И почему из всех людей первым гостем на ужин должен был стать житель второго этажа?

Джиан скрыла тревогу за неловкой улыбкой и поспешила к инфостойке.

День начался с собеседования у Президента, а закончился взглядом в бездну зеркала — так что теперь даже мелочь казалась дурным знаком.

Учитывая, кем был этот гость, она решила усадить его с особой осторожностью.

К счастью, в ресторан он ещё не зашёл — всё ещё болтал с менеджером Чон Санъюном.

Пока Джиан вставала за стойку и пыталась выдавить из себя нормальную улыбку, Чон Санъюн глянул в её сторону и… подмигнул.

Стоп… он реально подмигнул?

Джиан ошарашенно хлопнула глазами. Ей показалось? Но Чон Санъюн уже болтал с мужчиной из 2009-го, как ни в чём не бывало.

Или всё-таки воображение? Его голос стал чуть громче, будто он специально хотел, чтобы Джиан услышала.

«Ого! Вы помолодели лет на десять. Так скоро станете моложе меня. А те парни — такие самовлюблённые из-за своей популярности… Наверняка было приятно поставить их на место, да?»

Джиан навострила уши, делая вид, что ей вообще всё равно.

Скоро станете моложе — что он имел в виду?

И самовлюблённые парни… он про тех ютуберов?

Будто подтверждая её догадку, мужчина из 2009-го ответил:

«Конечно-конечно. Поэтому я и обожаю таких. Понятные и жадные — от них куча пользы. Да и то, что от них остаётся, весьма неплохого качества».

Прислушавшись, она поняла, что даже голос у него стал не таким низким и грубым, как раньше.

А волосы, в которых была седина, стали чёрными как смоль.

Джиан сделала вид, что прибирается на стойке, а разговор за спиной продолжался.

«Так в этот раз вы получили эти часы?»

«Именно. Неплохо, да?»

«Даже больше чем неплохо. Вы же в этот раз ушли сразу с двумя, верно? Что ещё достали?»

«Второй был не так хорош, как этот. Тот парень выглядел так, будто скрывает кучу всего внутри, но на деле оказался пустышкой. Но в целом, улов неплохой».

Мужчина из 2009-го сказал это, гордо выставив ногу вперёд.

Взгляд Джиан сам собой упал вниз — на безупречные, блестящие кожаные туфли.

Неужели улов… это туфли?

Чон Санъюн присел на корточки, почти касаясь пола коленями, и с восторгом уставился на обувь мужчины.

«Вау, это не просто "неплохо". Они прослужат вам куда дольше, чем прошлая пара».

«Согласен. Теперь думаю, что раньше мне не хватало проницательности. Честно говоря, без вашей помощи я бы не справился. У вас глаз намётан лучше моего».

Чон Санъюн отмахнулся, будто смутился.

«Да ладно вам, не скромничайте. Вы же совсем недавно переехали на второй этаж. Сам факт, что вы получили это место, говорит о том, что у вас есть чутьё. Такому скромному менеджеру, как я, до вас ещё расти и расти».

«Не сказал бы, что это моя заслуга — всё благодаря вашей доброте. Правда, если бы не та ваша ошибка в прошлый раз…»

Та ошибка. Звучало жутко похоже на то, как Ли Сынъа назвала привычку Чон Санъюна чуть раньше.

Хотя её тон был насмешливым, а этот мужчина звучал скорее с сожалением.

Но Чон Санъюн просто пожал плечами, совершенно спокойный.

«Ха-ха, ну, говорят же, что ошибки — это тоже своего рода талант. И честно, я вполне доволен тем, где я сейчас. Зато я могу делить вкусняшки с такими чистыми и добрыми людьми, как вы».

Чон Санъюн кивнул, и мужчина повернул голову — наконец заметив Джиан за стойкой.

Его глаза на миг расширились от удивления, и Джиан была в таком же шоке.

Мужчина, которому раньше можно было дать за пятьдесят, теперь выглядел гораздо моложе.

Густые чёрные волосы блестели. Кожа подтянутая и гладкая.

Как ни посмотри, теперь ему не дашь больше сорока.

Джиан быстро опустила голову, чтобы скрыть лицо.

«Добро пожаловать, сэр».

«О, новый сотрудник уже здесь. Я и не заметил. Заболтался совсем. Надо было меня предупредить».

Мужчина мягко пожурил Чон Санъюна. Тот ответил игривым смешком.

«Просто обсуждали ваши новые приобретения, вот и всё. Ну, проходите. Раздражающие типы исчезли, так что ужин будет спокойным».

«Всего на пару дней. Скоро появятся новые паразиты».

«Ну, по крайней мере, у вас будет несколько дней тишины за едой, верно? Приятного аппетита».

«Мм. Вы ко мне присоединитесь? Я специально спустился в это время, но, видимо, я старомоден — есть в одиночестве как-то неловко».

