Днём все стеклянные витрины были наглухо закрыты—

Но сейчас все они были нараспашку.

А куклы, которые аккуратно стояли внутри, теперь валялись на полу.

Куклы, которые днём казались красивыми, чарующими, даже волшебными—

вдруг стали жуткими.

Ноги Арин подкосились, всё тело задрожало.

Они не просто выглядели живыми.

Они и были живыми.

Куклы сидели на полу, лицом к центру комнаты, будто посреди какого-то ритуала.

Каждая держала обеими руками чашку с красной жижей—

Точь-в-точь как священник на службе, благоговейно поднимающий чашу.

Но тут не было ничего святого или торжественного.

Куклы держали чашки и без конца бормотали, а за красной жидкостью

сотни стеклянных глаз сверкали, как красные огоньки—

Это было мерзко. У Арин аж мурашки по коже побежали.

«А-а-а!»

Крик вырвался сам собой, она не успела его сдержать.

В ту же секунду все куклы разом повернули головы в её сторону.

Эти стеклянные глаза—больше человеческих, пугающе живые—

блестели так, будто сожрали уже кучу жизней.

А потом, словно по команде, эти глаза начали моргать.

Вместе. В одном ритме.

Морг. Морг-морг. Морг-морг-морг.

Морг. Морг-морг-морг-морг.

Морг. Морг-морг-морг-морг-морг.

Арин застыла. Ни шагу не могла сделать.

Она так испугалась, что в голове стало пусто.

Единственная мысль, за которую удалось зацепиться: Это слишком страшно. Надо бежать.

Надо вернуться в коридор.

Назад, туда, откуда пришла.

Вон из этой комнаты.

Если не побежать сейчас, эти красные глаза покатятся к ней и проглотят целиком.

Ноги хотели подогнуться, но она вцепилась ступнями в пол,

заставляя себя не описаться прямо на месте.

Она не могла двигаться быстро, но всё же сдвинулась.

Дрожащий шаг назад. Потом ещё один.

Но она успела сделать всего пару шагов—

БАМ!

Дверь захлопнулась у неё за спиной.

Жёсткий металлический грохот, будто сверху упала огромная железная глыба.

И среди толпы кукол одна фигура вдруг встала.

Та самая, что была раньше.

Та, на которую Арин слишком долго смотрела в комнате, куда нельзя было входить.

Кукла-стюардесса.

Она ярко улыбнулась, размыкая накрашенные красным губы, и сказала:

«Арин, ты чего так долго? Давай, поиграем вместе».

И только тогда Арин поняла—

Этот голос.

Это был тот самый голос, что звал её.

Тот, который она приняла за мамин.

В ужасе Арин замотала головой.

«Я... я хочу уйти. Откройте дверь, пожалуйста».

Кукла опустила глаза, будто расстроилась, и медленно покачала головой.

«Нет. Я не могу. Мы же всё это время тебя ждали.

Ты—ты ведь сама хотела со мной поиграть, разве нет?»

«Нет. Мне надо идти. Моя мама... мама меня ждёт.

Я хочу уйти. Пожалуйста, отпустите».

Слёзы, что копились в глазах, полились ручьём, пока она мотала головой.

Кукла тихо хмыкнула и подняла с пола чашку.

Красная жидкость мерцала под светом стеклянных кукольных глаз.

«Ну что ж, у нас нет выбора.

Просто выпей это перед уходом».

Она поднесла чашку к её лицу.

В нос ударила жуткая вонь—будто от тухлой рыбы.

Арин рефлекторно зажала нос и отшатнулась.

«Фу, ч-что это?»

«Это вкусно. Полезно.

Попробуй. Тебе сразу станет лучше.

Ещё добавки попросишь».

Нежный голос—так похожий на мамин—больше не был нежным.

Он стал холодным. Резким. Жестоким.

Он напомнил Арин ту бабку-соседку—

Которая вечно орала на маму утром после того, как папа её бил.

Всегда говорила, что мама сама виновата, раз заставила мужика повысить голос.

Арин крепко сжала рот.

«Угх... Нет. Я не хочу. Мама говорит, у меня слабый желудок.

Если я съем что-то странное, мне станет плохо».

«Это нормальное. Пей. Живее».

Кукла-стюардесса глянула вбок—

И тут все куклы, что пялились на Арин, разом бросились вперёд.

Большие и маленькие руки схватили её—за руки, ноги, плечи, голову.

Мягкая резина. Грубая ткань. Твёрдое дерево. Холодный фарфор.

Разные материалы—разные на ощупь—впивались в каждый сантиметр её тела.

Арин вспомнила картинку из «Путешествий Гулливера».

Гулливер, связанный кучей верёвок в Лилипутии.

Она не могла пошевелиться.

«Нет! Я сказала нет! МАМА!!»

Она вырывалась изо всех сил, но без толку.

Рук было слишком много. Она даже голову повернуть нормально не могла.

«А теперь открывай рот.

Вот так. Шире».

Тонкие холодные пальцы сжали её челюсть, разжали губы.

Насильно открыли рот.

Она не могла дышать.

Тёплая жижа полилась внутрь.

Комната закружилась.

Сверкающие глаза кукол закатились ей в рот, растворились в красной жидкости.

Она не могла дышать.

Она так скучала по маме.

Мама, ты где? Мам, иди скорее, пожалуйста... Спаси меня...

