Когда он впервые услышал объявление, то был почти уверен, что там сказали 19 900 вон.

Даже если у них на складе завал, реально ли скинуть цену до 5% от исходной?

Насколько же дешёвым было производство, раз они предлагают такую дикую скидку?

Конечно, Доджун не собирался покупать какую-то мутную жижу в подобном месте.

Он постарался сделать лицо кирпичом и вежливо сказал:

«Не надо, спасибо. Только вот это пробейте».

При этих словах продавец так резко кивнул, что Доджун испугался, как бы у того шея не хрустнула.

Ху-у, ху-у, ху-у-у-у-у—

Ху-у-у, ху-у-у, ху-у-у-у-у—

Дыхание мужика стало тяжелым и рваным, он даже затрясся между вдохами, будто пытался подавить приступ ярости.

Ясно было одно — он еле сдерживает гнев.

Доджун растерялся. Как бы сильно продавец ни злился, уйти отсюда с чем-то настолько подозрительным он не мог.

Пока он колебался, мужик вроде взял себя в руки и снова поднял голову.

Уголки его губ растянулись ещё шире, чем раньше, а глаза блестели жирным, неестественным блеском — будто их маслом смазали.

Доджуна передёрнуло от этого блеска, от недоброго огонька в его взгляде.

А затем, голосом, звенящим от напряжения, мужик сказал:

«Клиент, тогда как насчёт этого? Как менеджер, я могу сделать вам особую скидку — всего 500 вон. Почему бы не попробовать? Другого шанса не будет, честно».

Голос был приторно-дружелюбным, но под ним скрывалось холодное, острое лезвие.

Мурашки по коже у Доджуна побежали не от предложения, а от фразы: «как менеджер».

Этот жуткий тип, похожий на мини-босса... не просто кассир?

Если он реально менеджер, значит, просто так их не отпустит. От этой мысли стало не по себе.

Лицо Доджуна скривилось раньше, чем он успел сообразить, но под сверлящим взглядом мужика он быстро натянул вежливую маску и снова покачал головой — на этот раз ещё уважительнее.

«Нет, спасибо. Правда. Я только это возьму».

«Хм-м».

Сотрудник — нет, молодой менеджер — издал долгий недовольный гул и снова опустил голову.

И началось опять. Это рваное, утробное дыхание.

Ху-у, ху-у, ху-у, ху-у-у-у—бр-р-р-р.

Ху-у, ху-у, ху-у, ху-у, ху-у-у-у-у—бр-р-р-р.

Ху-у, ху-у, ху-у-у, ху-у-у, ху-у-у-у-у-у-у—бр-р-р-р.

Короткие, частые вдохи. Плечи подергивались, словно от отвращения.

Глядя на это, Доджун почувствовал, как кровь отлила от лица.

Его так трясло, что аж макушку покалывало, и он инстинктивно сделал шаг назад от кассы.

Плевать на трусы — он был готов дёру дать, если придётся.

Тут голова мужика снова резко взлетела вверх.

Доджун вздрогнул и замер, изо всех сил стараясь не выдать страха.

Менеджер оскалил дёсны в широкой улыбке, показывая зубы, чёрные, будто сгнившие до корней, и дёсны, такие тёмные, словно в синяках.

Доджун с трудом сдержался, чтобы не отшатнуться, заставил себя слегка поклониться в извинении и быстро придумал причину.

«Просто, понимаете, мне и ребёнку сейчас нехорошо... Мы даже воду пить не можем. Может, в следующий раз попробуем».

Пожалуйста, отстань. Пожалуйста, просто дай нам уйти.

Он склонил голову и повторял эту мольбу про себя снова и снова.

И тут этот голос — всё ещё бодрый, но теперь на тон ниже и ещё страшнее — скользнул ему прямо в ухо.

«Понимаю. Тогда, может, просто дегустацию перед уходом? Я же не могу отпустить гостя, который проделал такой путь, с пустыми руками, верно? Это ведь ничего страшного, да?»

«Нет...»

Он хотел отказаться тут же. Сказать "нет, мне не нужна дегустация".

Но тут он встретился с мужиком взглядом.

Взгляд хищника — как у зверя, готового вцепиться в добычу.

Он замолчал.

Уже то, что эту штуку продавали меньше чем за 10% цены, было подозрительно. А теперь бешеная настойчивость менеджера всё подтверждала: он твёрдо решил заставить кого-то выпить эту дрянь.

Нет, если я это выпью, случится что-то плохое. Поэтому он так отчаянно пытается меня заставить.

Даже вспоминая тот момент у витрины — как он потянулся к бутылке, словно под гипнозом — всё сходилось.

Он хотел сказать "нет" и выйти из магазина.

Но поза мужика — он навалился на прилавок, упершись обеими руками, словно готовясь к прыжку — говорила Доджуну об обратном.

Попробуй он бежать, менеджер перемахнет через стойку и схватит их обоих без колебаний.

Ладно. Просто притворюсь.

Сделаю вид, что пью, просто коснусь губами и поставлю обратно.

Ничего страшного не случится.

