"Старейшина, это счастье, что ты в безопасности."

Убедившись в благополучии Его Величества,

Мы воссоединились с Нефер, которая вернулась с большим количеством припасов.

Хотя я и думал, что будет трудно отличить её от других, так как её лицо было скрыто за густой вуалью,

Теперь я без труда узнал её длинный хвост каштанового цвета.

"..Боже правый. Кхм."

Как только она увидела нас, то откашлялась и перевела взгляд на Дженни.

Дженни жадно пожирала чей-то хвост. Похоже, она стащила труп с недавней... чистки Его величества.

В то время как у нас с Дженни было определенное взаимопонимание,

Она не проявляла милосердия к другим существам, рассматривая их только как пищу.

"Дженни, заканчивай скорее. Пока никто не увидел."

"Но у меня это застревает в горле!"

Дженни, по моему настоянию, быстро запихнула оставшиеся кусочки в рот, затем закашлялась, выплевывая комок шерсти.

Это было её обычное хищническое поведение. Но труп, который она ела, принадлежал цивилизованной женщине.

Нефер невольно нахмурилась.

Хотя она могла терпеть и, возможно, даже понимать употребление в пищу мелких животных и насекомых,

Существо, которое ела Дженни, было жителем Ааптукемена и не так уж сильно отличалось от самой Нефер.

"Старейшина, это существо… оно неподходящий компаньон...

"Неуверенно прошептала Нефер мне на ухо.

"Это не так… давайте двигаться дальше."

Нефер посвятила свою жизнь солнцу. И существо, стоявшее перед ней, это жадное, ненасытное существо, было святотатством.

Солнце и луна были врагами. Я не знал почему. Но Нефер был последователем солнца, а Дженни была существом, не рожденным от солнца, а монстром Луны.

Они были принципиально несовместимы. Дженни отшатнулась от запаха предлагаемых Нефер блюд, а Нефер нахмурилась, наблюдая за каждым движением Дженни.

"Было бы лучше, если бы это были только я и папа. Правильно!"

И всякий раз, когда Дженни проявляла привязанность ко мне, выражение лица Нефер мрачнело.

Её глаза, единственная часть лица, видневшаяся из-под вуали, были полны отвращения и презрения. Я чувствовал всю силу

ее эмоций.

"..Эта бесполезная старая карга стоит у меня на пути."

"Дженни! Где ты научилась таким выражениям? Не смей так разговаривать с Нефер."

Дженни, казалось, понравилась реакция Нефер, её губы изогнулись в самодовольной улыбке, а брови приподнялись в вызывающем жесте.

Хотя я старался быть терпеливым и понимающим, учитывая её незрелость,

развитие Дженни, её быстрый рост превзошли все мои ожидания.

"Я не хочу."

Дженни, которая ползала на четвереньках, встала, твердо упершись обеими ногами в землю.

И даже несмотря на то, что она все ещё сохраняла некоторую ребячливость,

Теперь она была такого же роста, как я, и её тело превратилось в тело молодой женщины.

"А почему я должна это делать?"

"…"

Мы остановились, и наше путешествие по пустынным улицам Ааптукемена на мгновение прервалось.

"Не будь грубой."

У меня раскалывалась голова. Да, это была наша обычная динамика.

Хотя со стороны могло показаться, что это отношения отца и дочери,

Это была постоянная борьба за власть, каждый из нас боролся за контроль.

"Хм."

Дженни надулась, переводя взгляд с меня на Нефер. Казалось, она обдумывает свой следующий шаг, на её лице была смесь вызова и озорства.

"отлично. Я буду хорошо себя вести. Ради папочки."

Но почему она так легко уступила?

Что она на самом деле думает обо мне? Совпадает ли то, что она сказала 'папа', с моим пониманием этого термина?

"Дженни такая хорошая. Она столько раз спасала папу, она слушает папу и даже защищает его от других злобных женщин."

Я не знал.

Дженни обошла меня кругом, её движения были медленными и обдуманными, затем она потерлась щекой о мою щёку.

"Видишь? Разве ты не благодарен?"

Мне казалось, что она метит свою территорию, объявляя меня своим. Я надеялся, что это всего лишь мое воображение.

"Джухо, почему ты не отвечаешь?"

Её рука лежала на моем плече,

Её теплое дыхание у моего уха вызвало во мне странное чувство... спокойствия.

"Не называй меня так."

"..Кьягх..."

Но я должен был поддерживать свой авторитет,

потому что мы, жители этой планеты,

Какими бы слабыми или глупыми мы ни были, мы должны были бороться, чтобы выжить.

******

Мы оставили людей и вернулись в наше убежище.

Эми все ещё была там, стояла на коленях, подняв руки над головой, и ждала меня.

"Доктор."

Но я не ответил. Я знал, что моё молчание причинит ей боль.

Но кто-то же должен был сказать ей, что то, что она сделала, было неправильно. Если бы я, её главный приоритет, не сделал ей выговор, она бы никогда этому не научилась.

"Хи-хи."

Дженни хихикнула, видя затруднительное положение Эми. Она радостно завиляла хвостом. Эми ей явно не нравилась.

"Папочка, что ты собираешься с ней делать?"

