После прогулки до захода солнца мы приготовились ко сну. Я установил палатку, и Нефер обошла её кругом, выполняя свой обычный ритуал…

"Папочка, хочешь?"

Дженни тем временем с удовольствием жевала вяленое мясо.

"Нет, спасибо. Это твоё."

Я осторожно отодвинул вяленое мясо и достала свой дневник.

Когда у меня были проблемы с головой, мне помогали записи.

Что случилось, почему я был разлучен с Эми…

Что я чувствовал.

Я все это записал.

"Старейшина, пора спать. Даже суккуб не сможет преодолеть этот барьер."

Нефер, закончив свой ритуал, вошла в палатку, и без того маленькое пространство стало ещё теснее.

Палатка определенно стала больше, чем раньше. Нефер, должно быть, привезла из Ааптукемена палатку побольше.

Но мы все равно не могли лежать бок о бок. Или, скорее, Нефер постоянно толкали в бок.

"Дженни, просто иди спать..."

"Хм. Дженни спит."

Возможно, из-за нашей долгой разлуки Дженни была невероятно цепкой, от её движений сотрясалась вся палатка.

Даже когда Нефер прочистила горло, пытаясь выразить свое недовольство, Дженни проигнорировала её. Казалось, она намеренно

провоцировала её, крепче прижимая меня к себе.

"Тьфу! Здесь слишком людно! Папа, скажи ей, чтобы она спала на улице!"

"Вздох."

Нефер посмотрела на меня, на её лице была смесь беспокойства и озабоченности. Вероятно, она сочла мои отношения с Дженни странными, даже опасными.

Но она не могла ничего сказать. Хотя Дженни понимала человеческий язык, она также свободно владела различными языками этой планеты.

"Дженни, пожалуйста, просто ложись спать."

Я неохотно заключил Дженни в объятия. Она удовлетворенно улыбнулась и начала мурлыкать, потираясь щекой о мою.

Она была такой умной, но всякий раз, когда я брал её на руки, вела себя как юная девочка или маленькая кошечка.

Но её руки, её ладони, сжимали мою спину, а взгляд, устремленный поверх моего плеча, был прикован к Нефер.

"Хм."

"Я же сказала тебе, иди спать."

Это был инстинкт дочери - завладеть вниманием отца. Плачет, закатывает истерики… дети часто поступали подобным образом, чтобы получить то, что они хотели.

Но дети выросли. Методом проб и ошибок они повзрослели, став взрослыми.

Но что меня беспокоило в Дженни,

Это был её стремительный, непредсказуемый рост.

Её родственники не росли так быстро. Они сохранили жизнь моим товарищам по команде не просто так.

Они медленно пожирали свою добычу, их развитие было медленным и методичным процессом.

Но Дженни, возможно, из-за преждевременных родов или из-за того, что она была рождена от Дэна, росла ускоренными темпами, её хищнические инстинкты были отточены.

Я бы хотел, чтобы она росла немного медленнее. Чтобы я, неопытный отец, мог учить её, направлять.

"Спокойной ночи, папочка."

Но лицо Дженни, находившееся так близко от моего, больше не было лицом ребенка. Она становилась женщиной, и это беспокоило меня.

Её набухшие груди,

Её горящий взгляд напугал меня.

Дженни сейчас здесь.

И,

Она была прекрасна.

******

Чтобы добраться до храма, потребовалось бы три дня. Нам предстоял ещё долгий путь.

Моё тело болело после сна с Дженни на руках, но я шёл сам. Хотя Нефер и Дженни могли нести меня, я не хотел просить.

Горячий песок, мои ноги увязают при каждом шаге,

Мерцающая дымка от жары, обширная открытая равнина…

"Чешется."

"Дженни, перестань чесаться!"

Дженни, пока мы шли, почесывала хвостом спину и бедра. Она царапалась так сильно, что я подумал, вот-вот пойдет кровь, но ей

похоже, было все равно.

Я схватил её за хвост, останавливая, но она не смогла удержаться от желания почесаться. её острые когти впились в кожу.

Конечно, регенеративные способности Дженни были быстрее, чем скорость, с которой она сама себя ранила, поэтому я не слишком беспокоился. Но её постоянное хныканье и причитания выбивали из колеи.

"Я же просил тебя надеть что-нибудь. Ты можешь надеть это сейчас?"

"Нет. Это пахнет."

Дженни была упряма. Солнце вызывало раздражение кожи, а быстрый процесс заживления вызывал зуд, но она не желала слушать.

"Тогда надень это."

