Наступил июнь, а вместе с ним и сезон дождей.

За окном с неба с тихим постукиванием падал дождь. Из-за постоянно пасмурных дней атмосфера в классе также стала пасмурной.

Из-за духоты я вспотел, и моя кожа стала неприятно липкой.

"Жарко," - пожаловался я себе.

"Слишком влажно. Этот климат отстой! Он вызывает у меня депрессию. Сухая погода в середине лета намного лучше, чем погода сейчас."

"Вот почему я ненавижу сезон дождей."

Я почувствовал, что постепенно возвращаюсь к жизни, пока обмахивался тетрадью. Я не мог сосредоточиться на уроке, поэтому оглядел комнату, чтобы посмотреть, как дела у всех остальных. Мои одноклассники вяло смотрели вниз.

Влажность резко повысилась по сравнению с прошлой неделей, поэтому все переоделись в рубашки с короткими рукавами. К сожалению, погода была не настолько ужасной, чтобы нам разрешили включить кондиционер.

"На самом деле, это своего рода чудо, что мы оказались в таком хорошем месте с настолько дерьмовой погодой. Я ненавижу это!"

Мне удалось перетерпеть это все, пока наш учитель английского, наконец, не сказал: "Хорошо. На сегодня все. Убедитесь, что вы должным образом изучили материал," - и закончил урок, который, к счастью, привел нас к обеденному перерыву.

- Нацуки, пойдем поедим, - Рейта, как всегда, пригласил меня на ланч.

- Иду, - сказал я и встал. Я собирался выйти из класса, но остановился, потому что меня что-то забеспокоило.

- Ута-тян? Ты слушаешь? - Я услышал, как задала вопрос Хошимия.

- Ох, э-эм, извини. Что ты говорила? - Ответила Ута, словно очнувшись от оцепенения.

"Ута в последнее время ведет себя странно. Очевидно, она гораздо более подавлена, чем обычно. Уже прошло несколько дней, как исчезла энергичность Уты, и она выглядит такой вялой. Даже такой слепой, как я, может это заметить, так что для всех остальных это должно быть ясно как божий день... И я чувствую, что она разговаривает со мной все меньше и меньше."

- Эй, Рейта, - окликнул я.

Как будто прочитав мои мысли, Рейта спросил:

- Ты беспокоишься об Уте?

"Ну, я действительно остановился, чтобы понаблюдать за ней. Я уверен, что любой мог бы сказать, о чем я думал, не только Рейта."

- Ага. В последнее время она ведет себя действительно странно. Не следует ли нам спросить ее, не случилось ли что-то? - Спросил я.

Рейта казался озадаченным, но после короткой паузы дал мне ответ.

- Я волнуюсь, но не решаюсь заставлять ее говорить о чем-то, чего она не хочет нам рассказывать.

Это справедливое замечание. Я поймал себя на том, что соглашаюсь с ним.

- Но, - начал я, вспомнив, что произошло в ресторане, - учитывая как все совпало, тебе не кажется, что это может быть связано с проблемой Миори?

Рейта подпер подбородок рукой, обдумывая мою теорию.

- Я проведу небольшое расследование. Так почему бы тебе не спросить Уту, что ее так расстроило?

- А? Почему я? У тебя определенно получится помочь ей лучше, чем у меня, - сказал я.

"Я довольно бесполезен, когда дело доходит до раздачи советов, но Рейта, возможно, сможет предложить что-то полезное. Есть ли вообще какой-то смысл в том, чтобы разделять работу между нами?" - напряженно подумал я, склонив голову набок.

Рейта выглядел так, словно он испытывал смешанные чувства, когда наконец ответил мне:

- Будет лучше, если не куча людей будут вытягивать из неё ответы, когда речь заходит о таких деликатных темах, как эта. Обычно Ута болтлива, но она никому из нас не говорит, что произошло, верно? И если ей будет комфортнее поговорить об этом с кем-то наедине, тогда ты лучший кандидат для этой работы. Потому что Ута... - он замолчал.

Я знал, что он собирался сказать, не нуждаясь в том, чтобы услышать остальное. Тон и выражение лица Рейты подразумевали: “Она влюблена в тебя”.

- Тогда разве это... Разве это не еще одна причина, по которой этим должен заниматься не я? - Нерешительно спросил я.

"Я влюблен в Хошимию. Я не могу дать Уте тот ответ, который она хочет услышать. Неважно, насколько сильно мое беспокойство, я не имею права вмешиваться в ее личную жизнь."

Рейта сильно задумался, как только понял, что я пытаюсь сказать. В конце концов он похлопал меня по плечу и нарушил молчание.

- Думаю, на её месте я был бы счастлив, если бы знал, что человек, который мне нравится, беспокоится обо мне.

- Окей. Я спрошу ее, в чем дело, - ответил я, немного подумав.

"Мне кажется, что это слишком большая ответственность для меня, но я беспокоюсь об Уте и Миори. Я хочу знать, что происходит."

- Я рассчитываю на тебя, Нацуки. Хорошо, тогда я пойду в кафетерий, - сказал Рейта.

- Подожди. Где Тацуя? - спросил я.

- Он уже спустился вниз с Хино и другими парнями.

- Ох, точно...

В последнее время наша шестерка сблизились с другими нашими одноклассниками. Из-за этого мы больше не собирались вместе во время обеда или после школы так часто, как раньше. Но я отбросил эти мысли и расстался с Рейтой. Я пошел в школьный магазин и купил сэндвичи, а затем вернулся с ними обратно в наш класс.

Во время обеда ученики разбились за столами на группы примерно по пять-шесть человек и, болтая, ели. Но когда я вернулся, я нигде не увидел Уты. Хошимия и Нанасе ели с Фудзиварой и еще несколькими девушками.

- Привет, Нацуки-кун. Ты сегодня будешь обедать не в кофетерии? - Спросила Хошимия, заметив меня в комнате, ее глаза то открывались, то закрывались.

- Да. Я чувствую, что мне достаточно будет перекусить сэндвичами, - ответил я. Я поднял свой пакет с тремя сэндвичами, которые купил в школьном магазине, - В любом случае, где Ута?

Хошимия покачала головой.

- Я не знаю. Я даже не заметила, как она ушла, - Она выглядела очень обеспокоенной.

- Мы не уверены, стоит ли нам ее искать, потому что она, возможно, хочет побыть одна, - добавила Нанасе. Она выглядела спокойной, как всегда, но я мог расслышать нотки беспокойства в ее голосе.

"Нанасе права. Если Ута хочет побыть одна, поиски ее могут усугубить ситуацию. Ута может счесть нашу заботу раздражающей и властной," - эти мысли заставили меня захотеть прекратить попытки найти Уту.

"Эй, как ты думаешь, что, черт возьми, такой человек, как ты, вообще мог бы сделать?" - спросил меня призрак моего прошлого "я".

Немного поразмыслив, я сказала девушкам:

- Я пойду поищу ее.

"Я не знаю, что я делаю, но должен быть какой-то способ, которым я могу помочь Уте," – я ответил моему прошлому "я".

"Тот "крутой я", которым я пытаюсь стать, тот потрясающий парень, которого я представляю в своем плане Радужной Юности... Если я хочу быть таким же главным героем, как он, тогда я не могу оставить своих друзей одних, когда они, возможно, плачут. Ничего не изменится, если я продолжу дрожать как осиновый лист!"

"По крайней мере, я надеюсь, что присутствие рядом придаст Уте сил."

* * *

Я знал много мест в нашей школе, куда ты мог сбежать, когда хотел побыть один. В конце концов, я всегда искал места, где можно пообедать в одиночестве, когда впервые учился в старшей школе. У меня было много потайных местечек в запасе. Никто не знал больше меня о том, что значит быть одиночкой в этой школе.

Шел дождь, а это означало, что Ута должна была находиться внутри здания. Я проверил лестничную площадку у входа на крышу, пустое пространство в клубном здании, куда все сваливали всякий хлам, а затем пустой класс в задней части второго этажа.

"Бинго."

Маленькая фигурка вздрогнула от удивления, когда я открыл дверь в пустой класс. Ута сидела на парте у окна. Она нервно посмотрела на дверь, и ее глаза расширились от удивления, когда она поняла, что это я.

- Нацу...? - робко спросила она, - Что случилось?

Обычно ее голос был достаточно громким, чтобы достичь небес, даже когда ее застигали врасплох. Но сегодня в ее тоне не было фирменной хватки. Ей также не хватало ее обычной экспрессивности.

- Хэй. Давай поедим вместе, - сказал я, поднимая свой пакет с сэндвичами.

- Это какая-то небылица... Ты меня искал?

- Да. Я уйду, если тебе неприятна мысль о том, чтобы поесть вместе со мной. Решать тебе.

- Она мне не неприятна, но... - Ута явно выглядела недовольной.

"В этом всем не будет смысла, если я уйду сюда," - подумал я и не стал дожидаться вербального отказа. Я пододвинул парту и стул от края класса к тому месту, где сидела Ута, и поставил их прямо перед ней. Наши парты были обращены друг к другу, и я сел напротив нее.

Я начала беззаботно есть свои сэндвичи. Ута, выглядевшая побежденной, села на свой стул.

- Ты уже поела? - спросил я.

- Я не голодна, поэтому мне не хочется есть, - медленно ответила она.

- Ты должна попробовать хотя бы немного поесть. Вот, возьми мой якисоба-пан, [I] - Я достала сэндвич из сумки и положил его перед ней. Она выглядела недовольной, но взяла его и начала есть.

"Я никогда не видел, чтобы Ута вела себя так холодно. Я чувствую, что что-то пробуждается во мне... Стоп, остановись сейчас же! Успокойся. О чем, черт возьми, я думаю? Очевидно, что мои нервы просто сдают, поскольку я никогда раньше не делал ничего подобного."

- Как ты узнал, что я здесь? - спросила Ута, жуя якисоба-пан.

- Мне нет равных, когда дело доходит до поиска мест, где можно спрятаться в одиночестве, - гордо заявил я.

- Эм, даже если ты пытаешься выглядеть крутым, то, что ты только что сказал, было... - ответила она, тщательно подбирая слова.

- Эй, ты можешь перестать смотреть на меня с таким отвращением? Знаешь ли, у меня хрупкое сердце, - я почувствовал себя довольно уязвленным таким холодным приемом.

Моему недовольству удалось вызвать улыбку Уты.

- Извини, я не хотела быть с тобой холодной, - извинилась она.

"Ох, теперь ее тон звучит немного задорнее," - подумал я.

- Я не думала, что смогу много съесть, потому что у меня не было аппетита, но теперь, когда я начала есть, я чувствую, что могла бы съесть побольше, - призналась Ута.

- Ты простудилась или заболела? - Спросил я.

- Ах-ха-ха. Нет, я в отличной форме, - сказала Ута с пустым смехом. Она явно заставляла себя улыбаться.

"Что это? Мне грустно... Это не улыбка Уты, которую я так хорошо знаю и люблю. Что случилось, что сделало ее такой? Что ж, это то, что я здесь хочу выяснить. Но с чего мне вообще начать?"

Между нами воцарилось молчание, пока я пытался найти слова, чтобы растопить лед. Мертвецкая тишина действовала на нервы. У Уты обычно было бесконечное количество тем для разговоров, когда мы оставались наедине. Мы продолжали есть в тишине. Тихое постукивание дождя по окну наполнило комнату. Казалось, что с течением времени дождь неуклонно усиливался.

Как раз в тот момент, когда я собирался открыть рот, Ута внезапно заговорила:

- На самом деле я не испытываю неприязни к дождю.

Ее слова застали меня врасплох.

"Я думал, что такой физически активный человек, как Ута, ненавидит дождь."

- Солнце скрывается за облаками, и дождь мешает людям выходить на улицу. Знаешь, как будто мир запирает нас внутри. Я думаю, это немного уютно. Я бы устала, если бы время от времени не было таких дней, как этот, - объяснила Ута.

- Я не совсем уверен, что понимаю, что ты имеешь в виду, - сказал я, наклонив голову набок.

"Это было настолько поэтично, что я вообще ничего не понял."

- Ах-ха-ха. Извини, я сказала что-то странное. Обычно я не говорю о таких вещах, - сказала она.

Эти слова удивили меня ещё сильнее.

"Может быть, я на самом деле не могу никого понять по-настоящему. Нет, Ута сама это сказала: она не всегда озвучивает все, что приходит ей в голову," - услышав ее слова, я погрузился в водоворот собственных мыслей.

"Видимо, я считал, что разбираюсь в людях лучше, чем у меня получается это делать на самом деле."

Я решил, что сейчас самое время задать интересующий меня вопрос.

- Что-то случилось в клубе?

Ута кивнула.

"Я был прав. Что-то произошло во время тренировки, что означает, что это, вероятно, связано с тем, что произошло с Миори."

- В последнее время атмосфера внутри команды была тяжелой, - начала Ута. Как я и ожидала, между членами клуба назревали проблемы. - По выходным у нас обычно до обеда идет тренировка, а затем у нас идет несколько часов индивидуальных тренировок во второй половине дня. Вас не заставляют оставаться на индивидуальных тренировках, но это своего рода норма... В конце концов, приближаются отборочные турниры. [1]

Я слушал речь Уты, кивая и подавая ей другие маленькие знаки, побуждающие ее продолжать рассказ.

"Верно, уже июнь. Турнир уже не за горами," - вспомнил я.

- Честно говоря, такое чувство, что нас всех заставляют задерживаться после тренировки, - продолжила она.

"Ах, да, давление со стороны сокомандников. В конце концов, сейчас естественно побуждать тренироваться больше."

- Но Миорин не часто остается на индивидуальные тренировки. В прошлую субботу и воскресенье она оставалась только на утреннюю тренировку, а затем ушла. Конечно, дневные тренировки необязательны, так что Миорин на самом деле не сделала ничего плохого.

"Ага! Так это насчет Миори. Я не знаю, что она делала в воскресенье, но в субботу она тусовалась с нами. Миори не из тех, кто с головой уходит в клубные мероприятия. К тому же, она пока что всего лишь первогодка. Всегда будет разница в уровне погружения между старшеклассниками и младшеклассницами," - с пониманием подумал я.

Однако Ута добавила:

- Тренер недавно поставил Миорин в стартовый состав.

- Что?! Серьезно? - Выпалил я, случайно слишком сильно наклонившись вперед на своем столе.

"Прошло всего несколько месяцев с вступительной церемонии, а первокурсник уже в стартовом составе? Это безумие! Я знал, что Миори хороша, но... Хмм? Попала ли Миори в стартовый состав во время моего первого круга? О, да, я думаю, что так и было. Я совсем забыл!"

- Да. И поскольку она сейчас в стартовом составе, наши сэмпаи злятся, что у неё, похоже, нет особого желания тренироваться. Миорин также довольно волевая, так что... Ты понимаешь, что я имею в виду? - спросила Ута.

