Пока мне не исполнилось два года, я считала себя сумасшедшей. Мне никак не верилось в то, что я сноваребенок.

Казалось нелепым, что человек, который хорошо жил, вдруг превратился в младенца, а плакать и кричать в здравом уме мне никогда бы и в голову не пришло.

Тем не менее, если бы я не плакала, вокруг меня было бы много шума. Человек, который называл себя моим отцом, рассеянно смотрел на меня и бормотал: "Где болит?", целыми днями сидя рядом и просматривая какие–то документы.

Я не могла себе позволить молчать.

В этой обстановке мне не удавалось сдержать слезы.

Поэтому я решила попросту не думать об этом.

Я плакала, даже не пытаясь выйти из этой позорной ситуации.

И я выросла, продолжая заниматься этим.

Меня поражали люди, которые сразу подбегали ко мне и успокаивали, как только слышали плач.

Конечно, плакать было тяжело, но самостоятельно менять подгузники и пить молоко – ещё труднее.

Это было настолько неловко, что не шло ни в какое сравнение с простыми криками.

Лучшей частью был сон.

Это было хорошее время.

К счастью, это было тело младенца, так что я спала часто.

"Оу, как это бестактно!"

Мальчик, любовавшийся моим лицом, потянулся и схватил меня за руку.

Он выглядит почти как мужчина, который называл меня своим отцом.

Мальчик лучезарно улыбнулся мне, склонившись над кроватью. Его золотистые волосы развевались на ветру, дувшем из окна.

Глаза, которые с удивлением меня рассматривали, были холодного синего цвета.

Мальчик был очень хорошенький. И он, казалось, думал о том же, о чём и я.

Он пробормотал, что у меня красивые глаза.

И кто кого называет "хорошеньким"?

В любом случае, исходя из слов мальчика, я была девочкой с золотистыми волосами и красными глазами.

Можно сказать, цвет моих глаз был намного ярче, чем у того мальчика.

И, как я узнала позже, этот мальчик - мой брат.

Его зовут Эдин Лердония.

А моё имя – Даная Лердония.

Казалось, я слышала это имя много раз, но игнорировала его.

Нет, в самом деле, чувство чего-то странного росло.

Имя "Даная" было именем персонажа в романе, который мне нравился, и который я читала много раз.

Я подумала было, что попала в роман, но вскоре отбросила эти бессмысленные догадки.

Не абсурдность ли младенчества заставила меня фантазировать об этом?

А когда мне было четыре, отец привел моего второго брата, который был всего на год младше меня.

Он был ребенком с прекрасными зелёными волосами и зелёными глазами.

Как же его звали...

Ах, да.

Сильвестр Лердония.

Имя его состояло из девяти букв.

Моё имя – из пяти букв, Эдина – из четырёх.

Я всерьез задумалась, разумен ли был герцог, когда дело касалось имён? Почему это имя так выделяется? Может, у них закончилась фантазия?

В любом случае, герцог был прекрасным человеком.

У меня, Эдина и Сильвестра были разные матери. Он был действительно удивительным.

И, возможно, я была таким же удивительным человеком, как и он.

Мне потребовалось восемь лет, чтобы понять этот мир, после того как я открыла глаза.

Ничего более удивительного действительно и быть не могло.

* * *

- Это Рейнольд. Рейнольд, скажи "Привет" Данае, хорошо?

Мальчика, который стоит передо мной с грозным видом, зовут Рейнольд.

Услышав его имя и порывшись в памяти, я полностью осознала причину странного чувства, которое испытывала раньше.

Похоже, я была права, когда думала, что попала в роман.

В любом случае, сейчас это не имеет значения.

Самое главное, что я скоро умру от рук этого ребенка.

В романе Даная была подругой детства Рейнольда, злодея и главного героя, и была первой, кого он принес в жертву.

Почему Даная умерла? Неужели я умру от рук этого парня, потому что смеяться это плохо?

Ха, это даже не смешно.

В ясных черных глазах плясали дьявольские огоньки.

Может, стоит провести экзорцизм?

Я на мгновение задумалась, но колебания были недолгими.

Зачерпнув рукой сахара, похожего на соль, я посыпала им Рейнольда.

Тот вскрикнул от неожиданности.

– Я не хочу с ней дружить!

Единственный способ избежать смерти – грубить ему и не заводить дружбы.

Рейнольд смотрел на меня, как на сумасшедшую, однако оставался спокойным, несмотря ни на что.

Странно было бы заботиться о своем выражении лица сразу после того, как получил пригоршней сахара по голове.

По крайней мере, я ожидала, что Рейнольд разозлится или точно так же швырнет в меня сахаром.

Тем не менее, его первое впечатление обо мне, должно быть, уже испорчено, поэтому мои перспективы на будущее, полагаю, хорошие.

– Боже мой…

Мадам Коллин смотрела на своего сына пустым взглядом, не в силах сдержать вздоха.

Ну, теперь скажите, что он не может подружиться с такой сумасшедшей девочкой, мадам.

Пожалуйста, скажи это.

Я хихикнула и посмотрела на неё выжидающе.

Однако мать злодея тоже оставалась невозмутимой, несмотря на происходящее.

Вместо того чтобы разозлиться на меня за грубость, она лучезарно улыбнулась, подошла и сжала мою руку.

– О Боже мой... Я никогда не думала, что найдётсяребенок, который будет похож на моего сына!

