Джентри в последний, третий, раз проверил резьбу на окровавленном обрубке пальца, прикрепил к нему грузик на верёвке и осторожно потянул. Он держал его достаточно долго, чтобы закончить заклинание, затем отпустил, оставив его свободно раскачиваться над телефонной книгой, забрызганной кровью, после чего поджег шнурок дешёвой зажигалкой, которую он украл из круглосуточного магазина. Она немедленно загорелась, вспыхнула и превратилась в пепел за несколько секунд. Отрезанный палец упал на телефонную книгу, оставив кровавый отпечаток под конкретным именем. Джентри удовлетворенно кивнул и пододвинул книгу поближе, с целью записать адрес.

Ему было довольно трудно овладеть этим ритуалом. А результат прочёсывания гримуара Джентри показал пять действующих заклинаний, два из которых вообще не имели смысла (любовное заклинание и обряд для определения пола будущего ребёнка), а еще одно, в лучшем случае, было ситуативным (заклинание от венерических заболеваний). Однако было два заклинания, которые он счёл полезными: заклинание, улавливающее ауру человека в поле зрения, и беспорядочная процедура гадания. Первое позволяло ему легко находить людей, связанных с оккультизмом и следить за ними, а второе позволяло ему находить такие разнообразные предметы, как кошельки и запасные ключи в огромном множестве различных мест и обстоятельств. Комбинируя их, он неуклонно прокладывал себе путь через второсортных практиков, каждый раз овладевая одним или двумя новыми заклинаниями. Каждое новое приобретение увеличивало его и без того впечатляющие возможности— к этому моменту он мог составлять список потенциальных целей почти на каждый день. С каждой новой освоенной атакой и приёмом защиты убивать становилось легче. Джентри все ещё не был уверен до конца, что собирается делать со своей силой, которую накапливал, однако наличие такого разнообразного арсенала ему нравилось.

Его последняя встреча была с пожилым владельцем антикварного магазина в Юме, который был доверху забит впечатляющими артефактами. Большинство из них были бесполезными безделушками и декоративными произведениями искусства, но небольшая часть была буквально переполнена магической силой. Он нашел еще два тома заклинаний, пару зачарованных очков, позволяющие заглядывать в какое-то царство призраков, и чересчур соблазнительную запечатанную коробку, излучающую зловещие и губительные миазмы, если смотреть на неё через очки. На данный момент он отложил всё это в сторону, но несколько успешных гаданий привели его к тому, что, как он надеялся, это станет первым из необходимых шагов к осознанию того, как безопасно открыть коробку. Упаковав свои трофеи в роскошный кожаный чемодан для путешествий, он размашистым шагом отправился на местную железнодорожную станцию. Америка действительно была страной возможностей для целеустремленных людей.

Возвращение в своё восемнадцатилетнее тело и, соответственно, усечение астрального присутствия уменьшили или устранили многие из самых впечатляющих способностей Ортона, но его разум все еще был на пике своего совершенства. Поэтому ему требовалось чуть меньше секунды, чтобы перебрать все варианты событий. Когда он обдумывал план действий, зачаточный и рудиментарный остаток его зрения за пределами видимости либо молчал, либо застывал в, своего рода, прогностической пустоте, которая означала, что принятие этого варианта приведет к неминуемой кончине. Это было медленно и неуклюже по сравнению с целостной визуализацией боевого пространства, однако это было намного лучше, чем ничего. Ортон знал, что любая попытка пошевелиться, защититься или завести разговор будет встречена мгновенной смертью. Очевидно, что он был по уши в дерьме.

— Послушайте, — начал он, запинаясь и вслепую произнося фразу, — Я не знаю, что конкретно происходит, но оставьте мисс Литтл в покое. Натали просто друг, помогающий детям в беде.

Блондин фыркнул.

— Она слишком быстро поняла, что делать с дробовиком какдля владелец магазинчика.

Её руки были подняты, но, если бы она не притворялась, блондин был бы равномерно размазан по полкам с консервами позади него.

— Когда такой белый парень приносит два здоровенных пистолета в мой магазин и идёт прямо в дальнюю комнату, даже не спросив меня, я сразу сообразила, что ты пришёл сюда не поздороваться.

Натали нахмурилась и на мгновение показалось, что она вот-вот плюнет, но большой палец левой руки блондина небрежно отвел курок массивного револьвера, из-за чего она побледнела до такой степени, что стала похожа на ходячий труп.

Ортон поморщился.

— Эй, давайте успокоимся. Она просто пыталась защитить меня. Это же не повод для убийства, верно?

Стальной взгляд светловолосого мужчины ни разу не дрогнул. Ортон заткнулся. Напряжение усилилось еще больше, когда в помещении повисла тишина, из-за чего он не смог сдержать приступ тревоги.