- Да. Думаю, я могу себе представить, что произошло, - ответил я.

Я отчетливо представил, как девочки из старших классов говорят что-то грубое Миори, и Миори уверенно отпускает в ответ свой собственный саркастический комментарий, увенчанный ее фирменной улыбкой.

"Миори из тех, кто дает отпор, если попытаться начать с ней препираться. Держу пари, это вылилось в целую ссору. Это объяснило бы неловкую атмосферу между ней и группой Вакамуры в субботу."

Вакамура и две другие девочки явно относились к Миори враждебно, и Миори не проявляла к ним того уважения, которое обычно проявлял бы старшеклассник к своим сэмпаям.

"Конечно, Ута будет измотана измотана, если такая атмосфера сохраняется на протяжении всей тренировки!"

Слова начали понемногу вырываться из уст Уты, поскольку ход ее мыслей терял связность.

- Я не знаю, что делать... Я… я самый близкий для Миорин человек, поэтому я хочу помочь, но семпаи такие упрямые. Я ничего не могу сделать.

- Понятно, - сказал я.

"Ута оказалась между молотом и наковальней, ага?"

Она уставилась в окно и тихо пробормотала:

- Ага, так вот почему я в последнее время такая опустошенная. Мне тоже не нравится слушать все эти сплетни.

"Ута ладит практически со всеми. Я никогда не слышал, чтобы она говорила гадости о ком-либо, никогда. Она не знает, как реагировать, когда слышит, как кто-то плохо отзывается о ее близкой подруге," - подумал я, - "Она не из тех, кто плывет по течению и участвует в распространении грязных сплетней, но она имеет дело со старшеклассниками. Она оскорбила бы их только за то, что попыталась защитить Миори."

"И начнем с того, что Ута не хватает наглости решительно опровергнуть то, что говорят другие. Она, вероятно, просто слабо улыбнулась бы им или сделала нечто похожее, чтобы скрыть свои настоящие чувства," - до меня дошло, что энергия Уты была истощена независящими от нее обстоятельствами.

- Извини. Я говорю не о самых веселых вещах, - сказала Ута, в ее тоне слышалось страдание.

"Почему ты извиняешься? Тебе не за что извиняться," - подумал я и покачал головой.

- Самое меньшее, что я могу сделать, это выслушать тебя, раз ты находишься в затруднительной ситуации. И, может быть, я смогу помочь.

"Я не могу сказать, что смогу решить проблему, поскольку я сторонний наблюдатель. Ситуация только усугубится, если кто-то посторонний попытается вмешаться. Но, по крайней мере, она может высказаться мне," - рассуждал я.

Мои намерения, должно быть, дошли до нее, потому что Ута сказала:

- Спасибо, - и улыбнулась мне, - я буду работать усерднее. Я хочу, чтобы Миорин и наши сэмпаи помирились, - она издала тихое "Хм!", полное решимости, и сжала кулак перед грудью, сделала жест, напоминающий о той энергичной Уте, которой мне так не хватало.

Хотя все выглядело так, будто она меня пытается успокоить.

- Ута, не дави на себя слишком сильно, - сказал я.

Когда Ута осознала мои слова, на долю секунды её выражение стало таким, будто она вот-вот расплачется, но Ута энергично покачала головой, и на ее лице появилась знакомая улыбка.

- Со мной все будет в порядке! Лучше всего у меня получается улучшать настроение других! - Заверила меня Сакура Ута с улыбкой, выглядевшей жизнерадостной.

* * *

"Я не участвую в этом напрямую, поэтому не могу решить данную проблему, в чем бы она ни заключалась. Я знаю это... но разве я ничего не могу сделать?" - подумал я. Мне не нравилось то, как подавленно вели себя двое моих близких друзей в последнее время.

Сегодня после школы у меня не было рабочей смены, поэтому, даже когда класс опустел, я оставался на своем месте, рассеянно уставившись в окно. Поскольку дождь все еще шел, количество луж продолжало увеличиваться. Я наблюдал, как они расширяются, пока размышлял.

"Сейчас нет смысла мучаться над решением сидя здесь. Я должен пойти и сам посмотреть, что происходит," - в конце концов решил я и направился в спортзал. Однако одинокий ученик, который не состоял ни в одном клубе, выделялся, наблюдая за тренировкой женского баскетбольного клуба, поэтому я поднялся на дорожку (эта штука что, подиум?), которая тянулась вдоль стены спортзала. Я не слишком выделялся, находясь там, а люди редко поднимают сюда свои глаза.

В спортивном зале нашей школы было три корта, которые клубы использовали по очереди. Сегодня женский и мужской баскетбольные клубы занимали по одному, а бадминтонный клуб был на третьем. Все члены каждого клуба кричали от усердия, вероятно, даже больше, чем обычно, потому что приближались их турниры.

Женский баскетбольный клуб в настоящее время проводил тренировочный матч пять на пять. Мне не нужно было долго искать Миори, потому что я быстро заметил, как она играет на корте. Ее присутствие явно превосходило присутствие остальных девяти девушек. Миори потребовалась всего доля секунды беспечности со стороны соперницы, чтобы перехватить мяч. После этого она совершила быстрый отрыв [II] в одиночку и нанесла удар.

"Ого, она безумно быстрая. Она разгоняется так быстро, что я почти не верю, что она девушка... Но я не слышал, чтобы кто-нибудь воскликнул “Здорово!”, когда она забила," - Как только я об этом подумал, я услышал радостные возгласы участников, когда удар другого игрока попал в цель. Что ж, это определенно похоже на целенаправленный злой умысел.

Мое лицо исказилось недовольной гримасой. Их тренер, который наблюдал за происходящим со стороны, сидя в кресле, был свидетелем всего этого, но хранил молчание.

"Хм. Я чувствую раздор в команде даже отсюда, так что их тренер не мог этого не заметить. Тренер обдумывает ситуацию, или он из тех, кто не сильно вмешивается в динамику игроков?" - Независимо от того, что задумал тренер, Ута наблюдала за игроками со скамейки запасных с мрачным выражением лица.

Во время тренировочного матча пять на пять все первоклассники либо наблюдали со скамейки запасных, либо судили игру. Единственным исключением была Миори, и причина этого, конечно же, заключалась в том, что она была невероятно опытной. Наблюдая со стороны, я мог сказать, что Миори, очевидно, была их лучшим игроком, их асом, так сказать. На корте её никоим образом не затмевали второгодки или третьеклассницы. На самом деле, она выглядела так, будто была даже лучше их. Проявленные ею способности ясно давали понять, почему она, жалкая первогодка, была включена в стартовый состав.

"Боже... Она само воплощение таланта. Это практически заставляет меня завидовать."

Миори хлопнула в ладоши, требуя пас. Ее товарищи по команде не попытались выкинуть ничего смешного, например, отказаться передать ей мяч, вероятно, потому, что тренер наблюдал за ними. Миори поймала мяч и проворно направила его к кольцу. Как только два защитника приблизились, чтобы заблокировать ее, она пробилась мимо них и выполнила лэй-ап. [III]

Это была отличная игра, но Миори после этого просто фыркнула с беспечным выражением лица. Это был очень невыносимый жест - я мог понять, почему старшеклассницы ненавидели ее. Лицо Вакамуры исказилось от разочарования, когда Миори проходила мимо нее.

"Похоже, эту проблему будет трудно решить. Я уверен, что старшеклассницы завидуют, потому что их место в стартовом составе отняла дерзкая первогодка. Что ж, они определенно страдают фигней, критикуя ее за то, что она не участвовала в индивидуальных тренировках," - подумал я.

Я некоторое время наблюдал за их тренировкой, пока она не закончилась. После ухода тренера многие участники остались, чтобы приступить к индивидуальным тренировкам, в том числе и Ута. Однако Миори уже исчезла с поля.

- Эй, что ты делаешь? - спросил голос из ниоткуда.

- Ааа! - Я вскрикнул от удивления. Я обернулся и обнаружил, что Миори каким-то образом оказалась рядом со мной, - Н-не удивляй меня так!

- Это я удивлена. Я обнаружила, что кто-то подозрительный слоняется по спортзалу, - усмехнулась она.

"Я старался не выделяться, но я подозревал, что в итоге кто-нибудь заметил бы меня, так как я наблюдал с самого начала тренировки."

- Эй, кого ты называешь подозрительным?

Миори стрельнула в меня взглядом.

- Парень, не имеющий отношения к женскому баскетбольному клубу, наблюдает за нами всю тренировку. Ты бы не назвал это подозрительным?

"Если подумать логически, я, должно быть, выглядел действительно жутко, безостановочно пялясь на тренирующихся девушек," – в панике от осознания сего факта, я опустил голову.

- Ты абсолютно права! Мне очень жаль.

Она вздохнула.

- Ута попросила тебя о помощи?

- Нет, она этого не делала. Мне просто стало любопытно, что же происходит, - честно ответил я.

- Понятно, - пробормотала она, а затем отвернулась от меня. - Делай что хочешь, только не попади в полицию.

"В этом она права," - согласился я, но пока не хотел заканчивать разговор.

- Миори...

Она тут же оборвала меня, не дав мне даже задать свой вопрос еще раз.

- Это не имеет к тебе никакого отношения, - категорично заявила она. Атмосфера между нами не располагала к обсуждению этой темы.

Я поколебался, но просто сказал:

- Ты такая же, как и всегда.

"Миори всегда сует нос в чужие проблемы, но она никому не позволит вмешиваться в свои. Она была такой с тех пор, как мы были детьми. Неудивительно, что она стала нашим сопливым командиром," - подумал я.

"Что ж, оставаться здесь больше нет смысла," - я крадучись покинул второй этаж спортзала и вышел на улицу.

И снова кто-то окликнул меня.

- О, я так и знала! Мне показалось, что я мельком видела тебя раньше.

- Ааааа!!! - Закричал я.

Ута, которая шла ко мне, вытирая пот, удивленно остановилась.

- П-почему ты заорал? Не делай больше так! Ты меня напугал.

- П-Прости... Пожалуйста, не вызывай полицию.

- Ах-ха-ха. О чем ты говоришь? Я бы не стала этого делать, - мягко сказала она.

Я вздохнул с облегчением. То, что Миори общалась со мной как с подозрительной личностью, заставило меня нервничать больше, чем я предполагал.

- Ты действительно добрый, Нацу, - сказала Ута.

- С чего это вдруг? - Спросил я.

Ута не ответила, но переключила свое внимание на торговый автомат и купила несколько спортивных напитков. Она открыла одну из бутылок и залпом выпила ее содержимое.

- Ух! То что надо!

- Это был великолепный глоток. Ты собираешься все это выпить? – решил поддразнить её я.

- Очевидно же, нет! Мои сэмпаи попросили меня принести их. - Она шутливо посмотрела на меня.

"Конечно же нет."

Ута села на ближайшую скамейку.

- Я посижу тут, передохну немного.

- Не могу поверить, что ты остаешься на индивидуальную тренировку. Ты и вправду очень стараешься, да? - Я взглянул на часы. Было уже больше 19:30. Другие клубы начинали прибираться.

- Все мы супер мотивированы, - ответила она, а затем похлопала по месту рядом с собой.

"Она предлагает мне сесть?" - я послушно занял место рядом с ней.

Как только я это сделал, она спросила:

- Итак, что ты думаешь?

- Что я думаю? О чем?

- О нашей тренировке. Ты видел её всю, верно?

- Ну, я действительно думаю, что то, что они делали, было довольно несправедливым, - ответил я. Из того, что я узнал, наблюдая за ними, второкурсники и третьекурсницы ненавидели Миори, а Вакамура была центром этой ненависти. Были также ученики, которые выглядели сытыми по горло этим, так что не все чувствовали то же самое. Я определенно мог сказать, что другие первоклассницы выглядели неуверенными и не знали, что делать, как и Ута.

- Да... - согласилась она. - Я тоже так думаю. Почему все так обернулось?

- Все так идет с тех пор, как Миори была добавлена в стартовый состав?

- В значительной степени. Вскоре после того, как это было объявлено, Миорин и Вакамура-семпай поссорились, потому что Миорин собиралась отправиться домой вместо индивидуальной тренировки. С тех пор атмосфера остается такой же, и они изолировали Миорин, - объяснила Ута.

- Они когда-нибудь говорили что-нибудь раньше, когда Миори не присоединялась к индивидуальным тренировкам? - Спросил я.

Ута на мгновение задумалась, а затем ответила:

- Нет. Вакамура-семпай и другие старшеклассники просто ни с того ни с сего стали очень враждебно относиться к Миорин и начали жаловаться на ее поведение. Я была искренне удивлена. Вакамура-семпай обычно очень милая... Я думаю, что, должно быть, что-то случилось, что спровоцировало изменение в их отношениях.

"Это действительно неожиданно. Вакамура учится во втором классе, и в следующем году она должна быть капитаном. Похоже, все в клубе тоже считали ее относительно уравновешенным человеком. По крайней мере, не похоже, что она из тех, кто затевает драки без причины."

- Это потому, что она завидует? - Пробормотала Ута.

- Ты имеешь в виду, потому что, если бы Миори не было в клубе, Вакамура-семпай была бы добавлена в стартовый состав? - Спросил я.

"Потеря позиции в стартовом составе изменила Вакамуру? Я удивляюсь... Что-то здесь не так. Понаблюдав за ней сегодня, она не произвела впечатления злобного человека на меня. Они не общались во время тренировки, но Вакамура в реальности активно передавал мяч Миори."

Поразмышляв некоторое время, я, наконец, сказал:

- Если причина в этом, то это сделало бы ее и ее группу ужасными старшеклассниками.

Конечно, отношение Миори к старшеклассникам ухудшилось бы, если бы это было так. В конце концов, она была не из тех людей, которые спокойно воспринимают необоснованное жестокое обращение к себе.

- Да. Я тоже так думаю. Мне жаль Миорин, - сказала Ута, её выражение лица оставалось все таким же мрачным. - Разве я ничего не могу сделать? - прошептала она.

В этот момент я услышал шаги; Миори шла к нам. Она закончила переодеваться в школьную форму и несла за спиной в рюкзак, а в руках держала спортивную сумку. Очевидно, она направлялась домой.

Вход в спортзал находился напротив зоны отдыха с торговыми автоматами, где мы с Утой разговаривали. Выходя, Миори заметила нас и посмотрела в нашу сторону. Наши глаза встретились, и она быстро отвела взгляд. Однако она перестала двигаться.

На краткий миг воцарилась тишина, во время которой все, что мы могли слышать, был тихий шум дождя, после чего Миори заговорила:

- Прости, что заставила тебя пройти через все это, Ута.

- Нет, не стоит извиняться. Миорин, ты в порядке? - ответила Ута.

- Я не из тех, кого задевает такой уровень издевательств. Не беспокойся обо мне, - сказала Миори и затем ушла.

