Кронпринц давно потерял счет времени и уже не мог сказать, сколько они идут по этой триумфальной дороге.

Охрана заметила, что герцогиня все чаще смещается к ограждениям, и как раз собиралась сопроводить ее ближе к центру колонны, когда какой-то мужчина вдруг протянул руку к Оливии.

Артур, шедший справа и подстроивший шаг под ее темп, мгновенно обхватил невестку за левое плечо, притянул к себе и отбил чужую руку. Мужчина испуганно отшатнулся под свирепым взглядом наследного принца Герода и поспешно затерялся в толпе.

— Схватить его? — напряженно спросил кто-то из охраны.

— Думаю, злого умысла не было. — Оливия повернулась к Артуру. — Давайте просто продолжим, Ваше Высочество. 

Низкий, спокойный голос и легкое прикосновение к тыльной стороне его ладони вернули Артура в чувство. Оглушительный шум и вспышки, от которых действительно можно было ослепнуть, натянули его нервы до предела. Он перевел взгляд на Оливию. Она спокойно смотрела на него черными глазами.

Поймав его взгляд, герцогиня мягко улыбнулась и указала вперед.

— Пойдемте, Ваше Высочество.

Артур невольно улыбнулся. Его поразили разум и хладнокровие, которые так ясно читались в ее черных глазах.

Тем временем Оливия тоже улыбнулась и помахала толпе, на мгновение притихшей из-за суматохи.

Разумеется, ликование народа тут же стало еще громче.

— Герцогиня!

— Лив! Мы вас любим!

Так фривольно обращаться к герцогине, да еще и в любви ей признаваться. Уму непостижимо.

Он подумал об этом с тем же холодным сарказмом, который так напоминал ему его родного брата.

И все же на безупречном лице Оливии не было ни тени раздражения.

Теперь Артур даже начал понимать чувства своего отца, который рвался брать ее на все мероприятия и негодовал, когда ему в этом отказывали.

«Никто больше не нужен! И правда, зачем вам дипломатические послы?! Пусть ваша невестка просто помашет рукой — и все!»

Вспомнив возмущенные, почти захлебывающиеся от негодования слова Ноа, Артур понял: тот вовсе не преувеличивал.

Супруга принца Герода, герцогиня Розмонд, сопредседатель «Геродского Магического Купола» — Оливия Розмонд Астрид действительно была человеком поразительным.

[Наследный принц Герода и герцогиня отправились в зарубежное турне.]

Если прочитать это буквально, новость вполне могла сойти за очередную сплетню для праздных зевак. Более того, так и хотелось недоуменно спросить: «А зачем?» В конце концов, они не наследная чета, а всего лишь члены одной семьи. Но стоило сформулировать заголовок иначе — и все сразу согласно кивнули бы.

[Наследный принц Герода и глава компании «Геродский Магический Купол» отправились в зарубежное турне.]

Оливия отправилась вместе с Артуром как представитель компании.

Ноа отчаянно хотел поехать с ними, однако оба сына Леонарда Второго не могли одновременно покинуть столицу. Поэтому в итоге он остался.

В тот период внутренняя сплоченность континента приобрела особое значение.

Магические Купола Оливии не только укрепили позиции Герода на мировой арене, но и стали важной опорой для развития связей между странами всего континента.

Вместе с ведущими инженерами компании Оливия лично инспектировала Магические Купола в разных государствах. Пока она осматривала объекты, Артур от имени короля Леонарда встречался с представителями королевских домов и политическими деятелями этих стран.

Перед такими встречами королевские семьи и правительства нередко требовали устроить для Оливии и Артура масштабное городское шествие.

Ведь перед ними были не просто почетные иностранные гости, а создатели Магического Купола — технологии, защищавшей человеческие жизни и имущество от чудовищ.

Пригласить таких людей, продемонстрировать народу укрепление межгосударственных связей и одновременно подчеркнуть заботу о безопасности — сложно было придумать способ лучше торжественного шествия.

Шествие в столице Королевства Холланд завершилось на площади у памятника королю-основателю. За величественной статуей возвышалось здание Королевского исторического музея — именно там должно было состояться последнее мероприятие этого дня.

— Вы в порядке? — спросил Артур, поднимаясь вместе с Оливией по невысокой, но длинной лестнице музея.

Оливия, державшая кронпринца под руку, бросила на него быстрый взгляд и улыбнулась.

