До того, как тёмная фигура вывалилась из входа в убежище, Карен надеялась, что пули в грудь будет достаточно, чтобы остановить Майкла Майерса, но ей следовало быть осторожнее. Обычный человек был бы выведен из строя такой раной. Но он был совсем не обычным. Последующая борьба её матери с Майклом была пугающей, но слишком короткой, чтобы Карен успела помочь. К счастью для Карен, в тот момент нерешительности Майкл с грохотом скатился по лестнице, размахивая руками и ногами.

Эллисон вскрикнула от неожиданности. У Карен была секунда, может, две, чтобы отскочить в сторону, но она не успела.

Майкл взмахнул ногами, разрубив пополам среднюю опорную стойку перил, затем его тело скатилось вниз по лестнице и врезалось в высокий стеллаж с припасами. Когда он проезжал мимо неё, один из его ботинок задел её колено, и она упала на спину, ударилась головой и выронила пистолет. Она беспомощно наблюдала, как он покатился по полу и заскользил под стеллаж — вне досягаемости.

На мгновение Майкл выглядел ошеломлённым.

— Мам, ты что?..

— Я в порядке, — крикнула Карен, указывая дочери на лестницу. — Иди!

Широко раскрытыми глазами глядя на лежащего на боку Майкла, Эллисон быстро кивнула и взбежала по лестнице на кухню.

Пока Карен пыталась подняться, Майкл с трудом сел, прислонившись к стеллажу. Он протянул правую руку назад, ухватился за край полки и подтянулся. Он покачнулся, не в силах устоять на ногах.

Карен хватило одного мгновения, чтобы воспользоваться его нерешительностью.

Она обошла его, держась на безопасном расстоянии, но когда она схватилась за нижнюю часть перил, они оторвались, и она едва не потеряла равновесие. Хотя она быстро пришла в себя, Майкл уже поднимался по лестнице прямо за ней. Поднимаясь по ступенькам, она почувствовала, как его окровавленная рука без двух пальцев пытается схватить её за пятку, но не может, из-за чего она спотыкается и падает вперёд. Она выставила ладонь и ухватилась за край ступеньки, чтобы не упасть. Затем она выпрямилась и продолжила восхождение.

Пройдя половину пути, Карен подумала, что добралась до безопасного места, но лестница загрохотала под ней, когда Майкл бросился вперёд. На этот раз его целая правая рука крепко сжала её лодыжку — и дёрнула!

Карен упала вперёд, её руки, голова и туловище растянулись на кафельном полу, а ноги остались под входом в убежище. Майкл тянул её за лодыжку, неумолимо опуская вниз, а она пыталась за что-нибудь ухватиться, чтобы замедлить падение, но гладкие плитки не оказывали сопротивления её вспотевшим ладоням. Через несколько секунд над кухонным полом остались только её голова и предплечья. Она упёрлась руками в края дверного проёма, морщась от боли из-за того, что Майкл сильно сжимал её лодыжку.

Эллисон подползла на коленях ближе и протянула руку. «Мам! Возьми меня за руку!»

Обхватив левой рукой плечо матери, а правой сжимая её левую руку, Эллисон потянула изо всех сил. Но этого было недостаточно. После короткой паузы Эллисон ослабила хватку. Её колени подогнулись, и она сползла к проёму, а голова матери начала опускаться ниже уровня пола. Карен вскрикнула от боли, на её глазах выступили слёзы. Она знала, чем это закончится, и не хотела утянуть за собой дочь.

— Нет, детка, беги! — крикнула Карен.

Пыхтя от натуги, Эллисон сказала: «Я не… уйду… от тебя!»

Но её пальцы соскальзывали.

Карен нужно было всего лишь разжать ладонь...

«Никто не собирается убегать», — сказала Лори.

Она держала в руках один из чёрно-белых мониторов видеонаблюдения, который сняла с кухонной полки. Это был старомодный ЭЛТ-монитор размером с баскетбольный мяч.

— Пригнись! — сказала Лори Карен.

Карен тут же подчинилась и опустила голову на вытянутые руки.

Лори швырнула ЭЛТ-монитор, и он с приятным стуком ударил Майкла по голове. Затем раздался ещё один грохот, когда Майкл во второй раз упал на нижнюю ступеньку лестницы. Внезапно давление на лодыжку Карен ослабло. Её нога соскользнула и зацепилась за одну из деревянных ступеней, и Эллисон потянула с новой силой. Через мгновение Карен взбежала по лестнице, освободившись от укрытия.

В мгновение ока она повернулась к кухонному островку, засунула руку под столешницу и нажала на утопленную кнопку.

Избегай!

Горизонтальные ворота безопасности захлопнулись, перекрыв проём в полу и заблокировав Тварь в подвале.

Увидев, как широко раскрылись глаза Эллисон, Карен улыбнулась и сказала: «Это не клетка, детка. Это ловушка».