"...Она выглядит так, будто ей все равно, но я уверен, что она просто притворяется. Тем не менее, я единственный, кто заметит ее блеф."

“Я в порядке. Все в порядке, правда. Тебе не о чем беспокоиться.”

Ее слова, сказанные на днях, промелькнули у меня в голове. Это прозвучало так, как будто она больше всего на свете хотела успокоить саму себя.

"На самом деле, никто не понимает, что Миори измучена всем этим. Даже Ута убеждена, что Миори психически неуязвима. В конце концов, она хорошая актриса."

- Почему она не участвует в индивидуальных тренировках? - Спросил я Уту, наблюдая, как спина Миори постепенно исчезает под дождем.

- А? Не потому ли, что неэффективно дополнительно заниматься после тренировки - пустая трата времени? Бывают дни, когда она остается... но в последнее время это происходит все реже, вероятно, из-за атмосферы.

- Это очень похоже на нее, но я бы не ожидал такого поведения от первогодки.

- Ах-ха-ха. Я тоже так думаю. Но Миорин очень талантлива.

"Все не выглядит так, будто Миори делает что-то неправильно. Но это не значит, что люди будут хорошо относиться к ней только потому, что она не совсем неправа. Людям не нравятся те, кто не умеет читать атмосферу — как я во время моего первого круга. Однако Миори отличается от меня; она внимательна и социально развита. Вот почему вся эта ситуация странная. Неужели она действительно просто отмахнулась бы от настолько серьезной проблемы? Что, если за всем этим стоит что-то еще?"

Пока я был погружен в раздумья, Ута встала со спортивными напитками в руке.

- Мне пора возвращаться.

- Ох, да. Извини, что отнял у тебя время, которое ты могла потратить на тренировку.

- Вовсе нет. Это я начала с тобой разговаривать. Увидимся завтра, - сказала Ута и побежала обратно в спортзал.

Как раз когда она вернулась внутрь, у меня за спиной внезапно прозвучал низкий голос:

- Что за хрень.

Я обернулся.

- Тацуя... - мне стало интересно, как долго он слушал.

Он подошел ко мне и указал в противоположном направлении от спортзала.

"Я думаю, это означает, что он хочет поговорить, пока мы идем домой. Что ж, я полагаю, самое время отправиться в ту сторону," - подумал я.

- А что насчет твоего велосипеда? - Спросил я.

- В дождливые дни я езжу на автобусе, - объяснил он.

Когда мы вышли на улицу, дождь уже прекратился. Однако, скорее всего, он мог начаться снова в любой момент, что никого не удивило бы. Ливень оставил после себя большие лужи тут и там, из-за чего было трудно идти. Я перешагнул через ту, что была передо мной.

- Я не пытался подслушивать, я просто случайно проходил мимо после того, как мы закончили тренировку, - сказал Тацуя, идя рядом со мной.

- Что ты услышал?

- Я услышал все после того, как вы, ребята, начали говорить о том, что другие участники завидуют тому, что Мотомия была включена в стартовый состав, - сказал он, - Ну, я мог бы догадаться, о чем вы, ребята, говорили, даже не слыша всего этого. Я тренируюсь рядом с ними каждый день; я наблюдал за всем этим с первых рядов.

"Ну, это очевидно, что Тацуя знает о ситуации больше, чем кто-то вроде меня."

- Что за хрень, серьезно. Это все настолько тупо, и из-за этого они причиняют боль Уте, - выплюнул он.

"Он очень сильно взбешен из-за этого".

- Как ее зовут? Вакамура? Может, мне просто хорошенько стукнуть ее по голове?

- Я понимаю, что ты хочешь решить проблему, но это слишком варварски! Тебя точно исключат за такое.

- ...Я просто пошутил, - сказал он.

"Для меня это звучало не как шутка."

Тацуя вздохнул и посмотрел на темное небо.

- Я знаю. Ничего хорошего не выйдет, что бы я ни пытался сделать, - я могу сказать, что он по-своему переживал из-за ситуации и пришел к тому же выводу, что и я. - Единственные решения, которые я могу придумать, включают грубую силу. Я не понимаю, что чувствуют эти девушки, поэтому на самом деле ничего не могу сказать... И я даже не могу заставить Уту чувствовать себя лучше так, как это делаешь ты, - продолжил он говорить.

- Знаешь, я тоже не заставляю Уту чувствовать себя лучше.

- Нет, ты заставляешь её чувствовать себя лучше. Я это вижу. Она даже не плакала, потому что ты был рядом, - уверенно сказал он.

"Тацуя дружит с Утой со средней школы. Я уверен, что он знает о ней то, чего не знаю я."

- Но есть одна вещь, которая приходит мне на ум обо всем этом, - сказал Тацуя, как будто только что что-то вспомнил. - Мотомия определенно опытна, но ее стиль игры слишком эгоистичен. Нельзя сказать, что она не обращает внимания на свое окружение...но по тому, как она играет, очевидно, что она не доверяет старшеклассницам.

У меня сложилось точно такое же впечатление во время наблюдения за игрой Миори.

* * *

- Я дома! - Крикнул я.

Как только я вернулся, я пошел в свою комнату и бросился на кровать. Переодеваться в домашнюю одежду было неудобно, поэтому я просто не снял ее и уставился в потолок.

"Вероятно, это тоже произошло во время моего первого круга," - подумал я. Тогда я практически никогда не разговаривал с Миори и не дружил с Утой. Вот почему у меня не было информации об этой проблеме. Мы с Тацуей были в мужском баскетбольном клубе, но я понятия не имел о каком-либо конфликте, с которым мог столкнуться женский баскетбольный клуб, хотя я тренировался на корте рядом с ними.

"Что ж, возможно, это мой второй шанс, но, похоже, у меня нет быстрого способа решить эту проблему с помощью моих знаний о будущем. Мне просто нужно сделать все возможное с тем, с чем мне приходится работать прямо сейчас."

Но кое-что пришло на ум. Это было воспоминание о стиле игры Миори во времена третьего класса старшей школы, о том, что произошло во время полуфинала турнира префектуры. Команда девочек по совпадению играла в тот же день, что и мы, поэтому мы сидели как зрители и подбадривали их. Мне не была интересна игра, но, несмотря на это, Миори произвела на меня сильное впечатление.

- Ох, теперь я понимаю... Мне показалось, что во всем, что я видел, было нечто странное, - пробормотал я, наконец-то начиная понимать, почему наблюдение за ее игрой было таким отталкивающим.

"Мотомия Миори, которую я знаю, на самом деле отлично использует навыки тех, кто ее окружает. Раньше она не была игроком, который фокусировался на своих индивидуальных способностях. Изменился бы ее стиль игры так кардинально за три года? Нет. Миори давным-давно перестала вести себя высокомерно. Она не из тех людей, которые полагаются только на свои собственные навыки, и именно поэтому я почувствовал, что что-то не так. Я имею в виду, да ладно! В личностном плане она эксперт по использованию окружающих ее людей, а это значит, что произошло что-то, из-за чего Миори перестала передавать мяч к другим людям," - заключил я.

- Она не дала бы мне прямого ответа, даже если бы я спросил ее.

"Итак, мой единственный способ решить проблему - собирать информацию," - как только я подумал об этом, мой телефон зазвонил рядом с подушкой, куда я его бросил. Я посмотрел на экран и увидел, что там отображается “Сакура Ута”.

"Обычно Ута не звонит мне."

Когда я ответил на ее звонок, я услышал шорохи.

- Ута? - Неуверенно позвал я.

Я слышал ее голос, но он звучал так, словно она была далеко от своего телефона.

- Подожди секунду! Я надеваю наушники.

Я подождал, как было приказано, пока голос Уты снова не зазвучал из динамиков телефона, который стал звучать намного четче, чем в первый раз.

- Прости, прости! Ты еще не лег спать, не так ли?

- Нет, я еще даже не мылся, - ответил я.

- Хорошо. Я беспокоилась о том, что я буду делать, если разбужу тебя.

- Да, но ещё рано, чтобы ложиться спать. - Я проверил время, и было едва за 10 вечера. Слишком рано для сна.

- Что? Обычно к этому времени я уже в постели, знаешь ли.

- У тебя тренировки каждый день, так что ты, должно быть, измотана. Я же не состою ни в одном клубе, так что никакие тренировки меня не утомляют. [2]

- Что ж, думаю, ты прав... Но у тебя же есть работа, Нацу? Разве это не утомительно?

- Обычно я работаю до десяти по будням, так что в это время я не ещё могу спать, даже если я устал.

- Хах, серьезно? Разве не нужно много спать, чтобы чувствовать себя бодрым на следующий день?

- Мне вполне хватает семи часов отдыха. Обычно я ложусь около полуночи и просыпаюсь в семь.

Я думал, что это очень распространенное расписание, но Ута удивленно воскликнула: “Что?!”

- Нужно спать как минимум 9 часов! Иначе будешь спать во время занятий!

- Я не слишком уверен насчет этого. Ута, разве ты все равно не засыпаешь во время занятий? - Я хотел сказать это как беззаботную шутку, но она на мгновение замолчала.

- Это правда... - Я услышал, как она серьезно пробормотала.

"Э-э, это правда? Ты спишь как младенец."

- Говорят, что хорошо выспавшийся ребенок - это здоровый ребенок, и это важно для тебя, Ута.

- Эм, Нацу? Что ты пытаешься сказать? - ее голос звучал немного угрюмо. - В последнее время я понемногу расту.

- Серьезно? Приятно это слышать.

- Эй! У меня такое чувство, что ты обращаешься со мной как с ребенком... Хм! Я стану выше тебя в мгновение ока, понял?

- Насколько ты планируешь вырасти? Ты собираешься стать моделью?

"В таком случае ты будешь ростом примерно минимум 178 сантиметров, знаешь ли. Не многие девушки достигают такого же роста, что и у меня. Самая высокая девушка в нашем классе - Нанасе, и ее рост, вероятно, всего около 160 сантиметров."

- Моделью? Звучит забавно! Я не могу дождаться этого момента, - ответила она с энтузиазмом.

- Воу, воу! На сколько именно, по-твоему, ты собираешься вырасти?

Ута определенно была самой низкорослой в нашем классе - около 150 сантиметров. Ей нужно было бы вырасти почти на тридцать сантиметров, чтобы достичь моего роста.

"Ты станешь совершенно другим человеком, если это когда-нибудь случится!"

- Ах-ха-ха! Я пошутила, но я действительно завидую твоему росту, Нацу, - сказала она.

"Ну, она баскетболистка, так что это, должно быть, вызывает у нее серьезное беспокойство" - Рост имел решающее значение для баскетболиста и был явным преимуществом. Поскольку Уте не хватало этого качества, она была ограничена определенными позициями и всегда вела тяжелую борьбу.

- Совсем чуть-чуть хватит, так что, может, ты дашь мне немного своего роста? - взмолилась она.

- Конечно, но это будет стоить десять тысяч иен за сантиметр, - пошутил я.

- Вау, звучит как отличная сделка! Я бы скупила все до последнего сантиметра, если бы была взрослой! - воскликнула она. Я услышала ее хихиканье на заднем плане, а также что-то похожее на движение ткани. Скорее всего, она поправляла одеяло.

"Я предполагаю, что она звонит мне из постели, лежа в той же позе, в которой она спит," - подумал я.

Я услышал, как она зевнула.

- Меня клонит в сон, - сказала она. Ее голос звучал несколько слабее, чем обычно.

"Это ее новая милая сторона. У меня действительно возникает ощущение, что я разговариваю с девушкой... А?! Это и есть легендарное событие “заснуть во время разговора по телефону”?! Подожди, нет. Это же устаревшая вещь? Погоди, для меня это нечто новенькое... Да, но что с того? Нет, нет, прекращай! Сейчас не время для меня устраивать шоу одного актера. Я должен поддержать разговор."

- Ты уже хочешь спать? Мне повесить трубку? - Спросил я.

- Пока нет. Оставайся на связи, пока я не засну, - ответила Ута.

- Я не могу, мне все еще нужно принять ванну...

- Тогда просто побудь на связи еще немного... Эй, мы можем связаться по видеозвонку? - Она небрежно бросила ошеломляющую просьбу.

- Хорошо, наверное... - Она спросила настолько беззаботно, что я согласился, не задумываясь.

"Хм? Подожди, мы прямо сейчас будем разговаривать по видеосвязи? Серьезно?!"

Я взволнованно привел в порядок свои растрепанные волосы. Мой телефон переключился с экрана вызова на изображение Уты в пижаме. Ее волосы выглядели более пушистыми, чем обычно, как будто она только что высушила их феном. Она лежала на животе, обхватив руками подушку и положив на нее подбородок, и смотрела на экран. Телефон, скорее всего, был прислонен к стене.

Лицо Уты было очень близко. Я еще не включил камеру, но уже нервничал. Она выглядела так непохоже на себя обычную, что у меня заколотилось сердце.

"Когда она так близко, я действительно могу сказать, какая она красивая. Нет, меня заставляют это заметить!"

- Нацу? Что не так? Поторопииись! – сказала она мне, дрыгая ногами вверх-вниз.

- Х-хорошо...

Ута улыбнулась, как только я включил камеру.

- Ах-ха-ха! Это Нацу!

- Ну, конечно, это я. Разве это не очевидно? - Я так нервничал, что почувствовал, что мой ответ вышел холоднее, чем мне хотелось.

- Подожди секунду... Нацу, ты нервничаешь?

Она попала в яблочко.

"Неужели меня так легко прочитать, если даже Ута видит меня насквозь? Но будь я проклят, если признаю это! Я лучше скрою это," - подумал я и покачал головой.

- Нет, вовсе нет.

- Серьезно? Хорошо... А я да, - сказала она, наполовину зарывшись лицом в подушку. Она отвела взгляд от смущения из-за того, что только что сказала. - ...Потому что я никогда раньше не звонила парню так поздно ночью.

Я почувствовал, как мое лицо вспыхнуло.

- Я тоже никогда раньше не звонил девушке так поздно, - признался я. Я звонил Хошимии всего один раз до этого, но это было около восьми. Разговаривать с девушкой после 10 вечера – это нечто иное, да ещё к тому же по видеосвязи.

Мы оба замолчали.

"Ааа, угх, это плохо! Я чувствую себя очень смущенным," - мне действительно хотелось начать вертеться на кровати из стороны в сторону, но я не мог позволить Уте стать свидетелем этого. Между нами возникла невыносимая неловкость.

- Ох, серьезно? Ха, это неожиданно. Ох, но я думаю, ты никогда и не смог бы так сделать? Нацу, в конце концов, ты только что начал свою школьную карьеру. Ты на самом деле не слишком привык разговаривать с девушками? - она неловко выпалила колкость.

- Заткнись! У тебя с этим проблемы? – Мгновенно ответил я.

