В моих объятиях он произнес:

— Когда-нибудь.

Оскверненные ребра, орудия богохульства.

Перебирая пальцами кость, что пронзила его сердце с точностью до миллиметра, он сказал мне:

— Придет дитя и покончит со всем этим. Прости меня, но, пожалуйста... сможешь ли ты продержаться до тех пор?

Я ответила.

Сказала, что просить прощения ни к чему.

Что сделаю ради него все что угодно.

Что сама пойду и убью Луну.

Что незачем ждать. Что прямо сейчас отсеку ей голову и брошу к его ногам.

— Когда-нибудь, обязательно...

Но он упрямо твердил о далеком будущем. Я не понимала почему.

Оглядываясь назад, я думаю, что он уже тогда предвидел все бесчинства, которые сотворит Луна, и все грядущие ужасные трагедии.

— Поэтому...

Дрожащие кончики пальцев, синеющие губы, зовущие меня...

— Живи.

Он просил меня жить.

Отдавая мне остатки своих сил, вверяя всю свою волю и страдания, он умолял:

— Обещай, что выживешь. Живи и защити всех.

Я знала, что этот путь не будет легким.

В туманном будущем меня ждали лишь гарантированные муки.

— Прости. Но, пожалуйста, живи.

В его глазах, моливших меня о жизни, застыло чувство вины.

Теперь мне предстояло в одиночку нести бремя всех последствий и влачить проклятое существование.

— Живи и распространяй проклятие. Когда она умрет, оно разыграется еще яростнее. Пока всему не придет конец, ты должна остановить это...

Слезы, скопившиеся в его глазах, покатились по щекам, а хлынувшая изо рта кровь принялась пачкать одежду и пол.

В месте, которое должно было быть священнее любого другого, витали лишь смерть и запах крови.

После того как Старейшина, которому суждено было стать Солнцем, покинул меня, у меня остались лишь две цели: подарить покой Богине, а затем покарать Луну и погибнуть вместе с ней.

Но она оказалась цепкой. И ни за что не желала отступать.

Три дня и три ночи мы бились, но победителя и побежденного так и не выявилось. С нашими силами мы просто не могли убить друг друга.

— Мерзкое рабское отродье.

В итоге мы разошлись, покрытые глубокими шрамами, так ничего и не решив.

— Я отличаюсь от тебя. Я перекрою вселенную заново, наполню ее новым порядком, абсолютными и непреложными истинами.

И мое желание окончательно убить Богиню, и ее стремление защитить ее — все пошло прахом.

Мне удалось лишь уничтожить тело Богини, в то время как она привязала ее дух и душу к этой планете.

— Тебе никогда меня не остановить. Это неизбежный путь.

Так началось долгое противостояние и ужасающая бойня.

Чтобы воскресить мертвого бога, требовалось перемолоть сотни миллионов, триллионы жизней.

Луна выбрала единственный путь: создавать бесчисленные жизни на земле, к которой была привязана душа Богини.

То, что когда-то было лишь мелкими животными и растениями, развивалось под присмотром и поучениями Луны, со временем создавая цивилизации.

Она была мразью, убившей тех, кто был ей словно родители, но для новорожденных жизней она, должно быть, стала отцом.

Существом, указывающим путь вперед, мессией, спасителем, отцом...

Рождаясь под ее руководством, умирая, рождаясь вновь и снова умирая...

Беспорядочное скрещивание и инцест процветали. Вся планета превратилась в один сплошной питомник.

Посреди всего этого безумия я собрала последние силы и сделала выбор: следуя воле Старейшины, я стала проклятием, расползающимся по всей планете.

Благодаря моей проклятой власти мужчины больше не могли рождаться на свет.

Поток генов, бывший некогда непреложным законом природы, оказался полностью оборван моим вмешательством.

Из-за этого Луна и ее приспешники десятилетиями пребывали в смятении, но в конце концов нашли выход: с этого момента Луна начала собирать мужчин со всей вселенной, чтобы создать новый полигон для генетического скрещивания.

В каком-то смысле Луна даже выиграла от этого.

Сочетание совершенно новых генов привело к рождению еще более совершенных существ, и на свет начали появляться здоровые особи, в точности соответствующие ее ожиданиям.

Существа, рожденные со всевозможными чертами и физическими характеристиками, смешанными как попало.

Тем не менее благодаря вмешательству Луны этот «скот» совершенствовался, становясь все более похожим на [Богиню].

Такие понятия, как [стандарты красоты] или [ценности], относились к сфере разума, поэтому они постоянно искажались под влиянием Луны.

Вся ее сила уходила на то, чтобы разлагать умы потомков и завлекать цивилизации из далекого космоса.

А я продолжала стоять на своем посреди всего этого хаоса.

Следила, чтобы не родился ни один мужчина, и в то же время не позволяла Луне забавляться с Богиней...

