Может быть... они всё это установили всего за одну ночь?

Чтобы сбить меня с толку, пока я искала пожарный шкаф?

Или, может быть — чтобы послать сигнал. Предупреждение.

Типа: «Мы знаем, что ты ищешь подсказки в пожарном шкафу».

Может, дело в том, что она теперь слишком зациклилась на этих шлангах.

Мир вокруг неё вдруг потерял краски.

Блестели только чистые, свежие прямоугольные ящики — окружали холл Флигеля, запирая его, как ловушку.

Самым жутким были слишком блестящие стёкла на кнопках тревоги.

Казалось, за ней следят.

Не в переносном смысле, а реально — будто толпа одноглазых монстров молча пялится на неё.

Она не могла на это смотреть.

Она с трудом отвернула затекшую шею и снова посмотрела на Ким Тэхёна.

Растирая мурашки на руках, Джиан заставила себя говорить как ни в чём не бывало.

— П-пожарные шкафы? Кажется... их тут больше, чем обычно? С ними что-то не так?

Но Ким Тэхён лишь нахмурился ещё сильнее.

Похоже, отвечать он не собирался.

Он резко выдохнул носом, круто развернулся и пробормотал:

— Нет. Так мы опоздаем. Пошли. Дел полно — надо ещё проверить состояние Сон Хёнджин.

— Су-шефа?

Он сам завёл об этом речь, наверное, чтобы сменить тему,

но, конечно — это лишь подогрело любопытство Джиан.

Она попыталась спросить легко, не давя,

но, кажется, он уловил скрытый интерес в её вопросе.

Он сбавил быстрый шаг и долгим взглядом посмотрел на неё, снова нахмурившись.

— Джиан. У тебя сегодня куча лишних вопросов. Разве ты не говорила, что пойдёшь пораньше?

— Прости. Просто... Су-шеф вчера выглядела неважно. А ты сейчас про неё вспомнил, вот я и забеспокоилась...

— Хм. Пожалуй, справедливо. Я говорил с ней вчера, так что ладно, если ты будешь в курсе. Но здесь не место. Давай сначала отойдём подальше.

— А, да.

Только тогда Джиан поняла, что они не так уж далеко ушли от Флигеля.

Такой человек, как Ким Тэхён, ни за что не стал бы обсуждать важные вещи здесь. Не в таком месте.

Она быстро кивнула и поспешила за ним, когда он снова зашагал широким, уверенным шагом.

Как всегда, Ким Тэхён начал сбавлять темп где-то на полпути между Флигелем и Главным зданием.

Он ненадолго остановился и оглянулся на Джиан.

Вокруг его глаз читалось скрытое напряжение — раздражение вперемешку с тревогой.

Только Джиан начала думать, не собирается ли он забрать свои слова назад и промолчать про Хёнджин, как он заговорил.

— Теперь ты будешь проводить на кухне больше времени. Так что лучше тебе знать заранее.

Лучше знать заранее? Знать что?

Он собирается прочитать лекцию по технике безопасности?

Не про состояние Сон Хёнджин, а про какое-то правило, которому она должна следовать?

На секунду промелькнуло разочарование —

но его тут же сменила другая мысль.

Вдруг это насчёт Красного Соуса? Вдруг он сейчас расскажет, что это на самом деле?

Почувствовал он её мысли или нет, Ким Тэхён продолжал с каменным лицом.

— Чем дольше ты на кухне, тем больше будет искушений.

— Искушений?

— Всё начинается с малого — голод, желание вещей, власти, признания. А иногда... доходит даже до похоти.

— ...Похоти? На кухне?

Чревоугодие — это она ещё могла понять.

Всё-таки это отель, тут полно дорогих продуктов.

Даже жадность до вещей принять не так сложно.

В такой маленькой команде повышение получить проще, так что жажда власти или статуса? Ладно, допустим.

Но похоть?

Какая вообще связь между работой на кухне и сексуальным желанием?

В голове не укладывалось. Вообще никак.

Видимо, это непонимание отразилось на лице, потому что Ким Тэхён коротко и горько усмехнулся.

Он шутит?

Она быстро взглянула на него.

Но в глазах веселья не было.

Уголок губ лишь слегка дрогнул.

Ничего игривого.

Скорее сарказм — или что-то более холодное.

Его голос, когда он снова заговорил, был резким и абсолютно лишённым тепла.

— Реакция всегда одна. Никто мне не верит. Все делают такое лицо. А потом начинается — они влипают, скатываются в опасную яму, и только потом понимают, что надо было слушать меня серьёзно. Но уже поздно. Они уже не в том состоянии, чтобы о чём-то думать.

Эта резкость в его голосе показалась Джиан незнакомой.

Она всегда считала его холодным и отстранённым — но это?

Это было совсем другое.

И всё же он помог ей выжить.

Она продержалась здесь больше недели благодаря его строгим приказам и сухим предупреждениям.

Каждое резкое слово, каждое краткое предостережение въелись ей в подкорку.

Но сейчас... это был не тот человек.