Обычно я дразнил Уту, но сегодня она явно перехватила инициативу.

- Ах-ха-ха! Ты такой милый. Нацу ооочень милый! Хе-хе-хе.

"Ах, что ж, я рад, что, судя по голосу, ей весело. Давненько я не видел, чтобы она вот так искренне смеялась."

- В любом случае, почему ты внезапно попросила связаться по видеосвязи?

- Я… мне обязательно надо говорить почему?

Ута выглядела так, будто хотела ответить, поэтому я подтолкнул ее.

- Конечно должна, - я сказал это отчасти в отместку за ее подколки, но при этом мне было любопытно, почему она позвонила мне в такой час.

"Мне никогда раньше не звонила Ута. Во-первых, она редко пользуется RINE, и мы практически никогда не переписываемся. Хотя я довольно часто переписываюсь с Хошимией и Нанасе."

- Хм... Потому что я хотела увидеть тебя, Нацу, - сказала она тихим голосом.

"Хах? Хаааах?! Чт… Черт тебя подери... Это подло! Это было очень подло," - Она нанесла критический удар [IV], снизив мой показатель ХП до нуля. [V]

Мы оба отвели глаза. Мы общались по видеосвязи, но ни один из нас не мог поднять глаз. Потому что мы оба знали, что наши щеки стали пунцовыми.

Я взглянул на экран своего телефона и увидел, что румянец Уты достиг ее ушей, но в это же время она тоже посмотрела на экран своего телефона. Наши глаза снова встретились, и мы мгновенно отвели взгляды.

Невыносимая тишина продолжалась. В конце концов, мне все-таки удалось прервать её ужасно посредственной шуткой.

- Р-разве ты не видела мое лицо всего несколько часов назад? – Удалось мне выдавить из себя.

- Д-да. Ах-ха-ха, что, черт возьми, я говорю? - Быстро выпалила Ута. - Это была шутка. Да, просто шутка! Забудь, что я это сказала.

"Ты хочешь, чтобы я забыл об этом? Ты снова просишь невозможное. Я бы хотел, чтобы ты лучше осознавала, насколько высок твой показатель атаки!" [VI]

- Т-тут стало слегка жарко! - Сказала Ута и встала с кровати, пропав с экрана телефона. Я услышал короткий звуковой сигнал, а затем жужжание. Вероятнее всего, она включила свой вентилятор. Когда она вернулась в объектив камеры, ее волосы развевались как от легкого ветерка. - Ааах! Как приятно!

Как раз в тот момент, когда она возвращалась в исходное положение поверх подушки, на моем экране случайно показалась обнаженная грудь Уты.

"Мне кажется, я только что мельком увидел её, но лучше притвориться, что я ничего не видел. Ох, верно... На ней нет лифчика, потому что она собирается ложиться спать..."

- Честно говоря, я просто хотела подбодрить себя, - искренне сказала Ута, пока я думал о дурных вещах. - Это правда, что я хотела тебя увидеть. Я приободряюсь, когда вижу твое лицо!

Помолчав, я сказал:

- Если мое лицо поможет тебе стать веселой, то я буду показывать его тебе столько, сколько ты захочешь. Это небольшая плата!

- Ах-ха-ха, спасибо. Я думаю, что с твоей помощью я даже смогу завтра пойти в школу.

"Ты даже сможешь завтра пойти в школу? Хм. Она чувствует себя загнанной в угол настолько, что ей невыносимо ходить в школу?"

- Вакамура-семпай разозлилась на меня сегодня, - пробормотала Ута. Похоже, это случилось после того, как я ушел. - Я спросила ее, почему она была так сурова с Миорин. И я пыталась уговорить ее как следует поговорить с Миорин, но она отчитала меня, сказав, что я просто еще одна первогодка, которая ведет себя нахально, - хихикнула Ута, но этот смех был абсолютно лишен чувств.

"Она пытается заступиться за Миори, но ее положение становится все более и более неустойчивым," - предположил я. После этого она постепенно начала бессвязно изливать мне свои чувства.

В конечном счете, позиции Миори в клубе были слабее, чем у группы Вакамуры, которая состояла из второгодок. Вначале были люди, которые просто наблюдали, сохраняя нейтралитет, но они постепенно переходили на сторону Вакамуры и изолировали Миори.

Ута ненавидела эту динамику в клубе. Она собрала все свое мужество, чтобы поговорить со старшеклассниками, но безрезультатно.

- Вообще-то, я позвонила Миорин до тебя, Нацу, - сказала она с несчастным видом. - Она сказала мне не поддерживать ее. Что я должна быть на стороне всех остальных.

"Это действительно похоже на то, что она сказала бы. Она не хочет впутывать Уту в свою проблему".

- Я знаю, что она, вероятно, беспокоится обо мне... Но мне от этого грустно! Миорин не полагается на меня, хотя мы друзья, - ее голос звучал так, словно она ругала себя за собственное бессилие.

Спустя несколько мгновений я спросил:

- Хэй, Ута. Можешь мне рассказать о Миори?

- Конечно? Но ты ее друг детства. Разве ты не знаешь о ней больше, чем я?

- Опиши мне, как она играет в баскетбол. Она не всегда играла так, как сейчас, верно?

- А? О-окей... - сказала она. - Ну, сейчас она слишком похожа на человека-оркестр, играет как одиночка.

- Я так и думал... Тогда, ты знаешь причину, по которой она перестала передавать пас своим товарищам по команде? - Спросил я.

- Хм... - Ута задумалась, подперев подбородок руками. - Теперь, когда ты упомянул об этом... Она открыто перестала пасовать мяч две недели назад. Но она всегда набирала очки самостоятельно, так что я не придавала этому особого значения.

"Все началось две недели назад, да? Это относительно недавно. Может быть, именно поэтому Вакамура и другие девочки начали с ней ссориться. Я ничего не узнаю наверняка, пока не копну ещё глубже. Но я просто сторонний наблюдатель в этой проблеме. Мне трудно подтвердить свою теорию."

- У тебя есть идея, не так ли? - спросила Ута. Ее тон был тверже, чем раньше. - Я помогу тебе, Нацу. Так ты не скажешь мне, о чем ты думаешь?

- Но это не более чем догадка, - нерешительно сказал я.

- Все в порядке. Я просто ненавижу стоять в стороне и ничего не делать.

- Хорошо, - наконец сказал я, поразмыслив.

Помощь Уты была незаменима, если я хотел что-то предпринять в этом вопросе. Истинные мотивы Вакамуры и других и причина, по которой Миори держалась особняком — я сформулировал вывод о том, что происходит, но мне нужно было предпринять действия, чтобы проверить это. Миори была моей подругой детства, одной из тех, с кем я связан, поэтому я решил заручиться помощью Уты ради нее.

* * *

Женский баскетбольный клуб играл тренировочный матч в следующие выходные. Их соперником была ведущая и одна из восьми лучших команд среди школ префектуры, старшая школа Каракуре. Это была бы последняя возможность для команды внести какие-либо изменения и доработать стартовый состав до начала отборочных матчей.

- Я даже не собираюсь участвовать в качестве запасной. Я еще недостаточно хороша, поэтому я буду сидеть на трибунах, - сказала Ута после того, как закончила излагать расписание женской команды.

- У тебя будет шанс показать себя, как только третьегодки уйдут из клуба, - подбодрил Уту я.

- Ага. Я продолжу усердно тренироваться!

Было обеденное время, и мы закончили есть, так что мы с Утой разговаривали, стоя только вдвоем. Мы естественно вписывались в окружающую обстановку, просто два ученика, болтающих в коридоре, прислонившись спинами к стене. Но у нас была скрытая цель. Глаза Уты продолжали блуждать по коридору. Я мог сказать, что она думала: “Они уже здесь? Они уже здесь?”

"Эй, наше прикрытие будет раскрыто, если ты будешь так нервничать!"

- Ах, они идут, - прошептала она.

Я намеренно не обернулся, чтобы проверить её слова, и продолжал делать вид, что мы ведем приятную беседу.

- Ох, смотрите, это Ута. Привет! Как дела? - Второкурсницы из женского баскетбольного клуба, включая Вакамуру, шли по коридору.

Конечно, это не было простым совпадением. После того, как мы убедились, что Вакамура и другие девочки обедают в кафетерии, мы с Утой стояли в коридоре, по которому второкурсникам приходилось проходить, чтобы вернуться в свой класс. Мы остались там, притворяясь, что поглощены беседой, ожидая в засаде.

Выражение лица Уты на мгновение застыло, но быстро сменилось лучезарной улыбкой в ответ на приветствие.

- Привет!

- Я сожалею о вчерашнем. Я не хотела отвечать настолько резко, - извинилась Вакамура. Ее тон был дружелюбным, но это не походило на искреннее извинение.

- О-ох, все в порядке... - Ута выглядела так, будто у нее были смешанные чувства по поводу извинений, но она покачала головой взад-вперед.

- Кстати. - Вакамура указала на меня пальцем.

"Эй, тыкать в людей пальцем невежливо!"

- Он твой парень? - спросила она.

- Что?! - Щеки Уты мгновенно стали пунцовыми. - Н-нет, это не так! - Решительно возразила она, дико размахивая руками перед собой.

Вакамура и другие девушки обменялись взглядами, а затем каждая из них заговорила.

- Но мы видели, что вы двое в последнее время часто общаетесь... Верно, девочки?

- Разве они не были вместе после тренировки?

- Разве этот парень не наблюдал за нашей тренировкой со второго этажа?

"Кто бы ни сказал последнюю фразу, не могла бы, пожалуйста, забыть то, что ты видела?!"

- Если вы не встречаетесь, тогда какие между вами отношения? - Спросила Вакамура с озадаченным видом.

- Хах? Наши отношения? Ну, мы друзья, - Ута, казалось, умирала от смущения, когда посмотрела на меня. - Мы друзья, верно?

- Д-да. Это правда, мы просто друзья, - сказал я, поддерживая ее.

"Твоя разрушительная сила ошеломляет, когда ты смотришь на меня под таким углом, поэтому, пожалуйста, никогда больше так не делай."

- Хм? - Они все переглянулись, а затем начали ухмыляться.

- Что такое?! Боже! - Реакция Уты на их поддразнивания была настолько преувеличенной, что я почувствовал, как мое собственное лицо запылало. Ее отношение можно было принять за признание в том, что между нами действительно что-то происходит.

- Ладно, позаботься об Уте, хорошо? - Сказала Вакамура.

Учитывая то, как она спросила меня, было неправильно говорить "нет", поэтому я просто кивнул.

- Почему ты киваешь?! - Воскликнула Ута, хотя выглядела немного довольной.

"Не становись счастливой только из-за этого! Я понимаю, ты милая!" - мысленно воскликнула я. Я выбрала безопасный ответ, который мог дать ей:

- Э-эм, потому что... она же вроде попросила меня зпоаботиться о тебе как о друге?

Ута прищурилась на меня, и ее щеки надулись.

- Если такова причина, тогда, я думаю, все в порядке...

"Извини, почему у тебя такой недовольный вид из-за этого ответа?" - Выслушав наши подколы, Вакамура внезапно начала пристально смотреть на меня, - "Ч-что случилось?"

Как будто что-то вспомнив, Вакамура спросила:

- Эй, ты случайно не тот субботний парень?

"Я рад, что ты вспомнила! Похоже, разговор пойдет по плану, и мне не придется форсировать тему. Я волновался, что единственное, чего мы добьемся из нашей засады, - это поддразнивания."

- О, да, я видел тебя раньше, - ответил я.

Вакамура неловко отвернулась.

- Мне жаль. Я испортила тогда атмосферу, не так ли?

Я был настолько сбит с толку ее искренними извинениями, что не знал, что сказать.

- Нет, это не так...- Начал я, инстинктивно пытаясь замять это, но ничего бы не изменилось, если бы я это сделал. Я остановил себя и решил быть смелым.

"Не будет ничего странного, если я спрошу об этом сейчас".

- На самом деле, между тобой и Миори что-то произошло?

Я сразу почувствовала, как воздух стал ледяным. Девочки замолчали, а Ута нервно посмотрела на меня.

- Она флиртовала с парнем Рики, - выпалила девушка с острыми глазами рядом с Вакамурой.

- Мана, цыц, - цыцкнула Вакамура.

- Ты же не хочешь, чтобы люди думали, что мы издеваемся над ней без причины, верно?

"Я предполагаю, что Рика - это имя Вакамуры, основываясь на этом обмене репликами. Хотя я раньше не слышал этого от Миори," - я взглянул на Уту, чтобы узнать, знает ли она уже об этой новой информации, но она покачала головой.

- Что значит "она флиртовала с ним"? - Переспросил я.

- Все так, как я только что сказала. Она вертелась около чужого парня.

"Могла ли Миори так поступить? Я сомневаюсь, что она настолько привыкла тусоваться с парнями, как заставляет других думать. Кроме того, прямо сейчас она охотится за Рейтой, так что она ни за что не стала бы приставать к другому парню."

Мы с Утой хранили молчание, пока Мана продолжала объяснять свою версию истории.

- Но это еще не все. Например, ее добавили в стартовый состав, но она никогда не участвует в индивидуальных тренировках, и у нее дерзкий настрой... В любом случае, она нам не нравится, так что просто держись от этого подальше, насколько это возможно. Это все.

- Это правда? – Через несколько мгновений я уточнил у Вакамуры.

Она встретилась со мной взглядом, но затем быстро отвела глаза.

- Все, что сказала Мана, правда, - она выглядела недовольной, но продолжала говорить. - Но что меня расстраивает в ней больше всего то… то, что она...

"У меня такое чувство, что я знаю, что она собирается сказать, поэтому я должен сейчас вмешаться. Если я прав, тогда я смогу взять разговор под свой контроль."

Я решил рискнуть и завершил ее мысль.

- То, что она не играет вместе с командой?

Вакамура удивленно посмотрела на меня.

"В яблочко!"

- Откуда ты знаешь? - спросила она.

- Я понял это, посмотрев на ее игру, - ответил я.

"Стиль игры Миори тщеславен настолько, что даже мы с Тацуей можем заметить это издалека. Я уверен, что ее товарищи по команде, которые играют рядом с ней, гораздо более властны. Знаете, наблюдая за ее игрой, начинаешь думать: "Ах, она играет в баскетбол одна."

- Ну да, это именно то, что я думаю, - неохотно призналась Вакамура. - Миори безумно хороша, и я знаю, что у нее отличное видение поля, но в последнее время она никогда никому не пасует. И она просто делает все, что хочет, даже когда мы должны следить за нашими сетами... Я ненавижу это! Мы не можем использовать сильные стороны каждого, когда она играет.

Две девушки рядом с Вакамурой выглядели немного удивленными.

"Она, наверное, из тех людей, которые мало говорят о своих чувствах," - рассуждал я.