Терпя все это, я бесконечно ждала [спасителя], которого обещал Старейшина.

Он говорил:

— Даже если мы не смогли справиться, дети, рожденные в далеком будущем, сумеют это сделать.

Ожидание без каких-либо гарантий, века, утекающие в страданиях...

— Я не хочу перекладывать эту трагедию на плечи детей, но если мы не остановим ее, погибнут все. Она принесет в жертву всю вселенную, лишь бы завладеть ею. Возможно, она даже уничтожит все здесь и создаст новую вселенную.

Каким мужчиной он окажется?

Какой облик примет?

Присоединится ли к нашему отчаянному плану?..

Не зная ничего, я собственными глазами запечатлевала каждую трагедию, разыгравшуюся на этой планете-сцене, не упуская ни единой детали: каждую смерть, каждую историю, каждое прощание, свидетелем которых я становилась.

— ...

В конце этого долгого ожидания я встретила одного человека.

Мужчину, который от горя из-за потери сестры превращался в нечто совершенно иное.

В нем, спустившемся по отвесной скале с голыми руками, я увидела силу. Увидела мстительность и упорство, кипевшие решимостью предать этот мир огню.

В то время я верила, что для победы над Луной нужна сокрушительная мощь. Военная сила, способная тягаться с существом, подобным богу...

И я разглядела возможность обретения такой силы в этом человеке.

— Фух...

Но, как ни странно, я не могла приблизиться к нему опрометчиво.

Стоило мне попытаться завлечь его и призвать в святилище, как возникало странное чувство диссонанса.

Этот мужчина был силен. Несомненно силен.

Достаточно силен, чтобы однажды добраться до Луны.

Однако от него исходила зловещая аура, сравнимая с аурой самой Луны.

У него была лишь одна цель — месть за сестру, полное уничтожение.

— ...

Для мужчин, пришедших из внешнего мира, это была невыполнимая задача. Цель, подобная непреодолимой стене, казавшаяся не более чем нелепым бредом.

И все же ровно год спустя он отыскал ту самую скалу и полностью истребил крылатых женщин.

— Ха-ха...

Покрытый кровью, этот человек рыдал в пылающем гнезде.

Хоть он и преуспел в своей мести с помощью металлолома и оружия, собранного по всей вселенной, он чувствовал пустоту, которую ничем нельзя было заполнить.

— Аха-ха-ха-ха! Ха-ху-ху...

Часть его проклятого тела, не сумевшего спасти сестру, уже превратилась в механизмы.

Как он не мог простить мир, убивший его сестру, так он не мог простить и самого себя.

— Это было ничто.

Сокрушительная огневая мощь, сила, решающая любые проблемы.

Похоже, он верил, что только с ее помощью сможет достичь чего угодно.

От детей, дрожащих и умоляющих пощадить их жизни, до старух, готовых умереть, лишь бы спаслись остальные.

Забив их всех до смерти, Ропук почувствовал облегчение, но это мизерное удовлетворение не могло заполнить пустоту, оставленную сестрой.

— Это было ничто...

С хрустом и треском ударив уже превращенные в месиво трупы женщин еще три-четыре раза, Ропук оплакивал душу своей сестры.

Им двигало лишь одно.

Тоска по сестре.

Даже для бога воскресить мертвого практически невозможно.

Элементы, составлявшие мертвое тело, и рассеявшийся дух сливаются воедино со вселенной. Чтобы придать им прежнюю форму, потребовалась бы бойня, сравнимая с той, что устроила Луна.

— Мне нужно воскресить сестру.

Тем не менее Ропук пришел ко мне.

Он отличался от других мужчин.

Кандидаты, которых я наметила в качестве спасителей, не могли добраться сюда, несмотря на мои неоднократные попытки помочь им, но он в одиночку пересек пустыню, чтобы найти меня.

— Местные говорили, что приход сюда исполняет желания. Что это дает способности, близкие к божественным. Разные мифы сошлись воедино.

Возможно, спаситель, о котором говорил Старейшина, и был этим человеком.

Чтобы противостоять чудовищу, совершившему богохульство, требовался безумец под стать ему.

— Так что... ты ведь наверняка можешь воскресить ее? Ты же бог?

— ...

Он, странная смесь человеческого тела и машины, посмотрел на меня снизу вверх и спросил.

Нет, это был не вопрос...

Скорее угроза.

— Я могу воскресить ее.

Это была наша первая встреча.

— Если поможешь мне, я смогу воскресить твою сестру.

— Хорошо. Так-то лучше.

Не пройдет и нескольких лет, как Ропук поймет, что не сможет воскресить сестру, и начнет самостоятельно искать [новое решение]...

— Давай же вместе стремиться к нашей общей цели, друг!

Но в этот миг Ропук улыбнулся с чистой, детской искренностью.

Всего одна фраза о том, что он может воскресить сестру, заставила его улыбнуться, словно ребенка.