— Людей, способных их видеть, можно разделить на два типа: либо это священнослужители, вроде меня, либо те, кто рожден с даром их видеть.

— Это часто случается?

— Нечасто, но на этом острове это стало обычным делом.

— …Возможно, все здесь привыкли к призракам?

Я спросила по-настоящему серьёзно, даже слишком, и тогда лицо священника странно изменилось, когда он посмотрел на меня:

— …Разве тебе это кажется нормальным? Если бы так было, нам бы не приходилось изо всех сил бороться.

Я подумала, что это естественно, потому что он говорил так непринужденно. Смутившись, я почесала затылок.

— В последнее время те существа стали появляться всё чаще. Поэтому даже обычные люди теперь легко оказываются втянутыми в призрачные истории.

Верно. То, что обычные люди не видят призраков, звучало куда реалистичнее.

— Отец, Вы знаете, почему старший Ноа был на кладбище?

— Вероятно, он расследовал историю о призраках деревни Чессвинд. В последнее время слишком уж много людей утверждают, что видели привидений возле того кладбища.

Ах, точно. Это же та самая история о призраках Кладбища Забытых.

— Расследуя ту легенду, он услышал слухи, что и на материке есть своя призрачная история деревни Чессвинд. Так он и узнал о тебе. — Священник продолжил расспрашивать меня: — Откуда ты родом? Ты ведь не из самой деревни Чессвинд?

— У меня нет родного дома. Я всегда скиталась с места на место. Я думала, что наконец-то осела в деревне Чессвинд, но…

В моём детстве мама была такой же. Она всё время переезжала, словно её кто-то преследовал.

Я никогда не считала это странным. Потому что я поступала также после смерти матери. Разве не все так делают, когда ищут место для жизни и пропитания?

А потом это случилось.

Тук-тук.

Кто-то постучал в дверь молитвенной комнаты.

Отец Чезарио замер. Он выглядел немного взволнованным.

Его красные глаза с недоверием уставились на закрытую дверь.

— Что случилось?

— Не могу поверить. К нам посетитель.

Я склонила голову набок и встала:

— Я открою.

— Нет, не стоит. Это незваный гость, — отец Чезарио загородил мне путь. Он объяснил, вытаскивая нательный крест из-под одежды: — В этой церкви сейчас нет людей, кроме нас.

Если кроме нас людей не было, было очевидно, кто стоит за дверью.

Призрак.

— У тебя есть святая вода?

— Нет.

Священник достал стеклянный флакон из кармана и продолжил расспросы:

— Хастингс, ты крещёная?

— Да, в детстве меня крестили вместе с моим младшим братом.

— Какая удача. — Священник проверил стеклянный флакон, а затем протянул его мне: — Ты ведь уже делала это с Ноа, верно? Держи воду во рту. Этого достаточно против мелких и блуждающих духов.

Я послушно открыла стеклянный флакон и набрала святую воду в рот.

— Не выплёвывай, пока я не подам знак. Похоже, духи последовали за тобой.

— …!

— Конечно, раз они последовали за тобой в церковь, это, вероятно, необычные духи.

Священник тоже набрал в рот святой воды и взял колокольчик, стоявший на столе.

С колокольчиком в левой руке и крестом в правой, он кивнул мне.

Казалось, этим жестом он просил меня открыть дверь.

Я наспех вытерла вспотевшие ладони о воротник. Затем я подошла и встала перед дверью.

Тук-тук.

Стук снова раздался из-за двери тихой комнаты.

Там все ещё кто-то есть.

В крайнем напряжении я схватилась за дверную ручку и повернула её.

Щёлк. Дверь открылась.

За дверью стояла женщина. Её иссиня-чёрные волосы были такими длинными, что волочились по полу.

Лица её почти не было видно из-за прядей, свисающих спереди.

Женщина произнесла:

— Я пришла за своей красавицей.

Неужели она обо мне?

Если верить тому, что говорил отец Чезарио раньше, это мог быть призрак, преследующий меня с кладбища.

Священник, не отвечая, встряхнул колокольчиком.

Дзынь—

Словно откликаясь на этот звук, женщина лихорадочно оглядела молитвенную.

И тут её взгляд встретился с моим.

Ярко-красные глаза сверкнули сквозь волосы.

Женщина открыла рот:

— Красавица, зачем притворяешься, будто не знаешь меня?

Отец Чезарио схватил меня за плечо.

Только тогда напряжение в моих плечах ослабло.

Священник встряхнул колокольчиком в руке.

Тяжёлый звон медленно разнёсся по комнате.

Дзынь.

Дзынь.

Священник медленно шагнул вперёд.

Женщина закрыла уши и начала корчиться, словно от боли.

Священник покинул молитвенную, следуя за отступающей женщиной.

Я раздумывала, идти ли за ними, но решила остаться и охранять комнату.

К счастью, это, похоже, было правильным решением, так как священник шёл по коридору, молча отгоняя женщину.

Гррррааааххх!

Спустя какое-то время эхом разнёсся крик, похожий на звериный.

— Потомки Абаддона, вы не получите спасения от Критована, ибо даже боги Клута не помогут.

Издалека я услышала, как отец Чезарио читает молитву.

«Звучит знакомо. Но разве у Небесной Церкви была такая молитва?»