- Я указывала ей на это снова и снова, но она не улучшается. Я продолжаю приглашать ее тренироваться с нами после ухода тренера, потому что хочу улучшить ее координацию с командой... Она намного талантливее меня, так что она могла бы сделать это, если бы действительно попыталась, но похоже, что ей просто все равно. Держу пари, она смотрит на нас свысока. Вот почему она меня так раздражала! - Вакамура выглядела расстроенной, пока рассказывала это. - А потом кто-то увидел Миори рядом с моим парнем, и я спросила ее, что она с ним делала, но все, что она сказала, было: "В чем проблема?" Она непостижима! Я не могу с ней поладить.

Две подруги Вакамуры кивнули головами в знак согласия.

"Хм. Разве это не вина и твоего парня тоже?"

- Я знаю, это ужасно для всех остальных. И для тебя, Ута... Я не хотела, чтобы атмосфера стала такой. - Вакамура еще раз извинилась перед Утой, а затем ушла со своими друзьями.

- Нацу, - Ута посмотрела на меня встревоженными глазами.

- Да, тяжелое дело, - сказал я.

"Не похоже, что Вакамура - плохой человек. Все было бы намного проще, если бы существовал очевидный злодей, которого нам просто нужно было устранить. Но большинство проблем на самом деле не таковы. Люди совершают маленькие ошибки, которые непреднамеренно причиняют боль другим, и у каждого есть свои причины действовать определенным образом. Иногда это расхождение во мнениях или недоразумение, и тогда причина проблемы становится запутанной, и ее трудно выявить."

"Вот почему мы не можем решить проблему с помощью взмаха волшебной палочки, как это делается в книгах или фильмах."

- Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь, - сказал я Уте.

"Я не герой сказки, поэтому единственное, что я могу сделать, это осторожно распутать запутанные нити. По крайней мере, я хотел бы прояснить любые недоразумения между ними."

- Я понимаю, о чем сейчас думает Вакамура. Далее, нам нужно выяснить, что происходит в голове Миори.

* * *

На следующий день во время обеденного перерыва я просунул голову в соседний класс. Там было оживленно.

- Хайбара-кун, тебе что-нибудь нужно? - спросила меня девушка, стоявшая у входа.

"Я видел ее где-то раньше, но не помню ее имени... что неприятно, потому что она явно знает мое. В последнее время это происходит довольно часто, и, Господи, каждый раз из-за этого так неловко! Ах, неважно. В любом случае..."

- Ты можешь позвать Миори? - Спросил я ее.

- Хорошо! - Она направилась к середине класса, где стояла Миори.

Миори улыбалась, стоя в центре группы девочек из своего класса, но когда она заметила мое присутствие, ее улыбка явно превратилась в раздраженный взгляд. По какой-то причине девочки вокруг нее начали волноваться. Я не мог расслышать, о чем они говорили, но Миори подошла, сказав девочкам что-то вроде: “Я уже говорила вам, ничего такого нет! Я знакома с ним не по своей воле.”

Она вздохнула.

- Чего ты хочешь?

- Мы будем выделяться, разговаривая здесь, так что давай пойдем куда-нибудь еще, - ответил я.

Немного подумав, она согласилась.

- Да, верно. Я тоже не хочу, чтобы о нас ходили слухи.

- Что ты имеешь в виду? - Я наклонил голову.

Миори ущипнула меня за щеки, когда я это сделал.

"Хэй! Это больно, ты же знаешь!" - Я нахмурился в знак протеста, что заставило ее еще раз вздохнуть.

- Люди, которые не осознают, насколько сильное влияние на других они оказывают, так раздражают, - пожаловалась она.

- Я не пытаюсь быть неосведомленным... - Пробормотал я. После инцидента с Тацуей я теперь полностью осознавал, что все сильно переоценивают меня.

"Ну, это мой второй круг, так что я немного более способный, чем среднестатистический старшеклассник."

Она вздохнула в третий раз.

- Все в порядке. В этом нет ничего плохого. Кроме того, у тебя перекосился галстук, - она выглядела раздраженной, но протянула руку, чтобы поправить его. - Не двигайся.

Ее тон не оставил мне возможности сказать "да" или "нет". Миори поправила мне галстук, не дожидаясь моего разрешения. Было не очень хорошей идеей ослушаться ее, когда она говорила таким тоном, поэтому я остался на месте и позволил ей поправить его.

"Наша разница в росте действительно очевидна, когда она так близко. Миори была выше меня, когда мы были детьми", - Пока я предавался воспоминаниям, я услышал пронзительные визги девочек позади меня. Я взглянул в направлении их криков и увидел, что группа девушек, с которыми болтала Миори, наблюдала за нами, сверкая глазами. Все они прикрывали рты руками.

- Упс, - Миори выглядела так, словно поняла, что облажалась, а затем потащила меня из класса за руку. Она увела меня и отпустила, только когда мы отошли достаточно далеко. - Фух, я теряю ритм, когда ты рядом!

"В последнее время у нее действительно отвратительное настроение. Гляди, она только что снова вздохнула. Это уже четвертый раз! Когда она с другими людьми, она продолжает счастливо улыбаться, но когда мы остаемся вдвоем, она тут же начинает вести себя раздраженно."

- И что? Куда мы идем? - спросила она.

- В спортзал.

- А?! Зачем нам проделывать весь этот путь? Если тебе просто нужно поговорить со мной, то это можно сделать и здесь.

Мы отошли на приличное расстояние от ее класса, и, хотя мы все еще были в коридоре, вокруг было не так много других учеников. Если бы нашей целью было просто поговорить, то этого места было бы достаточно. Но у меня не было намерения просто немного поболтать с ней; я выбрал спортзал не просто так.

"Зная Миори, она не даст мне прямого ответа, если я спрошу ее обычным образом."

- Не парься и просто следуй за мной, - сказал я.

Миори заколебалась.

- Ты слишком настойчив. По крайней мере, для тебя.

- Ага, ну, я просто хотел преподать тебе урок.

- Ты? Преподать мне урок? Какой?

- Игры в баскетбол.

- А? - Ее лицо сморщилось в замешательстве. Я мог сказать, что она думала: "Что, черт возьми, он говорит?"

"Ну, я бы на ее месте подумал то же самое."

Миори, тем не менее, последовала за мной, хотя и неохотно. Мы вместе дошли до спортзала. Как только мы пришли, я снял школьную обувь и вышел на пол в носках. Спортзал был открыт для всех желающих в обеденное время, но обычно вокруг было немного людей, потому что он находился так далеко от учебного корпуса. Сегодня рядом был только один человек.

И этот человек был здесь только потому, что я попросил его прийти в спортзал.

- Ох, ты здесь! Я принесла твои кроссовки, Нацу!

- Спасибо, Ута, - я забрала у Уты сумку со своими кроссовками.

"Жаль, что у меня нет баскетбольной обуви, но на этот раз у меня не было причин покупать её, так как я не состою в баскетбольном клубе."

- Я также принесла баскетбольную обувь Миорин из клубной раздевалки! - воскликнула она.

- Спасибо... Но почему ты тоже здесь, Ута?

- Я не знаю! Я здесь только потому, что Нацу позвал меня.

Миори бросила на меня озадаченный взгляд.

- Я хотел, чтобы Ута была судьей, - сказал я как ни в чем не бывало. Я закончил обуваться, а затем открыл спортивную подсобку. Я выбрал наугад мяч из баскетбольной сетки, бросил его Миори и встал перед ней. - Давай сыграем один на один.

- Ты серьезно? Ты даже никогда раньше не играл в баскетбол, - она не проявила энтузиазма и выглядела озадаченной моим предложением. Это была естественная реакция, поскольку она понятия не имела, чего я от нее хочу.

- Миорин, не волнуйся! Нацу реально хорош! - заверила ее Ута.

- Я слышал о том, что произошло в Spor-Cha, но даже если ты утверждаешь, что он хорош, ты имеешь в виду, что он хорош для любителя, верно?

Миори была моей подругой детства, поэтому она знала, что я никогда не играл в баскетбол на протяжении всей средней школы. Вот почему она сомневалась, хотя Ута поручилась за меня. Однако на самом деле это был мой второй раунд в жизни. У меня были навыки, о которых Миори не знала.

- Нет! Нацу на самом деле реально хорош! - настаивала Ута.

- Да, да, Ута. Я понимаю, о чем ты говоришь, - пожала плечами Миори.

"Она, кажется, не настроена играть, так что пришло время разозлить ее," - подумал я.

- Ну, я не против, если ты сдашься, раз не думаешь, что сможешь победить меня.

Она фыркнула и посмотрела на меня.

- Ты действительно выводишь меня из себя. Не жалуйся, когда я тебя раздавлю, ладно? - Я успешно превратил дух соперничества Миори в своего союзника.

- Просто сыграть один на один будет не так весело, верно?

- Так вот к чему ты стремился. Ты чего-то хочешь от меня, если я проиграю?

Мне помогло то, что она быстро все схватывала на лету. Я кивнул.

- Если ты выиграешь, я весь твой. Ты можешь делать со мной все, что захочешь.

- Эм, нет, я этого не хочу...

Я чуть не упал из-за ее быстрого ответа. Ута прикрыла рот руками и робко спросила:

- Т-ты будешь принадлежать ей? Нацу, это очень смело с твоей стороны...

- Я не это имел в виду! Я хотел сказать, что буду ее лакеем или кем-то вроде лакея! – объяснил я.

- Мне все равно, что ты имел в виду; мне не нужен рядом кто-то вроде тебя, - сказала Миори.

- Ауч! - Ее замечание ощущалось как удар ножом, и мне показалось, что меня только что ударили дважды подряд, что заставило меня замереть.

"Н-неплохо... В тебе есть силы дать отпор, но я все еще могу победить!" - я взял себя в руки.

- Но если я выиграю, тогда...

- "Ты будешь моей!" - это то, что ты хочешь сказать? Слииишком напористо... - Лицо Миори слегка порозовело, и она обхватила себя руками.

- Нет! - закричал я.

"Соберись, не позволяй ей сбить тебя с толку!"

- Если я выиграю, тогда ты должна рассказать мне все, что у тебя на уме! - заявил я.

Миори моргнула, глядя на меня в безмолвном удивлении.

- Я говорил тебе положиться на меня. Не держи все в себе.

- Почему? Происходящее не имеет к тебе никакого отношения, - медленно произнесла она.

- Я знал, что ты это скажешь. Вот почему я из кожи вон лез, чтобы вызвать тебя на поединок, - сказал я. Говоря это, я подразумевал: “Если ты проиграешь, ты должна рассказать все честно, окей?”

Миори сердито посмотрела на меня.

- Хорошо. Твой план все равно провалится, если я выиграю, - из ее горла вырвался смешок, а затем она стучать мячом об пол. [3]

"Она сейчас упряма, так что это единственный способ. Что ж, решительные действия - всегда лучший способ достучаться до нее."

- Тогда ладно. Ты готов? - спросила она.

- Нападай, - ответил я.

С этими словами мы с Миори начали наше сражение.

"Она думает, что я новичок, но это уже не так. К тому же, у меня, как у парня, есть физическое преимущество."

Миори бросилась вперед, но я разгадал ее движение. Я протянул руку и выбил мяч у нее из рук.

- Что?! - воскликнула она.

"Я задел ее руку, так что, думаю, это фол," - подумал я, но наш услужливый судья Ута сделала размашистое движение руками и закричала: “Защита!”

"Эм, разве так говорят не в бейсболе? Ах, ладно..."

Брови Миори нахиурились, она была в замещательстве. Мы перешли на другую сторону, и теперь в нападении я был.

- Тебе... Тебе просто повезло, верно? - спросила она.

- Скоро ты увидишь, было это везение или нет, - я начал медленно вести мяч. Мяч ритмично подпрыгивал вверх-вниз и идеально ложился в мою руку. Я увидел, как изменилось выражение глаз Миори.

Сначала я сделал кроссовер [VII] и ловко сделал выпад правой ногой, но этого было недостаточно, чтобы обойти Миори. Я внезапно остановился и сделал обратный шаг, чтобы развернуться в другую сторону. На этот раз я вытянулся влево, но все равно не смог стряхнуть ее.

"Неужели девушки настолько ловкие? Я знал, что будет нелегко победить первогодку, достаточно хорошую, чтобы стать игроком стартового состава... но я еще не проиграл!" - я протиснулся мимо с мячом в руке и подпрыгнул в воздух, используя весь импульс, который смог собрать.

Миори тоже прыгнула, пытаясь заблокировать мой бросок, но как только она это сделала, я притянул мяч обратно к себе. Как раз в тот момент, когда я был прямо под обручем, все еще находясь в воздухе, я снова поднял мяч и подбросил его вверх сильным движением запястья, чтобы придать ему достаточное вращение. Цель была позади меня, но я мог приблизительно определить, где она находится, не глядя.

- Что за...?!

Это был чистый двойной клатч. Форма Миори рассыпалась от неожиданности, и она упала. Мяч пролетел через обруч в тот самый момент, когда ее задница соприкоснулась с полом. Снаружи я выглядел невозмутимый, но на самом деле втайне я обливался потом.

"Э-это было близко... Было бы очень отстойно, если бы я промахнулся! Это было действительно везение. Мне даже не нужно спрашивать себя, было ли это везением или умением; это была стопроцентная случайность. Боги баскетбола на моей стороне!" - я пожалел о своем самоуверенном поступке, но Миори, похоже, не заметила моей паники.

Она все еще сидела на полу и ошеломленно смотрела на меня.

- К-как у тебя это...?

- Уже сдаешься? Я забил только один раз, - сказал я, провоцируя ее.

Она хлопнула себя по щекам и встала.

- Ты зашел так далеко, что тренировался играть в баскетбол перед своим дебютом в старшей школе?

- Да, можно сказать и так, - я не смог придумать хорошего ответа, поэтому просто решил поддержать её неправильную мысль.

"Ну, основываясь на том, что Миори знает обо мне, не похоже, что можно придумать что-то получше."

- Тем не менее, я все ещё не проиграла, - сказала она.

Мы снова поменялись сторонами. Выражение лица Миори теперь было серьезным, и она низко опустила колени с мячом в руках. Похоже, сейчас она выкладывается полностью.

"Я знаю, что она действительно сильная. Не буду врать, но я не думал, что от нее будет так сложно избавиться! Где-то внутри я недооценивал ее, потому что она девушка, но пришло время проснуться. В защите она играет куда лучше Тацуи."

- Ох, точно, мы же не обговаривали правила. Пусть победителем будет тот, кто первый наберет три очка? - спросил я.

Миори кивнула.

* * *

- Ну, вот и все, - сказал я.

В конце концов, я был первым, кто забил три раза, с итоговым счетом три против одного. Миори, честно говоря, была намного сильнее, чем я ожидал. Казалось, что я буквально чудом вырывал каждое победное очко.