Это отношение — этот тон — казалось, будто он чувствует облегчение.

Будто он считал, что они это заслужили.

Словно он насмехался над теми, кто не послушал его советов и стал жертвой искушений.

Сколько же людей на его памяти сломалось?

Но даже так — неужели ни капли вины?

Неужели начальник не несёт хоть малейшей ответственности?

Она искала на его лице хоть тень раскаяния — но там было пусто.

Ничего.

Она верила, что он искренне заботится о коллегах.

Что он дал ей беруши в первый день не просто ради галочки, а чтобы обезопасить.

Она в это верила.

Она сама передала эти беруши Пак Суджин с тем же намерением.

Но теперь... она была не так уверена.

Может, эта забота значила совсем не то, что она думала.

Не успев совладать с лицом, она вдруг спросила:

— Вы хотите сказать, Су-шеф... поддалась одному из этих искушений, и теперь ей нет пути назад?

Шеф даже не пытался скрыть недовольство.

Просто кивнул.

— Я предупреждал её. Много раз. Но стоит прикоснуться к этой дряни — это как вирус. Жуткий, древний вирус, который пожирает тело и разум быстрее всего на свете. Надо было не подпускать её с самого начала...

Он нахмурился, бормоча скорее себе под нос, чем ей.

— Впрочем, благодаря этому я понял, что упустил кое-что ещё.

К чему она прикоснулась? К каким вещам? Что с ней случилось? Чего мне ещё опасаться?

Вопросы путались один за другим.

Это искушение, о котором он твердит. Этот так называемый вирус. Что это вообще такое?

Если это связано с работой на кухне —

Это какая-то вещь, которая там хранится?

Что-то материальное?

И если, по его мнению, Су-шеф уже «слишком далеко зашла»,

как он это понял?

Что происходит, когда тело и разум захвачены?

Казалось, лучше всего спросить о нынешнем состоянии Хёнджин.

Джиан открыла рот —

Но Тэхён покачал головой и перебил её.

— Нет. Думаю, её ещё не полностью захватило. Время ещё есть. Путь назад есть. Я буду тянуть её до тех пор, пока она не станет Шеф-поваром, а ты не займёшь место Су-шефа. Так что не волнуйся.

Его голос снова изменился.

Не похоже было, что он переживает за Хёнджин.

Это звучало как клятва.

Клятва самому себе.

Но от этого Джиан стало только неуютнее.

Будто он говорил: «Не парься, рано или поздно её место будет твоим».

Словно она на это надеялась.

Она хотела сказать, что повышение ей до лампочки.

Хотела спросить про Хёнджин — и всё.

Но не успела она сказать ни слова, как Ким Тэхён резко повернул голову, глядя в сторону Главного здания.

Проследив за его взглядом, Джиан тоже это увидела —

Два внедорожника тормозят у входа, двигатели гудят.

Двери открылись.

Вышли несколько мужчин в возрасте, за ними — несколько девушек лет двадцати пяти.

Двигались они быстро, суетливо, будто не привыкли ждать.

Ким Тэхён нахмурился, наблюдая за ними.

— Похоже, следующая волна прибыла. Им наверняка говорили, когда начинается заселение, но они, конечно, припёрлись сейчас. Опять будет шумно. Пошли.

Он зашагал прочь, прежде чем Джиан успела задать ещё вопрос.

Она почувствовала укол досады — шанс упущен.

Но потом глянула на часы.

Уже восьмой час.

Ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним внутрь.

И прогноз Ким Тэхёна сбылся в точности.

К тому моменту, как они добрались до холла отеля, у стойки регистрации творился полный бардак —

Гости орали, требуя заселить их раньше времени.

— В смысле нельзя заселиться? Я же сказал, я доплачу! Если нет, дайте нам комнату ожидания, пока номера не будут готовы! Сейчас не сезон — пустые номера по-любому есть!

Высокий жилистый мужик гавкал на Ли Сынъа.

Его речь была смесью формальностей и угроз.

Но Сынъа, как всегда, была абсолютно спокойна.

Её механическая улыбка даже не дрогнула.

— Прошу прощения, но наши правила не позволяют выдавать номера произвольно.

— Да поэтому я и прошу! Дайте любой пустой — по правилам!

Вмешался ещё один мужик сбоку.

Постарше, с животом, неестественно раздутым, будто от болезни.

Но Сынъа просто повторяла одно и то же с приклеенной улыбкой.

Джиан нахмурилась, глядя на эту сцену, и стала поворачивать к ресторану.

И тут она услышала.

Цок. Цок. Цок. Цок.

Каблуки.

Кто-то быстро шёл к стойке регистрации.

Ещё кто-то приехал?

— Сынъа, пусть они сначала позавтракают. Пока завтрак закончится, номера будут готовы. Тогда и распределим. Я не могу позволить этим людям уйти — я с таким трудом их сюда привезла.

Стук каблуков стих.

Голос был знакомый.

Джиан обернулась на автомате.

— Профессор Чо Хёнсук?