После долгих уговоров Дженни, наконец, согласилась надеть мою одежду для пустыни, ту, что хранила мой запах. А потом царапанье прекратилось.

"Пахнет как папа."

Казалось, ей действительно нравилось носить их. Её чувствительное обоняние делало её раздражительной, но теперь, когда её окружал мой запах, она успокоилась.

"Старейшина очень добрый."

Нефер, наблюдавшая за нами, застенчиво улыбнулась. её улыбка, конечно, предназначалась только мне.

Её инстинктивное отвращение к Дженни было бесспорным. Я не мог её винить. Я бы чувствовал то же самое.

"Ты относишься к ней как к собственной дочери. Хотя она и проклятое дитя Луны..."

"О чем говорит эта старая ведьма? Кьяхх..."

Как она сказала,

Я не мог не видеть в Дженни своего собственного ребенка. Я не знал почему.

Я никогда не думал о женитьбе, но, возможно, из меня получился бы хороший отец.

Я никогда не думал, что так сильно люблю детей. Возможно, это было из-за моего собственного трудного детства.

"…"

Я не ответил. Я просто погладил Дженни по голове.

Она была похожа на Дэна,

на человека…

Слабее своих сестер,

Но её амбиции и хитрость превзошли их всех.

"Ня-а-а."

Дженни снова спала у меня на руках этой ночью. Она так крепко спала, что я мог бы унести её, а она и не заметила.

Я перевернулся на спину. Дженни, даже во сне, прижималась ко мне, но, по крайней мере, я мог смотреть на небо.

"Старейшина, ты ещё не спишь?"

Нефер заговорила тихим шепотом справа от меня. Я повернул голову и увидел, что она смотрит на меня открытыми глазами.

"Я не могу уснуть."

Ночь была тёмная, но я мог разглядеть её тонкие черты. Она посмотрела на меня, её взгляд был полон беспокойства, и она положила руку на мою щёку.

"Старейшина, я не буду спрашивать, что тебе пришлось пережить. Но этот ребёнок...… она опасна."

Её шепот был таким тихим, что бы не разбудить Дженни. Но её слова наполнили меня чувством беспокойства.

"Она думает о тебе как о мужчине. Она не видит в тебе отца. Ты ведь знаешь это, не так ли? Когда она вырастет, она будет относиться к тебе

по-другому."

Я смутно догадывался. Хотя Дженни всё ещё считала меня своим отцом, она не до конца подавила свои первобытные инстинкты.

"Нет, возможно, она видит в тебе добычу. Старейшина, ты не должен доверять тем, кто связан с луной."

Но и полностью доверять Нефер я тоже не мог. Если бы я принял её слова близко к сердцу, мне пришлось бы бросить Арию и Арахну.

Итак, мои мысли были другими. Я не должен был отвергать кого-то только из-за его связи с Луной.

Враги были повсюду. Гомункулус, солнцепоклонница, напала на меня.

Дело было не в солнце или Луне. Дело было в отдельных людях.

"..Но я буду доверять Дженни. Или, скорее, я буду доверять себе. Я верю, что смогу изменить её."

Я сообщил Нефер о своем решении.

Она не ответила. Она просто погладила меня по волосам, её глубокие глаза приблизились.

"Ты выбрал трудный путь."

Я подумал, что она разочарована во мне,

но её глаза были полны смеси восхищения и жалости.

"Вот почему я верю в тебя, старейшина."

Я почувствовал прикосновение её мягких губ к своим. её поцелуй был нежным.

Мы долго целовались, тихое похрапывание Дженни звучало как тихий фоновый шум. Казалось, вся сложность нашей ситуации растворилась в её поцелуе.

Мы оба знали, что так дальше продолжаться не может,

Но рука Нефер опустилась ниже, её пальцы нежно обхватили меня через брюки.

Я все ещё не понимал ни женщин, ни любви,

но в этот краткий миг мои тревоги и страхи сменились растущим желанием.

В отличие от тех жестоких, отчаянных столкновений, которые я переживал раньше.

Это нежное, теплое прикосновение,

Это было не только сексуально возбуждающе,

но и успокаивающе.

"Ммм..."

Мы снова поцеловались, сдерживая стоны. Медленно, так медленно.

"..Кьягх!"

"Ммм!?"

Дженни внезапно проснулась. Мы быстро отстранились, пытаясь успокоить её.

"Дженни! Успокойся. Это не то, что ты думаешь...!"

Но Дженни не смотрела на нас. её взгляд был прикован к чему-то за пределами палатки.

"Они воняют."

И затем,

Подняв хвост, она приготовилась к битве.