Она положила руки на колени, пытаясь успокоить свое прерывистое дыхание.

- Хаах... Хаах... - она задыхалась.

- Победа моя. Теперь, как и было обещано, ты должна довериться мне! – Громко расхохотался я. Я чувствовал себя особенно взвинченным, потому что моей соперницей была Миори.

Она закончила переводить своё дыхание.

- Ты так сильно хочешь, чтобы я тебе доверилась? - спросила она, вытирая пот полотенцем, которое одолжила у Юты.

- Я не особенно хочу, чтобы на меня полагались, но все равно доверься мне.

- Ты же знаешь, что это бессмысленно, верно?

- Эй, это ты вмешиваешься в мои дела! - Когда я был в депрессии из-за Тацуи, Миори была единственной, кто помог мне.

“Что случилось, мистер само совершенство?” - спросила она.

Когда я стоял на улице под проливным дождем, Миори подняла зонт над моей головой.

"Ты была рядом со мной, так что, если ты в беде, я буду совать свой нос, даже если ты этого не хочешь!"

- Это потому, что... Я твой партнер в твоем грандиозном плане, - парировала она.

- Знаешь, и я могу воспользоваться этой причиной, - сказал я.

Миори отчаянно замотала головой.

- Я просила тебя помочь мне с вещами, связанными с Рейтой-куном. Это не включает мои повседневные проблемы. Это было соглашением не такого рода. Вот почему у меня вообще нет причин полагаться на тебя...

Я перебил ее, прежде чем она смогла продолжить.

- Есть. Разве мы не друзья?

"Хэй, Миори... Ты говоришь, что мы друзья детства по глупой случайности, но я ни разу не разговаривал с тобой в моем первом круге. В мой первый раз у нас вообще не было таких отношений. То, что мы с тобой друзья — это история из далекого прошлого... Вот почему теперь, когда я восстановил нашу дружбу, я хочу дорожить тем, что у нас есть.

- Друзья, да? - Пробормотала Миори.

Я не знал, что бы я делал, если бы она начала это отрицать. Это определенно было бы больно, и я, вероятно, чувствовал бы себя подавленным. Я бы, вероятно, пропустил школу, пошел домой и хандрил в своей постели остаток дня. К счастью, как я и надеялся, Миори не возражала и хранила молчание. Очевидно, я был не единственным, кто думал, что мы снова друзья, и это меня утешало.

- А теперь начинай говорить. Выкладывай все! Если тебя что-то беспокоит, тогда давай проведем мозговой штурм вместе.

"Мотомия Миори - назойливый человек, который любит помогать другим, но никогда ни на кого не полагается. Но я здесь, чтобы изменить это. Я научу ее, что теперь рядом с ней есть я."

- Это не та проблема, которая исчезнет, если я попрошу тебя о помощи, - сказала она, немного поколебавшись.

- Но, может быть, я смогу что-то сделать, точно так же, как ты сделала для меня тогда.

Ута, которая до сих пор молча слушала наш разговор, вмешалась.

- Я тоже! Я чувствую то же самое. Я хочу помочь тебе, Миорин. Мне грустно, что ты не полагаешься на меня.

В зале были только мы, поэтому все замолчало вместе с нами.

Через некоторое время Миори, наконец, заговорила.

- Я, наверное, испугалась. - Ее тон был самоуничижительным. - В конце концов, полагаться на других людей - значит показывать им свою слабость. Я не хочу показывать свои слабости кому-либо. На самом деле я не сильный человек, но я хотела казаться такой.

Она посмотрела на меня с хрупкой улыбкой.

"Все просто. Просто покажи им свое истинное "я".

"Миори сказала мне это, но оказалось, что у нее были похожие опасения... Нет, именно потому, что у нее были похожие опасения, она смогла дать мне правильный совет — поскольку это то, что она на самом деле хотела сделать сама. Хорошо, окей. Теперь моя очередь помочь Миори, точно так же, как она помогла мне!"

- Миори, тебе не нужно притворяться сильной передо мной, - сказал я. Я не думал, что слов будет достаточно, чтобы передать то, что я чувствовал, но мне нужно было выразить ей свои эмоции. Поэтому я сделал шаг вперед и приблизился к ней.

- Нацуки? - переспросила она.

Я собрал все свое мужество и обнял Миори. Я бы никогда не осмелился сделать это с другой девушкой, но я справился, потому что она была моей подругой детства. Она не сопротивлялась моим объятиям, и робко обняла меня.

- Фу, ты настоящий девственник. Ты, должно быть, использовала все свое мужество для этого.

- Я же говорил тебе. Перестань себя вести так. - Я легонько шлепнул ее по затылку.

- Прости, - сказала она несчастным тоном. - Эй, Нацуки?

- Что?

- Мне сейчас реально трудно. Может быть, я получаю то, что заслужила, но это все равно больно.

- Ага.

- Ничего... если я положусь на тебя? - Ее голос дрожал пока она произносила это.

- Конечно, - тихо ответил я, крепко прижимая ее к себе.

* * *

"Итак... Это проблема. Когда я должен отпустить объятия? Что бы сделал другой на моем месте? Это мой второй круг, но я впервые обнимаю девушку, так что любой так называемый "опыт из будущего" не имеет значения. Я имею в виду, я просто позволил своим эмоциям взять верх! Я сбит с толку тем, как это произошло... Чувак, что ты делаешь?" - спросил я себя.

Мы оба молча обнимали друг друга. Я чувствовал, как Миори слегка шевелится в моих объятиях.

Мои мысли метались.

"Такое чувство, что Миори тоже успокоилась, так что, думаю, пришло время прекратить объятия, но это будет слишком отталкивающе, если отпущу ее без всякого предупреждения, и это будет отстой! Кроме того, на ощупь она очень мягкая, и я прекрасно осознаю, что прямо сейчас прикасаюсь к девушке, и от нее приятно пахнет, так что я вообще не хочу прекращать объятия. Не то, чтобы я мог сказать это вслух... Эй, эй, эй, погоди! О чем, черт возьми, я думаю? Мы говорим о Миори; возьми себя в руки! Серьезно, парень, успокойся, ладно?"

Я услышал, как Миори тихо всхлипнула у моего уха, и почувствовал ее дыхание на своей шее.

"Ч-что мне делать?! Аааа! Я начинаю по-настоящему нервничать. Черт, я чувствую, как колотится мое сердце!" - Пока мои мысли метались, Ута смотрела на нас с Миори. Сначала она наблюдала за нами с теплотой в глазах, но постепенно эта теплота уходила, а взгляд начал становиться все холоднее и холоднее.

"Ч-что случилось?"

"Нет, что более важно, что я должен делать в такой ситуации? Как так получилось, что я обнял Миори, в то время как Ута сверлила меня взглядом?" - Я понятия не имел, что происходит. Все, что я знал, это то, что это было результатом моих действий.

- Теперь ты можешь отпустить меня. Ута разозлится, если ты этого не сделаешь, - Миори мягко оттолкнула меня.

"Спасибо за подсказку. Ты только что спасла мне жизнь!"

- Я не сержусь. Просто... Тебе не кажется, что это было слегка дольше нужного? - Ута пристально посмотрела на нас.

Я не была уверен, каким был правильный ответ.

- Да, может быть, я обнимал её дольше нужного, - смущенно пробормотал я.

Миори повернулась к Уте и виновато сложила руки.

- Ута, прости меня. Это потому, что я нравлюсь Нацуки.

"Что, черт возьми, говорит эта девушка?! Минуту назад она плакала, а теперь ведет себя так, будто ничего не произошло. Вообще не мило, как обычно. Я позволил своим нервам взять верх и запутался! Подождите, нет, я не нервничал или испытывал нечто подобное... Как бы то ни было, по крайней мере, она достаточно оправилась, чтобы снова стать жизнерадостной."

Я заметил, что Ута все еще смотрит на меня по непонятной мне причине.

"Опять же, почему я? Разве ты не должна сейчас смотреть на Миори?"

- Разве ты не говорил, что я могу на тебя положиться? Мужчина не отказывается от своего слова, верно? - Сказала Миори.

- Почему твой вопрос больше похож на угрозу? - Спросил я.

- Я и угрожала тебе. Как только я начну полагаться на тебя, ты не сможешь отвернуться от меня и сказать: "Нет, я просто пошутил, с меня хватит." Понятно?

- Я не собираюсь говорить ничего подобного.

- Никогда. Хорошо? - Она сделала паузу, а затем, как будто слова неудержимо лились из нее, сказала, - Ты ведь не бросишь меня снова, верно?

Я удивленно посмотрел на Миори. Она говорила о том, что произошло между нами в средней школе. Тогда я завидовал ей и вычеркнул её из своей жизни. На тот момент я был мрачным парнем и бесхребетным трусом, который всегда был один. Я терпеть не мог находиться рядом с Миори, которая ярко сияла в свете прожекторов, в окружении людей, поэтому я избегал ее.

Я сказал ей: “Тебе не стоит общаться с кем-то вроде меня!”

Для меня это было воспоминание почти десятилетней давности.

- Хоть я и вела себя так, будто ничего не произошло, на самом деле я очень сильно нервничала, когда разговаривала с тобой утром в день нашей вступительной церемонии, - призналась Миори.

Но для нее прошло всего два или три года.

- Я не хотела, чтобы ты это заметил, поэтому я очень старалась вести себя так, как обычно.

Я причинил боль Миори, но к этому моменту я почти забыл об этом. Или, точнее, я никогда не предполагал, что ее ранят мои слова. Вот почему мне даже в голову не приходило задуматься о том, что чувствовала Миори, когда разговаривала со мной.

- Прости меня.

- Все в порядке. Меня это больше не волнует. Потому что теперь мы снова можем общаться, как раньше, - она осторожно подняла мяч, который катался по полу. - И ты сказал мне, что я могу положиться на тебя.

Миори уставилась на изношенный мяч и мало-помалу начала рассказывать нам подробности того, что произошло между ней, Вакамурой и другими второгодками.

* * *

- Я был вне себя от радости, когда меня ввели в стартовый состав. Я думала, что мои навыки были признаны. Ладно, что ж, это определенно ударило мне в голову. Я подумала: "Я все еще только первогодка, но я добилась успеха. Я просто потрясающая!"

Миори пробила трехочковый с того места, где стояла. Баскетбольный мяч описал красивую дугу в воздухе, а затем просвистел сквозь кольцо, не коснувшись бортика.

- Но, я думаю, около двух недель назад? Я собиралась идти домой после окончания тренировки, когда поняла, что кое-что забыла, поэтому вернулась в нашу раздевалку. Когда я это сделала, дверь была открыта, и я подслушал разговор между сэмпаями.

"- Вам не кажется, что в последнее время она ведет себя дерзко?

- Я не могу поверить, что она так отстаивает свое мнение только потому, что она состоит в стартовом составе. Она только что закончила среднюю школу!

- Да ладно, ребята, вы перегибаете палку... Хотя, я действительно думаю, что иногда она бывает слишком дерзкой.

- Обычно она хорошая девочка!"

Мяч отскочил от земли и покатился обратно к ногам Миори.

- На тот момент я бы еще не сказала, что они ругали меня. Я даже слышала, как некоторые люди заступались за меня, и это правда, что тогда я была не в себе. Я думала, что их мнения были обоснованными.

Ута выглядела расстроенной, но она молчала и слушала.

"Это, вероятно, вызвало у неё какие-то неприятные воспоминания," - предположил я.

- В тот момент я не чувствовала, что меня задели их слова... Но во время тренировки на следующий день я думала: "Ох, в глубине души я не нравлюсь этим людям", и тогда я не смогла заставить себя передать им пасс. Даже когда я была в ситуации, когда мне следовало отдать пас, я вместо этого начинала пробиваться сквозь защитников.

Миори снова подобрала мяч и на этот раз передала его мне. Мяч полетел прямо мне в грудь, но он летел слабее, чем я ожидал. Я почувствовал ее нерешительность уже по одному этому пасу.

- А потом Вакамура-семпай разозлилась на меня. Она сказала мне: "Ты даже не пытаешься быть командным игроком." Я хотела это исправить... Но я вообще никому не могла передать мяч. Я старалась изо всех сил, но Вакамура-семпай продолжала без разбора ругать меня, так что я случайно огрызнулась в ответ. Я сказала: "Я набираю очки, так какое это имеет значение?" Теперь я нечасто разговариваю с семпаем из-за этого.

Ее голос постепенно начал дрожать, пока она рассказывала историю. Чувства, которые она так долго сдерживала, вырвались наружу вместе с ее словами.

- И затем последний удар случился в прошлую пятницу. Это было за день до того, как мы вместе пошли смотреть фильм. Я уже тогда чувствовала себя некомфортно на тренировке, поэтому не участвовала в индивидуальной тренировке и ушла... Но потом я столкнулась со старшеклассником из футбольного клуба.

Миори опустила глаза и начала вытирать лицо рукавом.

- Он был тем, кто иногда разговаривал со мной. В тот день он пригласил меня пойти вместе с ним домой. Мне было немного страшно, но я эгоистично подумала, что, поскольку он был в футбольном клубе, если я подружусь с ним, возможно, я смогу сблизиться с Рейтой-куном... Итак, я пошла с ним на станцию.

- И этот парень был парнем Вакамуры-сэмпай? - спросила Ута.

Миори кивнула. Кто-то заметил, как они вдвоем прогуливались, и Вакамура узнала об этом слухе. Услышав, что Миори пропускала индивидуальную тренировку, чтобы начать соблазнять чужих парней, Вакамура пошла прямо к Миори и потребовала от нее ответа. Сначала Миори рассказала ей правду, но Вакамура доверяла своему парню и отказывалась ей верить.

Вот почему, в конце концов, Миори разозлилась и сказала: "В чем проблема?" В результате они поссорились, и вот так мы пришли к нашей нынешней дилемме.

Тишина окутала зал после того, как она закончила рассказывать всю историю.

- Понятно, - сказал я через некоторое время. - Хм, в таком случае парень Вакамуры не плохой человек?

"Это действительно отвратительное поведение," - подумал я, - "У него уже есть девушка, но он приударяет за другой девушкой? Это достаточно возмутительно, но допустим - ради аргумента - что он получил разрешение от своей девушки сделать это, и он решил подкатить к старшекласснице, которая состоит в том же клубе, что и его девушка?! Какой бы ход мыслей ни побудил его сделать это, меня это пугает! Почему, черт возьми, он думал, что его не поймают?"

- Что ж, это правда, но Вакамура-сэмпай убеждена, что ее парень хороший человек, - рассуждала Миори.

- Ну, это просто означает, что у нее дерьмовый вкус на мужчин, - парировал я.

Ута неловко отвела взгляд и сказала:

- Честно говоря, я действительно думаю, что Вакамура-семпай вроде как...

