Пш-ш-ш, щелк.

Стоило нажать кнопку «Открыть», и дверь туалета медленно поползла в сторону, шипя, будто выпускала воздух. Адская жара, что исходила от пакета с лекарствами, втянулась во влажный воздух внутри и рассеялась.

Пакет, который до этого тянул руки как камень, теперь казался чуть легче.

С Арин на спине Доджун залетел внутрь и начал яростно тыкать кнопку «Закрыть».

Вж-ж-ж, щелк.

— Фух... Какого черта...

Ругательство почти сорвалось с губ. Остановило только то, что у него на спине висел ребенок.

Хоть он особо и не матерился, эта ситуация могла выжать из него сотню, да что там, тысячу проклятий.

Он быстро поставил пакет на пол и повернулся проверить девочку.

— Арин, ты как? Думаю, можно тебя спустить, чтобы ты выпила лекарство. Сможешь стоять?

— Да, я в порядке.

Он посадил ее на крышку унитаза. Её маленькое тельце сжалось и дрожало, будто она хотела стать совсем незаметной. И без того несчастное личико побледнело в край.

Тонкие мокрые от пота волосы прилипли ко лбу, а на подбородке все еще висели невысыхшие капли слез.

Доджун погладил её по голове, пытаясь успокоить.

— Испугалась? Всё хорошо, всё закончилось. Она сюда не побежит. Видишь? Больше ничего не слышно, правда?

И правда, вопли аптекарши, от которых трясся весь коридор, стихли.

Раз она не погналась за ними, хотя видела, как они уходят, может, она привязана к аптеке в рабочее время? Ну, пока что-то не случится.

От его слов Арин зашмыгала носом еще громче.

— Хнык... там... ы-ы-ы... было так страшно... уа-а-а...

— Всё хорошо. Ты в безопасности, Арин.

Страх и обида, которые она сдерживала, вырвались наружу, разбив тишину туалета.

Он похлопал её по спине, ожидая, пока она успокоится.

Хотелось бы подождать, пока ей станет совсем хорошо, но времени не было.

Странный запах из пакета на полу снова дурманил голову. Если задержаться, кто знает, в какие неприятности втянет их это лекарство.

Держась как можно дальше от пакета, он вытянул руку, чтобы достать её лекарство.

— Арин, если тебе получше, давай...

Может, потому что он задел его рукой, когда лез внутрь.

Слова оборвались. Взгляд прилип к красной коробочке внутри, которая сияла так, будто собиралась прожечь пакет насквозь.

И тут Арин потрясла его за руку.

— Дядя? Дядя?

— А... Что?

Он вздрогнул и повернулся к ней. Она зажала нос и мотала головой.

— Можете убрать это вонючее лекарство подальше?

— А... да, да, отличная идея.

Он достал только её лекарство, а всё остальное — вместе с пакетом — швырнул в мусорку в углу.

Даже когда красное лекарство исчезло, она всё равно морщилась и зажимала нос.

— Что? Это тоже странно пахнет?

Он нахмурился и проверил лекарство, которое собирался ей дать.

Аптекарша сказала, что оно «без рецепта», но кто знает, какие странности оно скрывает?

Лекарство общего назначения

Потано Гель

Суспензия диоктаэдрического смектита

От диареи и боли (пищевод, желудок, двенадцатиперстная кишка)

Защищает ЖКТ и выводит вредные вещества

※Это лекарство не всасывается организмом.

12 пакетиков

Фармацевтическая компания Шинвунг

Судя по упаковке, что-то от желудка или диареи. Текст подозрений не вызывал, да и название компании знакомое.

Пока он крутил его в руках, никаких странных звуков не было, желания немедленно его съесть — тоже.

Главное, что успокаивало, — надпись «не всасывается организмом».

Полная противоположность красному лекарству, которое так и тянуло проглотить, чтобы оно разлилось по всему телу.

Открыв пачку, он нашел несколько пакетиков-стиков. Раз это гель-суспензия, значит, внутри жидкость.

Чуть надорвав один и осторожно понюхав, он почувствовал обычный запах лекарства.

Он уже хотел сказать, что пахнет нормально, но она тихо опередила:

— Не то чтобы странно пахнет... просто... кажется, оно невкусное...

Её детская честность заставила его усмехнуться, несмотря на напряг.

— Ха-ха... ну да, наверное, гадость. Но лучше выпить и быстро поправиться, правда? Я же видел, какая наша Арин смелая. Спорим, ты проглотишь это без проблем?

Может, он начал привыкать — болтать с ней получалось куда проще, чем вчера. Она вроде поняла и слегка кивнула.