* * *

Лори посмотрела вниз сквозь толстые прутья запертых ворот.

Тень неподвижно распростёрлась на полу подвала.

—но дышит…

Раненая и обессиленная Лори отступила от ворот и прислонилась к стойке, прижав руку к голове, где кочерга едва не проломила ей череп. Её рубашка пропиталась кровью. Боль, пульсирующая во всём теле, превратилась в настойчивый барабанный бой, который невозможно было игнорировать. Последние остатки адреналина в её организме испарились. Ей потребовались все силы и концентрация, чтобы просто стоять и не упасть.

Это ещё не конец, — сказала она себе. Он в заточении, вот и всё. Не…

“Мне нужно...”

— Я справлюсь, мам, — сказала Карен. — Ты же меня учила.

Карен, слегка прихрамывая из-за больной лодыжки, подошла к кухонной стене и повернула четыре волнообразные ручки в открытое положение. В нише внизу зашипели четыре встроенных газовых крана, издавая непривычно громкий и мощный звук в тишине дома.

Через несколько секунд Карен вернулась к островку рядом с Лори, выдвинула один из ящиков и достала небольшую коробку. «И последнее...»

— Позвольте мне, — слабо возразила Лори.

Она ждала этого момента сорок лет. Самое меньшее, что она могла сделать, — это довести дело до конца.

Карен протянула ей коробку.

Руки Лори не дрогнули, когда она открыла его, достала деревянную спичку и чиркнула ею о коробок. У неё осталось достаточно сил, чтобы сосредоточиться на последнем действии. Перегнувшись через ограждение, она увидела Майкла — он лежал на спине, приподняв одно колено, и дышал…

— Прощай, Майкл.

И она бросила зажжённую спичку сквозь металлические прутья. Незажжённый конец спички ударился о край третьей ступеньки, отскочил, завертелся и упал на пол, пока...

ВЖИК!

Все три женщины, склонившиеся, чтобы увидеть конец, почувствовали ударную волну, когда пламя охватило подвал, пожирая всё, что могло гореть. Через несколько секунд огонь поднялся по деревянной лестнице и начал распространяться по кухне.

Майкл сгорит в моём доме, — подумала Лори, вместе со всеми памятными вещами и фотографиями, которые хранились у меня все эти годы, а вместе с ними и с воспоминаниями, которые поддерживали нас, но в то же время преследовали нас.

Эллисон и Карен помогли Лори дойти до входной двери, поддерживая её с обеих сторон и обнимая за спину. В одиночку у неё не хватило бы сил выбраться из собственной ловушки. С ними рядом она могла надеяться, что выживет…

Спуститься с крыльца оказалось сложнее, чем она ожидала: каждый шаг сопровождался резкой болью. С её губ не раз срывался стон. Но пугающий звук всепоглощающего огня, быстро переросший в рёв, придал ей сил и помог сосредоточиться на том, чтобы пережить следующие несколько мгновений, а потом и следующие за ними…

Полицейская машина, которая выманила Рэя во двор, стояла рядом с перевёрнутыми мусорными баками. Все четыре шины были проколоты. Она мельком увидела жуткую картину внутри машины и отвернулась.

Карен остановилась, чтобы поднять ярко-жёлтое йо-йо, лежавшее на пожухлой траве. Лори вспомнила, как Карен спросила Рэя на заднем сиденье полицейской машины, не мог бы он распутать для неё узлы, прежде чем она отнесёт йо-йо в общественный центр.

— Мама?.. — спросила Карен, и из её груди вырвалось рыдание. — Рэй, что случилось?..

— О, Карен, — тихо сказала Лори. — Мне так жаль…

Лори заметила, как по щекам Эллисон текут беззвучные слёзы.

Когда они пересекали двор, жар от огня разбил окна, и крыльцо охватило пламя. Горящая крыша скрипела и стонала, а два прожектора врезались в обугленное дерево, один за другим, словно навсегда закрывшиеся механические глаза.

Три женщины продолжили идти к дороге. Даже несмотря на поддержку дочери и внучки, Лори боялась, что, если она остановится, у неё не хватит сил идти дальше. Отойдя на безопасное расстояние, они обернулись и посмотрели, как старый фермерский дом пожирает пламя.

Лори смотрела на дом и думала о том, что чувствует себя так, словно всё потеряла в пожаре. Но потом ей пришло в голову, что почти всё, что она потеряла, было спасено или построено заново в преддверии очищающего пламени. Она не могла отрицать заслугу огня.

Что ещё важнее, в её жизни снова появились дочь и внучка, и неизвестно, как долго это продлится. Пожар также позволил ей снова стать матерью и бабушкой, и ничто больше не мешало ей выполнять эти роли.

Морщась от новой, более острой боли, Лори потянулась к поясу, где у неё был спрятан кухонный нож, которым она ударила Майкла перед тем, как он упал в подвал. Она достала нож и протянула его Эллисон.