- Если подумать, разве ее бывший не был преступником? Я помню, она говорила, что он часто бил ее, - добавила Миори.

Они с Утой выглядели растерянными, а потом обе горько улыбнулись.

- Как ты думаешь, что мне следует делать? - спросила Миори.

- Хм... - произнес я.

"Вакамура не стала бы выслушивать ее версию истории о том, как обстоят дела сейчас. Я имею в виду, Миори уже не смогла достучаться до нее однажды. Тогда какое правильное решение..? Я понял! Во-первых, нам нужно восстановить отношения между ними до такой степени, чтобы они могли нормально разговаривать. Другими словами..."

- Прямо сейчас ты должна преодолеть свой, э-э, синдром "не могу пасовать другим", - сказал я ей.

Она заколебалась.

- Да, ты прав. Я знаю, что не могу оставаться такой вечно.

Существовала вероятность, что это было не то, с чем она могла бы легко справиться. Вылечить было бы значительно сложнее, если бы ее симптомы оказались чем-то незначительным, как лай мелкой собаки.

Я передал мяч Миори. Она поймала его и вернула мне. Мы повторили это несколько раз, чтобы попрактиковаться в базовых передачах. Сначала ее передачи были неуверенными, но вскоре она смогла пасовать нормально.

- Я думаю, что смогу отдать пас тебе, Нацуки. - Миори вздохнула с облегчением.

Ута встрепенулась.

- Тогда как насчет меня? - Она широко развела руки, прося пас.

- Конечно, я могу передать пас... тебе... Ута... - Миори попыталась передать мяч Уте, но ее бросок был неестественным и медлительным. - А? Почему? - Сам по себе пас, тем не менее, был удачным, и ему каким-то образом удалось достичь груди Уты. - Это странно... У меня все было просто отлично с Нацуки. Извини. Мне жаль, Ута! - Миори выглядела чем-то напуганной, поскольку неоднократно извинялась перед Утой.

"Это серьезная психологическая травма! И я боюсь, что ситуация может ухудшиться. Я не думаю, что она была настолько плоха, когда я наблюдал за ней во время тренировки. Усиливается ли травма Миори по мере того, как ухудшаются ее отношения с командой? Она говорила, что не смогла передать пас на следующий день после того, как услышала, как они сплетничают о ней за ее спиной."

Ута мягко передала мяч обратно Миори.

- Все в порядке, не волнуйся об этом, Миорин! Я на твоей стороне. - Она тщательно выговаривала каждое слово, стараясь достучаться до сердца Миори своими собственными искренними чувствами.

- Да, спасибо. Я знаю... Я знаю, что это так! - Миори кивала снова и снова, она сделала глубокий вдох, как будто пытаясь стряхнуть преследующий ее ужас.

"Это не похоже на Миори. Сейчас она уязвимее всего, чем когда-либо. Справедливости ради, она признала, что не хотела показывать нам свою слабую сторону. К тому же, прямо сейчас она пытается преодолеть трудности. В таком случае, я здесь, чтобы слегка подтолкнуть её."

Миори не торопилась и передала мяч Уте. Ута поймала мяч, а затем вернула его Миори. Они вдвоем повторили это много раз подряд. Я тоже присоединился, и мы втроем скрупулезно пасоватли мяч друг другу.

Миори могла передать мне мяч без проблем, но ее пасы были немного неточными, когда она передавала его Уте. Однако с каждым успешным пасом она становилась все увереннее. И с каждым повторением ее движения становились все более плавными.

- Ладно, думаю, теперь я поняла, - с облегчением пробормотала Миори.

- Теперь тебе просто нужно научиться пасовать семпаю таким же образом, - сказал я.

Она опустила голову и пробормотала:

- Я не знаю, смогу ли я, - затем она остановилась и посмотрела на меня. - Нацуки.

- Что?

- Сделай что-нибудь с этим, - сказала она с умоляющими глазами.

"Трудно сказать "нет", когда я тот, кто только что сказал тебе положиться на меня, но в данном случае от меня мало толку!"

- Ты же знаешь, это не та проблема, которую я могу решить волшебным образом, сказав им что-нибудь, - ответил я ей.

- Да, ты прав. - Миори знала, что просит невозможного, и покорно кивнула. - Почему, черт возьми, я так напугана? Все, что они сделали, это немного посплетничали у меня за спиной...

"Для людей естественно бояться быть ненавидимыми, и Миори знает, что ее ненавидят, её страх является инстинктивным. В этом нет ничего плохого. Просто... Миори обычно ведет себя так, будто она психически неуязвима, поэтому никто в женской баскетбольной команде не заметил бы, что она поддается этому самому страху."

- Я хочу быть достаточно сильной, чтобы мне было все равно, что думают другие люди, - слова лились изо рта Миори, как капли дождя, падающие с неба.

Я хотел бы тихо поднять зонт над ее головой, прежде чем она полностью промокнет от этих жалких капель. По крайней мере, я хотел быть рядом с ней, пока дождевые тучи, нависшие над ее сердцем, не рассеются.

- Тогда я поддержу тебя, чтобы ты смогла выстоять.

"Точно так же, как ты поддерживала меня, чтобы я мог выглядеть круто как в своем плане Радужной Юности, как я и мечтал."

- В свою очередь, тебе не нужнопытаться выглядеть сильной передо мной. Ты можешь ныть, жаловаться, что угодно - я все выдержу, - я ударил себя в грудь. - Сваливай все на меня!

Миори удивленно моргнула.

- Ты все такой же старый мрачный Нацуки, так почему ты пытаешься вести себя так круто? Ты ещё не сгорел от смущения?

- Эй, заткнись! После того как ты это сказала, очевидно, что я начну смущаться!

- Ты разве и так не постоянно смущаешься? Типа, просто как человек?

- Как человек?! - Закричал я в шоке.

Она тихо хихикнула, а затем приблизила губы к моему уху, чтобы Ута не могла подслушать.

- Значит ли это, что наше партнерство будет продолжаться и впредь?

- Мы только что добавили дополнительное обязательство в наш договор. Небольшое дополнение, так что да.

Она снова хихикнула.

- Посмотри на себя, ведешь себя круто... И у тебя действительно это получается. Спасибо, Нацуки!

"Если ты продолжишь так близко стоять и улыбаться мне, то я буду невольноочарован тобой!"

Но прежде чем я успел очароваться ещё сильнее, низкий голос Уты вернул меня к реальности.

- У меня такое ощущение... будто вы двое находитесь в своем собственном маленьком мирке.

- В-все определенно не так! Верно, Нацуки?

- Д-да, верно. Нам тоже нужна твоя помощь, Ута!

Мы с Миори пытались вернуть Уте хорошее настроение, но она не приободрилась.

- Честно говоря, я сильно то и могу помочь Миори с синдромом "не могу пасовать другим", - сказал я. В конце концов, это дело ее сердца.

Миори посмотрела на меня встревоженными глазами. Столкнувшись с таким робким взглядом, мне почти захотелось продолжить строить из себя крутого парня и сказать: "Я что-нибудь с этим сделаю!" Но я знал, что посторонний человек вроде меня не может вмешиваться в деятельность их клуба, поэтому я встретился взглядом с Утой, которая сильно надулась.

- Ута, могу я оставить Миори на тебя?

- Я вам, ребята, нужна? Но разве вам двоим не будет хорошо без меня?

- Я рассчитываю, что ты будешь прикрывать ее, когда меня не будет рядом, - сказал я, указывая на Миори.

Как ни странно, Миори отвернулась.

- Перестань обращаться со мной так, будто ты мой отец или мой родственник! Это очень неловко.

Ута фыркнула, и ее надутые губы превратились в широкую ухмылку. Ее обычная улыбка вернулась, и она бодро заявила:

- Хорошо, если ты просишь меня. Мы с Миорин лучшие друзья, так что я помогу тебе!

Услышав, как она односторонне называет их лучшими друзьями, губы Миори сами собой расплылись в легкой улыбке.

- Когда мы успели стать лучшими друзьями? Не то чтобы я возражала.

Когда она закончила это говорить, прозвенел школьный звонок, эхом разнесшийся по кампусу. Это означало, что обеденный перерыв заканчивается через пять минут.

"Упс, мы слишком долго разговаривали!" – Путь до наших классов из спортзала должен занять немало времени.

- Ох, проклятье! Мы опоздаем! - Закричала Ута.

- Беги, Ута! - закричала Миори.

Две девочки бросились ко входу в спортзал, переобулись в школьную обувь и умчались, оставив меня позади.

"Наши классы относительно далековаты, но у нас есть целых пять минут. Вам не нужно было так сильно паниковать... А, неважно. Они выглядели так, будто им весело."

Я подошел к двери и начал переобуваться. Пока я это делал, сбоку от меня раздался голос.

- Я что-нибудь сделаю с парнем Вакамуры-сэмпай.

Мои руки вздрогнули, и туфля, которую я держал, отлетела в сторону.

- О-ох, хэй, Рейта. Ты можешь не появляться так резко из ниоткуда?

"В последнее время Тацуя и Рейта подкрадываются ко мне без всякого предупреждения, однажды это доведет меня до сердечного приступа!"

Рейта взглянул на мое глупое лицо. Он проигнорировал меня и продолжил говорить.

- Его зовут Курано Масато. Он мой сэмпай в футбольном клубе. Я всегда думал, что он поверхностный парень. Я слышал, что он начал встречаться с Вакамурой-сэмпай некоторое время назад, но, очевидно, он бесцеремонен и заигрывает с другими девушками.

"Не слишком ли ты сейчас холоден?" - подумал я.

- Как долго ты здесь?

- С самого начала. Я знал, что вы с Утой что-то замышляете.

Рейта начал уходить, поэтому я поспешно схватил свои спортивные туфли и последовала за ним.

"Подожди секунду... Значит ли это, что он видел, как мы с Миори обнимались?" - Я был подавлен. - "Черт! Извини, если это мешает твоему плану, Миори".

Настроение казалось слишком тяжелым, чтобы пытаться найти оправдание тому, как мы оказались в объятиях друг друга. Рейта видел все это от начала до конца, но он даже не дразнил меня, как обычно.

- Итак, что именно ты планируешь сделать? - Спросил я.

- У меня есть несколько идей, - категорично ответил он.

"Э-э, он выглядит не очень счастливым".

- Я прослежу, чтобы он больше не связывался с Миори, - прямо сказал Рейта.

"Если Рейта так говорит, то я не думаю, что мне нужно беспокоиться об этом."

* * *

После нашей небольшой встречи до дружественного матча со старшей школой Каракуре оставалось десять дней. У Миори вошло в привычку отправлять мне краткие ежедневные сообщения о новостях.

“Благодаря тебе я чувствую себя немного лучше.”

“Ута снова стала жизнерадостной.”

“Я собираюсь сделать все, что в моих силах. Я хочу найти компромисс со своим семпаем.”

“Сегодня я передала мяч к Вакамуре-семпаю”.

“Я чувствую, что постепенно возвращаюсь в норму.”

Каждый раз, когда она это делала, я давал простой ответ, чтобы подбодрить ее: “Правда?”, “Это здорово”, “Молодец”, “Похоже, ты усердно работаешь”.

Ута тоже помогала, так что Миори постепенно начала пасовать чаще.

Наконец, наступил день перед дружественным матчем. Я получил сообщение от Миори, в котором просто говорилось: "Думаю, у меня получится. Я буду стараться изо всех сил. "

"Какое облегчение." - подумал я, прочитав ее сообщение. Мои размышления прервал звонок в дверь.

"Уже 11 часов вечера. Кто, черт возьми, пришел в гости так поздно ночью?" - я внутренне разозлился, но не сдвинулся с кровати. Вместо этого я выкрикнул имя своей младшей сестры.

- Намикааа? - Дверь рядом с моей комнатой с шумом открылась.

- Просто сделай это сам, - пожаловалась Намика, но я услышал, как она спустилась вниз, чтобы открыть дверь. Моя дорогая младшая сестренка была все такой же замечательной и надежной! Для справки, наша мама уже спала, а папы не было дома, потому что он работал в Токио.

"Если подумать, учитывая, что уже поздно, я должен был пойти открыть дверь," - с этой мыслью я неторопливо поднялся с кровати, но затем услышал вскрик Намики: “А?!” Её голос звучал удивленно, поэтому я запаниковал и побежал вниз по лестнице к нашей входной двери.

Она в волнении прикрывала рот руками.

"Фух! Я не знаю, что происходит, но, по крайней мере, не похоже, что она в опасности."

Намика поманила меня к себе.

- Иди сюда! Это Миори-сэмпай!

"Хм? Миори?! Почему она здесь?" - Сбитый с толку, я подошел ближе ко входу, и, как и сказала Намика, Миори стояла там в своей повседневной одежде.

- Что случилось? Почему ты так внезапно пришла сюда? – Спросил я.

Миори выглядела смущенной и на мгновение заколебалась.

- Неважно, почему... Можешь выйти на секунду и поговорить со мной? - спросила она, затем быстро повернулась обратно к выходу.

- Х-хэй! Кто вы с Миори-сэмпай друг для друга?! - Спросила Намика. - Я знаю, что вы двое дружили в начальной школе, но я думала, что вы, ребята, перестали общаться в средней школе! Я имею в виду, я понимаю, почему она не хотела бы иметь с тобой ничего общего: в отличие от нее, с тобой невыносимо находиться рядом! - Она выглядела крайне взвинченной.

- Ох, цыц. Не тычь людям правдой в лицо, - сказал я, пытаясь успокоить ее, прежде чем последовать за Миори.

Мой дом находился в жилом районе, поэтому в 11 часов вечера никто на улице никого не было, и было совершенно тихо.

- Тебе не следует гулять так поздно одной! Это опасно, - сказал я. Хотя поздние прогулки не были для нее чем-то новым, сейчас она шла намного позже обычного.

"Я знаю, что у Миори клубные мероприятия и все такое, но уже почти полночь. Ее родители, должно быть, ужасно волнуются."

- Извини.

- Я провожу тебя домой. Ты можешь поговорить о том, что тебя беспокоит, по дороге, - я пошел, и Миори послушно последовала за мной.

Но она не сказала ни слова, поэтому я начал вместо нее.

- Миори? - Переспросил я. Она, должно быть, хотела о чем-то поговорить.

Она покачала головой.

- Извини. На самом деле я не хочу поговорить о чем-то конкретном. Я просто захотела тебя увидеть, - ее голос звучал более подавленно, чем обычно.

"Ха! Правда? Ей нечего сказать... Она просто захотела увидеть… меня?"

- А? Что, ты влюбилась в меня или что? - Спросил я после того, как полностью переварил ее слова.

- Вау, ты стала слишком самоуверенным в последнее время. Конечно же нет, придурок!

- Ты же сама говорила мне быть более уверенным в себе... - проворчал я. Улыбка появилась на лице Миори, когда она увидела, что я веду себя подавленно. - В любом случае, зачем ты позвонила в дверь? Ты могла просто позвонить мне.