— Простите, Ваше Высочество. Я сама не заметила, как подошла слишком близко к ограждению.

— Я попрошу отменить завтрашнее шествие, — предложил Артур. — Вы уже заключили желаемое таможенное соглашение с Королевством Холланд?

— Если вы хотите отменить его потому, что вам самому было некомфортно, тогда ничего не поделаешь. — Оливия мягко улыбнулась. — Но если нет, то отменять не стоит. Со мной все в порядке.

Артур нахмурился и почти шепотом спросил:

— Вы подошли к ограждению потому, что плохо видели?

— Вы очень проницательны.

Оливия без труда уловила укор в его голубых глазах.

Мягкая внешность была лишь оболочкой. Вблизи он безошибочно выдавал в себе сына Леонарда и старшего брата Ноа.

Стоило Оливии сказать, что она хочет остановиться, — и Артур без колебаний отменил бы завтрашнее шествие.

— Похоже, вам тоже тогда было не очень хорошо видно, Ваше Высочество?

Артур устало покачал головой.

— Теперь понимаю, почему Ноа так ненавидит фотографироваться.

— Сегодня и правда особенно шумно. Тем более нельзя отменять завтрашнее шествие. — Оливия нарочно сделала шутливое лицо. — Мы ведь так намучились. Уши заложило, в глазах темно… Такое чувство, будто я за это время постарела на несколько лет.

Артур тихо рассмеялся, а Оливия пожала плечами.

— Для нас важно заключить таможенное соглашение на наших условиях. Эмоции проходят, а результат остается, Ваше Высочество.

По сути, эти слова означали: «Зачем, настрадавшись сегодня, отменять завтрашнее шествие и терпеть убытки?»

— Я вас понял, герцогиня Розмонд. Тогда завтра я буду идти со стороны ограждения.

— Благодарю.

— Но что, если мы и правда ослепнем?

— Я тоже об этом беспокоюсь. Поэтому недавно занялась разработкой технологии съемки без вспышки.

Артур искренне изумился.

Обычный человек в такой ситуации думал бы о том, как не попасть в кадр. Оливия же с самого начала пошла совершенно другим путем.

И тут они заметили журналистов, стоявших наверху лестницы. Те уже подняли камеры.

— Ваше Высочество, берегите глаза, — предупредила Оливия.

Артур усмехнулся.

— Боюсь, тут никакая осторожность не поможет.

— Все же…

Не успела она договорить, как вспышки замелькали одна за другой, словно ослепительные молнии.

Пах! Пах! Пах!

Королевская чета Холланда лично встречала почетных гостей в старинном музее.

По обе стороны от входа развевались флаги Герода и Холланда, а в вестибюле были выставлены меч и щит, подаренные Холланду королем Герода два столетия назад в знак дружбы между двумя странами.

Артур и Оливия следовали за королевской четой, осматривая музей и ведя светскую беседу. Приглашенные журналисты шли следом, не отрываясь от блокнотов и камер.

— Прежде всего я хочу выразить искреннюю благодарность за разработку Магического Купола, идеально подходящего для суровых гор Холланда. Вы даже не представляете, насколько велик его вклад в благополучие нашей страны, — сказал король, обращаясь к Оливии.

Она почтительно склонила голову.

— Я счастлива слышать, что Магический Купол служит на благо Холланда, Ваше Величество.

Король повернулся к Артуру.

— Ходят слухи, что король Леонард сейчас в неописуемо приподнятом настроении. Говорят, оно даже выше шпиля Хамельского собора. Это правда?

— Всего лишь выше шпиля? — с улыбкой переспросил кронпринц.

— Ха-ха! Понимаю. — Король хлопнул его по плечу и расхохотался.

Тем временем королева Холланда, в прошлом известная актриса, с неподдельным интересом разглядывала герцогиню.

— Боже, я так рада, что наконец вижу вас, — призналась она по-девичьи и крепко сжала руку Оливии. — Я так, так хотела с вами познакомиться.

Король с любовью посмотрел на супругу.

— Только между нами: моя супруга вырезает фотографии герцогини Герода из газет, — заговорщически прошептал он.

— Ваше Величество! — Королева вспыхнула и укоризненно дернула его за рукав.

Король снова расхохотался, и атмосфера стала еще непринужденнее.

— Ну что ж, тогда как насчет памятной фотографии в честь нашей встречи?