Я спешила в лобби, дыхание спёрло так, что ком в горле встал.

Холод, прилипший к спине, никак не отпускал.

Хоть руки и были пусты, кончики пальцев казались тяжёлыми. Карман, куда я спрятала батарейки от Доджуна, тянул вниз, будто там куски железа.

Хотелось рвануть прямо к себе в комнату и проверить кассету отца Чонхо.

Нужно было убедиться, правда ли тот голос на записи принадлежит начальнику техотдела Ким Чхольсу.

Но я не могла. Пока нет.

Я и так слишком долго пробыла в номере Доджуна.

Я даже не отчиталась о возврате тележки рум-сервиса.

Времени сбегать к себе в общагу просто не было.

И никакой нормальной отмазки, чтобы бросить пост и убежать, у меня тоже не нашлось.

Даже если бы я что-то выдумала, свалить всю готовку ужина на Шефа и Су-шефа и исчезнуть самой... такая ответственная я просто не могла так поступить.

А главное, сейчас я должна была как обычно работать в ресторане.

Даже мелкий косяк мог аукнуться мне так, что мало не покажется.

Сейчас нужно было вернуться в «Лёр Репа».

Нужно было как можно скорее уйти в работу с головой — только это могло хоть как-то снять с меня эту липкую тревогу.

Я успокоила бешено стучащее сердце и уже собиралась пересечь лобби, как вдруг это случилось.

Раздвижные двери тихо жужжа открылись, и я машинально посмотрела на звук.

В проёме показалась та самая неприметная женщина с короткой стрижкой, что ранее уходила с профессором Чхве. Лицо у неё было напряжённое, тревожное, будто она торопилась назад.

Её звали... Джэён, кажется?

Но я же видела, как она уходила с профессором Чхве. Почему она вернулась одна?

Сама того не желая, я замедлила шаг, наблюдая за ней.

Высокомерный, хитрый профессор и его послушная студентка — ушли вместе, а вернулась только одна... Странное дежавю кольнуло меня.

Мысли перескочили на маму Арин, Пак Суджин. Я быстро мотнула головой.

Нет... нет, не может быть, чтобы уже всё.

Отец Арин был чудовищем с самого начала, а здесь его переклинило ещё сильнее. Он стал буйным после того странного стейка на ужине.

Но профессор Чхве и эта женщина...

И всё же — разве Чхве чем-то отличался от отца Арин? Эта его интеллигентная маска ничего не значила. Какую жестокость, какой нечеловеческий голод он скрывал внутри — я не могла узнать, пока не станет слишком поздно.

Женщина вдруг заметила меня. Она замерла, вздрогнув, лицо её побелело, словно дыхание перехватило.

Будто её застукали за чем-то запрещённым.

Я знала, что это невежливо, но не могла отвести взгляд.

И тут я увидела — что-то мелькнуло у основания её шеи, полускрытое волосами.

Я прищурилась и подошла ближе.

И тогда разглядела всё чётко.

Знакомая, жуткая метка Заражения.

Та же самая, что я видела на руке мамы Арин, на лице Сон Хёнджин, и буквально пару минут назад — на губах и висках Доджуна. Чёрные, зловещие пятна.

Я пыталась не подать виду, что испугалась, но глаза сами собой округлились.

Я приблизилась к её напряжённому лицу, губы у неё аж скривились от муки.

«Вам... нужна помощь?»

Эти слова были слабой отмазкой за то, что я пялилась, и попыткой выведать, что случилось.

Джэён огрызнулась, голос прозвучал резко.

«Нет. Не лезь не в своё дело».

Она развернулась на каблуках, не дав мне ответить, и скрылась за углом. Выглядело так, будто она убегает.

Её поведение было слишком подозрительным, и я застыла, глядя ей вслед ещё долго после того, как она ушла.

Дурное предчувствие сковало ноги — ощущение, что я снова увижу, как люди превращаются во что-то нечеловеческое.

Дрожь пробежала по спине; я мотнула головой и заставила себя идти.

Нет... она не могла нарушить правила так быстро. Наверняка просто вышла прогуляться возле отеля. И всё.

Я внушала себе, что мне показалось, что из-за сегодняшних ужасов мне везде мерещится всякая жесть.

Но в глубине души я знала.

В этом отеле ничего не заканчивается просто галлюцинациями.

****

Когда я, растирая мурашки на руках, вернулась внутрь, в «Лёр Репа» было жутко тихо.

Ещё пару часов назад кухня была пропитана угрозой. Теперь же она выглядела обманчиво спокойно.

На кухне кипела подготовка к ужину, всё как обычно.

Шеф Ким Тэхён чётко и быстро мешал соус для пасты, а Су-шеф Сон Хёнджин аккуратно расставляла готовые блюда на подносах.