А её внучка смотрела на окровавленный нож так, словно понятия не имела, что с ним делать. Улыбаясь, Лори молилась, чтобы ей никогда не пришлось это выяснять.

— Вот и всё... — слабо произнесла Лори. — Позволь мне посидеть здесь, пока...

— Мам, нет! — воскликнула Карен. — Мы тебе поможем.

— Бабушка, пожалуйста, — сказала Эллисон сдавленным от волнения голосом. — Не сдавайся!

Обмякнув в их объятиях и превозмогая боль, Лори выдавила из себя улыбку. «Женщины Строуд никогда этого не делают».

— Смотри! — крикнула Карен, отчаянно размахивая рукой. — Кто-то идёт.

Услышав рёв приближающегося грузовика, Лори повернула пульсирующую от боли голову и увидела приближающиеся фары. Эллисон тоже помахала свободной рукой над головой.

Автомобиль — старый красный пикап — замедлил ход и остановился рядом с ними.

Седовласый мужчина в клетчатой рубашке и джинсах наклонился и опустил стекло со стороны пассажира. «Подвезти?»

— Нам нужно в больницу, — сказала Карен. — Немедленно!

«Она сильно пострадала», — сказала Эллисон.

— Буду рад помочь, но не думаю, что вы все поместитесь.

— Всё в порядке, — сказала Карен. — Мы поедем сзади.

Пока Эллисон поддерживала Лори, прислонив её к борту пикапа, Карен опустила ворота, забралась в кузов и помогла Эллисон поднять Лори, стараясь не причинять ей боли. Несмотря на это, Лори несколько раз вскрикнула от боли. В конце концов все трое сели вдоль борта грузовика, поддерживая Лори с обеих сторон.

Когда пикап поехал по дороге, объезжая застрявшую посреди неё полицейскую машину, Эллисон в последний раз оглянулась на бушующий пожар и рушащийся остов дома Лори.

Ощутив спокойствие, которого она не испытывала с тех пор, как была в возрасте Эллисон, Лори закрыла глаза...

* * *

Оказавшись в ловушке в подвале горящего дома, Тень поднимается сквозь окружающее её пламя, не обращая внимания на сильный жар, и поднимается по лестнице, которая тоже горит.

Схватившись обеими руками за стальные прутья ловушки, Тень с нечеловеческой силой и яростью набрасывается на запертые ворота, сотрясая клетку в её корпусе. Тёмная сила, которая движет Тенью и которая бесконечно стремится к достижению своей цели, не устаёт и не колеблется, не останавливается и не сдаётся — и продолжает бороться за свободу, чтобы служить своей цели…

Когда плоть на ладонях Формы начинает припекаться к раскалённым металлическим прутьям, борьба продолжается. Когда лестница под Формой начинает обугливаться и крошиться, борьба продолжается. Когда воздух, которым дышит Форма, обжигает её лёгкие, борьба продолжается. Когда комбинезон загорается, а Маска начинает пузыриться и плавиться, обнажая скрытое лицо Формы, борьба продолжается. И когда вся плоть на теле Формы начинает обжигать и шипеть, борьба продолжается…

Обожжённые руки трясут клетку...

— дыхание становится прерывистым, тяжёлым —

— обожжённые руки продолжают...

—сердцебиение замедляется—

—Форма—

— борьба...

* * *

Покачивание старого пикапа стало гипнотическим.

Аллисон почувствовала, как на неё наваливается усталость и клонит в сон.

Затем она проснулась от звона металла о металл. Она посмотрела налево, на голову бабушки, откинувшуюся на край кузова грузовика. По другую сторону от Лори мать Эллисон смотрела в темноту, и на её лице читались горе и тревога из-за потери мужа и жизни её матери.

На какое-то пугающее мгновение Эллисон перестала понимать, дышит ли её бабушка. Она боялась, что Лори умерла, пока Эллисон спала. Затем правая рука бабушки потянулась и накрыла левую руку Эллисон, словно желая убедить её, что она всё ещё жива. Но рука была холодной, а хватка — слабой. Она потеряла много крови.

Эллисон сжала руку Лори, желая, чтобы та осталась с ними и стала матерью и бабушкой, которых у них отняла судьба, но в то же время чтобы она приняла себя такой, какая она есть в душе, — храброй женщиной, которая всегда отважно боролась за свою жизнь.

“Бабушка?..”

Лори тихо сказала: «Не сегодня, детка».

Эллисон улыбнулась, с трудом сглотнув комок в горле.

Подняв правую руку, в которой всё ещё был источник металлического звука, разбудившего её, Эллисон осмотрела окровавленный кухонный нож, который ей дала Лори. Она задумалась о том, что он может значить и почему Лори не выбросила его, как только они выбрались из горящего дома. Через некоторое время она нашла ответ.

Источник страха превратился в тотем силы.