?..

– Я задавалась вопросом, не произведёт ли он плохое впечатление на своего нового друга, но Даная успокоила меня.

При её словах мой сопровождающий рыцарь Пол тоже высказался, коснувшись моего плеча.

– Мадам Лердония была права. Она сказала, что леди больше подходит в качестве друга молодому лорду, чем молодые мастера.

– Но я не нуждаюсь в друге, правда.

Я решительно посмотрела прямо на Рейнольда.

Но его мать была так счастлива найти друга своему сыну, что даже не послушала меня.

Казалось, она думала, что это просто хныканье маленького ребенка.

Однако, это не обычная жалоба.

Эй, моя жизнь висит на волоске!

Она похлопала Рейнольда по плечу и подвела ко мне.

Рейнольд с жутко кислым выражением лица показался мне грязным человеком.

Мадам благожелательно улыбнулась и проговорила:

– Ребята, с этого момента вы должны стать друзьями.

– Я не нуждаюсь в друзьях.

Когда я ещё раз сообщила о своих намерениях, Пол, стоявший позади меня, начал чувствовать себя неловко.

Сэр Коллин был герцогом, как и Лердония.

Разница лишь в том, что герцог Коллин - младший брат нынешнего императора.

В некотором смысле, можно сказать, что они гораздо более могущественные герцоги, чем Лердония.

Но это было неизбежно.

Даже с точки зрения герцога Лердонии, я подумала, что было бы лучше иметь плохие отношения, чем потерять свою дочь безо всякой на то причины.

Но мадам Коллин принялась успокаивать меня мягким тоном, словно она постоянно успокаивает в подобных ситуациях своего сына-дьявола.

– Но теперь, когда ты уже здесь, чтобы поиграть, как насчёт того, чтобы просто побыть друзьями только сегодня?

– Я не хочу этого.

Услышав мой твердый ответ, она на мгновение заколебалась, как будто не ожидала, что я отвергну еёпредложение.

Рейнольд, который спокойно слушал наш бессмысленный разговор, вдруг слегка улыбнулся и проговорил:

– Давай поиграем?

Услышав это, я искренне подумала, что мои уши меня подводят.

– Что?..

– Пойдем, поиграем.

Ни за что... Ты хочешь сказать, что собираешься играть со мной сейчас?

Однако лицо Рейнольда, когда он смотрел на меня, было настолько невинным, что места для хитрости неоставалось.

... Действительно ли я ему понравилась?

Когда я отреагировала на совершенно неожиданные слова Рейнольда, мадам Коллин, которая не собиралась упускать такой момент, крепко схватила меня за руку.

– Как сказал Рейнольд, просто поиграй денёк и всё. Могли бы вы двое хорошо поладить?

– Всё в порядке. Я все ещё... Люблю книги больше, чем друзей.

Я оставалась в недоумении, но, к счастью, мой рассудок был цел.

Услышав мои слова, мадам Коллин вложила в свою руку немного больше сил.

А ещё, кажется, у неё слезы на глазах.

– Детка, книги - это хорошо, но играть со своими друзьями лучше.

– Прошу прощения?

– Но это ведь только на сегодня…

Мадам, держа мою руку так, словно собиралась её раздавить, просила меня жалобным голосом, будтоготова была разрыдаться в любую секунду.

Я открыла рот, чтобы ответить, но затем закрыла его.

Была ли я слишком холодна?

Мне было горько от мысли, что мать была такой с другими детьми.

В конце концов, под её слегка вопрошающим взглядом я неохотно кивнула головой.

Дня или около того должно хватить.

Возможно, уже сегодня было бы лучше разорвать связи.

Лицо мадам Коллин сразу же просветлело.

– Хорошая идея. Не хочешь пойти поиграть в саду с Рейнольдом? - тихо прошептала она, целуя меня в щеку.

– Рейнольд, иди в сад с Данаей. Я прямо сейчас приготовлю для вас закуску.

– Да, мама.

Рейнольд ответил милой улыбкой в ответ на слова мадам.

Затем он слегка кивнул, как бы говоря мне следовать за ним.

Я пошла следом, хотя что-то в нем мне показалось странным.

* * *

Дорога в сад была довольно долгой.

– Как, ты сказала, тебя зовут?

...

В чем дело, почему он такой милый?

Не получив от меня ответа, Рейнольд повернул голову, чтобы посмотреть на меня, возможно, чувствуя себя озадаченным.

Я поспешно ответила:

– Даная.

Может быть, он уже забыл о том, что произошло некоторое время назад?

Я почувствовала себя неловко, когда Рейнольд, который до сих пор молчал, спросил моё имя.

Глядя на него я осторожно спросила.

–... Ты хочешь мне что-нибудь сказать?

– Нет, совсем нет. Моя мама с большим нетерпением ждала встречи с вами, и мне тоже было любопытно узнать о тебе.

Его слова были чем-то таким, о чем я никогда не думала.

– Мадам?.. Почему?

Я невольно остановилась. Он слегка пожал плечами, как будто в этом не было ничего особенного.

– Моя мать близка с твоей матерью. Может быть из-за этого.

Я не сдержала вздоха. Но то, что эти двое были близки, не означало, что мы с Рейнольдом должны стать друзьями.

– Тогда давай никогда не будем дружить.

Рейнольд уставился на меня озадаченно.