В мгновение ока в зеркале что-то промелькнуло — от края до края,

словно тряпка, подхваченная ветром.

Напоминало тонкий белый плащ. Или халат.

Края развевались на лету, смахивая на руки.

Проблема была в скорости. Слишком быстро.

Доджун вообще не понял, что это за хрень.

Он пялился на бледное пятно, летающее в темноте, как простыня в ураган —

оно проносилось перед глазами быстрее, чем он успевал моргнуть.

И тут до него дошло. С зеркалом было что-то... не так.

Оно должно было отражать салон лифта, а выглядело как окно —

показывая темный, незнакомый пейзаж.

Почему в зеркале темнее, чем в самом лифте?

Только сейчас он понял: дело дрянь. Он прищурился и наклонился ближе.

Бледная тень, мелькающая во тьме, и эта странная глубина... что-то не сходилось.

Зеркало вроде отражало лифт... но в то же время нет.

Как смотреть в ночь из ярко освещенной комнаты. Тускло, искаженно, жутко.

Его отражение в темном стекле казалось бледнее обычного. Обескровленное. Болезненное.

Ребенка за спиной он не видел — она слишком сильно прижалась, —

но её ноги безвольно свисали по бокам, холодные на вид. Синюшные, почти как синяк.

Словно он тащил не ребенка, а труп.

Пока Доджун хмуро пялился в зеркало, свет начал мигать —

так сильно, что это ощущалось физически.

Миг-клац, вжух. Миг-клац, вж-ж-ж.

Мерцание ламп совпадало с ритмом того бледного халата, метавшегося во тьме зеркала.

Туда-сюда. Туда-сюда.

Глаза Доджуна расширились, потом снова сузились —

он следил за пятном, мелькавшим перед носом.

Казалось, стоит отвести взгляд, и оно пробьет стекло и ворвется в лифт.

Эта жуткая мысль сковала его. Поэтому он заставил себя вспомнить Памятку для гостей отеля Наполитан —

ту самую, что Джиан вдалбливала ему в голову.

С памятью у него всегда было туго, но он попытался.

7-1: Если свет в лифте мигает при спуске в подвал, немедленно выйдите и сообщите на ресепшен.

Обычно это старая проводка, но иногда — сигнал опасности.

Иногда при открытии дверей может появиться пейзаж, отличный от подвала отеля.

В таком случае не выходите. Закройте двери и снова нажмите кнопку подвального этажа.

Слово в слово он не помнил, но предупреждение про мигающий свет врезалось в память.

Доджун нахмурился, пытаясь вспомнить, каким был лифт, когда он в него зашел.

Свет уже тогда мигал?

Помнится, показалось, что тускловато, но на саму лампу он не смотрел.

Как ни напрягай мозг, вспомнить не получалось.

Он был слишком занят мыслями о спасении сестры, чтобы пялиться на чертову лампочку.

Он еще сильнее прищурился, пытаясь мыслить логически.

Это просто старая проводка... или знак чего-то похуже?

Может, подняться обратно и пойти на ресепшен?

Мёнхи говорила, что лифт сейчас безопаснее лестницы...

Он прокрутил разговор в голове — и глаза полезли на лоб.

Он вспомнил точные слова Мёнхи:

"Иди быстрее. Лифт сейчас, наверное, менее опасен, чем лестница.

Я подожду в ресторане, приводи Арин туда, как вернешься".

Она не сказала, что лифт безопасен. Только то, что он менее опасен.

Вывод: оба варианта — полный отстой.

Доджун мысленно перебирал пункты памятки, готовясь к любой дичи.

Значит, если двери откроются... там может быть не подвал?

Что вообще значит "странный пейзаж"?

Я снова попаду в какое-то несуществующее место, как в прошлый раз?

Вдруг он резко поднял взгляд на табло этажей.

Цифр не было.

И тут щелкнуло: слишком уж долго он спускается всего на один этаж.

Экран, где должен быть номер этажа, был абсолютно черным.

Доджун стиснул зубы. Стрелка все еще мигала вниз... но куда его вообще везли?

Взгляд скользнул на кнопки у двери.

Кнопка B1 все еще горела — значит, они даже до первого уровня подвала не доехали.

— Ха, что за херня...

Он шумно выдохнул, но ощущение невесомости исчезло — лифт дернулся и встал.

А потом с мерзким скрежетом —

и-и-и-и-и-и-к и-и-и-и-к-к-к —

— двери начали открываться. Медленно. Нарочито.