— Ладно...

— Сможешь выпить без воды? Если надо, можем... вернуться в мини-маркет...

Возвращаться он не собирался, но всё равно предложил, сделав жалобное лицо, мол, «ради тебя хоть куда».

Она оказалась сообразительной и сразу отказалась.

— Не, я так выпью. Прямо сейчас.

Она прижалась губами к открытому пакетику, поморщилась, выдавливая содержимое, а потом гордо показала пустую обертку.

— Бе-е... невкусно. Но я всё выпила, Дядя!

— Молодец, Арин. Совсем взрослая — сама пьешь лекарства.

— Спасибо.

— Тогда погнали в Лёр Репа́. Джиан и твой друг, наверное, заждались. Тебя понести или сама пойдешь?

— Я сама.

— Точно? Если устанешь, залезай на спину. Я в норме, не переживай.

— Не, мне уже намного лучше. Вообще не болит.

Она даже попрыгала на месте, чтобы доказать.

Боль вряд ли прошла мгновенно, но он решил, что пусть лучше пройдется — заодно его мокрая спина подсохнет.

— Хорошо, держи меня за руку. Устанешь — скажи, я тебя понесу.

— Угу.

Но не успели они дойти до двери, как Арин остановилась и дернула его за руку.

— Эм... Дядя? Когда ты забрал его обратно?

— Что... А?!

Он уставился на красное лекарство, торчащее из заднего кармана, будто кто-то его туда подсунул.

Выхватил его и швырнул на пол, но тревога никуда не делась.

Только не говорите, что... у него есть функция автовозврата?

Бред для таблеток, но в этом месте — вполне реально.

Даже если выкинуть снова, оно может вернуться в карман незаметно. Да он почти уверен был, что так и будет.

Он долго пялился на пол, прежде чем заговорить.

— Арин, встань у двери, пожалуйста. Мне надо разобраться с этим перед уходом.

Серьезность в его голосе заставила её спросить с тревогой:

— Ты же не будешь это есть?

— Нет, конечно нет. Просто если я его тут оставлю, оно будет преследовать меня. Надо убедиться, что не сможет.

Объяснение звучало бредово, но она кивнула без вопросов.

— Ладно...

— Подожди минутку. Я быстро.

— Осторожнее, Дядя.

Он коротко выдохнул, сжал кулак и шагнул к валявшемуся лекарству.

Чем ближе подходил, тем сильнее плыло перед глазами, накатывало головокружение. Слышалось слабое жужжание, будто что-то уговаривало его проглотить таблетку, — но не так мощно, как в аптеке.

Может, туалет работал как какой-то фильтр. В инструкции же было сказано бежать сюда, если возникнут проблемы.

И всё же сладкий, дурманящий запах никуда не делся. Голова тяжелела, ноги подкашивались.

Он свернул к рулону туалетной бумаги, намотал толстый слой на руку и закрыл нос и рот.

Туман в голове немного рассеялся.

Прикрывая лицо рукой, он быстро подошел к таблеткам.

В висках стучало, глаза щипало. Лицо, шея, руки — вся открытая кожа горела.

Быстро открыв пакет, он схватил лекарство и разорвал блистер.

Вид шести красных таблеток бросил жар в лицо, перехватило дыхание.

Задержав дыхание, он выдавил одну таблетку и бросил в унитаз.

Плюх, буль-буль-буль...

Вода стала кроваво-красной и начала кипеть.

Он запаниковал — кидать по одной слишком долго. Лекарство доберется до него раньше.

Он лихорадочно выдрал остальные.

Раз, два, три, четыре, пять — каждая таблетка раскаляла ладонь всё сильнее.

Наконец, освободив все шесть, он высыпал их в унитаз.

Буль-буль-буль-буль-буль...

Вода бурлила, как при бешеной химической реакции. Густая, кровавая жижа, казалось, вот-вот выплеснется наружу.

Бах!

Он захлопнул крышку, но она подпрыгнула от давления изнутри.

Сцепив зубы, он дернул ручку смыва. Вода хлынула, он выпрямился —

Пш-ш-ш-ш, БАМ!

Раскаленный пар вырвался вверх, отшвырнув крышку.

Из унитаза к нему потянулись струйки красного дыма, словно щупальца какого-то монстра.

Нет... иди сюда. Ты не можешь так всё закончить.

Он почти слышал этот шепот.

Быстро пятясь назад, он крикнул Арин, ждавшей у двери:

— Арин! Открывай дверь! Валим отсюда, живо!