— Я как раз шёл на третий этаж, менеджер Ли Сынъа. С чего бы такому менеджеру ресепшена, как вы, переться сюда из лобби?

Голос Чон Санъюна, ответившего Ли Сынъа, звучал не менее резко.

Тонко? Не, в открытую — он прямо сочился презрением, почти насмехался. Но Ли Сынъа и бровью не повела.

— У меня тут тоже дела. Но что именно вы здесь делаете с сотрудником отдела F&B? И что это у вас в руке?

Глаза Ли Сынъа, холодные и немигающие, впились в батончик, который держал Чон Санъюн. Затем, словно она уже знала ответ, её взгляд скользнул к Джиан.

На лице привычная улыбка — но Джиан её уже раскусила.

Губы улыбаются, глаза щурятся, но этот блеск в них не спрячешь — острый, злой.

Этот взгляд ясно говорил: она... бесится. Причём конкретно.

Джиан вздрогнула и на автомате сделала шаг назад.

Чон Санъюн, будто пытаясь перетянуть этот ледяной взгляд с Джиан на себя, помахал батончиком у неё перед носом и сказал:

— Ха-ха! Это? Да его сейчас не станет, закину в топку. Так что давайте сделаем вид, что вы ничего не видели, ок?

Затем он театрально засунул весь батончик в рот.

Хрусть, хрусть-хрусть-чавк, хрусть-хрусть-хрусть, хрусть-хрусть-хрусть-чавк-чавк.

— Как я и думал, вкуснотища — и сегодня тоже — хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-чавк, реально — хрусть-хрусть-чавк-хрусть-чавк — просто отпад — хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-чавк.

Звук того, как Чон Санъюн жевал батончик, эхом разносился по тихому коридору отеля.

Разве этот снек должен так шуметь?

Звук был таким диким и наигранным, что Джиан на секунду подумала, не дала ли она ему какое-то древнее, окаменевшее печенье.

Ли Сынъа нахмурилась, явно теряя терпение.

Она лыбилась во весь рот, сверкая белыми зубами, но верхняя часть лица скривилась в жуткую гримасу.

Этот контраст между верхом и низом её лица выглядел так крипово, что Джиан вся покрылась мурашками.

Затем Ли Сынъа цокнула языком, всем видом показывая недовольство.

— Ты всё никак не избавишься от этой привычки, да?

Как только она сказала про привычку, яркая ухмылка Чон Санъюна дала трещину.

Но он быстро вернул лицо в норму, пожав плечами с показным пофигизмом.

— Я тут слишком долго торчу. Меня больше ничего не развлекает. И кто знает, сколько ещё ждать своей очереди. Разве вы не согласны, менеджер? Если иногда так не развлекаться, как пережить все эти долгие, долгие годы...?

Всё, что он говорил сегодня, звучало так загадочно, что Джиан это уже напрягало.

Ей хотелось достать телефон, втихаря записать его слова, а потом в номере разобрать всё на улики.

Но делать это перед Чон Санъюном и Ли Сынъа? Слишком рискованно. Ответка может быть страшной.

Похоже, Ли Сынъа тоже не нравилось, куда зашёл разговор. Она резко повернула голову и уставилась прямо на Джиан.

— Со Джиан, разве тебе не пора в ресторан? Подготовка к ужину уже давно началась.

Даже когда она улыбалась как неживая кукла, Джиан было жутко — но теперь, когда улыбка исчезла совсем, её лицо стало реально пугающим.

Казалось, сейчас она закатит глаза, и останутся одни белки.

Уже отступая шаг за шагом, Джиан быстро поклонилась.

— А, да. Я сейчас же вернусь.

— До скорого, Джиан! Вкалывай как следует и не болей — долго-долго!

Пока Джиан практически сбегала, почти несясь по коридору, Чон Санъюн бросил ей вслед своим обычным бодрым тоном.

Но... это точно было прощание?

Не болей? Долго-долго?

Говорить такое двадцатилетней девушке?

Легко отмахнуться... но сегодня это прозвучало как-то тяжело. Зловеще.

Джиан опустила голову и ускорила шаг.

****

— Встреча прошла нормально?

Когда Джиан вошла в Лёр Репа, Шеф Ким Тэхён подошёл к ней с каким-то странно взволнованным видом.

А говорил «ничего такого». Он что, волновался?

Или... кто-то раньше не возвращался с собеседования с Президентом?

Подавив лишние мысли, Джиан ответила с нарочито спокойным лицом.

— М? А, да. Всё прошло нормально.

— Что сказал Президент? Ничего необычного?

Он пытался говорить небрежно, но любопытство так и пёрло.

Джиан замялась, думая, сколько стоит рассказывать. И решила ответить просто.

— Просто попросил работать здесь как можно дольше.

Она специально промолчала про часть «пока не станете Шеф-поваром».

