— Я хотел жить.

Рейес глухо смеется.

Эта простая фраза звучит в каком-то смысле как самооправдание.

— Нет... Я просто не хотел умирать.

Чуть впереди суккуб покачивает хвостом из стороны в сторону — так, чтобы видел только я.

Она безмолвно предлагает помочь мне заглянуть в воспоминания Рейеса, но я мысленно отказываюсь и продолжаю слушать.

— Даже не знаю, откуда во мне взялась эта смелость... Но останься мы все там, в полном отчаянии, мы бы быстро погибли. Я просто не хотел умирать, поэтому и взял все в свои руки. Наверное.

Даже без помощи суккуба в моей голове сами собой всплывают обрывки сцен из прошлого. Я словно воочию вижу все, что тогда происходило.

— Когда в первый день я пересчитал выживших, нас оказалось сорок три человека. Считая раненых. Немало, правда? Шок от крушения еще не прошел, но я кое-как взял себя в руки и оценил обстановку.

Рейес предельно серьезен. С осанкой, которой у него не бывало даже во время научных исследований, он смотрит мне прямо в глаза и продолжают.

Мы знакомы слишком много лет, чтобы мне приходилось долго раздумывать, врет он или говорит правду.

По крайней мере сейчас каждое слово, каждая фраза Рейеса — чистая правда.

Он рассказывает свою историю...

— Первым делом нужно было обеспечить безопасность, поэтому мы забрались в обломки корабля за винтовками, а потом собрали все аварийные пайки и воду...

Его голос затихает. Рейес отводит взгляд влево и вниз, уставившись в землю.

Словно пытается что-то вспомнить. Не знаю, какие картины он выкапывает из этой пустой земли, избегая моего взгляда.

— ...Мы без устали трудились, чтобы построить временное убежище. Было нелегко, но в конце концов мы справились. Уже и не помню, сколько дней на это ушло.

Рейес закрывает глаза.

На его лице, покрытом теперь еще более глубокими морщинами, лежит печать такой тяжести, что к нему страшно подступиться.

— Когда мы обустроились, нас осталось сорок. Первой ушла Никки — ей трубой проткнуло живот. Коулсон, которому начисто оторвало левое плечо, не протянул и двух дней. Эти двое скончались от ран, полученных при крушении, а вот третья... Джухо, ты ведь тоже ее знал. Помнишь Руми, которая встречалась с Берго?

— Да.

— Вот именно. Кажется, это случилось на третий день. Выстрел из винтовки был таким громким, что разбудил всех. Когда мы прибежали на звук... было уже поздно.

Подражая Рейесу, я закрываю глаза и провожу ладонью по лицу.

От рассказов о том, как один за другим гибли знакомые мне люди, внутри закипает ярость.

Новые способности и новые связи — ничто новое не способно стереть гнев и пустоту, пустившие глубокие корни в моей душе.

— Она приставила дуло к подбородку и спустила курок. Полголовы просто разнесло. Миа, которая была на ночном дежурстве, всю ночь проплакала в обнимку с трупом. Но никто ничего не мог сделать. У нас даже не было времени вырыть могилу.

Рейес помнит все до мельчайших подробностей. Должно быть, тяжесть, запечатленная в его морщинах, — это шрамы, которые никогда не затянутся.

— Но и бросить ее там мы тоже не могли, верно? Ты ведь сам знаешь, Джухо, если оставить труп на берегу...

— ...то для местных тварей это будет настоящий пир.

— Именно. Конечно. Пока они не сбежались, мы предали тело огню. Это была кремация, но еще я боялся, что хищники этой экосистемы начнут воспринимать людей как добычу.

Меня начинает тревожить мысль о том, когда же закончится эта мучительная история. Если посчитать тех, кто выжил к этому моменту, из оставшихся тридцати погибло еще как минимум десять человек.

Рейес ходит вокруг да около, словно не решаясь перейти к самому главному. Его глубокая скорбь связана с погибшими, но то, что ему действительно нужно сказать сейчас...

— Но это было только начало.

Его дрожащие руки и посиневшие губы — все они хранят память о непростительных грехах.

— Джухо, ты ведь тоже это знаешь? Здесь люди — добыча. Ебаная добыча...

В глазах Рейеса скапливается влага.

Я не могу назвать это слезами.

— Нет, мы просто оказались один на один с экосистемой, которую называют дикой природой. Я знаю. В конце концов, люди — тоже животные. Мы возомнили себя главными героями этого мира, чуть ли не богами, но на деле мы лишь часть экосистемы.

Рейес снова смотрит мне прямо в глаза.

Что он видит в моем взгляде?

И что таится в глазах, на которые смотрю я?

— Девяносто три года, Джухо. Нам пришлось бы ждать спасательного корабля целых девяносто три года.

Рейес не отказывается от своих убеждений.

— К тому времени мы бы все уже состарились и умерли. Надеяться на спасение бессмысленно. Мы все заперты здесь. Нам нужно было изменить образ мыслей. Как тебе и мне сейчас!..