Мужчина сделал приглашающий жест. На мгновение яркая улыбка на лице Чон Санъюна дрогнула.

Он быстро покачал головой и жестом предложил мужчине идти без него.

«О нет, если меня снова поймают так скоро после того инцидента, мне могут навсегда закрыть доступ на второй этаж».

«Ха-ха, просто решил спросить. Тогда до следующего раза».

«Со Джиан, пожалуйста, подбери сегодня этому господину столик получше. Где-нибудь в уединении, чтобы его не беспокоили».

Мужчина понимающе кивнул, а Чон Санъюн повернулся к Джиан с той же ослепительной улыбкой и мягким, сладким голосом — но в нём слышалась какая-то странная грусть.

Ей захотелось дать ему ещё один батончик, просто чтобы утешить.

Джиан на секунду вгляделась в его лицо, затем коротко кивнула.

«Да. Поняла. Я провожу вас».

Уединённое место, где никто не потревожит.

Именно туда Джиан и хотела всегда сажать гостей со второго этажа.

Даже когда она следовала Инструкциям отдела F&B слово в слово — рассаживая гостей по этажам, держа их подальше друг от друга — всё вечно шло наперекосяк.

Но в этот раз её предупредили заранее. Так что Джиан решила засунуть его так далеко, чтобы даже она сама его с трудом нашла.

Усадив мужчину из 2009-го и вернувшись к стойке, Джиан заметила две знакомые фигуры, пересекающие холл.

Мёнхи и Арин.

У неё было чувство, что этот ужин притянет целую толпу гостей со второго этажа.

Заметив её, Арин отпустила руку Мёнхи и подбежала с сияющим, радостным лицом.

«Онни!»

«Арин, ты пришла поужинать?»

Джиан нежно погладила девочку по голове, когда та бросилась в её объятия.

«Ага! Ты знала? Я сегодня переехала в комнату к Мёнхи!»

«Правда? Тебе нравится жить с подругой?»

Вопрос был обычным, но улыбка Арин дрогнула. Должно быть, она вспомнила, как её разлучили с мамой.

Прежде чем Джиан успела сменить тему, Арин снова просияла.

«Мм… да! Мне очень нравится! Ты видела новую комнату, Онни? Мёнхи сказала, она чуть меньше старой, но она реально огромная! Самая большая комната, где я была!»

Новая комната — Джиан слышала, как Ли Сынъа говорила об этом, но не думала, что это случится на самом деле.

Теперь, когда она вспомнила, список гостей чётко показывал изменения:

Номер 2005: Ким Мёнхи / Дата обслуживания: Не определена

Её реально переселили. Наверное, потому что она настояла на том, чтобы оставить Арин у себя.

Значит, номера комнат реально зависят от ранга?

Внезапно вспомнился разговор между Чон Санъюном и мужчиной из 2009-го:

«Да ладно вам, не скромничайте. Вы совсем недавно переехали на второй этаж. Сам факт, что вы получили это место, говорит о том, что у вас хорошее чутьё. Такому скромному менеджеру, как я, с вами не сравниться».

«Думаете, это из-за моих способностей? Это всё благодаря тому, что вы уступили мне место. Честно, если бы вы не совершили ту ошибку в прошлый раз…»

Если сложить всё вместе: Чон Санъюн, который был в шаге от получения комнаты на втором этаже, совершил какую-то ошибку и упустил шанс.

Мёнхи, наоборот, решила приютить Арин — и поэтому её спихнули в комнату рангом ниже.

У них обоих было кое-что общее: какое-то любопытство или доброта к людям.

Чон Санъюн был странно помешан на снэках Джиан. Мёнхи взяла Арин под крыло.

Может, поэтому первоначальное отвращение Джиан к Мёнхи — вызванное тем жутким, холодным присутствием — начало понемногу исчезать.

Так, куда их теперь посадить?

Изначально Арин была гостьей первого этажа, но теперь жила на втором. Значит, её надо сажать с гостями второго этажа, так?

Но если она сделает это… Арин подадут ту жуткую еду для жителей второго этажа. Это тревожило.

Пока Джиан была погружена в мысли, Арин возбуждённо продолжала:

«И это ещё не всё! Там столько красивых, удивительных кукол. Некоторые в нарядных платьях, есть даже красивые куклы-мальчики! А знаешь, что самое крутое? Там есть комната для кукол, которых сделали совсем недавно — и некоторые из них двигаются и говорят прямо как живые люди…»

«Двигаются и говорят… как настоящие?»

Неужели Мёнхи… превращает людей в кукол?

Если так, разве Арин не в опасности?

Джиан не смогла скрыть тревогу в голосе, и в этот момент Мёнхи, стоявшая за спиной Арин с каменным лицом, резко оборвала её:

«Арин. Ты же знаешь, что нельзя рассказывать такие вещи кому попало».