Тэхён упоминал об увольнении раньше — наверное, лучше сделать вид, что она этого не слышала.

Что-то в этом казалось... опасным, чтобы повторять вслух.

Ким Тэхён слегка прищурился, будто читая между строк, затем коротко кивнул.

— Логично. Сейчас трудно найти людей. Мало кто хочет ехать в такую глушь, понимаешь?

— Но платят же отлично, да? Это меня и убедило приехать.

Джиан вспомнила момент, когда увидела вакансию отеля в сети — те шикарные условия, из-за которых она нажала «откликнуться» не думая.

Ким Тэхён странно, с горечью кивнул.

— Ага, платят отлично. Чем дольше держишься, тем лучше становится.

— Становится лучше, чем дольше остаешься?

Это для Джиан была новость.

Если стаж улучшает условия, разве об этом не должны были написать в вакансии?

Она ничего такого не видела — и не слышала.

Шеф Ким понизил голос, словно выдавал секрет.

— Зарплата больше чем в два раза выше, чем в обычных ресторанах. Через год повышают до су-шефа. Но это ещё не всё.

— А что ещё?

— Получишь первую расчётку — через три недели — сама увидишь. Там куча бонусов поверх оклада.

— Бонусов?

Типа за переработки или ночные смены? Ну да, везде такое есть.

Но, судя по его тону, тут было что-то другое.

— Именно. Шеф, су-шеф — звания это просто звания. Для меня всё дело в деньгах. Мне надо долги гасить. Су-шефу, думаю, тоже. Наверное, мы все тут поэтому оказались...

Ким Тэхён глянул в сторону кухни, где стояла Су-шеф. В глазах мелькнуло сочувствие.

Джиан подумала, что та, наверно, в такой же ситуации — прижата к стенке и в итоге занесена в этот странный отель.

Может, тут все такие.

— Ах...

Вздох вырвался у Джиан раньше, чем она поняла почему — жалость к су-шефу? Или к себе?

Тут Тэхён вдруг оживился, словно что-то вспомнил.

— Точно — а ты что ему ответила?

— Мм? Просто что буду стараться.

Ким Тэхён кивнул, странно довольный ответом.

— Хорошо. Работай усердно и держись. Я за два года закрыл все долги и накопил на небольшую квартиру.

Джиан с трудом скрыла шок.

Если он забрался в такую даль ради работы, долг не мог быть маленьким. Но не просто закрыть его — ещё и квартиру купить?

— Стоп, серьезно?

— Да. Не какие-то хоромы в Каннаме, конечно, но... новостройка где-то на севере Сеула.

Звучало невероятно. Но серьёзность на его лице заставляла поверить.

И всё же... как бы заманчиво это ни звучало, этот отель был слишком странным, слишком опасным, чтобы вестись на такие обещания.

— Ого... значит, зарплата и правда что-то с чем-то. Но всё равно, тут столько всего, с чем надо быть осторожнее. И честно... это как-то пугает.

— Пугает, да. Чтобы соблюдать все эти правила, нужна концентрация. Голову терять нельзя.

Шеф Тэхён кивнул, признавая страх. Но потом его голос стал тише и холоднее.

— Но подумай сама. Было бы реально лучше, если бы ты вернулась? Я раньше думал, что внешний мир страшнее. Все эти люди, что улыбаются тебе в лицо, а сами втыкают нож в спину, топят других, лишь бы вылезти вперёд. Строят из себя друзей, а всё фальшивка. Никому нельзя верить. Разве это не реальный мир? Разве там не приходится пахать ещё жёстче просто чтобы выжить, чтобы не сойти с ума? Разве там не хуже, чем здесь?

Он звучал как человек, который слишком долго копил в себе злость. Джиан не нашлась что ответить.

Она не могла выдавить из себя «не все такие» или «мир не так уж плох».

— ...Может, внешний мир и правда более отбитый, чем этот странный отель в глуши.

Шеф Тэхён издал долгий, горький вздох.

Затем, заметив неловкость на лице Джиан, он смущённо улыбнулся.

— Слушай, что я тут разнылся. Короче — попробуй продержаться сколько сможешь, Джиан. Достаточно, чтобы купить квартиру. Или даже здание. Только... не стань такой, как она.

Он снова глянул на кухню — на Сон Хёнджин, которая стояла там с пустым выражением лица.

В его глазах читалось явное неодобрение. Видимо, они опять поцапались до прихода Джиан.

— Что случилось с Су-шефом? Она вроде была в норме раньше...

Джиан хотела расспросить, но Шеф Тэхён повернулся ко входу в ресторан, прищурившись.

Едва заметно кивнув подбородком, он сказал пониженным голосом:

— Похоже, ужин начался. У нас гость. Иди встреть.

Его лицо напряглось. Джиан проследила за его взглядом — и увидела мужчину средних лет из номера 2009, болтающего с Чон Санъюном у входа в ресторан.