоже, реально рулил в этой троице.

После его холодной отповеди Чан сдулся и отвернулся, а Чхве выдавил кривую ухмылку, которая тут же скисла.

После короткой, тяжёлой паузы Чхве снова подал голос, строя из себя обиженного:

— Да ладно вам, профессор Пак, что я такого сказал? Это ж правда, у нынешних детей совсем хребта нет.

— Ты прекрасно знаешь, что я не про хребет, профессор Чхве.

Чхве открыл рот, дёргая губами, явно желая поспорить — но Пак резко повернул голову к Джиан.

— Девушка. Уберите тарелки.

Приказ был прозрачным — просто предлог, чтобы заткнуть Чхве. Лицо спокойное, взгляд холодный, но реальное предупреждение предназначалось Чхве: «Хватит. Не нарывайся».

Джиан кожей почувствовала холод в голосе Пака и быстро потянулась за тарелкой.

— Да, сэр. Сейчас уберу.

Чхве, униженный, закрыл рот, потом порылся в пальто, будто что-то искал. Достал телефон, тыкнул пару раз, и вдруг лицо его перекосило от злости.

Стоя рядом, чтобы забрать посуду, Джиан мельком глянула на экран.

— Профессор, если вы меня вот так бросите, мне останется сделать только одно.

Звучало как угроза, но под ней пульсировала слепая преданность, одержимость — или отчаяние на грани.

Джиан подумала: может, Чхве вовсе не жертва, а тот, кто держит отправителя на поводке? Эта мысль неприятно наложилась на тот липкий взгляд, которым он окинул её минуту назад.

Она отошла от стола профессоров, но успокоиться не получалось.

Дёргали её не только профессора, но и женщины, пришедшие с ними. Если они не звали её «девушка», то закидывали бредовыми просьбами.

— Извините, я на фуд-баре только американо видела. А у вас нет карамельного макиато или дольче латте?

Спрашивала самая яркая из троих: жирная подводка, броская помада, огромные серьги — мимо не пройдёшь.

От неё веяло уверенностью, но Джиан подумала, что этот идеальный макияж больше похож на маскировку — защитную окраску.

Тщательно подбирая слова, чтобы не нарваться на грубость, Джиан ответила:

— Прошу прощения, мэм, но таких напитков у нас в ресторане нет...

Не успела она закончить, как другая женщина всплеснула руками с радостным визгом.

— О! Дольче латте! Я тоже обожаю. И мне один.

Джиан начала объяснять снова, что в меню этого нет, но женщина уже вскочила, сияя так, будто заказ принят.

— Кстати, профессора, может, кто-то из вас хочет что-то особенное? Я сейчас всё организую.

Прежде чем Джиан успела возразить, та уже метнулась к столику профессоров.

Джиан застыла в шоке, глядя ей вслед.

Широко распахнутые глаза, светлая улыбка, бодрый, лёгкий голос — выглядела она как сама невинность и дружелюбие.

Но когда она проносилась мимо Джиан, взгляд у неё был ледяной.

Женщина долго крутилась возле профессоров, покачивая бёдрами, явно затягивая момент.

Две другие явно были не в восторге — злобное цоканье и короткие вздохи срывались с их губ не раз.

Вскоре за столом профессоров раздался смех, женщина вежливо кивнула и прискакала обратно.

— Нашим профессорам просто кофе, как в старых добрых кофейнях. Профессору Чану — две ложки кофе, две сахара, две сливок. Профессору Паку — две кофе, три сахара, две сливок. А профессор Чхве хочет аффогато. Вы же умеете делать аффогато, да?

Тон был настолько естественным, что Джиан чуть не кивнула, но вовремя спохватилась.

Она быстро взяла себя в руки и твердо ответила:

— Извините, мэм. Мы можем предложить только то, что есть на фуд-баре. Мы не подаём кофе по спецзаказу или аффогато, так же как карамельный макиато или дольче латте, о которых вы спрашивали.

— Чего? Серьезно? Даже карамельного макиато нет в таком шикарном ресторане? Вы шутите?

Голос женщины странно завис между обвинением и наивным недоумением.

Конечно, Джиан могла бы это сделать — бариста у них не было, но у неё самой была корочка, она все студенческие годы проработала в сетевых кофейнях.

Но готовить напитки не из меню было нельзя.

С детьми вроде Арин можно сделать исключение, но если начать потакать каждой хотелке взрослых, все стандарты полетят к чертям.

Скоро одним гостям скажут «да», другим «нет» — и начнутся жалобы, разборки, скандалы.

А это был не обычный отель. Джиан слишком хорошо знала, как быстро маленькая трещина может превратиться в смертельную опасность.

Она решила пресечь всё здесь и сейчас.

Заставив себя игнорировать хамство, скрытое за солнечным тоном женщины, Джиан ответила с вежливым сожалением:

— Да, мэм. Боюсь, что так. Мне очень жаль.

— Да ну, бред какой-то. Я реально хочу карамельный макиато.

Женщина заныла гнусавым голосом, а та, яркая, наклонила голову с издевательской ухмылкой.

— Эй, ты. Ты тут новенькая, да?

— ...Простите?

Джиан запнулась.

Дело было не только во внезапном вопросе не в тему — её поразил холод в голосе женщины.

Выражение лица стало жёстче, глаза горели желанием загнать в угол и унизить.

Хоть губы и кривились в усмешке, слова били прямо в цель.

— Ты просто не шаришь, потому что новенькая. Карамельный макиато — это не высшая математика. Эспрессо, карамельный сироп и молоко. Так что не заливай мне, что не можешь это сделать. Даже если этого нет на фуд-баре, могла бы пробить отдельным чеком. А если не можешь, принеси меню и покажи, что вообще можно. Ты реально косячишь.

Джиан мысленно вздохнула. Если ответит сама, скандал только разгорится.

Логика говорила, что она права с отказом — но в сфере обслуживания эмоции — это минное поле.

Лучше отступить и уточнить у Шефа Ким Тэхёна.

Мелькнула мысль — может, их поведение само по себе станет какой-то скрытой угрозой в этом отеле. Но им этого не объяснишь.

Так что она сделала выбор, улыбнувшись чуть светлее, чем раньше.

— Желаете, чтобы я оформила специальный заказ?

Унося их раздутый список хотелок подальше от стола, Джиан едва слышно выдохнула.

Тяжесть, давившая на плечи, никуда не делась.

И дело было не в компашке профессоров.

Где сейчас Доджун и Арин?

Вернутся ли они живыми?

Тревога сжала горло: завтрак почти закончился, а этих двоих всё ещё не было.