Когда я впервые увидела его на церемонии поступления в нашу школу, мне показалось, что он очень классный. Высокий, стройный — форма Рюмей сидела на нём идеально. У него было красивое лицо, а уложенные волосы производили приятное впечатление. Но больше всего меня притягивало его поразительное спокойствие.

Оказалось, что мы попали в один класс, а потом как-то так вышло, что ещё и в одну компанию. И, если честно... в реальности он оказался совсем не таким, каким я его себе представляла. Разница между тем, каким он бывал спокойным, и тем, каким начинал вдруг юлить и суетиться, слишком бросалась в глаза, а его позёрство временами даже раздражало. Мне ещё и не нравилось, что он так настойчиво лез именно ко мне — и только ко мне.

В какой-то момент я решила, что, наверное, просто ему нравлюсь, но меня это не особенно беспокоило, и я относилась к нему так же, как ко всем остальным. Постепенно моё мнение о нём начало меняться. С виду кажется, будто он способен на всё, но, может быть, на самом деле он довольно неуклюжий человек. Когда я это поняла, он стал мне ещё интереснее.

Я ведь была школьной звездой — по крайней мере, в собственном сценарии, — так что заводить кого-то особенного не собиралась. И всё же мне казалось, что мы могли бы сблизиться, но не настолько, чтобы он решился мне признаться. Мы переписывались в RINE, потом вдруг начали созваниваться... И со временем мне всё сильнее хотелось узнать его получше.

Это не любовь. Просто любопытство. Меня завораживало, что он хорош и в учёбе, и в спорте, и вдобавок у него столько разных увлечений — готовка, пение и многое другое. Он всё это умеет, причём почти безупречно, и в то же время в нём так странно сочетаются неловкость, тугодумие и заниженная самооценка.

Такие мысли уже давно крутились у меня в голове, поэтому, когда я увидела, как он ссорится с Тацуей на крыше, я совсем не удивилась. Наоборот — меня вдруг охватило чувство, будто всё встало на свои места.

То, как он вёл себя каждый день, было маской. Чтобы скрыть, что он так старательно перекроил себя ради дебюта в старшей школе, он перенапрягался куда сильнее, чем следовало. Когда все узнали, что он лишь играл роль, Нацуки-кун стал вести себя с нами гораздо свободнее. До конца собой он всё равно не стал, но приблизиться к нему стало легче. И ещё было чуточку мило, как отчаянно он старался измениться. С тех пор я начала разговаривать с ним чаще.

Похоже, Нацуки-куну нравилось слушать, как я болтаю о романах, и он даже читал то, что я ему советовала. Мне нравилось, что он понимает, что именно я люблю, и что у нас совпадают вкусы в книгах. Мне было радостно оттого, что я так часто откликалась на его слова: «Да, я понимаю, о чём ты!»

Когда Нацуки-кун пригласил меня в кино, я сделала вид, будто не уверена, стоит ли идти на свидание, и он тут же поспешно добавил, что позвал ещё и Миори-тян с Рейтой-куном, словно заранее заготовил себе оправдание. Наверное, он всё продумал ещё до того, как позвать меня. На мгновение его напор заставил меня поколебаться, но тут у меня перед глазами встала Ута-тян. Она ни разу не говорила этого прямо, но и без слов было ясно, что Нацуки-кун ей нравится. Я сомневалась, что ей будет приятно, если мы с ним станем ближе.

Мне нравилась Ута-тян. Когда я была рядом с ней, её неиссякаемая жизнерадостность всегда поднимала мне настроение. Даже мне, такой ненастоящей, как я, она придавала сил продолжать идти вперёд. Я хочу дружить с ней всегда. Есть вещи, которые любовь способна разрушить, и дружба — одна из них. Поэтому я должна отвергнуть чувства Нацуки-куна.

Головой я понимала, что должна сделать. Но даже понимая это, по мере того как приближался день нашего двойного свидания, какая-то часть меня всё равно волновалась в предвкушении. Я не могла решить, что надеть, по несколько раз проверяла в зеркале свой наряд и, прежде чем сама это осознала, уже не могла отрицать, что меня тянет к Нацуки-куну. Но я всё равно пыталась подавить эти чувства.

Я отдалилась от него и посвятила своё время и силы тому, чтобы поддерживать Уту-тян, когда ей было тяжело. Я делала вид, будто не замечаю запутавшихся чувств, пустивших корни в моём сердце. Издалека я смотрела, как Нацуки-кун и Ута-тян становятся всё ближе и ближе. И когда в один из июльских выходных я узнала, что они вдвоём ходили на Танабату... я была потрясена. Что-то внутри меня пошатнулось. Где-то глубоко в душе я думала, что они не станут настолько близки. Думала, что Нацуки-кун будет вечно смотреть только на меня. И если бы я сказала, что ни разу не предполагала, будто он отвергнет Уту-тян, это было бы ложью.

Я худшая. Какая-то ужасная часть меня чувствовала своё превосходство над Утой-тян. Хотя она ведь и правда милая — это видно всем. Любой мальчик не смог бы остаться равнодушным к такой очаровательной девочке, которая так открыто показывает свои чувства.

И тогда меня наконец пронзила холодная, беспощадная правда. Я просто слишком поздно это поняла. Атмосфера между Нацуки-куном и Утой-тян была такой, что всем вокруг хотелось только крикнуть: «Да начните вы уже встречаться!» Тогда я почувствовала и подавленность, и облегчение одновременно. Всё должно было решиться мирно, и мне больше не пришлось бы ломать голову, что делать дальше. Я пыталась убедить себя, что это идеальный повод отказаться от него. Да, мои чувства выросли настолько, что мне уже пришлось уговаривать саму себя отпустить его. Я спрятала эти чувства глубоко внутри и решила поддерживать их обоих.

Но потом, одним летним днём, я сама обратилась к Нацуки-куну за помощью, когда мучилась из-за проблем в семье.

Я сама решила на него опереться. Использовав как предлог то, что якобы забыла расплатиться в кафе, я в минуту слабости положилась на Нацуки-куна. Я знала: если сделаю это, такой добрый человек, как он, обязательно мне поможет. Мне стыдно, но я была так поглощена своими проблемами, что у меня не осталось ни сил, ни ясности думать о чём-то ещё. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что остаться ночевать у Нацуки-куна дома было совершенно безумным решением. А когда мои отношения с отцом наладились, я уже знала: мои чувства к Нацуки-куну стали такими сильными, что удерживать их дальше я больше не смогу. В день нашей поездки на пляж мой взгляд всё время невольно искал его, и от этого мне было ужасно неловко.

Хошимия Хикари была влюблена в Хайбару Нацуки. Мне пришлось это признать. Это была моя первая любовь.

Я хочу проводить с ним время. Хочу встречаться с ним. Хочу, чтобы он меня обнимал. Чем сильнее такие мысли заполняли мою голову, тем тяжелее становилось на сердце... потому что не только я одна любила Нацуки-куна.

Ута-тян очень тонко чувствовала всё, что происходит вокруг. Наверняка она заметила, что мои чувства к Нацуки-куну изменились.

И всё же я сказала Нацуки-куну:

— Я всё решила. Я не проиграю Уте-тян.

Я сказала это потому, что больше не хотела врать о своих чувствах. Мне нужно набраться решимости, чтобы суметь поговорить с Утой-тян.