- Ты прав. Почему я этого не сделала? - удивилась она вслух. - Ти хи, - хихикнула она, слегка постукивая костяшками пальцев по голове, как бы говоря: "Глупая я!", а затем она прокомментировала, - Ха-ха, похоже, Намика узнала о наших отношениях.

- Не то чтобы между нами было что-то, что нам нужно скрывать, но будет неприятно, если она все неправильно поймет.

Миори проигнорировала мое заявление и, как обычно, резко сменила тему.

- Я давно не видела Намику-тян, но она стала действительно милой! Как ты думаешь, у нее есть парень?

- Конечно же нет. Она учится всего во втором классе средней школы!

- Мне это интересно, - озорно ответила Миори.

- Эй, прекрати! Ты заставляешь меня нервничать.

Она стрельнула в меня взглядом.

- Я не знала, что ты страдаешь сестринским комплексом. Какая неожиданность, - начала дразнить Миори.

"Ха-ха. Очень смешная, милая шутка... О-она же шутит, да? У моей сестры пока не может быть парня. Для нее еще слишком рано!"

Пока я начинал беспокоиться о том, если парень у моей сестры, Миори снова сменила тему.

- Эй, можешь сделать мне одолжение? Ты можешь прийти на нашу завтрашнюю игру? Тебе просто нужно будет понаблюдать за началом игры. Этого достаточно, - тихо попросила она, ее голос слегка дрожал.

"Я слышал, что она восстановила свою способность передавать мяч и вернулась к нормальной жизни, но она, должно быть, нервничает перед выступлением в реальной игре. Вероятно, именно поэтому она появилась здесь такая растерянная. Я сказал ей положиться на меня, и она поверила в меня."

- Конечно, я приду и буду твоей командой поддержки, - сказал я.

"Если просто присутствие там укрепит твою уверенность, тогда, конечно, я это сделаю."

Уголки глаз Миори смягчились от облегчения - мои чувства дошли до нее.

* * *

Наступила суббота, и кроме смены, которая начиналась во второй половине дня, у меня не было больше планов. Итак, я пришел в школу, используя этот аргумент в качестве прикрытия.

Женский баскетбольный клуб проводил дружественный матч с одной из ведущих команд - старшей школой Каракуре. Родители и друзья игроков пришли посмотреть на игру.

"На этот раз я не буду выглядеть неуместно среди всех этих людей!"

Я поднялся на второй этаж. Я прибыл туда после того, как игроки закончили разминку, прямо перед началом матча. Каждая из команд провела предматчевую разминку, а затем выпустила на площадку пятерых игроков стартового состава. И, конечно же, Миори была одной из нашей пятерки.

"Ох, а вот и Вакамура. Ей удалось занять место в стартовом составе?"

- А? - сказал я себе. Миори вела себя странно, беспокойно оглядывая зал. Наши глаза встретились.

"Похоже, она искала меня. По крайней мере, она поняла, что я здесь."

Миори показала мне язык, пытаясь добиться от меня реакции.

"Ох, повзрослей! Я пришел сюда ради тебя, помнишь?" - Она выглядела так, словно успокоилась, так что на мгновение я почувствовал себя непринужденно.

Мой взгляд упал на игроков на скамейке запасных. Ута махала мне, стараясь, чтобы никто из окружающих ее не заметил. Затем ее жест сменился знаком "все в порядке".

"Она говорит мне не волноваться? Тогда ладно! Я расслаблюсь и получу удовольствие от игры."

Судья подбросил мяч в воздух, чтобы начать игру. Наша команда выиграла розыгрыш и первой начала атаку. Миори находилась на правой половине площадки и получила пас, когда достигла трехочковой линии соперника. Она направила мяч к воротам и пробилась сквозь защиту Каракуре. Их центровой переместился, чтобы прикрыть Миори, но в тот момент, когда она это сделала, Миори передала мяч, не глядя.

"Выглядит неплохо."

Наш центровой заметил этот пас. Ее никто не охранял, поэтому она легко забросила мяч прямо под кольцо. “Оооо”, - я услышал, как скамейки запасных обеих команд загудели от удивления. Игроки Каракуре были просто впечатлены мастерством Миори, в то время как игроки Рюмей, вероятно, были шокированы тем, что Миори вообще отдала мяч. Наш центровой, получивший пас, выглядела немного потрясенной.

- Миори... - услышал я ее слова.

- Я передам мяч, - просто ответила Миори и побежала обратно на свою сторону площадки, чтобы встать в защиту.

Следующими начали нападать соперники. Наши девушки заняли позиции для зональной защиты и умело подавили атаку Каракуре, заставив их атаку застопориться. Воспользовавшись тем, что они потеряли концентрацию, Миори быстро перехватила мяч. С мячом в руке она быстро прорвалась на вражескую половину площадки, но наш соперник не зря считался одним из лидеров. Они быстро вернулись к обороне, вынудив Миори отойти на край площадки. Она была достаточно близко к воротам, поэтому вела себя так, словно собиралась нанести удар, но когда игроки соперника попытались заблокировать ее, она быстро отбила мяч на другую сторону площадки...

... прямо туда, где бежала Вакамура.

Вакамура подхватил красивый пас Миори и без особых усилий отыграла еще два очка.

"Здорово, она так хорошо пасует! Похоже, ее синдром больше не является проблемой. Отнюдь, это был идеальный пас."

- Отличный пас! - Вакамура подняла руку в сторону Миори. Миори вздрогнула, но робко подняла свою руку, и она дала пять. - Давай выиграем эту игру!

Это было все, что сказал Вакамура, но Миори на мгновение уставилась на руку, которой только что дала пять.

- Ага! - закричала она и с энтузиазмом закивала.

Две команды по очереди боролись за мяч, и он снова и снова переходил на другую сторону.

- Давайте успокоимся и заберем очко обратно! - инструктировала Миори. Каракуре только что забили, оставив Рюмей позади.

Старшеклассницы в команде выглядели озадаченными получением приказов от первокурсницы, но Вакамура безмолвно поддержала игру Миори, так что никто не стал возражать.

"Вначале они выглядели неловко, но по мере того, как матч подходит к концу, все становятся все более и более синхронными. Их командная игра выглядит великолепно с Миори в качестве стержня команды."

- Молодец, Миори!

- Не волнуйся! Встряхнись! В следующий раз получится!

Девочки выкладывались на все сто, и благодаря этим усилиям их сердца стали единым целым. Несмотря на то, что были некоторые недоразумения, теперь их истинные чувства проявлялись в совместной игре в баскетбол.

Миори установила заслон, чтобы создать пространство для Вакамуры, а затем быстро двинулась к воротам для пик-н-ролла. [VIII]

- Вакамура-сэмпай! - крикнула она.

Вакамура безупречно передала мяч прямо Миори. Она поймала пас и одним красивым плавным движением забросила мяч в кольцо. На этот раз Миори протянула руку Вакамуре.

- Отлично! - Вакамура с сияющей улыбкой дал ей пять в ответ.

Прозвучал свисток, сигнализирующий об окончании игры. Окончательный счет был семьдесят три-семьдесят один. Это был примерно равный счет, но Рюмей вышел победителем. Миори посмотрела туда, где я стоял, и торжествующе подняла кулаки.

- Отличная работа, - подбодрил я. Ее губы изогнулись в довольной улыбке. Похоже, мне больше не нужно о ней беспокоиться.

* * *

"Ладно, пора идти на работу. У меня нет причин здесь задерживаться. В этом не только нет смысла, но если я останусь слишком долго, люди подумают, что я кто-то подозрительный!" - С этим скрытым страхом в голове я вышел из спортзала и направился к школьным воротам.

Но как только я вышел за дверь, я столкнулся с Миори, Утой, Вакамурой и другими старшеклассниками, которые стояли лицом к лицу перед спортзалом. Я запаниковал и спрятался как раз перед тем, как меня успели бы заметить.

- Я получила известие от Рейты-куна. Это правда, что Масато подтолкнул тебя пойти с ним, не так ли? - Сказал Вакамура.

"Масато? Ох, точно. Так зовут парня Вакамуры."

Миори неловко кивнула.

"Но, Слава Богу, Рейта быстро принял меры. Это наш друг!"

- Прости, что не поверила тебе, Миори. - Вакамура опустила голову.

Миори выглядела нехарактерно взволнованной и неуверенной в том, как ответить.

- Н-нет, все в порядке... Это была моя вина. Я вышла из себя и нахально спросила, в чем проблема, так что, это естественно, что ты неправильно все понила!

- Хе-хе-хе... Это правда! - выпалила Ута, не подумав.

- Ута?! - Миори вскрикнула в шоке.

"Э-эм, Ута, разве ты не должна была быть на стороне Миори? Ха-ха..."

Серьезное выражение лица Вакамуры смягчилось. Она посмотрела на небо и сказала:

- Я с ним уже рассталась. В следующий раз я обязательно найду парня своей мечты!

Другие старшеклассники, окружавшие ее, обменялись обеспокоенными взглядами. Очевидно, всем было хорошо известно, что у Вакамуры плохой вкус на парней.

- Хм, тогда... Могу я кое-что сказать? - спросила Миори. Ее голос дрожал.

- Конечно, продолжай. - Вакамура и другие девушки любезно кивнули.

Миори начала подробно описывать им весь ход событий, точно так же, как она рассказывала Уте и мне. Вакамура и другие старшеклассники слушали молча. Как только Миори закончила свой рассказ, девочка рядом с Вакамурой заговорила первой.

- Значит, ты нас слышала... Мне жаль.

Она была с Вакамурой, когда мы с Утой устроили им засаду в коридоре.

"Кажется, ее звали Мана? Она извиняется за то, что их ругань послужила толчком, из-за которого Миори перестала пасовать? Похоже, что Мана и еще несколько второкурсников были в раздевалке в тот день, но Вакамуры там не было."

- Тебе не нужно извиняться. Это правда, что я была не в себе и...

- Нет. Это не оправдывает то, что мы сказали. Конечно, ты была в восторге. Ты должна быть в восторге - в конце концов, тебя выбрали в качестве игрока стартового состава! Это мы здесь не правы, - Мана с трудом подбирала слова, ее голова была опущена, но я слышал ее достаточно отчетливо. - Мы завидовали тебе, Миори... То, что неопытная первогодка легко превзошла нас в мастерстве, расстроило нас, и мы выместили это на тебе. Итак... нам очень жаль.

Остальные второкурсники тоже виновато опустили головы. Миори только еще больше разволновалась и отчаянно пыталась заставить их поднять головы.

Это зрелище заставило Вакамуру захихикать.

- Неопытная первогодкак? Ни за что! Ты недооцениваешь Миори.

- Уф, - простонала Мана. Это выглядело так, будто она получила небольшой психологический урон от правды, которую на неё вывалили.

- Э-это реально так, если подумать. Прошло всего два месяца с тех пор, как я присоединилась к клубу, - сказала Миори с натянутой улыбкой.

Полностью игнорируя настроение, Ута начала громко хихикать.

- Ах-ха-ха! - Она держалась за живот и смеялась от души.

Видя восторг Уты, Миори и старшеклассники расслабились. Они обменялись понимающими взглядами и пожали плечами. "Ну что ж", - говорили выражения их лиц.

Став свидетелем их примирения, я незаметно покинул место происшествия, стараясь, чтобы меня не заметили. Я посмотрел на небо над головой. До вчерашнего дня было пасмурно, но сегодня небо было огромной голубой равниной без единого облачка на горизонте. Сегодня утром прогноз погоды объявил о скором окончании сезона дождей.

Ослепительный солнечный свет заливал нас. Лето звало.

"Я думаю, в ближайшее время дождей не будет."

_____________________________________

1 – Насколько я понял, в Японии "Interhigh prelims" (именно это использовалось здесь) общепринятое название для турниров между школьными спортивными командами (или университетскими спортивными командами). Но в данной ситуации имелись ввиду именно отборочные турниры.

2 – Уточню, тут был опять знаменитое фиг как пойми переводить "go home club". Если что, я, где это возможно, меняю его на фразу "не состою в клубе"

3 - "…and then she started dribbling the ball" – Это очередное выражение из баскетбола, обозначающее ситуацию, когда ты ведешь мяч, стуча им об пол (ну, как сказано в правилах баскетбола). И это слово, обозначающее в целом это движение. (Спасите)\

_____________________________________

I – Якисоба-пан – блюдо, в котором якисоба кладется в продолговатую булочку, напоминающую булочку для хот-дога, разрезанную напополам. P.S. анлейтер почему то упорно называл якисоба-пан "yakisoba bread" – якисоба хлеб, и его очень долго по тексту называли bread, из-за чего я сломался в начале, когда прочитал, что Хайбара просто взял три штучки хлеба (про то что bread можно перевести как булка я не сразу вспомнил).

II – Быстрый отрыв в баскетболе - ситуация, когда команда нападения быстро перемещается по площадке с быстрым переводом мяча и имеет численное преимущество перед командой защитников.

III – Лэй-ап - двухочковый бросок в баскетболе, совершаемый из-под кольца.

IV – Критический удар – игровой термин, обозначающий "удачный" удар, который наносит урон, увеличенный на X процентов.

V – Показатель ХП или шкала жизни – это игровая количественная мера, обозначающая количество урона (ударов), необходимых, чтобы победить противника или тебя.

VI – Показатель атаки – игровой термин, обозначающий базовый урон, наносимый за один удар, или игровая величина, которая используется при расчете количества урона по определенной формуле (формула зависит от игры).

VII – Кроссовер — перевод мяча с одной руки на другую, обычно перед собой или между ног, для смены направления. (Помогите)

VIII - Пик-н-ролл (двойка) — англоязычное название атакующей комбинации в баскетболе, разыгрываемой двумя игроками. Игрок нападающей команды, владеющий мячом и опекаемый игроком защищающейся команды, движется в сторону товарища по команде, который ставит заслон (pick) на пути защищающегося игрока. Защищающийся игрок оказывается вынужден выбирать, кого ему опекать - владеющего мячом или поставившего экран. Если он переключается на заслоняющего, то владеющий мячом может выполнить бросок или передачу без помехи. Если же защищающийся продолжает опекать владеющего мячом, то заслоняющий начинает движение к кольцу (roll) и получает пас на открытый бросок

_____________________________________

П.П. Ну, следующая глава выглядит не особо уместно в этом томе, если честно, и нужна только ради одного (двух) момента(ов) в самом её конце, и вообще, такое ощущение, что автор изначально и планировал закончить том на этом. А так, история развивается неплохо. Читать интересно.

Кстати, если есть замечания по поводу пнревода, или увидели ошибку, то пишите.

P.S. Господи, пожалуйста, пусть автор больше не возвращается к теме баскетбола, я с ума сойду переводить это…