Он подчеркивает, что взял на себя руководство выжившими,

и что все происходившее между ними было результатом неизбежного и рационального выбора.

— Мы не ошиблись. Джухо, твой симбиоз с аборигенами — это лучшая позиция, которую мы, люди, можем занять. Верно ведь?

И все же он жаждет моего ответа.

Он отчаянно жаждет, чтобы его любимый бывший ученик подтвердил его правоту.

— Я делал то, что должен был. Я пытался спасти как можно больше людей.

Возможно, для него я олицетворяю воспоминания и достоинство его прошлого — ту самую человечность, которая была так дорога.

— Вот тогда-то эта женщина и начала сходить с ума. Нет, я с самого начала видел, как она ломается. Возможно, я недооценил ситуацию.

Вот почему женщина по имени Николь превращается в монстра, который полностью отрицает Рейеса. Конфликт между ними — это не просто борьба за выживание.

— Она выжидала удобного случая за моей спиной. Подговаривала женщин...

Это вопрос правильного и неправильного.

Это столкновение двух реальностей, с которыми они столкнулись,

и крайних мер, порожденных ими.

— Если бы она просто помалкивала, мы могли бы действовать на перспективу. Наладить дружеские отношения и построить независимую систему выживания исключительно для людей! Мы не можем оставить Николь в живых. Джухо, мы ведь понимаем друг друга...

Мне ничего не остается, кроме как разомкнуть плотно сжатые губы.

Я должен спросить Рейеса.

— ...Профессор, я не отрицаю ваши взгляды. Так скажите мне. Что вы хотели сделать? Что произошло между вами и Николь?

Лицо Рейеса по-прежнему выражает твердую убежденность, но, как ни странно, глядя на него, я думаю лишь об одном слове — [отчаяние].

Он обязан верить, что его действия и решения были верными. Он не может принять ничего, что пошатнуло бы эту веру.

Вот почему он пришел ко мне, умоляя поскорее убить Николь. Пока она жива, Рейес не сможет уснуть. Ему не будут сниться даже кошмары.

— Почему изгнания недостаточно?

— Это же очевидно! Потому что эта женщина — преступница! Она совершила глупости, которые нельзя искупить простым изгнанием!

На его шее вздуваются вены.

Вместе с возмущенным криком летят брызги слюны.

— Я мог бы все уладить. Ты хорошо меня знаешь, Джухо, так что наверняка поймешь. Если бы они в точности следовали моим указаниям, не возникло бы никаких причин для этой внутренней грызни. Эта женщина безумна! Она лишилась рассудка!

Я понимаю его гнев. В прошлый раз я и сам подумывал перерезать Николь горло и покончить с этим.

— Этот старик Айзек внезапно возвращается живым и защищает ее, заявляя, что она его жена! Джухо, ты ведь не собираешься принимать сторону этих предателей? Этого отребья!..

— Профессор.

Но внутри меня зарождается новое чувство, которое перевешивает этот гнев.

Это подозрение по отношению к Рейесу, дурное предчувствие и мука.

— Что вы сделали? Профессор, я доверяю вам. Пожалуйста, скажите мне прямо, что вы сделали...

Рейес, твердящий о симбиозе,

и Николь, столь яростно все отвергающая.

В голове начинает вырисовываться общая картина: какой выбор должен был сделать профессор, захвативший власть вместо капитана, и какое решение он претворил в жизнь.

Я чувствую это и без помощи суккуба. Возможно, окажись я на месте Рейеса, я поступил бы точно так же.

Потому что мы похожи.

Мы из одного теста, и мы всегда будем бороться за выживание до последнего.

— Профессор, только не говорите мне, что вы отдали наших людей аборигенам...

— Я сражался, когда нужно было сражаться, и склонял голову, когда нужно было склонить. Вот и все.

Значит, он мог пойти на все.

— Джухо, ты должен меня понять. Хотя бы ты.

Потому что жить в дерьмовой реальности все же лучше, чем сдохнуть.

— Было недовольство со стороны меньшинства. Эта женщина, Николь, раздула его и все разрушила. Но если бы не я, нас бы давно истребили. Малые жертвы были неизбежны...

Большинство наверняка согласилось.

Потому что они не хотели умирать.

— До прибытия спасательного корабля... девяносто три года. Налаживание дружеских отношений с аборигенами и местными тварями жизненно необходимо. Ты ведь понимаешь это, верно?

Рейес... Рейес принял решение.

— Когда аборигены пришли забирать мужчин, а агрессивные местные твари напали на наш лагерь, что еще мне оставалось делать?

Он боролся за выживание.

Потому что таков человеческий инстинкт.

Инстинкт самосохранения, желание жить...

— Я отдал им минимальное количество мужчин, одновременно делая все возможное в своих исследованиях, чтобы женщины могли полноценно сражаться.

Слова «инстинкт» и «природа» начинают сливаться воедино.

Неужели человек с самого рождения несет в себе крошечную искру [богохульства]?

Неужели эта уродливая природа и есть суть человечества?

— Доверься мне.