С самого детства я внимательно наблюдал за людьми. И обычно всё складывалось именно так, как я и ожидал. Почему люди делают то, что заведомо приведёт их к провалу? В детстве я часто об этом задумывался, но, наблюдая за окружающими, со временем понял: только я один умею заранее распознавать такие вещи. Люди в этом мире почти никогда не думают как следует, прежде чем действовать. Осознав это, я начал воспринимать мир как нечто до смешного простое.

Наверное, именно поэтому меня всегда тянуло к людям, которых я не мог просчитать. Таким был Тацуя — до смешного безнадёжный с самого детства. Таким был и Нацуки — с его нелепо низкой самооценкой при таких выдающихся способностях. За такими людьми было интересно наблюдать, и они никогда мне не надоедали.

Но среди всех них больше всего меня интересовала Мотомия Миори. Признавать это самому неловко, но девчонки всегда ко мне тянулись. Обычно я входил в число самых популярных парней в своём потоке — если не первым, то вторым точно. Я привык к тому, что девушки сами ко мне подходят, и раньше уже несколько раз пробовал встречаться с кем-то — просто чтобы посмотреть, что из этого выйдет. Но ни к одной из них я так и не испытал любви, и наши отношения быстро заканчивались. Порой я даже начинал думать: а способен ли я вообще испытывать к кому-то особые чувства? Но, как оказалось, эти тревоги были напрасны.

Первое впечатление от Миори было таким же, как от всех остальных девушек, что подходили ко мне раньше. Ну да, среди них она, пожалуй, была особенно милой. Но и только. Если бы для любви мне было достаточно одной лишь внешности, я бы не мучился всем этим столько лет. Я думал, что просто буду держать дистанцию и, как обычно, отмахнусь от неё каким-нибудь вежливым предлогом, но Миори пустила в ход весь свой арсенал и с поразительной настойчивостью продолжала меня куда-то звать.

Она таскала меня по магазинам, заявляя, что ищет одежду, которая мне пойдёт; затаскивала в кафе, потому что ей непременно хотелось попробовать тамошний торт; увязывалась со мной в кино на фильмы, которые я и так собирался смотреть. Словом, она всегда шла напролом. Она даже использовала Нацуки и Хошимию-сан, чтобы устроить двойное свидание.

Но Миори была умной девушкой и умела внимательно наблюдать за людьми. Если бы мне и правда было неприятно всё, что она делает, она бы сразу отступила. Она поняла, что её напористость меня зацепила. Мне и правда нравился её упрямый, целеустремлённый характер. И всё же заводить девушку я не собирался.

— Тебе не кажется, что она слишком уж липнет к Рейте-куну?

— Вот именно! Она такая раздражающая.

— Парни ведутся только на её мордашку. Им же нравятся тихие, безобидные девочки.

— Слушай, может, стоит её немного проучить? Поставить на место.

В средней школе из-за моей неопределённости между девчонками однажды вспыхнуло напряжение, и одна из них даже стала объектом травли. Я сразу это заметил и попытался остановить, но, раз уж источником проблемы был я сам, моё вмешательство вовсе не привело к мирному исходу. В конце концов в дело пришлось вмешаться Уте, и именно она всё уладила. С тех пор, вспоминая тот случай, я всё сильнее убеждался, что мне лучше вообще держаться подальше от любви.

— …Вот поэтому, прости. Я не могу с тобой встречаться, — сказал я Миори, когда она уже успела понемногу сократить расстояние между нами. В тот редкий момент я говорил с ней совершенно искренне. Она настолько мне нравилась, что именно с ней я мог позволить себе быть честным.

Но Миори лишь покачала головой и ответила:

— Разве нам плохо так, как сейчас?

Я замкнулся в себе — а она вытащила меня наружу. Показала мне новый мир. Её непредсказуемые поступки очаровывали меня, и мой взгляд сам собой искал её снова и снова. «Я заставлю твоё вечно холодное и невозмутимое лицо улыбнуться», — сказала она однажды.

И очень скоро я понял, что влюбился.

Это была моя первая любовь. И мне хотелось во что бы то ни стало сделать так, чтобы она стала взаимной. Но в то же время Миори понемногу начала тянуться к Нацуки. Осознаёт она это или нет, со стороны это было видно слишком ясно. У меня не оставалось времени сидеть и ждать. Пока её сердце ещё колебалось, я должен был принять решение.

Я был уверен в себе — но не настолько самоуверен, чтобы думать, будто моя привлекательность способна перевесить Хайбару Нацуки. Чем больше времени проходило, тем невыгоднее становилось моё положение. Я влюбился в Миори настолько сильно, что уже начал просчитывать, как повысить свои шансы.

К счастью, Нацуки всё ещё колебался. Хотя, скорее всего, ответ он уже знал. Просто делал вид, что сам этого не замечает. Он был слишком добрым.

Но иногда доброта причиняет боль.