Будто лифт знал, о чем он думает... и собирался показать ответ на все вопросы.

Из щели потянуло сыростью — а следом ударила такая вонь, что лицо Доджуна перекосило.

Вонь как у скотобойни в дождливый день — мокрая, гнилостная, до тошноты.

И когда двери открылись полностью, у Доджуна отвисла челюсть.

Перед ним простирался непроглядно черный, мертвый лес.

Это точно не отель.

Шурх. Шурх.

Что шокировало еще больше —

В лифт зашла женщина.

Без звука, без предупреждения — просто появилась, будто выросла из пола.

Дыхание перехватило. Он никого не ждал. Никого и ничего.

Инстинктивно отступил назад и замер.

Слава богу, не закричал, но ребенка прижал сильнее.

Девочка у него на спине тихо дрожала, дыша поверхностно и с хрипом.

Женщина была тощей, бледной, в длинном белом платье, сшитом кое-как.

Черные волосы до пояса, голова опущена так низко, что она походила на призрака в трауре.

Мокрые патлы липли к лицу — черт не разберет.

Только по гладкой шее и рукам было понятно, что она не старая.

Войдя внутрь, женщина покачнулась, будто сейчас рухнет.

Доджун дернулся подхватить её, но тут же замер.

Она качалась не от слабости.

Она раскачивалась. Медленно. Из стороны в сторону.

Как неваляшка, которую толкнули сзади — влево-вправо, не отрывая ног от пола.

Нормальный человек так двигаться не сможет.

Доджуна пробрала дрожь от её жуткой ауры. Он пытался понять, что это такое.

Это выцветшее платье точно не форма отеля Наполитан.

Значит... не персонал. Кто она тогда, черт возьми?

Гостья из другого мира?

Или... призрак? Дух?

Скри-и-ип. Двери лифта снова начали закрываться с тем же скрежетом.

И лифт снова поехал.

Только тогда Доджун оторвал от неё взгляд и посмотрел на табло.

Все еще пусто.

Стрелка все так же мигала вниз, будто издевалась.

Пока он смотрел, раздался звук — тихий шепот, будто кто-то читал молитву...

или нес бред.

И сквозь шепот прорывалось хихиканье.

&^%%*&@^, ки-ки—, &*^%%&@^, хи-хи-хи-хи—, &^%%$$&@^*%, ки-ки-ки-ки—

Каждый раз, когда начиналось хихиканье, женщина переставала качаться и трясла плечами —

будто смеялась.

Это точно она. Странный шум шел из её рта.

И все же —

Она стояла спиной к Доджуну, свесив голову, словно сломанную.

Но шепот был не сзади.

А прямо у него в ухе.

Будто она стояла плечом к плечу и бубнила прямо в мозг.

&^%%*&@^, ки-ки-ки-к, &*^%%&@^, хи-хи-хи—, &^%%$$&@^*%, ки-ки-ки-ки-ки-к—

Смех в её бормотании становился длиннее. Растягивался. Нарастал.

Доджуну показалось, что она сейчас кинется — он попытался отползти.

И тут она начала поднимать голову.

Медленно, жестко — казалось, шея сейчас хрустнет назад.

Доджун дернулся и отступил, обеими руками вцепившись в ребенка.

Глаз с неё не сводил.

Потом... спина намокла. Теплая жидкость потекла по руке под ногами девочки.

Ребенок обмочился.

— Х-хнык... Мамочка-а...

Она тихо всхлипнула и сжалась у него на спине, пытаясь зарыться в него, как мокрица.

И тут женщина резко повернула голову к нему.

Лицо бледное, неживое — без возраста. Глаза черные как смоль, пялятся прямо на него.

— Как тебя зовут?

Доджун молчал.

Ни один нормальный не скажет такой твари свое имя.

Он просто смотрел в её пустые глаза.

Кровь стыла в жилах. Но он заставил себя не показывать страх.

Не дождавшись ответа, женщина снова открыла рот.

Губы разомкнулись ровно настолько, чтобы он заметил что-то черное и острое —

раздвоенный язык выскочил и исчез.

— Куда идешь?

Опять игнор. Ни ответа. Ни реакции.

Женщина резко отвернулась.

Голова снова упала, шея сложилась, как сломанная петля.

А потом она засмеялась.

Хи-хи-хи — как весело — ки-ки-ки-ки-ки-ки-ки-ки.