Немного поколебавшись, Доджун неохотно кивнул.

«Хорошо. Давайте сначала пробьем покупки, а потом я попробую».

«Конечно. Сейчас всё оформлю».

Но голос мужика звучал не так, будто он собирался завершить покупку.

Он звучал так, будто он собирался прикончить Доджуна и Арин.

Холодок пробежал по спине Доджуна, пока он молча смотрел на товары на прилавке.

Пик. Пи-ик.

«С вас 82 000 вон, пакет включён».

Всего лишь полотенце и трусы.

И старый фонарик.

Плюс упаковка батареек, где одной уже не хватало.

Слишком дорого.

Но Доджун молча протянул карту.

Мужик выхватил её как хищник, прокатал через терминал и швырнул обратно на прилавок.

«Сейчас всё подготовлю. Одну минуту».

Даже не сложив товары в пакет, он метнулся прочь от кассы.

Пока Доджун торопливо упаковывал вещи сам, мужик вернулся — с бутылкой Красного Напитка в руке. Так быстро, будто телепортировался.

Он порылся под кассой, вытащил бумажный стаканчик и скрутил крышку с бутылки.

Буль-буль.

Пока он наливал, сладкий, но отдающий металлом запах накатил волной.

«Бе...»

Арин, вцепившись в спину Доджуна, снова тихонько икнула.

«Вот, всего один глоток, и вы сразу захотите купить. В смысле, вы не обязаны, конечно».

Улыбаясь ещё шире, мужик протянул стакан Доджуну.

Жидкость внутри угрожающе колыхалась, заполняя стакан до самых краев — густая и тёмная, как концентрат женьшеня, слегка закручиваясь в центре.

Доджун тупо уставился на неё.

Может, от перенапряжения. Может, от того, что слишком долго смотрел в этот тёмный водоворот. Зрение поплыло, голова закружилась.

«Это... Это многовато. Я хотел только попробовать...»

«Всё нормально. Попробовав раз, думаю, вам покажется, что этого мало. Давайте. Прошу».

С неохотным видом Доджун взял стакан и поднёс его ко рту.

Запах — до этого тошнотворный — стал невыносимо сладким, когда приблизился к лицу, дурманя удовольствием.

Он поймал себя на том, что улыбается.

Воздух вокруг застыл. Казалось, весь мир ждёт, пока он выпьет.

Глухо. Как в танке. Словно глубоко под водой.

Больше ничего не существовало. Только одна мысль билась в голове:

Я должен это выпить. Мне нужно это выпить.

Его рука дрожала от предвкушения.

Он хотел проглотить это залпом, пропитать этим тело, позволить жидкости проникнуть в каждую клетку и переродиться.

Дрожащими пальцами Доджун поднёс стакан к губам.

Наконец-то. В конце концов. Пей до дна. Глоток, глоток—

Голос — не его собственный — эхом отдался в голове.

Доджун медленно наклонил стакан. Он не мог позволить себе пролить ни капли этой священной влаги.

Она была тёплой. Слишком тёплой для того, что только что достали из холодильника.

И тут—

Коль, коль—!

Острая боль пронзила спину. Рука дёрнулась рефлекторно, и струйка жидкости побежала по подбородку.

«Дядя—! Очнись! Оно же тухлое! Не пей—! Ы-ы-ы!»

Плачущий голос Арин ворвался в уши.

Глаза Доджуна резко распахнулись, и он замер.

Слава богу. Только немного попало на губы. В рот ничего не залилось.

Что с тобой не так, Ким Доджун?

Какого чёрта ты творил?

Его взгляд метнулся к менеджеру.

Пей. Давай. В глотку. Глоток, глоток.

Мужик бормотал, словно читал заклинание — но теперь Доджун понял.

Тот голос в голове минуту назад — это был голос менеджера.

Доджун выдавил улыбку и картинно наклонил стакан, делая вид, что пьёт.

Но губы остались плотно сжаты, спрятаны за ободком.

Жидкость текла по подбородку, капала на челюсть.

Там, где она касалась кожи, жгло огнём. Щипало, как спирт на открытой ране.

И всё же... странная эйфория начала подниматься внутри.

Он хотел этого. Хотел попробовать по-настоящему.

Но в этот раз Доджун знал: это чувство ненормально.

Он специально сделал взгляд стеклянным, наблюдая за реакцией менеджера.

Мужик жадно кивал, явно довольный — его глаза следили за каждым движением Доджуна.

Но то, как сверкали его глаза, прикованные к дну стакана... было ясно: просто притвориться, что пьёшь, не хватит.

Нужно, чтобы стакан выглядел пустым.

В одно мгновение Доджун качнулся, будто у него закружилась голова, выкручивая запястье—

Плеск!

Густая красная жижа брызнула на кафельный пол с резким металлическим шипением.

Рот мужика распахнулся.

«ГРА-А-А-Х! ЭТО БЫЛО БЕСЦЕННО! КАК ТЫ ПОСМЕЛ ПОТРАТИТЬ ЭТО СОКРОВИЩЕ—!!»