Дженни, как всегда умная, завела со мной разговор прямо в присутствии Эми. Я должен был ответить, а Эми, одиноко сидевшая в отдалении, могла только наблюдать.

"Может, нам стоит оставить её здесь? Или мне следует просто… отрубить ей руки?"

"..Дженни, хватит. Это касается только нас с Эми."

Даже когда я спорил с Дженни, я думал о наказании Эми.

Мне хотелось, чтобы она хоть немного раскаялась.

Она была единственным, что напоминало мне о моем доме.

Когда-нибудь я снова увижу Айзека. И я бы отправился на место крушения 'Парадиза' и, возможно, нашел бы других выживших.

Но сейчас у меня была только Эми.

Она была мне нужна.

Я не хотел оставлять её одну.

Поэтому я вздохнул, собираясь с духом, и заговорил с ней.

"Эми, ты задумывалась о своих действиях?"

Но выражение лица Эми, как всегда, было непроницаемым.

Иногда она выглядела как влюбленная девушка, а иногда - как холодная, безжалостная машина для убийства,

но, возможно, эта бесстрастная маска была её привычкой.

"Доктор, я не понимаю."

Эми посмотрела на меня, её голос звучал ровно.

"Я запрограммирована служить вам, защищать вас. Хотя я допустила несколько ошибок, и я понимаю, что эти действия причинили вам неудобства, я очень расстроена, я до сих пор не понимаю, что я сделала не так."

Впервые Эми была абсолютно честна. её слова были наполнены неподдельным замешательством и искренним желанием понять.

"Кровь в моей левой груди... горячая. Температура моей системы обработки информации и моих искусственных органов повысилась. Доктор, я верю, что это любовь."

Одинокая странная слезинка скатилась по её щеке.

Она не была создана для того, чтобы плакать. Возможно, это из-за избытка тепла, которое она не могла должным образом отводить, оно выходило из её глаз.

"Это неправильно - хотеть быть с вами, доктор? Я... доставляю вам неудобства?"

Даже Дженни, которая только что хихикала, замолчала.

И Нефер, которая собирала свои вещи, остановилась.

Слова Эми были полны долго сдерживаемой боли. Я даже представить себе не мог степень её замешательства.

"Доктор, это инопланетные формы жизни. Они представляют угрозу, заражение. В конечном итоге они изменят вашу генетическую информацию. Но я другая. Со мной вы в безопасности. Доктор, не бросайте меня. Доктор, я все ещё не понимаю, что я сделала не так. Но если вы хотите, чтобы я извинилась, я склоню голову столько раз, сколько вы пожелаете."

Эми плакала.

И она спрашивала меня, как искупить свою вину.

"Если ты хочешь, чтобы я повторил слова 'Прости' сто, тысячу раз, я сделаю это. Я сделаю все, что ты попросишь. Что я должна сделать?"

Эмоции не были грехом.

Любовь не была грехом.

"..Подожди здесь."

Но,

Я извлек ценный урок из своих взаимоотношений с женщинами на этой планете.

Любовь была одновременно и спасением, и проклятием.,

Проклятие, слишком тяжкое для любого человека.

"Когда ты сможешь искренне попросить прощения, приди и найди меня. А пока оставайся здесь и подумай о том, что ты натворила."

Я вышел из укрытия, мои слова повисли в воздухе.

"Вы двое, собирайте свои вещи. Оставьте Эми. Мы уезжаем без неё."

Эми произнесла слово 'люблю'. Невозможная концепция для искусственного интеллекта, машины…

Я подумал о нашем совместном путешествии,

И посмотрел на заходящее солнце, раскрашивающее своими красками унылое небо пустыни.

Закат сегодня был необычайно ярким.

Когда небо потемнело, на нем начали появляться звезды, и огромная зловещая луна, которая всегда наблюдала за мной, заняла свое место.

"Вздох..."

Я вздохнул, пиная песок, в голове у меня был полный сумбур.

Бескрайняя, равнодушная пустыня с её постоянно движущимися песками, казалось, насмехалась над моими маленькими, незначительными заботами. Но мы, существа, которые жили в ней, несли свое собственное бремя, свои собственные запутанные нити судьбы.

"Старейшина, нам идти?"

Нефер и Дженни подошли ко мне, их рюкзаки были набиты припасами.

Теперь у нас был только один пункт назначения.

******

Том 10 - Конец прелюдии

Конец.

******

"سەرنجە جێگەی ئەوە. ? (О чем ты мечтаешь?)"

Тишина в храме была нарушена. По залу разнесся грохот, шаги и зловещий гул обратного потока энергии

"دەکەن چی سەیری چاوەکانت (Я надеюсь, что это тот же самый сон.)"

Его гниющее тело было теперь подсоединено к бесчисленным трубкам, их было слишком много, чтобы сосчитать. Он умело ввел извлеченную жидкость в янтарный кристалл.

"بەهەر حاڵ من هەمیشە سوپاسگوزارم. ئێستا خەریکە کۆتایی دێت. تەنها کەمێک زیاتر دەستی پێ بگرە (В любом случае, я всегда буду козлом отпущения. И вот, что ты творишь. Только гораздо больше)."

Кристалл, наполненный сияющим светом, напомнил мне о заходящем солнце. Малиновый оттенок, который однажды взойдет снова, раскрасив мир своими красками.