Выйдя из тени, напряжённую тишину прервал Честер, чтобы обвиться вокруг ног стрелка. Глаза светловолосого метнулись вниз, однако Ортон даже с места не сдвинулся; его видение будущего четко говорило, что “гость” не потерял бдительность и, если будет необходимость, выстрелит без промедления. Внезапно напряжение спало — мужчина в мгновение ока убрал свои револьверы в кобуры, наклонился и погладил кота. Ощущение Ортона перестало бить тревогу. Он выдох нул,не осознавая, что задерживал дыхание, и прислонился спиной к стойке с открытками, дабы не упасть в обморок.

— Извините за беспокойство, мэм, — сказал мужчина, сунув руку во внутренний карман своего пальто, и достал значок, показав его Натали легким движением, отточенным долгой практикой. Как только её взгляд остановился на нём, то остекленел; она осторожно села за прилавок, выглядев при этом очень встревоженно и потеряв желание сопротивляться. Когда он убрал значок, Ортон на всякий случай отвёл глаза.

— По-моему мнению, любой, кто так сильно старается спасти случайного свидетеля, как она, не так уж и плох; я могу хотя бы попытаться поговорить, — сказал мужчина, почесывая Честера под подбородком. Кот закрыл глаза, наслаждаясь происходящим и не проявляя обеспокоенности о безопасности своего хозяина.

Ортон кивнул, стараясь оставаться спокойным.

— Спасибо, наверное. Ты оставишь её в покое?..

Светловолосый мужчина кивнул.

— Проведу старую добрую процедуру стирания памяти. После её использования в психиатрических больницах уменьшается количество посетителей, —он ухмыльнулся. — Но, думаю, это не сработало бы на тебе, я прав?

— Эм… думаю да, — по крайней мере, Ортон надеялся на это. — Слушай, мы можем поговорить в другом месте? Я не хочу создавать проблем, так что отвечу на все твои вопросы.

Мужчина кивнул.

—Ты можешь угостить меня в качестве оплаты счета, который ты набрал в моем гостиничном номере, — он жестом приказал показывать дорогу. Ортон нервно сглотнул, вышел на улицу и, шаркая ногами, направился в кафе через несколько магазинов. Они зашли в кабинку, сев друг напротив друга. Ортон умудрился незаметно достать четвертак из кармана; по крайней мере, он не был полностью безоружен в течении разговора.

— Итак, — сказал светловолосый мужчина, наклоняясь вперед. — Давай начнем с твоего имени, сынок. Даже если ты такой парень, каким я тебя считаю, ты влез в огромную кучу неприятностей.

— Деннис. Деннис Вилкерсон. Друзья зовут меня просто Денни, — Ортон не собирался говорить своё настоящее имя. — Я так полагаю, мистер Литтон — это псевдоним? Может, имеется в виду Эдвард Булвер-Литтон?

(пер.: английский писатель.)

Блондин кивнул, ухмыляясь.

—У тебя есть плохая привычка – не запоминать под каким псевдонимом работаешь. Люди называют меня многими именами, но мама дала мне только одно – Кэмерон, — Ортон заметил, что он не отметил: это его имя или фамилия. — А ещё я не принадлежу тем чумазым, как и ты, кстати.

Ортон глубоко вздохнул.

—Эта банда роботов пришла за вами, как я полагаю?

Кэмерон кивнул.

— Весьма впечатляюще, как ты с ними разобрался. Я не знаю, что за трюк ты использовал, но он сработал. Обычно эти надоедливые штуковины такие быстрые и сильные, что могут уворачиваться от пуль и кидаться грузовиками.

— Чего я не могу понять, — продолжил Ортон, надеясь, что его не застрелят, — так это принцип их работы. Технология внутри них была похожа на что-то из "Плана Девять из открытого космоса"; из этих древних компонентов невозможно создать реально функционирующего андроида. Я сражался со многими: от болотных троллей до вампиров— и никогда не видел ничего подобного.

— Старше, чем выглядишь, да? — глаза мужчины, казалось, видели Ортона насквозь. — Парень, в любом другом случае за такую ложь я бы проделал в тебе кучу дырок... Но я вижу: ты не врешь. И это заинтересовало меня куда больше, чем двадцатидолларовая водка с апельсиновым соком, — он подозвал официантку и сделал заказ из“Кровавой Мэри” и сэндвича с яйцом; Ортон заказал диетическую колу. Камерон нахмурился, но возражать не стал.

Ортон развел руками, мол: “Что же ты хочешь узнать?”

— Ну, для начала, — ответил Камерон, рассматривая свои манжеты, — Я бы хотел знать, что вы вообще делали в моей комнате. Я через многое прошёл, чтобы снять этот номер, дабы никто и ничего не узнал. Ты можешь примерно представить, какое недовольство я испытал, обнаружив кучу мертвых агентов.