****

Доджун слушал рассказ ребёнка с мрачным лицом—пока наконец не выдержал и не заговорил.

«Значит, куклы заставили тебя выпить ту красную штуку?»

«Да... Я говорила, что не хочу. Говорила, что правда не хочу...

Но они сказали, что я никогда не проснусь, если не выпью...

Что я никогда не выйду из той странной комнаты...

Что я стану куклой, как они...»

Даже вспоминать об этом было больно—голос девочки дрожал от слёз.

Доджун заставил себя успокоить голос, который сам собой повысился.

«А потом как ты выбралась?

Ты просто... проснулась?»

«Нет. Мёнхи меня разбудила.

Она потрясла меня и сказала, что будет очень плохо, если я сейчас не проснусь...»

Доджун прищурился.

Слишком удобно.

Откуда Мёнхи знала, что Арин снится кошмар—

И знала, когда именно её будить?

«...И тогда у тебя всё заболело?»

Арин слабо кивнула, продолжая тихим голосом.

«Мёнхи накричала на меня, чтобы я сразу всё вырвала...

Сказала, если проглотить такое, то, понятное дело, станет плохо.

Я вырвала, но... живот всё равно болел.

И голова тоже. И слабость во всём теле.

Потому что я... я выпила ту гадость во сне...»

Ее плечи поникли, будто она винила себя.

Доджун, видя, что её глаза снова наполнились слезами, поспешил утешить.

«Эх, бедная наша Арин... Ты так старалась сбежать от этих монстров.

Не волнуйся. Мы возьмём лекарство в Аптеке. Тебе скоро станет лучше».

Он никогда не умел этого делать—утешать людей, особенно детей.

Но даже этих простых слов хватило этой маленькой доброй девочке.

Она быстро вытерла слёзы.

Потом, словно вспомнив что-то тревожное, наклонила голову и спросила:

«Эм... а лекарства из Аптеки точно нормальные?

А вдруг от них живот ещё сильнее заболит?

Тот дядька из Минимаркета, и тот напиток...

Тут всё такое странное...»

«...Аптека должна быть нормальной».

Даже когда он это говорил, Доджун не был уверен.

Фитнес-центр, Минимаркет—везде был полный трындец.

С чего бы Аптеке быть другой?

Но он не мог просто так сказать ей это.

Не мог сказать: «Там, наверное, тоже опасно».

Не мог сказать: «Я без понятия, что там будет».

Помолчав, он добавил:

«Не, лекарство будет нормальным.

Я выберу для тебя что-то правильное, так что не переживай».

Он сказал это, но в глубине души сомневался.

В Минимаркете, совсем недавно, он был словно под гипнозом—

Разум затуманило желание выпить ту дрянь.

Разве он не думал даже о том, чтобы скинуть девочку со спины?

Он не мог позволить ей снова увидеть его таким.

Не мог сказать ей, что ему тоже страшно, или что он не знает, какого чёрта они тут оказались.

Всё, что он мог сказать, уже было решено:

Что всё будет хорошо.

Что он её защитит.

Что ей не нужно бояться.

Он мягко похлопал её по сгорбленным плечам и присел перед ней на корточки.

«Ладно. Пора залезать обратно ко мне на спину».

«Я уже в порядке. Я могу идти. Ты устал...»

«Вообще нет. Я совсем не устал.

И на случай, если что-то случится, безопаснее, если ты будешь наверху.

Если придётся бежать, так будет быстрее».

«Ну, это правда...»

«А ещё—честно говоря—я боюсь, что могу снова вырубиться, как тогда.

Но если ты будешь у меня на спине, ты сможешь меня разбудить.

Вот выпьешь лекарство, тебе станет лучше,

и я больше не буду просить тебя залезать».

Доджун специально выделил это голосом—«Правда».

Девочка наконец неохотно кивнула.

«Ладно... только пока не выпью лекарство».

Он пронёс её несколько шагов за угол—

И прямо перед ними стояла Аптека.

Доджун потянулся к ручке—

И замер.

На двери висело маленькое напечатанное объявление.

Пока он читал, его лицо перекосило.

Будто сбылось именно то, во что он пытался не верить.

<Аптека «Счастье» — Объявление для клиентов>

В связи с недавней вспышкой острой заразы, весь персонал аптеки обслуживает клиентов в масках.

Ради здоровья и безопасности каждого, просим соблюдать следующее:

Если вы хотите быстрого обслуживания и точного рецепта, пожалуйста, возьмите талон в автомате у входа. После получения талона необходимо следовать правилам.

Пожалуйста, воздержитесь от лишних разговоров внутри Аптеки. Лишний шум может нарушить душевное равновесие фармацевта и помешать ему дать верный совет.

Лекарства не подлежат возврату или обмену после покупки—даже если они не вскрыты. Пожалуйста, хорошо подумайте перед выбором.

Рекомендуется принимать лекарство сразу после покупки. Хотя некоторые гости хотят воспользоваться кулером с водой, обратите внимание, что он сейчас не работает. Если вам нужно запить лекарство, спросите фармацевта. Он предложит лучшее решение.

После приёма лекарства настоятельно рекомендуется оставаться в Аптеке минимум пять минут для наблюдения и экстренной помощи. Фармацевт не несёт ответственности за любые побочные эффекты, если вы уйдёте раньше этого времени.