Я в недоумении склонила голову набок.

Я не была уверена, что именно сделал отец Чезарио, но было ясно, что звероподобный крик издала та самая женщина.

Я напряжённо смотрела в тёмный коридор, отчаянно надеясь на возвращение отца Чезарио.

Топ-топ.

В этот момент я услышала, как кто-то идёт по коридору. Похоже, отец Чезарио вернулся.

Я сжала дверную ручку, ожидая появления священника.

Топ.

Топ.

Топ.

Шаги всё приближались, но никого не было видно.

Топ.

Топ-топ.

Топ-топ-топ-топ.

И, что странно, приближающихся шагов становилось всё больше.

«Что происходит? Почему здесь так много людей…?»

У меня побежали мурашки по коже.

Тук-тук-тук!

Тук-тук-тук-тук-тук!

Наконец, услышав, как что-то бежит ко мне, я в испуге захлопнула дверь.

Снаружи снова стало тихо.

Сердце бешено колотилось. Я никак не могла успокоиться. Я опустилась на пол и вздохнула.

«Да что же это такое…»

Пока я сидела на полу, переводя дух, на меня вдруг упала тень.

Кто-то подошёл ко мне.

Я подумала, что это мог быть старший Ноа, но вскоре убедилась, что это не он.

Я не могла заставить себя поднять взгляд и просто уставилась в пол. Потому что передо мной была не одна и не две тени.

Десятки ног преграждали мне путь.

— Спасение Критован… вы… потомки Абаддона… Клута… помощь… богов… верующим… не оказана… всем… не получить… — затем, словно рвота, хлынули непонятные слова.

«Нет. Это не непонятные слова.»

Они явно бормотали молитву, которую ранее выкрикивал отец Чезарио, но слова были беспорядочно перемешаны.

Если копнуть глубже, эту фразу я слышала и в Чессвинде тоже.

Именно это жутко бормотал дух мадам Рэнарт в тот день, когда она принесла клубничный пирог.

Я долго слушала эти странные слова, покрываясь холодным потом. Тело совершенно не двигалось.

Меня подавляла их аура. Это было бы самым точным описанием.

Пока я вела эту битву воли с призраками, давление внезапно исчезло, и моё тело расслабилось.

Удивлённая, я подняла голову и обнаружила, что ужасная атмосфера, окружавшая меня, куда-то испарилась.

В молитвенной комнате никого не было. Кроме старшего Ноа, который, казалось, только что проснулся на койке.

Не знаю, что это было, но неужели всё закончилось? Я вытерла холодный пот и вздохнула.

Старший Ноа, выглядевший так, будто только что очнулся, поднял голову, потирая лицо:

— Мелоди, ты слышала, что они говорили? — он спросил слегка охрипшим мутным голосом.

Но я не могла ответить. Потому что держала во рту святую воду.

Он устало потёр подбородок и снова спросил меня:

— Они всё время бормотали тебе: «Ты умрёшь».

Мне же казалось, что они просто беспорядочно повторяли молитвы.

Старший Ноа сказал, что не видит их. Вместо этого, по его словам, он чувствует их присутствие сильнее других. Похоже, с голосами та же история.

— Если их энергия сильна, я иногда могу слышать их голоса. Как я уже говорил, я не могу видеть блуждающих или злых духов невооружённым глазом, как ты или отец Чезарио.

Он говорил это и на кладбище. О том, что видит их только кошачьими глазами.

Поэтому-то он и вселялся в тело кошки.

— В случаях с особо сильными призрачными историями или при необычных обстоятельствах даже обычные люди могут видеть привидений. Теперь ты это знаешь.

Верно. Тот случай с призраком в лифте был как раз таким. Эрика и Салли — обычные люди, но разве они не пережили ту призрачную историю вместе?

И вообще, сколько же на свете таких историй?

Не у всех же, кто столкнулся с подобными странными явлениями, были глаза, способные видеть призраков.

Пока я молча слушала его, это и случилось.

«А?»

Те существа, что, как мне показалось, исчезли ранее, внезапно появились снова.

По меньшей мере десяток их, словно летучие мыши, висели вниз головой на потолке.

Казалось, старший Ноа их не видел, но, должно быть, почувствовал их присутствие, потому что замолчал.

«Как и ожидалось, это не закончится, пока их не запечатают или не уничтожат.»

Не знаю, откуда взялись эти существа и почему они вдруг так разом активизировались...

«Мне нужно найти проводника.»

Я быстро огляделась по сторонам, чтобы найти предмет, который мог бы быть их проводником.

Мелоди.

Затем я услышала шёпот старшего Ноа. Повернувшись к нему, я увидела, что он указывает на потолок.

Среди существ, висевших на потолке, словно летучие мыши, что-то мерцало.

Ах. Сквозь щель в витраже, откуда выпала часть стекла, просачивался ветер.

«Вот оно!»

Найти проход, соединяющий проводник с иным миром, было сродни игре «найди отличия».

Все, что вносит диссонанс, чуждо и не вписывается в среду, с большой вероятностью служит проводником или проходом.

Я быстро окинула взглядом комнату.

Как и следовало ожидать, на полу лежал осколок витражного стекла, излучающий неестественный свет.