«Агенты» —, подумал Ортон,— «снова как в матрице. Этот парень тоже из будущего?» Он вздохнул и покачал головой.

— Вы не поверите —это было просто глупое совпадение. Я обманом заставил портье впустить меня, вломился в случайный шикарный гостиничный номер просто потому, что он “шикарный”.

Принесли их напитки. Камерон сделал глоток, лениво помешал "Кровавую Мэри" черенком сельдерея.

— М-м-м. Подсказывает мне интуиция, что это не было случайным совпадением. Может, и не по твоей воле, а чужой. Например, кто-то из клуба "Эль Федералы", если ты понимаешь, о чём я.

Ортон нахмурился:

«Он серьёзно говорит, что правительство Соединенных Штатов проводит тайные магические и гипертехнологические эксперименты?»

— Я примерно понял о чём вы, однако это кажется мне слегка притянутым за уши, — выдавил он наконец.

Кэмерон подняла бровь.

— Более притянуто за уши, чем болотные тролли и вампиры? — Ортон должен признать, что в этом он был прав. — Ещё одна вещь, которая меня особенно интересует — это то, как ты разобрался с ними. К моменту моего прибытия они уже превратились в металлолом. С уверенностью я могу сказать: это была не обычная дробь.

В качестве ответа Ортон поднял вилку над тарелкой и левитацией покрутил её. Стальной взгляд Кэмерона бесстрастно наблюдал за этим какое-то время, прежде чем мужчина медленно восхищенно присвистнул.

— Ну, это не то, что можно увидеть в повседневной жизни. Ты делаешь это с помощью магнитов?

Ортон моргнул.

— Э-э, нет. Простое волшебство. Вы хотите сказать, что не используете магию?

Другой мужчина хмыкнул.

— Ну, не хочу быть скептиком по отношению к тебе, Ури Геллер, но я никогда не видел магии, которую нельзя было бы объяснить с помощью двух кулаков науки или бутылки ликёра. Однако я не настолько упрям, чтобы не верить в неё. — Он поставил свой бокал и начал есть сэндвич одной рукой. Ортон понял, что другая готова выхватить пистолет и выстрелить при малейшей провокации.

— Как насчет того значка, который вы показали Натали...то есть мисс Литтл? Той владелице магазина, — Ортон потратил крошечную толику энергии, чтобы превратить вилку в инкрустированный бриллиантами серебряный трезубец, отягощенный пылающим голубым пламенем, с целью вернуть себе немного уверенности в разговоре. «Давай посмотрим, как ты объяснишь это лунным светом и болотным газом, говнюк».

— Просто маленький постгипнотический императив, который действует на тех, кто не умеет сопротивляться ему. — Кэмерон наблюдал, как трезубец несколько секунд парил над столом, прежде чем превратился в вилку. Сила Ортона была настолько истощена, что он не смог выдержать овеществление в течение нескольких секунд. — Я думал, что видел почти все безумные штучки, припрятанные у невидимок в рукавах: роботы, инопланетяне, странное религиозное дерьмо — называй как хочешь, но раньше я никогда не видел магии, — он доел сэндвич и сделал большой глоток из своего бокала, удовлетворенно вздохнул и вытер рот. — Думаю, теперь я могу добавить это в свой список.

Ортон пожал плечами.

— Я раньше не видел андроидов, которых ты назвал агентами, и, конечно, никогда не видел инопланетян. Хотя и повидал изрядную долю "странного религиозного дерьма", как вы это называете, — Ортон отхлебнул диетической колы, поморщившись от газов. «Иисусе, ещё три года я не смогу питаться водой и рисом, а всё из-за отсутствия заклинания наполнения.» Зная о работе своего организма, Ортон не был поклонником современной еды и напитков.

Камерон задумчиво прожевал последний кусок своего сэндвича, допил свой напиток. — М-м-м. Думаю, мне нужно немного пройтись, — он встал, поправил пальто и властно посмотрел на Ортона. — Сынок, я не понимаю, как ты замешан в этом, но я считаю, что с твоей стороны будет разумнее залечь на дно на некоторое время. Если я найду что-то по-моему мнению важное — сообщу.

Ортон поднял бровь.

— Как ты это сделаешь, если я залягу на дно?

Блондин подмигнул.

— О, у меня есть пара тузов в рукаве, мистер волшебник, — он приподнял воображаемую шляпу в сторону Ортона, повернулся, ушёл. Официантка прошла между ними, чтобы оставить счет, и Ортон одобрительно ухмыльнулся. За долю секунды, пока он его не видел, мужчина исчез без следа.

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ

Переводчик: Wrocks.

Редактор: qwennzo

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