Утром я видела, как Тэхён пихал руки Хёнджин в открытый огонь. А сейчас он двигался так, будто ничего этого не было, полностью погружённый в готовку.

Он закинул пасту и плеснул воды в соус, перемешал, выложил на тарелку, посыпал петрушкой и сыром — каждое движение точное, без колебаний.

А Хёнджин... встретила меня с сияющим видом, которого я у неё раньше не замечала.

«Джиан, рум-сервис сегодня что-то долго, да? Это потому что номер 1001? Хо-хо-хо-хо...»

«Ох... да. Гость ненадолго вышел, пришлось подождать...»

Я ответила с неловким смешком. Она прищурилась, хитро улыбаясь, поставила сковороду и подошла ближе.

«Ой, да не оправдывайся. Я и так всё знаю. Хо-хо... ну как, понравилась интрижка с тем красавчиком? Персонал рум-сервиса вас не спалил, а?»

Я замахала руками, отрицая.

«Нет, Су-шеф, всё совсем не так. Ему просто... нездоровилось, вот и всё...»

Я отнекивалась, но лицо всё равно залило краской.

Но не успела я договорить, как голос Хёнджин стал неестественно высоким, и она сменила тему.

«Заготовки к ужину сегодня просто идеальные. Не волнуйся за кухню — займись залом!»

Голос у неё был радостный, почти головокружительный.

Так непохоже на ту пустую женщину с впалыми глазами, что я видела утром.

Эта резкая смена темы, наигранная весёлость — странно, но я решила засчитать это за «норму».

Не совсем норма, но лучше, чем раньше.

Пятна, ползшие по её лицу и шее, побледнели, а глаза стали ясными и блестящими — это дало мне хоть какое-то облегчение.

Значит, то, что ей обожгли руки, реально помогло?

Пока я витала в мыслях, Хёнджин закончила раскладку и снова окликнула меня.

«Джиан! Встань за стойку! Кажется, гости уже идут!»

Я повернулась к стеклянному входу и увидела силуэт снаружи.

Я поспешила к стойке и проверила список гостей.

От 1001-го до 2009-го номера, лист был забит именами под завязку.

Я вела пальцем по списку, когда кто-то подошёл.

«Добро пожалов...»

Слова застряли в горле, когда я подняла взгляд.

Номер 2004. Пак Джунсок.

Жилец номера, куда перевели сестру Доджуна.

Лицо у него было всё такое же опрятное, спокойное, но более усталое, чем раньше.

Если он пришёл один... значит, сестра Доджуна...?

Эта мысль резанула меня.

Эта расслабленная походка, будто он вообще ни с кем и не был.

Неужели она уже стала просто очередной вещью в его коллекции?

Я нацепила на лицо дежурную улыбку и проводила его.

«Добро пожаловать. Пожалуйста, я провожу вас к столику».

Я шла впереди как ни в чём не бывало, хотя по спине тёк холодный пот.

Сев, он окинул зал взглядом, словно хищник, высматривающий следующую жертву.

Я молилась, чтобы остальные гости опоздали, когда двери снова открылись.

Вошедший силуэт был до боли знаком.

Доджун.

Я рванула вперёд, даже не осознав этого. Облегчение, а следом — ужас.

Единственными гостями в зале были Пак Джунсок и Доджун.

Доджун продлил проживание только ради того, чтобы найти сестру. Мне было страшно представить, что будет, если он сейчас столкнётся с Джунсоком.

Почти рефлекторно я схватила его за руку. Голос дрожал.

«Господин! Сюда, ближе к фуд-бару. Я посажу вас здесь».

Я пыталась загородить столик Джунсока своим телом, но это, похоже, только привлекло внимание.

Доджун нахмурился, его взгляд скользнул мимо меня на Джунсока.

В одно мгновение его взгляд стал жёстким, диким, словно он готов был прыгнуть через весь зал и придушить этого типа.

Я вцепилась в его руку сильнее, в отчаянии.

«Постой, Доджун. Не сейчас. Тебе нужно сдержаться».

Я чувствовала на себе взгляды сотрудников рум-сервиса, но мне было плевать.

«Он... пришёл один?»

Голос Доджуна был тихим, но в нём кипела сдерживаемая ярость, горе и мрачная решимость.

Я не смогла ответить вслух. Только кивнула.

Он медленно, твёрдо убрал мою руку со своего предплечья.

И зашагал к Джунсоку.

Почувствовав приближение, Джунсок поднял голову и посмотрел на него без тени вины.

Следуя по пятам, я заметила, что кулаки Доджуна сжаты так сильно, что костяшки побелели.

Он остановился перед Джунсоком и произнёс голосом, напряжённым от сдерживаемого бешенства.

«Пригласи меня тоже. В свой номер».